Bên hồ nước trong hậu hoa viên phủ công chúa, Lý Hưu khoác áo tơi, tay cầm cần câu, lặng lẽ ngồi đó. Trên không trung, mưa bụi lất phất như lông trâu, thỉnh thoảng bị gió nhẹ thổi tạt vào mặt, mang lại đôi phần thanh mát giữa cái nóng nực của mùa hạ.
Lý Hưu tuy ngồi câu cá, nhưng trong lòng lại không ngừng suy tính những việc khác. Lệnh giới nghiêm ở Trường An đã được dỡ bỏ. Bình Dương công chúa không chỉ một lần bày tỏ ý muốn quay về biệt viện để ở, mẫu thân chàng cũng mong sớm trở về trông nom việc làm ăn của xưởng trà. Song, Lý Hưu chưa đồng ý, bởi chàng muốn dọn thẳng về căn nhà mới đã xây xong. Chỉ là căn nhà ấy cần được sửa soạn đôi chút. Việc này chàng đã sai người ra ngoài thành dặn Nguyệt Thiền làm, không biết giờ đã đến đâu rồi?
Ngoài những chuyện trong gia đình, Lý Hưu còn nghĩ đến việc hòa thân giữa Đại Đường và Tây Đột Quyết. Việc hòa thân này đã bị Hiệt Lợi phá hỏng, đoàn sứ thần Tây Đột Quyết nghe nói cũng đã phải quay về. Hiệt Lợi tuy phong tỏa con đường Tây Vực, nhưng chủ yếu là nhằm vào việc hòa thân, chứ không hề có ý định khai chiến với Tây Đột Quyết. Thế nên, chỉ cần trong đoàn sứ thần không có công chúa Đại Đường, Hiệt Lợi sẽ không làm khó họ quá mức. Thậm chí Lý Hưu dám chắc rằng, chỉ cần đoàn sứ thần Tây Đột Quyết rời đi, Hiệt Lợi sẽ lập tức rút quân.
Nhưng đúng lúc Lý Hưu đang suy tư chuyện lòng, bỗng bị một loạt tiếng bước chân dồn dập cắt ngang. Ngay sau đó, một thị nữ bước nhanh tới bẩm báo: "Khởi bẩm lão gia, Nhậm Thành Vương đến thăm!"
"Nhậm Thành Vương? Lý Đạo Tông? Hắn đến đây làm gì?" Lý Hưu nghe thị nữ bẩm báo, không khỏi ngạc nhiên lẩm bẩm. Chàng và Lý Đạo Tông vốn chẳng có gì liên quan, cùng lắm thì trước đây cũng chỉ gặp mặt vài lần, thậm chí chưa từng trò chuyện lấy một lời nào. Lần gần đây nhất nghe tên ông ta, là khi Lý Thế Dân nhắc đến chuyện hòa thân. Vị công chúa phải hòa thân kia lại chính là cháu gái Lý Đạo Tông. Chẳng lẽ ông ta đến vì chuyện này ư?
Nghĩ đến đây, Lý Hưu không khỏi đứng dậy, thay đổi y phục rồi đi vào tiền sảnh. Quả nhiên, chàng thấy Lý Đạo Tông đang ngồi đó chờ đợi. Lý Đạo Tông là đường huynh của Lý Thế Dân, năm nay cũng chừng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, thể trạng cường tráng, khuôn mặt vuông vức, ngũ quan đoan chính, dưới cằm để chòm râu ngắn, trông thập phần thông minh, tháo vát.
"Ha ha, bổn vương tự ý đến bái phỏng, mong phò mã chớ trách tội!" Lý Đạo Tông thấy Lý Hưu bước vào, lập tức nhiệt tình đứng dậy, cười lớn nói.
"Nhậm Thành Vương khách khí quá, mời ngồi!" Lý Hưu thấy vậy, cũng lập tức hoàn lễ, rồi tức tốc phân phó hạ nhân dâng trà.
"Nghe nói Nhậm Thành Vương vẫn trấn thủ ở Linh Châu, không hay đã trở lại Trường An tự bao giờ?" Lý Hưu nâng chung trà lên nhấp một ngụm, rồi mới tò mò hỏi. Lý Đạo Tông quan bái Linh Châu Đô Đốc, nắm giữ quyền quân chính Linh Châu, chủ yếu là phòng ngự Đột Quyết ở phía bắc, thường ngày rất ít khi về. Bởi vậy, Lý Hưu vừa nghe tin ông ta tới bái phỏng, cũng hết sức kinh ngạc.
"Bổn vương cũng mới trở về cách đây một thời gian, vì trước đây muốn hòa thân với Tây Đột Quyết, kết quả cháu gái ta không may được chọn. Bệ hạ vốn muốn ta hộ tống nàng đi Tây Đột Quyết, nên triệu ta về kinh. May mắn thay, việc hòa thân này bị Hiệt Lợi phá hỏng, cháu gái ta cũng không phải đến nơi khổ hàn ấy."
Nói đến đây, chỉ thấy Lý Đạo Tông lại đứng dậy, trịnh trọng chắp tay về phía Lý Hưu nói: "Phò mã, những lời khách sáo khác ta không muốn nói nhiều, lần này cháu gái ta có thể thoát khỏi biển lửa này, tất cả đều nhờ vào sự tương trợ của ngươi. Xin nhận một lạy này của tại hạ!"
Việc Lý Hưu khuyên can Lý Thế Dân, nhờ đó ngăn được chuyện hòa thân, không có mấy người biết rõ. Song, Lý Đạo Tông vẫn thăm dò được việc này, nên hôm nay mới đích thân đến tận nhà cảm tạ.
