Đại Đường là một thời đại truyền kỳ, đặc biệt là giai đoạn đầu, đã sản sinh vô vàn danh nhân chói lọi. Trong số đó, không ít người nổi danh từ thuở thiếu thời, như Lý Thế Dân mười tám tuổi khởi binh lật đổ nhà Tùy, hay La Sĩ Tín mười bốn tuổi đã dũng mãnh đứng đầu tam quân. Thế nhưng, cũng có những bậc anh hùng thành đạt muộn, tài năng xuất chúng nhưng đến tuổi xế chiều mới rạng danh. Nổi bật nhất có hai người: một là Tô Định Phương, người mà Lý Hưu từng tiến cử với Lý Thế Dân. Phần lớn công lao hiển hách của ông đều được lập nên sau tuổi sáu mươi.
Ngoài Tô Định Phương, còn một nhân vật tài hoa nhưng thành đạt muộn khác cũng vang danh không kém, hơn nữa vận mệnh của người này còn ly kỳ hơn cả Tô Định Phương. Đó chính là Lưu Nhân Quỹ, người đang đứng trước mắt Lý Hưu lúc này, dẫu cho hiện tại ông mới chỉ là một huyện úy nhỏ nhoi.
Lý Hưu vừa nghe đến cái tên Lưu Nhân Quỹ, liền cảm thấy quen thuộc khôn tả, chợt nhớ ra danh tiếng lẫy lừng của vị tướng quân này trong lịch sử. Tuy nhiên, điều đầu tiên hắn nghĩ đến không phải tài năng thành đạt muộn của Lưu Nhân Quỹ, mà là trận đại chiến Bạch Giang Khẩu, nơi Lưu Nhân Quỹ đã bốn lần giao tranh và bốn lần đại thắng người Uy Quốc, dùng một mồi lửa thiêu rụi bốn trăm chiến thuyền địch. Sau trận chiến kinh thiên động địa ấy, Uy Quốc hoàn toàn quỳ phục Đại Đường. Cho dù đến các đời sau, họ vẫn một mực tôn sùng Đại Đường vô cùng. Dĩ nhiên, có người cho rằng Uy Quốc ngưỡng mộ văn hóa Đại Đường, nhưng thử hỏi ai dám đảm bảo công lao của trận chiến ấy không hề tồn tại?
Lý Hưu sống trong thời đại mà mối quan hệ giữa Trung Nguyên và Uy Quốc là điều ai ai cũng rõ, điều này giúp hắn hiểu biết đôi chút về những trang sử sách giữa hai quốc gia. Chính vào lúc ấy, hắn mới thật sự biết đến cái tên Lưu Nhân Quỹ cùng những dấu ấn sự nghiệp của ông. Khi Lưu Nhân Quỹ thành danh trong trận Bạch Giang Khẩu, ông đã sáu mươi hai tuổi. Sau đó, con đường hoạn lộ của ông một mạch bằng phẳng, về sau còn vươn tới vị trí cực phẩm nhân thần. Còn trước đó, ông chưa hề có chiến tích nào đáng kể, chỉ là một quan viên cấp thấp bình thường của Đại Đường.
"Phò mã! Phò mã!" Đúng lúc ấy, Lý Hưu chợt nghe tiếng gọi mình, vội vàng dứt khỏi dòng suy nghĩ mà ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn thấy Phòng Huyền Linh đang cười khổ nhìn mình, còn Lưu Nhân Quỹ vẫn giữ nguyên tư thế bất đắc dĩ hành lễ về phía hắn. Xem ra, hẳn là Phòng Huyền Linh đã giới thiệu hắn với Lưu Nhân Quỹ, rồi Lưu Nhân Quỹ lập tức hành lễ. Thế nhưng, Lý Hưu lại mải mê với những chuyện đang nghĩ trong đầu, thành ra căn bản không hề chú ý đến những điều này.
