Tháp Thủ tướng.

Mace Tyrell đứng trên hành lang nhìn lên hai con rồng trên bầu trời, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.

Ma Sơn và Daenerys đã đạt được thỏa thuận hòa giải ư?!

Ma Sơn không thông qua hội nghị trọng thần, cũng không thông qua hoàng thất, dựa vào đâu mà hắn đại diện cho vương quốc để đàm phán với Daenerys?

Chỉ dựa vào một con rồng của hắn sao?

Hay là dựa vào vinh quang giết chết Dạ Vương?

Ma Sơn thật sự quá mức lấn lướt!

Hoặc giả, Ma Sơn thực chất đã nhận được mật lệnh từ Thái hậu?

Mà với tư cách là Thủ tướng một nước, Mace Tyrell trước đó không hề nhận được bất kỳ tin tức nào về việc này. Nếu có quyết định từ hội nghị, ông biết rõ mình hoàn toàn không hề tham dự!

Đây là một tín hiệu cực kỳ bất an!

Mace cảm thấy mình đã trở thành một nhân vật bên lề của quyền lực.

Ông là Cánh tay của Vua, nhưng dù là quân quyền hay chính vụ, giờ đây chẳng còn trọng thần hay tướng lĩnh nào đến báo cáo bất cứ chuyện gì với ông nữa.

Không biết từ bao giờ mà cục diện đã biến thành thế này, Đại nhân Mace vẫn còn chút mơ hồ.

Vài ngày trước, Ma Sơn đột ngột cưỡi rồng xuất hiện, hắn trấn giữ liên quân hải quân vương quốc, các tướng sĩ hải quân khí thế như cầu vồng, không tổn thất một chiến hạm nào đã đánh tan hạm đội tiên phong của Daenerys tại Thủy Môn Quan; sau đó Ma Sơn cưỡi rồng đột kích thị trấn Duskendale, thiêu giết hàng ngàn kỵ binh Dothraki, rồi truy sát hạm đội hải quân hùng hậu của Cửu đại thành bang tự do và giành thắng lợi lớn. Chiến thắng trên biển đã đẩy uy vọng của hắn lên một độ cao khó mà tin nổi.

Toàn thể con dân trong thành, bao gồm cả những kẻ lang thang và dân tị nạn, đều truyền tai nhau về quân sự vô địch của Ma Sơn. Các tướng sĩ vùng Reach vốn chẳng có thiện cảm gì với Ma Sơn, nay vì chiến thắng kỳ tích trên biển và việc kỵ binh của Daenerys rút lui mà đã thay đổi cái nhìn về hắn. Rất nhiều chiến binh trẻ lấy việc xăm hình rồng khổng lồ, kiếm Băng giá hoặc thú Xích Yên của Ma Sơn lên khiên hay cánh tay làm vinh dự. Điều họ bàn tán nhiều nhất sau giờ trà dư tửu hậu chính là Ma Sơn và con rồng của hắn.

Thời gian sau đại chiến trên biển chưa lâu, Ma Sơn lại trở về, nhưng lại đột ngột xuất hiện thêm một con rồng nữa!

Điều này sao có thể?

Làm thế nào hắn bắt được rồng của Daenerys?

Rồng chỉ nhận chủ mới để cho người cưỡi, không hề đơn giản như lời Ma Sơn nói là Daenerys bồi thường cho hắn một con rồng!

Trên bầu trời, "Kẻ trộm cừu" như một đám mây đỏ rực, khi sải rộng đôi cánh ở tầm thấp, nó trông đặc biệt khổng lồ, che khuất cả bầu trời trên đầu mọi người. Còn Viserion trắng như ngọc, con rồng nhỏ bay lượn, vảy giáp ánh lên những tia phản quang lấp lánh, trông thật dũng mãnh.

Toàn thể tướng sĩ và con dân trong thành đang điên cuồng reo hò "Vạn tuế Westeros" và "Vạn tuế Ma Sơn". Giữa đất trời, cảm giác của Mace như thể chỉ còn tồn tại một mình Ma Sơn.

Tiếng hò hét đinh tai nhức óc!

Đột nhiên, Mace Tyrell cảm thấy lạnh lẽo.