Lý Đạo Tông vừa dứt lời đã muốn hành lễ, điều này khiến Lý Hưu vội vàng đứng dậy đỡ lấy ông ta nói: "Nhậm Thành Vương khách khí quá. Ta cũng chỉ làm những điều mình nên làm, huống hồ ta vốn cực lực phản đối việc hòa thân. Giữa quốc gia và quốc gia chỉ có lợi ích, lẽ nào có thể dựa vào một tiểu nữ tử để duy trì?"
"Thật chí lý!" Lý Đạo Tông nghe Lý Hưu nói vậy, cũng vỗ bàn lớn tiếng đồng tình nói: "Nói đến chuyện hòa thân này, lão tử cũng một bụng khí! Chúng ta dù sao cũng là Hoàng tộc, vậy mà đến một tiểu nữ tử trong tộc cũng không bảo vệ được, ngược lại còn phải chủ động đưa đến nơi Hoang Man Chi Địa ở Tây Vực mặc người chà đạp. Lão tử nghĩ đến chuyện này là sinh khí, đáng tiếc lại không có bất cứ biện pháp nào, may mắn nhờ phò mã ra tay, mới ngăn được việc này!"
Vừa rồi Lý Đạo Tông còn tỏ vẻ có chút rụt rè, nhưng khi nghe Lý Hưu bình luận về việc hòa thân, lập tức có cảm giác tri kỷ, cũng tức thì bộc lộ bản tính của mình. Dù sao ông ta vốn là một võ tướng, một lời không hợp là buông lời thô tục, nên lúc này liền buông lời tục tĩu. Song, điều này lại khiến Lý Hưu cảm thấy có chút thân thiết, dù sao chàng cũng không ít khi tiếp xúc với các võ tướng Mã gia.
Song, Lý Đạo Tông lời vừa ra khỏi miệng, liền cảm thấy mình có chút lỡ lời. Dù sao trong lời nói của ông ta có vài phần bất mãn đối với Lý Thế Dân, lập tức không khỏi có chút xấu hổ nhìn Lý Hưu. Đối lại, Lý Hưu lại lạnh nhạt cười nói: "Nhậm Thành Vương nói chí lý. Nếu Đại Đường ta ngay cả nữ tử Hoàng tộc cũng không bảo vệ được, chớ nói chi là bảo hộ dân chúng trong bờ cõi!"
Nghe Lý Hưu đồng tình lời mình nói, Lý Đạo Tông không khỏi nhẹ nhõm thở phào, lập tức hảo cảm đối với Lý Hưu lại tăng lên một bậc. Sau đó, ông ta lại mở miệng nói: "Vừa rồi tại hạ tuy có phần cực đoan, triều đình cũng quả thực có chút khó xử, nhưng việc hòa thân, ta là kẻ cực lực phản đối. Nhà Hán hòa thân là bất đắc dĩ, Đại Đường ta thực lực bây giờ đang vươn lên mạnh mẽ, đã không còn yếu hơn Đột Quyết. Chẳng nói đâu xa, khi ta ở Linh Châu giao chiến với người Đột Quyết, hầu như đều thắng nhiều thua ít. Nên trong mắt ta, người Đột Quyết chẳng có gì đáng sợ."
Linh Châu nằm ngay biên cảnh Đại Đường và Đột Quyết, có thể nói là tiền tuyến chống cự Đột Quyết của Đại Đường. Lý Đạo Tông trấn thủ ở Linh Châu, hầu như hàng năm đều phải giao chiến vài trận với người Đột Quyết, xung đột nhỏ nhặt lại càng nhiều vô số kể. Chỉ e số người Đột Quyết bị thân thủ ông ta giết chết cũng không ít, nên ông ta rõ nhất hư thực của người Đột Quyết, cũng càng có nhận thức sâu sắc về sự suy yếu của Đột Quyết.
"Nhậm Thành Vương, nghe nói hiện tại Hiệt Lợi đang cải cách triều đình Đột Quyết, không biết tình hình bây giờ ra sao?" Lý Hưu lúc này cũng nghĩ đến chuyện Triệu Đức Ngôn, lập tức ân cần hỏi Lý Đạo Tông, hy vọng có thể thông qua ông ta thăm dò được ít tin tức.
"Ha ha ~, nhắc đến chuyện này ta liền cao hứng! Hiệt Lợi cũng không biết đã uống nhầm loại thuốc gì, mà lại nghe theo một tên Hán tặc, bắt đầu thu hồi binh quyền từ tay các Tiểu Khả Hãn Đột Quyết, hơn nữa còn trọng dụng người Hán, người Tây Vực... làm quan. Kết quả khiến các bộ lạc Đột Quyết tiếng oán than dậy đất, đã có không ít tiểu bộ lạc phản loạn, quy thuận về phe Đại Đường ta. Mặt khác, cũng không thiếu quý tộc Đột Quyết âm thầm tiếp xúc với chúng ta. Ta dám chắc, nếu Hiệt Lợi cứ tiếp tục làm loạn như vậy, Đột Quyết tất sẽ loạn!" Lý Đạo Tông nghe Lý Hưu hỏi chuyện này, lập tức cũng thập phần hưng phấn nói.
Lý Hưu nghe đến đó, đôi mắt cũng sáng ngời, sau đó truy vấn rất nhiều về tình hình Đột Quyết. Lý Đạo Tông cũng lần lượt giải đáp. Nhưng khi nói đến lời cuối cùng, ông ta lại bỗng nhiên lộ vẻ do dự, sau một lúc lâu mới mở miệng nói: "Phò mã, ta hôm nay đến đây, ngoài việc cảm tạ, còn có một việc muốn cùng ngươi thương lượng!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)