Barristan Selmy từng là Ngự lâm thiết vệ của vua Aerys Targaryen, cha của Daenerys, ông có ấn tượng rất sâu sắc về các "Lục tiên tri" (Greenseers). Trong vương thất Targaryen từng xuất hiện một vị Lục tiên tri lừng danh thiên hạ, kẻ có thể nhập hồn vào bất cứ loài chim muông thú dữ nào: Thủ tướng "Huyết Nha" Brynden Rivers.

Năm 175 hậu Aegon, Brynden Rivers chào đời tại Hồng Bảo ở King’s Landing. Tính toán thời gian, nếu ông ta còn sống đến nay thì đã là một cụ già 126 tuổi.

Năm 209 hậu Aegon, Brynden Rivers 34 tuổi, nhờ vào năng lực tình báo và tiên tri phi thường nên đã được vua Aerys Đệ nhất bổ nhiệm làm "Bàn tay của Vua". Ông là người mang thân phận con hoang đầu tiên trở thành Bàn tay của Vua trong lịch sử Targaryen.

Brynden có làn da trắng như sữa, mái tóc trắng như xương, cùng một con mắt đỏ, trên má và cằm có một vết bớt màu rượu vang, trông giống như một con quạ đỏ, vì vậy người đời đặt cho ông biệt danh: Huyết Nha (Bloodraven).

Huyết Nha Brynden không cao lớn vạm vỡ như các anh em của mình. Ông gầy gò mảnh khảnh, thường khoác trên mình trang phục "Máu và Khói" — khói ám chỉ màu xám tro điểm xuyết những đốm đen và vằn sọc. Khi ra ngoài, ông luôn mặc áo choàng, kéo mũ trùm đầu che khuất khuôn mặt. Trong cuộc nổi loạn Blackfyre, ông đã mất đi một con mắt, nhưng chưa bao giờ băng bó hốc mắt trống rỗng đó. Ông để mái tóc dài chấm vai, chỉ cần xõa tóc xuống là đủ che đi bên mắt đã mất.

Huyết Nha sở hữu năng lực tình báo và tiên tri vô song hiếm có! Ông là một "Dịch hình giả" (Warg), cũng là Lục tiên tri duy nhất trong vương quốc.

Huyết Nha có thể nhập hồn vào bất cứ loài chim muông thú dữ nào, cũng có thể dự đoán tương lai từ trong giấc mộng. Điều này giúp ông dễ dàng đập tan mọi âm mưu tạo phản kịp thời. Năng lực của ông khiến kẻ thù khiếp sợ, đồng thời cũng mang lại cho ông danh xưng "Phù thủy tà ác".

Năm 212 hậu Aegon, Công tước Huyết Nha thông qua việc phái gián điệp người lùn và các thủ đoạn khác, đã vạch trần âm mưu của một số quý tộc muốn tôn phò Daemon Blackfyre Đệ nhị, bắt giữ Daemon mà không tốn một giọt máu, dễ dàng dẹp yên cuộc nổi loạn Blackfyre lần thứ hai. Ông giữ lại mạng sống cho Daemon, điều này khiến "Hàn Thiết" (Bittersteel) ở bên kia eo biển hẹp không thể lên ngôi cho em trai của Daemon là Haegon.

Năm 219 hậu Aegon, Haegon Blackfyre cuối cùng đã tự xưng vương, cùng với "Hàn Thiết" phát động cuộc nổi loạn Blackfyre lần thứ ba. Trong trận chiến, hai kẻ thù truyền kiếp — "Huyết Nha" và "Hàn Thiết" — lần thứ hai đối đầu trên chiến trường trong lịch sử. Cuộc nổi loạn nhanh chóng bị Huyết Nha Brynden với năng lực tình báo và tiên tri vô song đập tan. Haegon Đệ nhất bị giết sau khi vứt kiếm đầu hàng, bản thân "Hàn Thiết" bị Huyết Nha bắt sống.

Năm 221 hậu Aegon, sau khi vua Aerys Đệ nhất qua đời, Maekar kế vị ngai vàng. Năng lực tiên tri của Huyết Nha càng thêm nổi bật, năng lực tình báo lại càng khó tin đến mức quỷ khốc thần sầu. Ông gần như có thể nhìn thấu mọi âm mưu, cả quá khứ lẫn tương lai, tựa như thể ông chính là thần, vì thế ông được mọi người công nhận là tiên tri.

