“Đằng bay rợp trời, tai ương cho dân, hại lúa hại khoai ta. Thần đất che chở, ban cho ngọn lửa Viêm.” Đây là những dòng miêu tả nạn châu chấu sớm nhất được ghi lại trong Kinh Thi, chữ "đằng" trong đó chính là châu chấu.
Đời sau, người ta vẫn thường xuyên thấy châu chấu nơi đồng ruộng. Lý Hưu hồi bé đã từng coi châu chấu nướng là món ngon tuyệt trần. Thế nhưng, từ nhỏ đến lớn hắn chưa từng chứng kiến đại nạn châu chấu, bởi lẽ ở đời sau, nạn châu chấu cơ bản đã được kiểm soát. Vả lại, châu chấu tự thân cũng là một món mỹ vị. Với sức ăn của người trong nước, e rằng dù nạn châu chấu có bùng phát, chỉ vài ngày sau chúng cũng sẽ bị bắt sạch, trở thành món nhắm nơi quán xá.
Mặc dù chưa từng tận mắt chứng kiến, Lý Hưu vẫn từng đọc thấy mô tả về nạn châu chấu trong sách. Sách kể rằng khi nạn châu chấu bùng phát, đất đai ngàn dặm khô cằn, mọi màu xanh đều bị chúng gặm nhấm tan hoang, gây ra đòn hủy diệt cho nền nông nghiệp. Thậm chí trong dân gian, người ta sợ châu chấu như sợ thần, lại đem loài côn trùng nhỏ bé ấy đặt lên bàn thờ cúng, gọi là "Hoàng thần". Khi gặp nạn, họ không dám bắt mà chỉ dâng hương thờ phụng, điều này càng khiến thiệt hại gia tăng khôn lường khi nạn châu chấu ập đến.
Trong vô vàn truyền thuyết về châu chấu, Lý Hưu lại được nghe một câu chuyện liên quan đến Đường Thái Tông Lý Thế Dân. Tương truyền, vào thuở Lý Thế Dân vừa đăng cơ, nạn châu chấu bỗng hoành hành khắp cõi. Khi chúng bay rợp trời, đến nỗi ánh mặt trời cũng bị che khuất. Không chỉ mùa màng đồng ruộng bị tàn phá, ngay cả hoa cỏ trong ngự hoa viên của Lý Thế Dân cũng không thoát khỏi miệng châu chấu. Cuối cùng, Lý Thế Dân nổi giận, vốc vài con châu chấu mà nuốt chửng, lại còn tự quy tội cho bản thân mình là nguyên nhân gây ra nạn đói. Ông cho rằng đó là thiên ý trừng phạt riêng mình, không muốn liên lụy dân chúng vô tội. Quả nhiên, năm sau đó nạn châu chấu không còn bùng phát.
Đương nhiên, không ai biết câu chuyện lịch sử vừa kể là thật hay giả. Theo Lý Hưu, câu chuyện này chủ yếu nhằm tôn vinh sự anh minh thần võ của Lý Thế Dân, thậm chí có xu hướng thần thánh hóa ông. Hơn nữa, câu chuyện này lại do một quan viên nhà Đường ghi lại, càng có hiềm nghi nịnh bợ, nên tính chân thực của nó khó tránh khỏi khiến người ta hoài nghi.
Song, bối cảnh lịch sử của câu chuyện thì có thật, như triều đại, Lý Thế Dân là Hoàng đế. Vả lại, trận nạn châu chấu kia cũng có thể là thật, dù sao câu chuyện này do một quan viên nhà Đường chấp bút, ắt hẳn không dám tùy tiện xuyên tạc lịch sử. Điều đó đối với kẻ sĩ thời cổ đại mà nói, là trọng tội. Bởi vậy, nhiều lắm thì ông ta chỉ thêm thắt chút thi vị vào những bối cảnh có thật ấy, rồi mới có câu chuyện Lý Thế Dân nuốt châu chấu.
Nghĩ đến những điều trên, Lý Hưu thoáng chốc sinh lòng lo lắng. Hiện giờ Lý Thế Dân vừa mới đăng cơ, hoàn toàn trùng khớp với bối cảnh trong câu chuyện kia. Hơn nữa, Lý Hưu cũng chợt nhận ra số lượng châu chấu ngoài đồng ruộng bỗng nhiên gia tăng đáng kể. Dù chưa đến mức thành nạn, nhưng sự bất thường này không thể xem nhẹ.
