Xe ngựa dừng trước cửa vương phủ, Lý Hưu cùng Bình Dương công chúa nắm tay nhau bước xuống xe. Ngẩng đầu trông cổng lớn vương phủ, nơi đã phủ màn tang trắng xóa, cả hai không khỏi đưa mắt nhìn nhau, lòng trĩu nặng. Khi hay tin dữ về tiểu thư Vương gia, Lý Hưu bèn quyết định đến viếng. Dù sao Huyền Trang vắng mặt, hắn cũng nên làm trọn nghĩa bằng hữu.
Chẳng mấy chốc, một nam nhân trung niên, độ hơn ba mươi, vội vàng bước ra nghênh tiếp. Thấy đôi vợ chồng Lý Hưu, lập tức cúi mình hành lễ, nói: “Hạ quan Vương Nhân Biểu, bái kiến công chúa và phò mã!”
“Vương huynh chớ khách sáo, hãy đứng lên. Huynh là biểu huynh của ta và công chúa, tất thảy đều là người một nhà. Hôm nay, ta cùng công chúa chợt nghe tin dữ, lòng dạ bi thống không thôi, nên đặc biệt đến phúng viếng!” Lý Hưu lúc này cũng hết mực khách khí đáp lời, đồng thời thầm đánh giá Vương Nhân Biểu. Chỉ thấy người này dáng vóc trung bình, ngũ quan đoan chính, vẻ mặt đầy chính khí, nom như một bậc quân tử chính trực.
Nghe Lý Hưu lại khách khí như thế, còn xưng mình là biểu huynh, Vương Nhân Biểu không khỏi thụ sủng nhược kinh. Phải biết, hắn chỉ là một tiểu quan vô danh trong thành Trường An, dù trên danh nghĩa là con nuôi của An Đại trưởng công chúa, nhưng thân phận này chẳng những không mang lại lợi lộc, trái lại còn khiến hắn bị nhiều ràng buộc. Trong khi đó, Lý Hưu lại là Nhất đẳng công của Đại Đường, lại có mối giao hảo cực tốt với Lý Thế Dân, địa vị ngang tầm Trưởng Tôn Vô Kỵ. Một người như thế so với hắn, quả là trời vực cách biệt. Bởi vậy, nhất thời hắn đâm ra chút e dè.
“Vương biểu huynh, thuở trước ta ngao du, từng hữu duyên gặp Thiển Muội nơi cửa Phật một lần, sau mới hay nàng chính là ái nữ của biểu huynh, cũng coi như cháu gái của ta. Nào ngờ nàng lại đoản mệnh qua đời sớm, thật khiến lòng người đau xót. Bởi vậy, ta cùng phò mã mạo muội đến đây, mong biểu huynh chớ trách!” Bình Dương công chúa lúc này cũng nhẹ giọng mở lời.
Chuyện của Huyền Trang và Thiển Muội không thể để lộ. Bởi vậy, Bình Dương công chúa và Lý Hưu đến phúng viếng ắt phải có một lý do chính đáng. Nếu chỉ dựa vào mối quan hệ họ hàng xa xôi không mấy đáng tin cậy giữa Bình Dương công chúa và Vương Nhân Biểu thì e rằng không ổn. Vậy nên, trước khi tới, Lý Hưu đã cố ý dặn Bình Dương công chúa bịa ra lời này. Dù sao Thiển Muội đã qua đời, Bình Dương công chúa có nói thế nào cũng được, Vương Nhân Biểu chắc chắn sẽ không truy cứu những chuyện nhỏ nhặt này.
Quả nhiên, nghe Bình Dương công chúa từng gặp con gái mình trước đây, Vương Nhân Biểu không khỏi bi từ tâm khảm trỗi dậy, nước mắt lại trào ra ướt đẫm. Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh, vội vàng lau nước mắt, gượng cười hướng Lý Hưu nói: “Phò mã và công chúa chớ trách, tiểu nữ bỗng nhiên ly trần, hạ quan cũng bi thương khôn xiết, thật sự có chút thất lễ. Hai vị xin mau mau mời vào!”