Ngay trước mặt, ông nhìn thấy một con mắt đen láy mang theo nụ cười gian trá dần hiện ra — đôi mắt của "Tiểu ác ma" Tyrion Lannister.

Điều này khiến mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng Mace: Với tư cách là vật trao đổi trong đàm phán, liệu Tiểu ác ma có bán đứng mình không? Hắn có bán đứng những trọng thần từng lén lút liên lạc với Tiểu ác ma để hứa hẹn mưu phản đầu hàng trong thành King's Landing hay không?

Mà Mace chính là kẻ có địa vị cao nhất trong số các trọng thần mưu phản!

Mace phát hiện tay mình đang run rẩy nhẹ, cuối cùng ông cũng nhận ra mình đang sợ hãi.

Ông dùng hai tay nắm chặt lấy lan can để ngăn chúng ngừng run, cố gắng xua đi sự bất an tột độ trong lòng.

Bên ngoài Tháp Thủ tướng, tiếng vó ngựa vang lên, một toán người kéo đến.

Hoàng hậu Margaery Tyrell phi ngựa vào cổng đại viện, theo sau là vài kỵ sĩ, và phía sau kỵ sĩ là một đội quân trăm người hùng dũng.

Nhìn thấy Margaery, lòng Mace trấn tĩnh lại đôi chút.

Margaery đã kiểm soát được Vua Tommen, chiếm trọn trái tim của nhà vua. Mace chỉ cần cẩn trọng chịu đựng thêm vài năm nữa, khi Tommen I vượt qua lễ trưởng thành, vương quyền sẽ trở lại tay Tommen, đến lúc đó, Thái hậu Cersei cũng buộc phải lui về hậu trường.

Chỉ cần nghĩ đến việc vị vua nắm quyền sau này sẽ làm chỗ dựa cho mình, mà nhà vua lại nghe lời Margaery, Mace liền tự lừa dối bản thân rằng không cần phải lo lắng bất cứ điều gì.

Mace đi ra đại viện đón Hoàng hậu Margaery Tyrell.

Sự vận động của cơ thể và việc tự trấn an bản thân không ngừng đã giúp nỗi bất an của Mace được xoa dịu hiệu quả.

Thực ra không hiểu sao, khi Ma Sơn và Arianne cưỡi rồng xuất hiện trên bầu trời King's Landing, Mace Tyrell trong lòng không hề cảm thấy vui vẻ, ngược lại còn thấy bài xích. Ông phát hiện mình hy vọng King's Landing thất bại và Ma Sơn bị Daenerys cưỡi rồng truy sát hơn. Đây là một ý nghĩ khiến chính ông cũng thấy kỳ quặc, nhưng nó cứ lởn vởn trong tâm trí không sao xua đi được.

"Phụ thân, Cersei không cho con vào Tháp Maegor nữa!" Trên gương mặt xinh đẹp của Margaery hiện lên vẻ cảnh giác, trong ánh mắt tràn đầy vẻ lo âu.

"Ồ?" Mace đáp một cách máy móc, nhất thời không hiểu lời Margaery có ý gì.

"Phụ thân, Tommen bị Cersei đón đến Tháp Maegor đã nhiều ngày nay không quay về khuê phòng nữa. Trước đó một thời gian, cậu ấy từng nói với con rằng hy vọng con có thể cùng đi với cậu ấy, rời khỏi King's Landing. Cậu ấy nói đại chiến sắp đến, Cersei hy vọng cậu ấy có thể ra ngoài tránh lửa đạn. Con lo rằng Tommen không còn ở trong Red Keep nữa."

"Sự lo lắng của con là thừa thãi, Margaery. Đã Cersei hy vọng cậu ấy ra ngoài tránh lửa đạn, vậy Tommen có nói với con là muốn đi đâu không?" Mace Tyrell mỉm cười.

"Không ạ."

"Tránh lửa đạn chỉ là cái cớ thôi. Cha nghĩ khả năng cao là Cersei muốn cướp Tommen khỏi tay con. Margaery, hãy bảo Tommen, đừng chuyện gì cũng nghe lời con, đừng ý kiến gì cũng phải hỏi xem con nói thế nào, điều này không tốt, sẽ khiến người ta đố kỵ. Con phải khiến Tommen đối xử tốt với Cersei, nghe lời Cersei nhiều hơn, dù trong lòng không đồng ý, ngoài mặt cũng phải thuận theo ý bà ta, để tránh việc Cersei đố kỵ quá mức mà phản tác dụng."