Khi phát hiện tình hình châu chấu, Lý Hưu chẳng còn tâm trí để bế con nữa. Ngay lập tức, hắn đưa con về nhà rồi vội vã đến Nông Bộ. Mặc dù đã nhận thấy số châu chấu tăng vọt, nhưng hắn không dám khẳng định. Bởi lẽ hắn vốn không có nhiều kinh nghiệm về nạn châu chấu, trái lại, Nông Bộ lại quy tụ nhiều quan viên tinh thông nông nghiệp. Bởi vậy, hắn muốn thỉnh giáo những người này, xem liệu có khả năng bùng phát đại nạn châu chấu hay không.
Khi Lý Hưu vừa bước chân vào Nông Bộ, chưa kịp mở lời thì lòng hắn đã trĩu nặng. Bởi lẽ, hắn thấy ngoài đồng ruộng cạnh Nông Bộ, thậm chí có mấy tiểu quan Nông Bộ đang cầm lưới bắt châu chấu. Hiển nhiên, Nông Bộ đã sớm chú ý đến tình trạng châu chấu gia tăng. Và việc Nông Bộ coi trọng đến mức này, khả năng bùng phát đại nạn châu chấu gần như là chắc chắn.
Lý Hưu mang tâm trạng nặng nề tiến vào Nông Bộ, đi thẳng đến văn phòng Dương Nông. Vừa bước vào, hắn đã thấy Dương Nông và Dương Đoái đang bàn bạc điều gì đó. Trên bàn trước mặt hai người, còn đặt mấy con châu chấu đã chết, hiển nhiên nội dung họ bàn luận cũng không ngoài chuyện châu chấu.
"Dương Công, ngài lại dám giết châu chấu, chẳng lẽ không sợ Hoàng thần báo oán sao?" Thấy những con châu chấu trước mặt Dương Nông, Lý Hưu không khỏi nửa đùa nửa thật hỏi.
"Cái gọi là Hoàng thần, chẳng qua là lời nói bừa của lũ ngu phu trong thôn. Loài châu chấu nhỏ bé này, nào xứng được gọi là thần? Hơn nữa, dù cho thật sự có Hoàng thần đi nữa, lão phu cũng đã là người sắp xuống mồ, nào còn sợ Hoàng thần báo oán?" Dương Nông thấy Lý Hưu bước vào, không khỏi cười đáp.
Hai năm trôi qua, Dương Nông trông già nua hơn nhiều so với hồi mới nhậm chức Nông Bộ. Mặt ông hằn sâu những nếp nhăn, thân thể thêm gầy yếu, lưng cũng đã còng hẳn. Với tuổi tác của ông, lẽ ra đã phải về nhà an hưởng tuổi già. Thế nhưng Dương Nông vẫn kiên quyết không chịu lui về. Theo lời ông, một ngày chưa thể phổ biến ngô và khoai lang khắp cả nước, ông vẫn chưa thể an lòng mà sống yên ổn!
"Xem ra Dương Công và quý vị cũng đã chú ý đến chuyện châu chấu rồi. Ta đến đây cũng là muốn hỏi ngài, liệu có khả năng bùng phát đại nạn châu chấu hay không?" Lúc này, sắc mặt Lý Hưu cũng trở nên vô cùng nghiêm túc. Thực ra, hắn gần như đã khẳng định nạn châu chấu sắp bùng phát, chỉ là vẫn muốn lắng nghe ý kiến của Dương Nông.
"Năm nay e rằng sẽ không bùng phát nạn châu chấu..." Nghe đến đó, Lý Hưu lập tức nhẹ nhõm trong lòng, nhưng không ngờ Dương Nông chưa nói hết lời. Tiếp đó, ông lại mở miệng nói: "Chẳng qua, nếu sang năm trời vẫn thiếu mưa, thì gần như chắc chắn sẽ bùng phát đại nạn châu chấu!"