Vua Maekar lại bổ nhiệm Huyết Nha làm Bàn tay của Vua một lần nữa.

Brynden Rivers với năng lực đặc biệt xuất chúng đã một lòng trung thành với vương triều Targaryen. Để tiêu diệt tận gốc phe Blackfyre cuối cùng, ông không tiếc phá vỡ lời thề, lấy đức tin vào Thất Diện Thần và vinh quang gia tộc làm bảo chứng, dụ giết đứa con trai thứ năm của Blackfyre lúc bấy giờ đang ở bên kia eo biển hẹp: Aenys Blackfyre.

Brynden hứa hẹn đàm phán, đồng ý tôn trọng quyền kế vị hợp pháp của Aenys Blackfyre, cho hắn một cơ hội công bằng, công khai tham gia bầu cử tại Đại Hội đồng. Đại Hội đồng lần này nhằm mục đích chọn ra vị vua mới một cách công bằng, công khai và chính trực trong gia tộc Targaryen — Huyết Nha thề sẽ đảm bảo an toàn cho tộc Blackfyre.

Khi Aenys Blackfyre dẫn theo đội cận vệ vừa bước vào Hồng Bảo ở King’s Landing, Brynden Rivers hạ lệnh cho những tên Kim Bào đã chuẩn bị sẵn lập tức ra tay, chém bay đầu Aenys Blackfyre và giết sạch toàn bộ tùy tùng của hắn.

Aegon Đệ ngũ được Đại Hội đồng tiến cử làm vua, ngay lập tức bắt giữ Huyết Nha vì tội bội tín với Aenys Blackfyre. Huyết Nha không hề phủ nhận việc mình đã giăng bẫy để bắt giữ Aenys, ông sẵn sàng hy sinh danh dự để đổi lấy sự yên bình cuối cùng cho quốc gia. Aegon Đệ ngũ vì không muốn mang tiếng thất tín trên Ngai Sắt, đã kết án tử hình Huyết Nha.

Nhưng tất cả những gì Huyết Nha làm đều là vì sự ổn định của vương quốc, vì vậy Aegon Đệ ngũ đã nương tay, cho Huyết Nha một cơ hội để khoác lên mình bộ áo đen nhằm miễn tội chết. Nếu Brynden Rivers muốn sống sót, ông buộc phải đi về phương Bắc, đến Bức Tường làm một người anh em Tuần Đêm.

Cùng lúc đó, anh trai của nhà vua là Học sĩ Aemon Targaryen bị một thế lực khác trong vương thất liên kết với một số đại quý tộc âm thầm ủng hộ lên ngôi vua, tranh giành Ngai Sắt với Aegon Đệ ngũ. Để tránh cảnh anh em tương tàn, Học sĩ Aemon tự nguyện chọn gia nhập quân đoàn Tuần Đêm.

Thế là, nhà vua ra lệnh cho Huyết Nha làm "Hộ vệ danh dự" đồng hành cùng Vương tử Aemon vừa khoác áo đen, đi đường biển về phương Bắc tới Bức Tường. Hai trăm "Nha Xỉ Vệ" (Raven's Teeth) của Huyết Nha đã bảo vệ Brynden Rivers và Aemon Targaryen tiến về phía Bắc.

Năm 239 hậu Aegon, Brynden Rivers với năng lực Lục tiên tri đã được các Tuần Đêm tôn làm Tổng tư lệnh tại Bức Tường. 13 năm sau, tức năm 252 hậu Aegon, Huyết Nha dẫn đầu đội tuần tra trong Rừng Ma phía ngoài Bức Tường rồi mất tích, từ đó vương quốc không còn bất kỳ tin tức nào về Brynden Rivers nữa.

Một vị Dịch hình giả, Lục tiên tri lừng lẫy, "Phù thủy tà ác" sở hữu một nghìn lẻ một con mắt — Brynden Rivers từ đó đã biến mất khỏi các ghi chép lịch sử của vương thất Targaryen!