"Vâng, phụ thân, con cũng đã chú ý đến điểm này. Hôm đó sau khi Cersei phái người đến khuê phòng đón Tommen đi, con đã chuẩn bị tâm lý để khéo léo lấy lòng bà ta. Thế nhưng đã nhiều ngày liên tiếp, con căn bản không thể gặp được Vua Tommen, đến hôm kia, các thị vệ thậm chí còn không cho con qua cầu treo để vào Tháp Maegor. Các tướng sĩ canh cầu treo nói với con rằng, nhà vua đã nói rõ sẽ không gặp con."

"Ồ?! Đó thực ra là ý của Cersei, chứ không phải Tommen không chịu gặp con."

"Phụ thân, Tommen là chồng con, Cersei không cho phép con vào Tháp Maegor, bà ta quá đáng lắm rồi, người phải cùng con đến Tháp Maegor. Con muốn gặp Cersei và nói rõ ràng với bà ta, con không thể nhẫn nhịn thêm được nữa."

"Vào lúc này ư? Đừng đi tranh cãi với Thái hậu Cersei nữa, cứ thuận theo ý bà ta trước đi." Mace nhìn lên bầu trời, "Ma Sơn và Arianne đến rồi, hai con rồng, đàm phán thành công... Daenerys tặng rồng tặng ngựa cho Ma Sơn... cha thật sự không dám tin... ừm, được rồi... đây là đại sự của vương quốc, chậm nhất là ngày mai chúng ta sẽ triệu tập hội nghị trọng thần, đến lúc đó con sẽ có thể gặp Vua Tommen ở Đại sảnh Ngai vàng."

Két!

Một tiếng rồng gầm, con rồng khổng lồ "Kẻ trộm cừu" của Ma Sơn đã đến bầu trời Red Keep, ánh sáng toàn bộ Red Keep lập tức ảm đạm hẳn đi. Viserion bay theo bên cạnh "Kẻ trộm cừu", giống như một kẻ tùy tùng nhỏ bé.

Hai con rồng hạ thấp độ cao, tiếng gió từ đôi cánh đập nghe như ngay bên tai.

"Chúng ta đi đón Ma Sơn thôi." Mace Tyrell nói, "Cersei sẽ ra đón, ta nghĩ Vua Tommen cũng sẽ ra."

"Được!" Margaery nói.

Hai cha con lên ngựa, dẫn theo kỵ sĩ và hai trăm tùy tùng, phi ngựa ra khỏi đại viện Thủ tướng.

Con rồng của Ma Sơn thu cánh hạ xuống bãi cỏ của Thần Mộc Lâm. Gọi là Thần Mộc Lâm, thực ra không có cây Tâm thụ - cây Weirwood của người phương Bắc, đại diện cho thần mộc là cây sồi.

Viserion của Arianne hạ cánh xuống con đường bên ngoài Thần Mộc Lâm.

Viserion có kích thước lớn hơn voi một chút nên hạ cánh ở đâu cũng khá tiện, còn "Kẻ trộm cừu" cần một nơi thật rộng rãi mới dễ hạ cánh và thuận tiện cho việc cất cánh trở lại.

Đã có một đội kỵ binh phi nhanh đến đón, dẫn đầu là tước sĩ Lothor Brune của thành Crackclaw Point; đội kỵ binh này vừa đi qua, lại có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, dẫn đầu là Tư lệnh Hải quân Hoàng gia Aurane Waters cùng hàng trăm kỵ binh xuất hiện ngoài cổng đồng của Red Keep; các tướng lĩnh đi cùng có Tổng đốc Quần đảo Sắt - Bá tước Goodbrother; Bá tước Redwyne - người đã đạt được thỏa thuận hợp tác rượu vang Arbor với Ma Sơn...

Nhưng người chờ đợi ở Thần Mộc Lâm sớm nhất lại là một gã lùn: Gián điệp trưởng Boros Blount. Bên cạnh hắn là vài tên thị vệ mang kiếm, Boros mặc bộ lễ phục cao cấp cắt may tinh tế, thẳng thớm, toát lên khí chất của một nhân vật lớn.