"Cái gì? Nạn châu chấu lại liên quan đến việc trời không mưa sao?" Lý Hưu nghe Dương Nông nói vậy, có chút khó tin hỏi lại. Hiểu biết của hắn về nạn châu chấu vô cùng hạn hẹp, thậm chí còn không bằng một người cổ xưa như Dương Nông.
"Phò mã không biết đó thôi, nạn châu chấu vốn dĩ gắn liền với hạn hán, bởi vậy trong ngạn ngữ có câu 'Hạn lâu ắt hoàng' (hạn lâu ắt có châu chấu). Năm nay mưa ít, đồng ruộng vô cùng khô hạn, thành ra thu hoạch năm nay chắc chắn chẳng mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, điều tồi tệ hơn là hạn hán kéo dài sẽ khiến số lượng châu chấu tăng vọt. Có lẽ năm nay chúng chưa thể hình thành quy mô lớn, nhưng nếu mùa đông năm nay hoặc đầu xuân năm sau không có trận tuyết lớn hay mưa lớn nào, thì châu chấu ắt sẽ bùng phát!" Lúc này, Dương Đoái cũng mở lời giải thích cặn kẽ.
"Hạn lâu ắt hoàng", thì ra còn có cách nói như vậy!" Lý Hưu nghe xong, như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu. Hắn vốn hiểu một số kiến thức sinh vật học, biết rằng sự sinh sôi nảy nở của một số loài côn trùng quả thực chịu ảnh hưởng của độ ẩm, xem ra châu chấu chính là một trong số đó. Khi thời tiết khô hạn, độ ẩm thấp, càng có lợi cho châu chấu sinh sôi nảy nở, khó trách năm nay lại có nhiều châu chấu đến vậy.
"Lý Hưu, thực ra chúng ta cũng đang định tìm ngươi hỏi thăm, xem ngươi có phương cách nào chống nạn châu chấu không?" Lúc này, Dương Nông bỗng nhiên với vẻ mặt ngưng trọng hỏi Lý Hưu. Dù sao trong mắt họ, Lý Hưu gần như không gì không biết, chẳng có nan đề gì làm khó được hắn, ngay cả Thiên Hoa cũng có thể vượt qua, nói không chừng cũng có cách đối phó nạn châu chấu.
"À? Cái này..." Nghe vậy, Lý Hưu không khỏi nở nụ cười khổ sở đầy bất đắc dĩ. Hiểu biết của hắn về nạn châu chấu có hạn, thậm chí còn thua xa Dương Nông, làm sao có thể có phương sách nào chống lại?
Thấy vẻ mặt Lý Hưu, Dương Nông và Dương Đoái đều lộ rõ vẻ thất vọng. Thực ra, nếu nghĩ kỹ một chút, họ cũng có thể đoán ra. Vừa rồi Lý Hưu ngay cả nguyên nhân hình thành nạn châu chấu còn chưa tường tận, huống hồ là phương sách chống lại.
"Dương Công, ta thực sự không có biện pháp. Thực ra ta đến đây tìm quý vị cũng là muốn hỏi xem quý vị có phương kế nào chăng?" Lý Hưu cuối cùng cười khổ một tiếng, thành thật nói. Hắn lúc này thật sự ước mình không gì không biết, đáng tiếc năng lực một người có hạn, trên đời này có quá nhiều kiến thức khiến người ta khó lòng nắm giữ hết.
"Biện pháp thì quả là có một cái!" Dương Nông trầm tư một lát, rồi mở miệng nói.
"Biện pháp gì vậy, Dương Công ngài mau nói đi!" Lý Hưu nghe nói có biện pháp, lập tức không khỏi lộ vẻ hớn hở nói.
"Biện pháp ấy chính là... chờ đợi!" Dương Nông lúc này đáp lại vừa bất đắc dĩ vừa bất lực.
"Chờ ư? Cái này... Cái này tính là biện pháp gì?" Lý Hưu trừng mắt nhìn Dương Nông, hỏi ngược lại. Hắn thực sự không ngờ cái gọi là biện pháp của Dương Nông lại là bảo họ ngồi chờ. Chẳng lẽ không cần làm gì sao?
