Lý Hưu tới nhà Tố Nương, dừng chân trước cổng chính. Nơi đây là một sân nhỏ đơn sơ, không có tường bao, bốn phía chỉ dùng hàng rào vây lấy một khoảnh sân, vậy mà cũng chẳng có cổng. Chỉ dựng hai cây cọc gỗ để làm cánh cửa lớn tượng trưng. Trong sân là ba gian nhà tranh vách đất. Chỉ nhìn qua đó cũng đủ thấy gia cảnh nhà chồng Tố Nương quả thực quá nghèo khó.
Lý Hưu nhớ lại lần đầu tiên tới nhà lão Lưu, cảnh tượng cũng gần như thế này. Có điều, sau này cuộc sống ở Lý gia trang khởi sắc, lão Lưu cũng xây được ba gian nhà gạch, tường bao cũng đã hoàn thiện, trông vào là biết nhà phú quý. Ấy vậy mà giờ đây, Tố Nương lại vì chuyện hôn nhân mà lần nữa quay về những ngày tháng khốn khó thuở trước. Từ đó có thể thấy, hôn nhân ảnh hưởng đến đời người phụ nữ lớn lao nhường nào.
Dĩ nhiên, những điều trên chỉ là suy nghĩ của Lý Hưu. Có lẽ đối với Tố Nương mà nói, có thể lấy một người đàn ông nàng yêu mến đã là đủ, điều kiện vật chất bên ngoài chẳng còn quan trọng. Nhưng Lý Hưu nhìn thấy Tố Nương sống trong ngôi nhà tồi tàn như vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy chút khó chịu.
Sân nhỏ vốn không có cổng nên tự nhiên chẳng cần gõ cửa. Lý Hưu cất bước đi vào. Tuy sân thập phần đơn sơ nhưng lại được dọn dẹp rất sạch sẽ. Bên trái là một mảnh vườn rau xanh tươi tốt, mọc đủ loại rau quả. Bên phải là một chuồng gà, bên trong nuôi mấy con gà mái. Một con gà mái hình như vừa đẻ trứng, đang “Khanh khách đáp ~” khoe khoang công lao của mình.
"Tố Nương! Có nhà không?" Vừa vào sân, Nguyệt Thiền liền cất tiếng gọi vào trong nhà. Ngay sau đó, một giọng nói thanh thúy đáp lại, rồi Tố Nương từ trong cửa phòng bước ra. Khi nàng thấy Lý Hưu trong sân, gương mặt nàng không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
"Tố Nương, sao vậy, không hoan nghênh ta sao?" Lý Hưu thấy Tố Nương còn đang ngẩn ngơ, liền bật cười ôn hòa hỏi.
Nghe Lý Hưu trêu đùa, Tố Nương mới giật mình sực tỉnh, vội vã tiến lên mấy bước nói: "Lão gia ngài sao lại đến đây? Mau mau mời vào!"
Nguyệt Thiền lúc này cũng bước tới, kéo tay Tố Nương đùa vài câu, rồi cùng Lý Hưu bước vào nhà. Vừa bước vào, Lý Hưu đã ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng. Từ gian phòng phía tây còn vọng ra tiếng ho khan của một người đàn ông trẻ tuổi. Chẳng cần hỏi cũng biết, đó ắt là phu quân Tố Nương. Gian phòng phía đông xem ra cũng có người ở, chắc hẳn là cha mẹ chồng nàng. Chỉ là hai vị lão nhân đều không có nhà, có lẽ đã ra đồng làm việc.
"Tố Nương, thương thế của Đại Lang ra sao rồi?" Lý Hưu nghe tiếng ho bên trong, liền quay sang Tố Nương hỏi. Phu quân Tố Nương họ Lưu, là con trai duy nhất trong nhà, nên người ta thường gọi là Lưu Đại Lang. Trước đây, khi Tố Nương và Lưu Đại Lang kết hôn, Lý Hưu đã đến uống rượu mừng, bởi vậy cũng có chút ấn tượng về chàng.
"Vẫn còn dưỡng thương. Nguyệt Thiền tỷ đã cho người của phủ ngài mời ngự y tới xem qua rồi. Chàng có thể bình phục, nhưng e rằng sẽ để lại chút bệnh căn, việc nặng sau này e là không làm nổi nữa." Tố Nương mở lời giới thiệu, đến cuối câu, gương mặt nàng lộ vẻ ảm đạm.
"Để ta vào xem Đại Lang!" Lý Hưu nói xong, cầm theo lễ vật đi vào buồng trong. Chàng lập tức thấy một người đàn ông trẻ tuổi, sắc mặt tiều tụy nằm trên giường, thân thể gầy gò đáng sợ. Lý Hưu suýt nữa không nhận ra đối phương.
"Tiểu nhân bái kiến phò mã!" Lưu Đại Lang vừa nghe tiếng đã biết Lý Hưu đến, thấy chàng bước vào liền muốn hành lễ. Nhưng thân thể chàng lại không thể cử động.
Lý Hưu vội vàng tiến lên đỡ lấy chàng, không cho chàng cựa quậy, rồi mới mở lời nói: "Đại Lang chớ lộn xộn, an tâm dưỡng thương đi. Tố Nương là con gái thúc Lưu, cũng như muội muội ta. Có bao nhiêu khó khăn, ta đều sẽ giúp các ngươi giải quyết!"