Mace Tyrell và Margaery Tyrell đến ngoài Thần Mộc Lâm, phía sau tiếng người ồn ào, một đám đông lớn kéo đến, dẫn đầu là Thái hậu Cersei và Phu nhân Jeyne, theo sau là ba tên Cấm vệ quân, hai nữ tướng vạm vỡ Brienne xứ Tarth, "Bò mộng" Zeligilda, và một vị tướng tướng mạo không bắt mắt, dáng người cũng không cao, vẻ ngoài trầm tĩnh tên là Luke.

Luke là đội trưởng thị vệ thân cận bảo vệ Phu nhân Jeyne, kẻ tàn nhẫn ít lời, theo yêu cầu của Phu nhân Dona với Phu nhân Jeyne, hắn là người của Phu nhân Dona Stafford. Phu nhân Dona là quý tộc vùng Tây, góa phụ của cựu Thủ tướng Kevan Lannister.

Phu nhân Dona và Phu nhân Sharyra của Silver Hall là hai vị quý phụ theo Phu nhân Jeyne từ vùng Tây đến King's Landing, họ dẫn theo thị nữ và kỵ sĩ của mình cũng nằm trong đám đông này. Ngoài ra, các quý phụ vùng Crownlands cũng nằm trong đội ngũ này. Đội ngũ do Cersei và Jeyne dẫn đầu, ngoài kỵ sĩ và thị vệ, còn lại là một đám đông các quý phụ và thị nữ bên cạnh họ.

Nhóm quý phụ cao quý nhất bảy vương quốc này ai nấy đều ăn mặc hoa lệ, trang điểm lộng lẫy, những bộ lễ phục lụa là đua nhau khoe sắc.

Hoàng hậu Margaery không thấy Vua Tommen, thậm chí cũng không thấy Công chúa Myrcella. Các Cấm vệ quân đi theo Thái hậu Cersei cũng không thấy Jaime Lannister.

Arianne Martell từ trên lưng rồng xuống, hành lễ chào hỏi Thái hậu Cersei và Phu nhân Jeyne. Cersei gật đầu nhàn nhạt, còn Phu nhân Jeyne thì mỉm cười đáp lễ, nắm lấy tay Arianne gọi một tiếng Thân vương. Hai người phụ nữ khẽ trò chuyện, lộ vẻ mỉm cười, hòa hợp thân thiện, đây là một tín hiệu. Thế là các quý phụ ùa lên, như thể Arianne là chị em thất lạc nhiều năm của họ, mọi người đều vây quanh cô và Jeyne líu ríu, như thể mối quan hệ khó xử giữa Arianne và Jeyne là tình địch căn bản không hề tồn tại.

Các quý phụ đều là những bậc thầy trong chốn phong nguyệt, biết nhìn gió bẻ lái, rất biết cách đối nhân xử thế!

Đã Phu nhân Jeyne không bận tâm, còn thân thiện với Arianne, họ đương nhiên cũng phải thể hiện thiện ý của mình.

Tiếng bước chân vang lên, Gián điệp trưởng Boros Blount cùng một đám người vây quanh Ma Sơn bước ra khỏi Thần Mộc Lâm, thế là Thủ tướng Mace, Hoàng hậu Margaery, Thái hậu Cersei, Bộ trưởng Pháp luật Phu nhân Jeyne, Đại học sĩ Qyburn, tước sĩ Lothor Brune, Bộ trưởng Hải vụ Aurane Waters, Tổng đốc Quần đảo Sắt Bá tước Goodbrother, Bá tước Redwyne vùng Arbor, Bá tước Rosby vùng Crownlands... cùng hàng loạt trọng thần võ tướng ùa lên đón Ma Sơn.

Trong quảng trường Thần Mộc Lâm, "Kẻ trộm cừu" đứng sừng sững như ngọn núi, cái đầu rồng hung dữ hơi nghiêng nhìn đám đông ồn ào trên mặt đất, đôi mắt rồng chói lóa không ngừng lóe lên những tia sáng vàng đỏ, hơi thở rồng phun ra nóng hổi, khiến không khí xung quanh trở nên oi bức. Con rồng trắng Viserion cũng nhìn xuống đám đông từ trên cao, nó dũng mãnh anh tuấn, bộ vảy trắng như một bộ giáp trắng tuyệt đẹp.