"Phò mã, đối với nạn châu chấu có thể ập đến, chúng ta quả thực chỉ có mỗi cách 'chờ' này thôi. Sở dĩ nạn châu chấu hình thành, chủ yếu là do thời tiết đại hạn, khiến châu chấu bùng phát gây thiên tai. Nhưng năm nay sắp đến mùa thu hoạch rồi, sau đó lại là mùa đông giá rét, ngược lại không cần lo lắng châu chấu bùng phát. Nếu mùa đông năm nay có vài trận tuyết lớn, hoặc mùa xuân sang năm có vài trận mưa to, số lượng châu chấu sẽ giảm đáng kể, vậy thì không cần lo lắng nạn châu chấu bùng phát nữa!" Dương Đoái lúc này lại mở miệng giải thích.
"Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể chờ lão thiên gia ban tuyết hay mưa xuống, mà tự mình chẳng làm gì sao?" Lý Hưu vẫn còn chút không cam lòng nói. Hắn vốn luôn cho rằng cầu người không bằng cầu mình, còn việc đặt mọi hy vọng lên trời thì càng khiến hắn thấy không đáng tin cậy, bởi vậy nhất định phải làm gì đó mới phải!
"Thực ra, còn có một cách bất khả thi, đó là rút cạn nước tất cả sông ngòi, rồi phơi chết hết cá trong sông!" Đúng lúc này, Dương Đoái bên cạnh bỗng đưa ra một phương pháp nghe chừng hão huyền.
"Ý gì vậy? Châu chấu thì liên quan gì đến cá?" Lý Hưu nghe mà hồ đồ, thực sự không rõ Dương Đoái nói cá với châu chấu có liên hệ gì.
"Phò mã ngài không biết ư? Châu chấu vốn là do trứng cá biến thành. Khi trời hạn, nước sông cạn bớt, không nuôi nổi quá nhiều cá, thế nên trứng cá trong nước liền biến thành châu chấu, bò lên bờ ăn sạch mùa màng thiên hạ!" Dương Đoái lúc này với vẻ mặt hiển nhiên mà giải thích, chỉ là cái thứ ngụy khoa học ấy của hắn thật sự khiến Lý Hưu không tài nào tin nổi.
"Ai nói với ngươi châu chấu là trứng cá biến thành? Rõ ràng châu chấu tự chúng cũng đẻ trứng được kia mà!" Lý Hưu lúc này không khỏi với vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Dương Đoái mà hỏi. Thậm chí hắn còn thoáng nghi ngờ đầu óc Dương Đoái có vấn đề chăng, nếu không tại sao lại có thuyết pháp hiếm thấy đến vậy?
"Lý Hưu, ngươi có lầm chăng? Người xưa đều nói hoàng cá lẫn nhau hóa (châu chấu và cá biến hóa lẫn nhau). Đương nhiên cũng có người bảo châu chấu là trứng tôm biến thành, nhưng bất kể thuyết pháp nào, châu chấu ắt hẳn đều từ trong nước mà ra. Nếu không, tại sao khi trời hạn lại dễ bùng phát nạn châu chấu?' Ngay khi Lý Hưu vừa dứt lời, Dương Nông cũng với vẻ mặt thành thật mở miệng nói. Nhìn dáng vẻ ông, ắt hẳn không phải đang nói đùa.
"Dương Công, ngài cũng tin vào loại lời nói vô căn cứ này sao?" Lý Hưu lúc này càng thêm kinh ngạc, trừng lớn mắt. Trong ấn tượng của hắn, Dương Nông vẫn luôn là một trưởng lão vô cùng cơ trí, những thuyết pháp hoang đường như cá hóa châu chấu lẽ ra không nên thốt ra từ miệng ông mới phải.
Thực ra Lý Hưu không biết rằng, thuyết "hoàng cá lẫn nhau hóa" đích thực là một truyền thuyết đã lưu truyền lâu đời ở Trung Nguyên. Không chỉ dân chúng bình thường tin, mà ngay cả quan viên nông nghiệp kinh nghiệm phong phú như Dương Nông cũng tin theo. Không phải do họ mê tín, mà là thời đại họ đang sống đã hạn chế nhận thức của họ về sự vật, nên mới xuất hiện thuyết "hoàng cá lẫn nhau hóa" hoang đường này.