Lưu Đại Lang là con trai độc nhất trong nhà. Dù gia cảnh nghèo khó, chàng lại từng được học vài năm ở tư thục, vóc người trắng trẻo, trông không giống nông phu mà ngược lại càng giống một thư sinh. Điều này cũng chẳng trách khi trước Tố Nương một lòng muốn lấy chàng. Dẫu sao, một cô gái hiểu biết chữ nghĩa như nàng, sao có thể vừa mắt kẻ nông phu thô kệch.
Lý Hưu an ủi Lưu Đại Lang vài câu, rồi mới đặt lễ vật xuống. Chàng cùng Tố Nương bước ra gian ngoài trò chuyện một lát, ngoài việc hỏi thăm thương thế của Đại Lang, còn nhắc đến nhiều chuyện cũ ngày xưa, khiến cả hai đều có chút cảm khái.
Thấy đã gần giữa trưa, Tố Nương ngỏ ý muốn giữ Lý Hưu và Nguyệt Thiền ở lại dùng bữa. Lý Hưu cũng thập phần sảng khoái đáp lời: "Hay quá! Tố Nương biết ta thích món gì nhất mà, nói thật đã lâu lắm rồi ta chưa được nếm tài nấu nướng của muội!"
"Lão gia chớ trêu đùa tiểu nữ nữa, tài nghệ nấu nướng của tiểu nữ sao bì được với Nguyệt Thiền tỷ chứ? Tuy vậy, món mì sợi ngài thích thì tiểu nữ vẫn biết làm!" Tố Nương nghe Lý Hưu nói vậy, không khỏi bật cười. Nàng nói xong liền đứng dậy làm cơm, còn Nguyệt Thiền cũng đi theo phụ giúp.
Lý Hưu thấy trong phòng có chút bức bối, liền ra sân xem Tố Nương và Nguyệt Thiền nấu nướng. Nhà Tố Nương không có gian bếp chuyên biệt, chỉ dựng một túp lều cỏ nhỏ làm nơi nấu nướng. Bếp núc, gạo mì đều đặt trong lều. Lúc Tố Nương nhào bột làm mì sợi, Lý Hưu tận mắt thấy nàng lấy ra một ít bột mì trắng từ một cái bình giấu kỹ. Còn bột trong vại thì toàn là bột cám mì thô. Hiển nhiên, đối với Tố Nương mà nói, bình thường đến bột mì trắng cũng không dám ăn. Điều này vốn phổ biến trong nhà nông, nhưng nông hộ ở Lý gia trang lại giàu có hơn nhiều, gạo trắng, bột trắng đều là món ăn chính của họ.
Chứng kiến cảnh này, Lý Hưu cũng cảm thấy lòng chua xót, nhưng chàng không nói gì thêm. Chỉ chốc lát sau, món mì sợi đã làm xong. Tố Nương dùng trứng tráng xào tỏi và hẹ làm nước sốt. Trong phòng ánh sáng không tốt, Tố Nương liền chuyển một chiếc bàn nhỏ ra chỗ bóng cây trong sân. Nàng mang trước cho Lưu Đại Lang một chén, rồi mới mời Lý Hưu và Nguyệt Thiền ngồi xuống dùng bữa.
Mì sợi Tố Nương làm rất dai ngon, trứng gà, tỏi, hẹ làm nước sốt tuy đơn giản nhưng lại đậm đà vừa vặn. Hơn nữa, có thêm chút tương ớt tự làm của Tố Nương, chỉ cần múc một muỗng cho vào mì khuấy đều, hương vị quả thực tuyệt hảo! Lý Hưu một hơi chén hết hai bát lớn, ngay cả Nguyệt Thiền vốn sức ăn không nhiều cũng ăn hết một bát. Điều này khiến Tố Nương thập phần vui mừng, nhưng chính nàng lại chẳng ăn bao nhiêu, ngược lại vớt phần mì còn lại đặt vào một chiếc chậu nhỏ, xem chừng là để dành cho cha mẹ chồng.
Thấy cử chỉ của Tố Nương, Lý Hưu lần nữa cảm thấy lòng đau xót. Lúc này, Tố Nương định đi rửa chén, nhưng chàng lại bảo nàng ngồi xuống. Rồi chàng mới vẻ mặt thành thật mở lời: "Tố Nương, hôm qua ta nghe Nguyệt Thiền nói, muội muốn đến xưởng trà làm việc?"
Nghe Lý Hưu hỏi chuyện này, Tố Nương không khỏi lộ vẻ ngượng nghịu. Dẫu sao, trước đây chính nàng cố ý muốn bỏ việc ở xưởng trà, dù Nguyệt Thiền hết lời giữ lại nàng cũng chẳng thay đổi chủ ý. Vậy mà giờ đây lại phải mặt dày quay về xưởng, điều này khiến một người mạnh mẽ như nàng cảm thấy có chút khó chịu trong lòng.
"Tố Nương, muội tuy không phải thân muội muội ta, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Thuở trước nếu không nhờ thúc Lưu chiếu cố, nói không chừng ta đã chết đói trong mùa đông năm ấy. Thế nên, trước mặt huynh trưởng đây, muội chớ ngần ngại." Lý Hưu lúc này dùng ngữ khí thành khẩn nói. Kỳ thực, hôm nay chàng đến tìm Tố Nương, ngoài việc thăm Lưu Đại Lang, còn mong muốn thuyết phục nàng đừng đến xưởng trà, bởi chàng cảm thấy Tố Nương có tiền đồ phát triển lớn lao hơn nhiều!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)