Lại có tiếng xe ngựa lộc cộc vang lên từ xa đến gần, kèm theo tiếng kêu ồn ào của đàn cừu, binh lính vùng Tây phụ trách cho rồng ăn đã đến.

Cái cổ dài của "Kẻ trộm cừu" lập tức vươn cao!

Rồng của Ma Sơn đến vùng Tây sẽ có người chuyên trách cho ăn; ở Red Keep tại King's Landing cũng vậy. Trong quân đoàn bảo vệ Phu nhân Jeyne có những binh lính được học cách cho rồng ăn. Những binh lính này khi có rồng thì cho rồng ăn, khi không có rồng thì huấn luyện và chiến đấu như các binh lính khác. So sánh mà nói, rồng của Daenerys thuần túy là nuôi hoang, lúc đói hầu hết thời gian đều tự đi tìm thức ăn. Cuộc sống trước đây của "Kẻ trộm cừu" luôn chật vật trên ngưỡng nghèo đói, cho đến khi sắp kiệt quệ sinh mệnh thì gặp được Ma Sơn, người mang đến cho nó những món ăn tuyệt hảo, từ đó sống cuộc đời quý tộc nhung lụa.

Mace vẻ mặt chân thành: "Đại nhân Ma Sơn, tôi thành tâm mời ngài đến Tháp Thủ tướng, để tôi làm tiệc tẩy trần cho Bộ trưởng Quân vụ của chúng ta. Ngài vất vả rồi." Ông nhìn về phía Arianne Martell, ánh mắt liếc qua Phu nhân Jeyne đang cười tươi như hoa, "Thân vương Arianne, cô thật lợi hại, là Đại nhân Ma Sơn dạy cô cách cưỡi rồng sao?"

"Vâng, không có Đại nhân Ma Sơn, tôi thậm chí còn chẳng biết cả khẩu lệnh rồng. Cưỡi rồng cần vận may, cũng giảng về duyên phận, nhưng trước hết phải hiểu ngôn ngữ loài rồng." Arianne cười nói. Cô vốn lo Jeyne sẽ làm mình khó xử và nhục nhã, nhưng không hề. Jeyne nắm tay cô, cứ như là... ừm... người chị em tốt thất lạc nhiều năm.

"Thân vương Arianne, cô và tôi là những người hàng xóm thân thiện nhất..." — Dorne và vùng Reach bao năm nay luôn là đại chiến không có, tiểu chiến không ngừng, vì vấn đề biên giới mà mâu thuẫn đôi bên rất lớn, thù oán sâu sắc, Dorne và vùng Reach chưa bao giờ là những người hàng xóm thân thiện — "Tôi thành tâm mời cô và Đại nhân Ma Sơn, cùng với Thái hậu Cersei, Phu nhân Jeyne, chúng ta hãy cùng đến Tháp Thủ tướng uống một ly nhé. Tôi muốn bày tỏ sự kính trọng của mình với Đại nhân Ma Sơn một cách trịnh trọng. Đại nhân Ma Sơn thật sự quá tuyệt vời, quyết chiến vùng phương Bắc giết Dạ Vương, hải chiến King's Landing đốt ngàn tàu; một người một rồng, đã đánh bại hơn hai mươi vạn đại quân của Daenerys, và thiêu rụi hai ngàn chiến hạm của Daenerys. Trong lịch sử từ cổ chí kim, trong lịch sử quân sự, chưa từng có ai làm được kỳ tích như vậy."

Một tràng lời nói khiến các trọng thần và kỵ sĩ tướng lĩnh hoàng thất đồng loạt vỗ tay!

Ma Sơn nói: "Thủ tướng đại nhân, đa tạ lời mời của ngài, nhưng hôm nay xin miễn tiệc rượu. Tôi còn nhiều quân vụ phải xử lý, năm vạn chiến mã của Daenerys vẫn chưa tới tay, tôi muốn gặp Thủ tướng Jon Connington của Aegon VI, Gián điệp trưởng Varys của Daenerys và mãnh tướng Daario Naharis dưới trướng cô ta trước đã."