Barristan Selmy biết rất rõ về những sự tích của Brynden Rivers. Brynden Rivers văn võ song toàn, trước khi ông mất tích, bảy vương quốc đã có những bài hát chuyên ca tụng câu chuyện về Huyết Nha mang tên "Một nghìn lẻ một con mắt".

Trong lịch sử ba trăm năm của vương quốc, gia tộc Targaryen chỉ xuất hiện một vị Lục tiên tri: Huyết Nha Brynden Rivers. Mà nay, vương quốc lại xuất hiện một vị Lục tiên tri khác: Bran Stark của gia tộc Stark phương Bắc.

Năng lực biết hết mọi sự của Lục tiên tri chẳng khác nào một vị thần đi lại giữa phàm nhân!

Về điểm này, dù là Barristan Selmy, Jorah Mormont, Ygritte ở lục địa Westeros, hay Missandei, Hoàng tử Rách Rưới, Aggo và Rakharo ở bên kia eo biển hẹp, đều chưa bao giờ hoài nghi.

Năng lực và danh vọng của tiên tri vượt xa phù thủy!

Chỉ có điều khiến Barristan và Jorah Mormont vừa chấn động vừa nghi hoặc là: Bran Stark dường như có cảm giác thân thiết tự nhiên với Nữ hoàng Daenerys.

Lục tiên tri của gia tộc Stark đến giúp đỡ Daenerys, điều này chỉ có thể nói lên một điều: Lục tiên tri đã nhìn thấy tương lai, Nữ hoàng Daenerys mới là vị vua đích thực duy nhất!

Barristan Selmy nhìn sang Jorah Mormont, Jorah Mormont cũng đang nhìn ông, hai người hiểu ý nhau. Sự xuất hiện của tiên tri Bran Stark khiến hai vị tướng tin chắc rằng: Daenerys chính là vị vua đích thực trên Ngai Sắt! Và chỉ có Lục tiên tri mới có thể phái người đi liên kết với Ngân hàng Sắt và những "Kẻ không mặt" (Faceless Men) ở Đền Đen Trắng. Với sự ủng hộ của Ngân hàng Sắt, Nữ hoàng bệ hạ sẽ không còn phải lo lắng về bất kỳ vật tư quân sự hay lòng trung thành của lính đánh thuê; còn với sự ủng hộ của Kẻ không mặt, đừng nói là Ma Sơn, bất kỳ kẻ thù nào cũng sẽ không còn là mối đe dọa.

Phàm nhân đều phải chết, phàm nhân đều phải phụng sự!

Tên tuổi cất lên, cái chết giáng xuống!

Nhưng, Bran Stark rốt cuộc có thể phái ai lợi hại đến thế, có thể thuyết phục được Ngân hàng Sắt, rồi lại từ Ngân hàng Sắt tác động đến Kẻ không mặt ở Đền Đen Trắng? Khó khăn duy nhất khi nhận nhiệm vụ của Kẻ không mặt là cái giá quá cao mà ngay cả vua chúa hay tổng đốc cũng không thể chấp nhận được, nhưng Ngân hàng Sắt chưa bao giờ thiếu tiền, họ chỉ thiếu những người vay tiền. Ngân hàng Sắt thích nhất là hỗ trợ việc thay đổi vương quyền của một quốc gia nào đó, sau đó ngồi chờ vị vua mới lên ngôi để thu một khoản lãi khổng lồ thông qua thuế.

---❊ ❖ ❊---

Dragonstone. Phòng Bàn Đồ.

Daenerys ngồi lên chiếc ghế cao duy nhất.

Cả đại sảnh chỉ có một chiếc ghế, một chiếc ghế nhìn bao quát toàn bộ bàn đồ. Chiếc ghế này do vị vua chinh phạt đời đầu Aegon Targaryen đúc nên, còn tấm bàn đồ này — một bản đồ lập thể của lục địa Westeros — cũng do Aegon Targaryen tạo ra.

Ba trăm năm qua, Dragonstone luôn là lãnh địa của người kế vị vương thất Targaryen.

Tấm bàn đồ này đại diện cho toàn bộ lãnh thổ vương quyền — đất đai, núi non, sông hồ, lâu đài quý tộc và các thị trấn của thần dân thuộc bảy vương quốc đều có đủ cả.

Giờ đây, nó đã quay trở lại trong tay gia tộc Targaryen.