"Không phải ta tin, mà điều này vốn là chuyện cũ đã truyền từ lâu đời, hầu như ai cũng biết rõ, chẳng lẽ ngươi không có lời giải thích nào khác sao?" Dương Nông lúc này cũng với vẻ mặt nghi hoặc nhìn chằm chằm Lý Hưu hỏi lại. Nếu là người khác nói vậy, ông nhất định sẽ khinh thường. Song Lý Hưu nổi tiếng bác học đa văn, nên ông mới mở miệng hỏi thăm.
"Đương nhiên là có lời giải thích khác! Cá và châu chấu vốn dĩ là hai loài hoàn toàn khác biệt, làm sao có thể biến hóa lẫn nhau được? Trứng cá càng không thể biến thành châu chấu. Châu chấu tự chúng cũng đẻ trứng, tuy bình thường không dễ thấy, nhưng nếu cẩn thận tìm kiếm vẫn có thể tìm được!" Lý Hưu lúc này có chút kích động nói. Hắn thực sự không ngờ người xưa lại có trí tưởng tượng phong phú đến vậy, ngay cả giữa những loài khác nhau cũng có thể gán cho mối liên hệ.
"Phò mã ngài không đùa chứ? Ta đã lớn ngần này mà chưa từng thấy trứng châu chấu trông ra sao!" Dương Đoái lúc này vẫn còn chút khó tin mà nói. Tuy bình thường hắn đã học được không ít điều từ Lý Hưu, nhưng quan niệm về "hoàng cá lẫn nhau hóa" đã ăn sâu vào tâm trí hắn, bởi vậy trong chốc lát khó mà thay đổi.
"Đương nhiên là thật! Nếu các ngươi không tin, ta sẽ dẫn các ngươi đi tìm trứng châu chấu!" Lý Hưu lúc này đứng dậy nói, sự thật thắng hùng biện. Hắn cũng nhận thấy Dương Nông và Dương Đoái đã hiểu lầm sâu sắc về châu chấu, nên chỉ nói suông thì chắc chắn không được. Chi bằng dẫn họ tận mắt xem xét mới có thể triệt để xóa bỏ nghi hoặc của họ.
Dương Nông và Dương Đoái cũng tỏ ra vô cùng hứng thú với thuyết pháp mới mẻ này của Lý Hưu. Lập tức cả hai đều đứng dậy. Ra khỏi phòng, Lý Hưu tìm một cái xẻng nhỏ ở Nông Bộ, rồi dẫn hai người ra khỏi nha môn Nông Bộ.
Lý Hưu tuy không biết nhiều về nạn châu chấu, nhưng lại khá am hiểu tập tính của chúng. Dù sao ở kiếp trước hắn đã từng ăn không ít châu chấu, nên biết rõ loài này thích đẻ trứng ở những sườn đất hướng mặt trời, nơi có thảm thực vật càng ít thì chúng càng ưa chuộng.
Chẳng mấy chốc, Lý Hưu tìm thấy một sườn đất trần trụi ở ruộng, cẩn thận quan sát thổ nhưỡng, liền nhanh chóng phát hiện dấu vết hoạt động của côn trùng. Ngay lập tức, hắn dùng xẻng cạy bỏ lớp đất mặt, thoáng chốc đã đào được một lỗ nhỏ, rồi lại dùng tay khoét rộng cửa hang thêm chút nữa. Tức thì, bên trong lộ ra từng hàng trứng côn trùng dài, trông như hạt gạo nhưng dài hơn gạo thường, hơi giống loại gạo thơm dài sản ở vùng Đông Nam Á.
"Thấy chưa, đây chính là trứng châu chấu. Chúng thích đẻ trứng trong đất, như vậy có thể an toàn qua mùa đông. Đợi đến sang năm thời tiết ấm áp, trứng côn trùng mới có thể nở thành châu chấu!" Lý Hưu nói xong, tiện tay lật vài nhát cuốc trong đất, rồi không khỏi nhíu mày. Bởi lẽ hắn nhận ra, chỉ một nhát xẻng xuống đã có không ít trứng côn trùng bị bật ra. Từ đó có thể thấy lượng trứng châu chấu đẻ ra năm nay là vô cùng lớn. Nếu sang năm thực sự tùy ý chúng nở, e rằng sẽ là một trận đại nạn châu chấu thật sự!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)