"Ha ha, Lưu huyện úy không cần đa lễ. Vừa rồi tại hạ đang nghĩ đến một việc, nên có chút chậm trễ, kính xin Lưu huyện úy đừng để bụng!" Lý Hưu lúc này cũng hào sảng cười nói. Hắn không ngờ lại gặp Lưu Nhân Quỹ trong tình cảnh này. Dẫu sao trước đây đã tiến cử Tô Định Phương rồi, sau này nếu có cơ hội, hắn cũng sẽ giúp đỡ Lưu Nhân Quỹ một phen, xem như kết một mối thiện duyên.
Thấy Lý Hưu đối với mình lại khách khí như vậy, Lưu Nhân Quỹ vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, lập tức vội vàng lần nữa hành lễ, nói: "Phò mã quá khách khí rồi. Hạ quan đối với phò mã đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu. Hôm nay được gặp phò mã, thực là tam sinh hữu hạnh!"
Lưu Nhân Quỹ vốn là một quan viên vô cùng ngay thẳng, đối với cấp trên chưa bao giờ xu nịnh. Thế nhưng, qua lời nói, ông lại bộc lộ lòng ngưỡng mộ vô vàn đối với Lý Hưu. Bởi lẽ, ông chẳng những sớm đã nghe danh Lý Hưu, mà đợt dịch đậu mùa bùng phát ở huyện Thanh Điền lần này, cũng hoàn toàn nhờ vào phương pháp Chủng Ngưu Đậu do Lý Hưu phát minh, cứu sống vô số sinh mạng dân chúng trong huyện. Bởi vậy, ông vừa ngưỡng mộ vừa cảm kích Lý Hưu. Không chỉ vậy, bản thân ông cùng gia đình cũng đã được tiêm phòng đậu mùa, nay cuối cùng không còn phải lo lắng lây nhiễm căn bệnh quái ác này nữa.
Lý Hưu cũng tỏ ra hết sức khách khí với Lưu Nhân Quỹ, lập tức cùng đối phương hàn huyên vài câu. Tuy nhiên, vì dù sao cũng là lần đầu gặp gỡ, nên họ không trò chuyện quá sâu vào những chủ đề trọng yếu. Cùng lắm thì chỉ hỏi thăm quê quán, tuổi tác, tình hình gia đình... Những điều này, Lưu Nhân Quỹ đều lần lượt trả lời tỉ mỉ.
Ngoài ra, Lý Hưu còn hỏi Lưu Nhân Quỹ về tình hình bên trong huyện Thanh Điền. Nhắc đến vấn đề này, Lưu Nhân Quỹ trên mặt lộ rõ vẻ ngưng trọng. Theo lời ông, sau khi dịch đậu mùa bùng phát, cả huyện đã bị phong tỏa. Về sau, dịch bệnh lan vào trong huyện thành, đến nỗi Huyện lệnh cũng nhiễm bệnh mà qua đời, cả huyện nha tê liệt. Nói theo cách người đời sau, thì cả huyện Thanh Điền đều rơi vào trạng thái vô chính phủ.
Người đời sau có một thứ chủ nghĩa gọi là vô chính phủ, với mục đích hủy bỏ các chính quyền đương cục cùng mọi cơ cấu quản lý của chính phủ. Thế nhưng, họ không hề muốn biết, khi một xã hội thiếu vắng các cơ cấu như quan viên, cảnh sát, quân đội, vân vân, thì toàn bộ xã hội sẽ biến thành một trạng thái như thế nào. Bản chất con người sẽ được triệt để phóng thích, nhưng nhân tính vốn là một thứ rất phức tạp, có thiện cũng có ác. Khi mặt ác bị phóng thích, sự phá hoại nó gây ra còn lớn hơn thiện rất nhiều lần.