Ngay sau đó, Lý Hưu, Bình Dương công chúa cùng Vương Nhân Biểu cùng vào phủ. Vì Thiển Muội chưa xuất giá, nên linh đường được thiết lập tại nơi nội viện. Khi họ bước vào linh đường, chỉ thấy một phu nhân dắt theo một nam đồng, đang phủ phục trước linh vị khóc than thảm thiết. Trước đó, Lý Hưu đã tìm hiểu kỹ càng, biết rõ đây chính là phu nhân và con trai của Vương Nhân Biểu.
Vợ chồng Lý Hưu là những khách viếng đầu tiên, cũng là duy nhất, nhưng chừng ấy cũng đã đủ. Ngay lập tức, Lý Hưu sai người dâng y bị cúng tế người đã khuất. Đây cũng là một nghi thức trong tang lễ. Sau đó, hai vợ chồng đứng trước linh vị Thiển Muội mà khấn vái. Bên cạnh, Vương Lý thị lại một lần nữa nức nở khóc than, Vương Nhân Biểu thì thầm lau nước mắt, chỉ có đứa bé trai tên Dực Nhi ngây ngẩn đứng một bên, chẳng biết phải làm gì.
Hành lễ xong xuôi, Bình Dương công chúa tiến tới đỡ Vương Lý thị dậy, sau đó nhẹ giọng an ủi. Lý Hưu cũng đến trước mặt Vương Nhân Biểu, nói vài lời an ủi. Chỉ là hai người lần đầu gặp mặt, quả thực chẳng có gì để nói nhiều. Trái lại, Bình Dương công chúa và Vương Lý thị đều là nữ giới, lại đều làm mẹ, bởi vậy chủ đề câu chuyện tự nhiên mà phong phú hơn.
Thế nhưng, Lý Hưu cũng nhanh chóng tìm được một chủ đề, bởi hắn nhận thấy nam đồng bên cạnh Vương Nhân Biểu đang mở to đôi mắt nhìn mình chằm chằm. Lý Hưu vốn là người yêu mến trẻ nhỏ, nếu không trong nhà đâu thể có nhiều học trò đến thế. Bởi vậy, hắn mỉm cười cúi mình hỏi: “Hài tử, con tên gì, mấy tuổi rồi?”
“Con... con tên Dực Nhi, năm nay ba tuổi rồi!” Tiểu gia hỏa thoạt đầu có chút căng thẳng, nhưng thấy nụ cười của Lý Hưu hiền hòa, lập tức lấy hết dũng khí mà đáp lời.
“Đứa nhỏ ngốc, phò mã hỏi tên thì con phải nói cả họ tên chứ!” Vương Nhân Biểu nghe vậy, không khỏi có chút cưng chiều xoa đầu con trai. Con gái qua đời, hắn chỉ còn lại duy nhất một đứa con trai này. Chỉ là mỗi khi nhìn con, hắn lại không khỏi nhớ về con gái mình, nhớ về cảnh tượng cả nhà sum vầy vui vẻ. Điều này lại khiến hắn không khỏi thở dài lần nữa.
Nghe lời cha, tiểu gia hỏa mới lộ vẻ giật mình. Sau đó, nó quay đầu nhìn Lý Hưu, lại mở miệng nói: “Con tên Vương Phương Dực, phò mã có phải là tên của người không?”
Nghe câu hỏi ngây ngô của tiểu gia hỏa, Lý Hưu không khỏi bật cười nói: “Phò mã không phải tên ta, ta là trượng phu của công chúa, mà trượng phu công chúa thì chính là phò mã. Ấy là một tước quan thôi. Khoan đã, con tên Vương Phương Dực ư?”
Nhưng ngay khi Lý Hưu nói đến cuối lời, hắn chợt sững người lại. Sau đó, hắn nhìn đứa trẻ với vẻ mặt không thể tin được. Trước đó, hắn chỉ biết Vương Nhân Biểu có một con trai, nhưng lại không hay tên đứa bé là Vương Phương Dực.