Cả đại sảnh trở nên có sức sống hơn nhờ sự xuất hiện của Lục tiên tri — sức sống đến từ các vị tướng của Daenerys. Các thủ lĩnh Khal của thảo nguyên Dothraki và chỉ huy quân Vô Nhiễm đều tràn đầy tò mò với thiếu niên đang ngồi trên xe lăn, ánh mắt họ phần lớn đều dán chặt vào Bran Stark. Con quạ ba mắt trên vai Bran càng thu hút sự chú ý của họ.

Con quạ ba mắt, tất cả các vị tướng của Daenerys đều là lần đầu tiên nhìn thấy!

Những tôi tớ và binh sĩ đến từ các vùng đất xa xôi đều có niềm tin và sự sùng bái đặc biệt đối với phù thủy, ma thuật hắc ám, tiên tri và thần linh.

Quạ ba mắt đại diện cho một loại sức mạnh bí ẩn!

Điều này khiến họ vô cùng kính sợ!

---❊ ❖ ❊---

Bên cạnh chiếc ghế cao của Daenerys là xe lăn của Bran Stark. Bran và Daenerys ngồi cùng nhau, điều này cho thấy địa vị tôn quý của cậu. Daenerys cũng bày tỏ sự tôn trọng cao nhất đối với Bran.

Lục tiên tri đã mang lại cho cô niềm tin chưa từng có, đồng thời mang đến rất nhiều thông tin tình báo mà cô hoàn toàn không thể biết được. Thông tin tình báo của Varys so với những gì Bran Stark biết, bỗng chốc trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Jon có tâm trạng phức tạp, anh có sự xúc động khi nhận lại người thân, nhưng lời nói và hành động của Bran lại tạo cho anh áp lực lớn. Anh cảm thấy mọi chuyện đang đi theo một hướng khác, một hướng hoàn toàn trái ngược với mong đợi của anh.

Sau khi đổ bộ lên Dragonstone, Bran Stark cuối cùng đã tạo ra cảm giác hoàn toàn xa lạ và một khoảng cách không dám tin tưởng nữa đối với Jon.

Daenerys nhìn thấy sự kính sợ của các vị tướng dành cho Bran, sự kính sợ này đến từ việc Bran là một Lục tiên tri như lời đồn đại.

Daenerys hiểu rằng đây là cơ hội tốt nhất để vực dậy sĩ khí đang sa sút.

Trong trận thủy chiến ở sông Blackwater, hạm đội tiên phong của Daenerys gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, trong khi đối phương không mất một chiếc tàu nào; hậu quả trực tiếp của trận thủy chiến là hải quân của chín thành bang thương mại tự do quyết định rút lui toàn diện. Và có lẽ để lập uy, Ma Sơn cưỡi rồng đã truy sát tàn nhẫn hạm đội của các thành bang thương mại tự do đang bỏ chạy; tại Duskendale, Ma Sơn cưỡi rồng đã giết chết hàng ngàn kỵ binh tinh nhuệ Dothraki; tại King’s Landing, Varys và mãnh tướng Daario bị Qyburn bắt giữ; tại vùng biển Dragonstone, Ma Sơn ngay trước mặt Daenerys đã cướp đi Thủ tướng Tyrion Lannister của cô, đồng thời yêu cầu Daenerys lập tức rút quân rồi mới đàm phán...

Một loạt thất bại khiến quân tâm của Daenerys dao động, sĩ khí sa sút! Nhưng thực tế thực lực của cô không thể xem thường: quân Vô Nhiễm vẫn còn nguyên vẹn; kỵ binh Dothraki vẫn còn gần một trăm ngàn người.

"Tiên tri." Daenerys không còn gọi tên Bran nữa, cô biết trong dịp này, gọi Bran là tiên tri sẽ có sức mạnh cổ vũ sĩ khí binh sĩ dưới trướng hơn, "Ngài đã phái ai đến Braavos?"

"Kẻ thù của cô, Daenerys." Biểu cảm của Bran lạnh lẽo như sương tuyết. Cậu gọi tên Daenerys. Chỉ lúc mới cập bến Dragonstone, vì phép lịch sự lần đầu gặp mặt và cũng để bày tỏ sự tôn trọng, cậu mới gọi Daenerys là Nữ hoàng bệ hạ.