Cũng chính bởi lẽ đó, sau khi Huyện lệnh Thanh Điền chết bệnh, toàn bộ huyện Thanh Điền liền rơi vào cảnh loạn lạc. Hàng loạt sự kiện ác tính như cướp bóc, giết người, trộm cắp... liên tiếp xảy ra. May mắn thay, Lưu Nhân Quỹ cùng một vị Chu Huyện thừa khác vẫn còn tại chức. Họ đã tận lực tổ chức nha dịch để kiểm soát cục diện trong thị trấn. Đáng tiếc, trong bầu không khí tuyệt vọng ấy, dù họ có cố gắng đến đâu cũng đành vô vọng, chỉ có thể kiểm soát được một vài khu vực quanh nha huyện để giữ vững yên ổn mà thôi.
May mắn thay, về sau Lý Hưu đã phát minh ra phương pháp Chủng Ngưu Đậu. Đặc biệt là sau khi Tôn Tư Mạc cùng đoàn người của ông đến huyện Thanh Điền, người dân không còn sợ hãi lây nhiễm đậu mùa nữa, điều này khiến những con người tuyệt vọng ấy cuối cùng cũng nhìn thấy tia hy vọng. Hơn nữa, cùng đi với Tôn Tư Mạc còn có đội quân hộ vệ. Dưới sự trợ giúp của quân đội, cục diện Thanh Điền huyện đã được kiểm soát trong thời gian ngắn. Giờ đây, toàn bộ huyện thành đã an định trở lại, tuy rằng bên ngoài thị trấn có lẽ còn chút hỗn loạn, nhưng đã không còn là vấn đề lớn lao gì nữa.
Lý Hưu cùng Lưu Nhân Quỹ hàn huyên một hồi lâu, nhưng sắc trời đã không còn sớm. Lưu Nhân Quỹ và đoàn người hôm nay còn phải quay về thị trấn, vì vậy Lý Hưu cũng không tiện giữ ông lại lâu hơn. Hắn liền giới thiệu Dương Đoái cho Lưu Nhân Quỹ, đồng thời dặn dò ông hãy tận lực hiệp trợ Dương Đoái. Về phần điều này, Lưu Nhân Quỹ liền vỗ ngực cam đoan. Thứ nhất là bởi lòng cảm kích đối với Lý Hưu, thứ hai cũng vì ông hiểu rõ tầm quan trọng của việc thu hoạch năng suất cao. Bởi vậy, dù Lý Hưu không nói, ông cũng sẽ toàn lực giúp sức Dương Đoái.
Ngay sau đó, Lý Hưu tự mình tiễn Lưu Nhân Quỹ cùng Dương Đoái rời đi. Mãi đến khi đối phương đã khuất dạng sau khi xuyên qua một triền núi, hắn mới cùng Phòng Huyền Linh đồng thời quay về. Trên đường đi, Phòng Huyền Linh cười nói: "Phò mã, vừa rồi ta thấy người dường như rất coi trọng vị Lưu huyện úy kia?"
"Ha ha, Phòng tướng quả nhiên có nhãn lực tinh tường! Kỳ thực, tại hạ cũng thấy vị Lưu huyện úy kia thông minh tháo vát, e rằng thành tựu sau này sẽ không kém gì hai ta. Hôm nay xem như kết một mối thiện duyên vậy!" Lý Hưu cười ha hả nói. Hắn và Phòng Huyền Linh tuy tiếp xúc chưa nhiều, nhưng lại hết sức kính nể cách đối nhân xử thế của ông, bởi vậy lúc này cũng là ăn ngay nói thật.
"Không ngờ phò mã lại coi trọng một huyện úy nhỏ nhoi đến vậy!" Phòng Huyền Linh nghe lời Lý Hưu nói, không khỏi kinh ngạc nhìn hắn, rồi trầm tư một lát, nói tiếp: "Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, vị Lưu huyện úy này quả thật có chút tài năng. Nếu không phải có ông ấy, huyện Thanh Điền e rằng đã không thể an định nhanh chóng đến thế."