“Đúng vậy, tiểu nhi tên này là do cha tôi tự tay đặt. Chẳng lẽ phò mã thấy tên tiểu nhi có gì bất ổn sao?” Thấy dáng vẻ kinh ngạc của Lý Hưu, Vương Nhân Biểu không khỏi lo lắng hỏi. Theo thuật phong thủy, danh tính của một người ảnh hưởng rất lớn đến vận mệnh. Vương Nhân Biểu sau khi con gái mất, đã xem con trai mình là hy vọng duy nhất. Bởi vậy, thấy Lý Hưu nghe tên con mình mà sắc mặt đại biến, hắn không khỏi càng thêm lo lắng.
“Vương huynh hiểu lầm rồi. Tên Phương Dực chẳng có gì bất ổn cả, chỉ là trước kia ta có một cố nhân cũng tên như vậy, nên nhất thời có chút kinh ngạc mà thôi!” Ngay lập tức, Lý Hưu vội vàng giấu đi suy nghĩ của mình.
Lý Hưu đương nhiên không thể nói cho Vương Nhân Biểu biết, con trai ông ta – Vương Phương Dực – chính là một nhân vật vô cùng quan trọng dưới thời Đường Cao Tông. Dẫu người này trong sử sách có lẽ không mấy hiển hách, nhưng Vương Phương Dực lại là một người văn võ toàn tài. Khi làm quan địa phương, ông có thể tạo phúc cho muôn dân một phương, thậm chí còn tự mình phát minh nông cụ. Khi làm võ tướng, ông có thể chống cự ngoại địch. Trọng trấn Toái Diệp Thành ở Tây Vực, nơi tối trọng yếu của Đại Đường, chính là do Vương Phương Dực một tay kiến tạo. Một người như vậy, bất luận đặt vào triều đại nào, cũng đều xứng đáng được gọi là bậc hiền thần lỗi lạc.
Chỉ có điều, thân thế của Vương Phương Dực lại là một nỗi phiền lụy cho ông. Không chỉ bởi mối quan hệ giữa cha con ông với An Đại trưởng công chúa, mà quan trọng hơn, ông còn có một vị đường muội, chính là Vương hoàng hậu, người đã gả cho Đường Cao Tông Lý Trị. Kết cục là về sau Vương hoàng hậu chết thảm dưới tay Võ Tắc Thiên, Vương Phương Dực cũng bị liên lụy, cuối cùng bị lưu đày đến Nhai Châu mà uất ức qua đời.
Nghĩ về cuộc đời của Vương Phương Dực trong sử sách, rồi nhìn lại đứa bé trai mới ba tuổi trước mắt, Lý Hưu không khỏi cảm thấy thổn thức khôn nguôi. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nghĩ đến một chuyện khác, lập tức không khỏi quay đầu nhìn thoáng qua Vương Nhân Biểu. Bởi hắn chợt nhớ, trong nguyên sử, Vương Phương Dực còn nhỏ đã mồ côi cha. Nói vậy, Vương Nhân Biểu e rằng cũng chẳng còn sống được bao lâu.
“Phu quân, chúng ta hãy chiêm ngưỡng dung nhan cố nhân của Thiển Muội đi!” Đúng lúc này, Bình Dương công chúa chợt bước tới, nhẹ giọng cắt ngang dòng tư lự của Lý Hưu. Đây cũng là một nghi thức trong lễ viếng.
Lý Hưu nghe vậy, nhẹ gật đầu, đương nhiên lại nhìn thoáng qua phụ tử Vương Nhân Biểu và Vương Phương Dực, sau đó mới cùng Bình Dương công chúa bước vào bên trong linh đường. Chỉ thấy bên trong đặt một cỗ quan tài tinh xảo, quan tài chưa đậy nắp. Lý Hưu và Bình Dương công chúa tiến lại gần, liếc mắt thấy bên trong nằm một thiếu nữ trẻ tuổi.
Chỉ thấy người đã khuất tuổi độ mười bảy, mười tám, dù da thịt đã mất đi huyết sắc, nhưng trông vẫn đoan trang tú lệ. Hơn nữa, điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là, Thiển Muội mặt mày an tường, thậm chí khóe miệng tựa hồ còn vương nụ cười thản nhiên. Dường như trước khi qua đời, nàng không hề cảm nhận chút thống khổ nào, trái lại giống như đang chìm vào giấc ngủ an lành.