Sự thay đổi trong cách gọi lẫn nhau đại diện cho mức độ chấp nhận từ xa lạ đến quen thuộc của họ. Cách gọi càng khách sáo, quan phương, thực chất lại càng cho thấy sự xa cách và khoảng cách giữa họ.

"Là ai?"

"Lannister!"

"Lannister?" Daenerys vô cùng bất ngờ.

Jon, Barristan, Jorah Mormont cũng ngạc nhiên không kém.

Ánh mắt mọi người cùng đổ dồn về phía Bran.

"Có hai người nhà Lannister căm thù Ma Sơn tận xương tủy, đó là Jaime Lannister và Cersei Lannister. Mà Jaime, hắn chính là kẻ đã sát hại cha cô."

Hai tay Daenerys nắm chặt lấy tay vịn ghế!

"Cersei? Không phải mụ ta vẫn còn ở King’s Landing sao?" Jorah Mormont không nhịn được hỏi. Giọng anh đầy kinh ngạc.

"Cersei ở King’s Landing không còn là Cersei thực sự nữa." Bran thản nhiên nói.

Lời nói của cậu khiến những người có mặt chấn động, trong sảnh vang lên những tiếng xì xào bàn tán đầy kìm nén.

Ánh mắt Bran Stark nhìn về một góc trần nhà, cậu không bao giờ nhìn thẳng vào mắt Jon, như thể Jon không tồn tại: "Jaime và Cersei bị Cersei giả và Jeyne Westerling ép buộc rời khỏi King’s Landing. Họ đi thuyền đến đảo Lys, nhưng quạ ba mắt của tôi đã truyền tin cho họ, thuyết phục Jaime và Cersei đổi hướng. Họ ra lệnh cho thuyền trưởng đổi lộ trình, lặng lẽ đi về phía Braavos. Cersei rất quen thuộc với những người ở Ngân hàng Sắt, họ đã có quan hệ làm ăn hơn mười năm, Cersei biết rõ từng quản lý của Ngân hàng Sắt. Mụ ta cũng biết cách đối nhân xử thế với những người ở đó."

"Cersei sẽ thuyết phục Ngân hàng Sắt giúp đỡ chúng ta sao?" Barristan Selmy vô cùng nghi ngờ.

"Cersei không phải đi thuyết phục, mụ chỉ cần đi truyền tin."

"Truyền tin?" Barristan hỏi lên thắc mắc mãnh liệt trong lòng mọi người.

"Ma Sơn mở ngân hàng ở Tây Địa và phát hành tiền giấy gắn liền với vàng, hắn đã mở chi nhánh ở ba nơi là Tây Địa, King’s Landing và Gulltown của Thung lũng Arryn và đã đạt được thành công. Bước tiếp theo, hắn sẽ sớm mở chi nhánh tại Winterfell ở phương Bắc, Sunspear ở Dorne, Oldtown ở Reach, và thông qua việc độc quyền quặng sắt, muối và rượu để ép buộc sử dụng loại tiền giấy này thay thế cho tiền kim loại. Mà mục tiêu của hắn tất nhiên không chỉ ở Westeros, mục tiêu của hắn còn bao gồm cả lục địa Essos."

"Nếu Ngân hàng Sắt ngồi yên không quản, việc cho vay lãi suất bình dân mà ngân hàng của Ma Sơn thúc đẩy sẽ đe dọa nghiêm trọng đến sự tồn tại của hình thức cho vay nặng lãi của Ngân hàng Sắt. Cersei chỉ cần báo tin này cho các quản lý của Ngân hàng Sắt, những người này tự nhiên sẽ hiểu ngay dã tâm của Ma Sơn. Họ sẽ không cho phép ngân hàng của Ma Sơn đe dọa đến sự tồn tại của Ngân hàng Sắt! Và một khi Ngân hàng Sắt đạt được mối quan hệ đồng minh bí mật với chúng ta, thì nếu trên chiến trường chúng ta không thể thắng, chúng ta có thể dùng tiền của Ngân hàng Sắt để thuê Kẻ không mặt ở Đền Đen Trắng trừ khử bất kỳ kẻ thù nào."