“Ô ô ô… Nô tỳ bái kiến phò mã, công chúa!” Đúng lúc này, một thị nữ bên cạnh quan tài bỗng tiến lên, cúi mình hành lễ với Lý Hưu và công chúa, nói. Chính là người thị nữ đánh đàn vẫn thường lui tới phủ Lý Hưu trước đây. Nàng thân là thị nữ thân cận của Thiển Muội, cho dù Thiển Muội đã qua đời, nàng vẫn nguyện túc trực bên linh cữu. Đây cũng là theo nguyện vọng của nàng. Cha mẹ nàng mất sớm, từ nhỏ đã cùng Thiển Muội lớn lên bên nhau, tình cảm giữa hai người còn sâu đậm hơn cả chị em ruột thịt.
“Không cần đa lễ, nương tử nhà ngươi qua đời, ngươi đừng quá bi lụy!” Lý Hưu thấy nàng thị nữ đánh đàn khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi, trong lòng không khỏi dâng lên nỗi xót xa, bèn khuyên nhủ.
Bên cạnh, Vương Nhân Biểu thấy Lý Hưu lại quen biết cả thị nữ thân cận của con gái mình, lập tức sững sờ. Nhưng trong hoàn cảnh này, ông không tiện truy hỏi, nên đành chôn nghi vấn ấy vào lòng, định bụng đợi Lý Hưu đi rồi sẽ hỏi lại nàng thị nữ sau.
Lý Hưu và Bình Dương công chúa chiêm ngưỡng dung nhan Thiển Muội xong xuôi, bấy giờ mới ra khỏi linh đường, sau đó lại trò chuyện vài câu với vợ chồng Vương Nhân Biểu, rồi mới chuẩn bị cáo từ ra về. Nhưng khi họ rời đi, nàng thị nữ đánh đàn lại lặng lẽ đuổi theo Lý Hưu, rồi thừa lúc vợ chồng Vương Nhân Biểu không để ý, cúi mình thi lễ thật sâu, nói: “Đa tạ phò mã tín thư. Nương tử nhà ta xem thư xong quả nhiên hết sức vui mừng, mà ngay cả… ngay cả lúc lâm chung cũng mỉm cười, ra đi vô cùng an tường!”
“Không cần khách sáo, Huyền Trang là bằng hữu ta, giúp huynh ấy cũng là điều nên làm. Nhưng nương tử nhà ngươi mất rồi, sau này ngươi có dự định gì không?” Lý Hưu lúc này có chút quan tâm hỏi. So với Thiển Muội, hắn tiếp xúc với nàng thị nữ đánh đàn nhiều hơn, bởi vậy rất quan tâm vận mệnh sau này của nàng.
“Đa tạ phò mã quan tâm. Nương tử lúc lâm chung, cố ý dặn dò nô tỳ chăm sóc tiểu công tử, vả lại lão gia, phu nhân cũng đã chấp thuận cho nô tỳ làm thị nữ của công tử!” Nàng thị nữ đánh đàn lúc này thần sắc ảm đạm đáp. Nàng chỉ là một tiểu nha hoàn, căn bản không có kế hoạch gì lâu dài đáng kể, nhưng vương phủ đối đãi nàng không tệ, bởi vậy nàng cũng thuận theo an bài của vương phủ.
“Vậy cũng tốt. Ta thấy tiểu công tử nhà ngươi tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại thông minh vô cùng, thành tựu sau này ắt chẳng tầm thường. Nếu sau này ngươi có chuyện gì khó xử, cứ việc tìm ta!” Lý Hưu nghe vậy, gật đầu nói. Chỉ là khi dứt lời, hắn chợt nghĩ đến vận mệnh của Vương Nhân Biểu trong sử sách. Điều này khiến hắn không khỏi thở dài. Ông thậm chí còn không biết Vương Nhân Biểu chết ra sao, dù có muốn cứu giúp e rằng cũng hữu tâm vô lực.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)