"Ồ? Xin Phòng tướng chỉ giáo?" Lý Hưu nghe vậy, không khỏi lộ ra vẻ hứng thú, nói. Vừa rồi Lưu Nhân Quỹ chỉ nói là dưới sự phối hợp của quân đội mà ổn định được cục diện huyện Thanh Điền, nhưng cụ thể an định như thế nào thì không hề kể chi tiết. Nay nghe lời Phòng Huyền Linh, hắn dường như biết rõ hơn một ít.
"Ha ha, phò mã có điều chưa biết. Vừa rồi Lưu huyện úy cũng có phần khiêm tốn, nên một số việc chưa hề kể ra." Chỉ thấy Phòng Huyền Linh vốn cười cười, rồi nhanh chóng nói tiếp: "Trước kia, khi trong huyện Thanh Điền đại loạn, Lưu huyện úy vốn được giao chức trách ổn định trị an trong huyện. Đáng tiếc, lúc ấy lòng người tan rã, ngay cả nha dịch cũng chẳng còn mấy ai nghe lệnh ông nữa. Thế nhưng, vị Lưu huyện úy này quả thật rất quả quyết, ông ấy đã tự mình vác đao ra đường tuần tra, liên tiếp chém giết bốn năm tên đạo tặc. Chính nhờ vậy mà trị an khu vực quanh nha huyện mới được ổn định. Còn về những nơi khác, ông cũng hữu tâm vô lực, bởi suy cho cùng, sức người vẫn có hạn!"
"Chuyện ấy vẫn chưa thấm vào đâu! Về sau, khi Tôn đạo trưởng cùng đoàn quân đến Thanh Điền huyện, cũng chính là vị Lưu huyện úy này đã nhiều lần thỉnh cầu tướng lãnh quân đội, cuối cùng mới thuyết phục được họ ra tay trợ giúp. Sau đó, ông ấy đích thân dẫn quân khôi phục trị an thị trấn, những kẻ phạm tội bị bắt đều trực tiếp bị xử quyết. Số đạo tặc chết dưới tay ông, dù trực tiếp hay gián tiếp, e rằng không dưới mười người. Chính nhờ vậy mà trị an huyện Thanh Điền cuối cùng cũng được khôi phục!"
"Cái này... Không ngờ Lưu huyện úy lại có sát tâm nặng đến vậy, e rằng sau này sẽ ảnh hưởng đến đường công danh của ông ấy chăng?" Lý Hưu nghe đến đây, không khỏi kinh sợ thốt lên. Chức vị huyện úy có phần đặc thù, tuy là quan văn nhưng lại chưởng quản trị an cả một huyện, tương đương với chức cục trưởng công an huyện thời sau này. Phẩm cấp tuy không cao, nhưng chức vụ lại vô cùng trọng yếu. Thế nhưng, liên tiếp chém giết nhiều người như Lưu Nhân Quỹ, dù là vì khôi phục trị an, e rằng cũng sẽ gây ra không ít ảnh hưởng đến ông ấy."
"Hắc hắc, kỳ thực bản quan trong chuyện này lại rất mực bội phục vị Lưu huyện úy đây. Bởi lẽ, cái gọi là 'loạn thế dùng trọng điển', lời này ai cũng biết. Với tình cảnh hỗn loạn của Thanh Điền huyện lúc bấy giờ, chỉ có thể dùng trọng điển để uy hiếp dân chúng, nhờ đó mà khôi phục trị an. Đạo lý tuy đơn giản, nhưng trên thực tế lại chẳng mấy ai làm được. Thế mà vị Lưu huyện úy này lại không chút do dự mà hành sự. Chỉ riêng điểm ấy thôi, đã không phải quan lại tầm thường có thể sánh bằng. Còn về việc ảnh hưởng đến con đường công danh cùng thanh danh, ấy lại phải xem có quý nhân tương trợ chăng?" Phòng Huyền Linh lúc này tán dương Lưu Nhân Quỹ một câu, nói xong câu cuối cùng vẫn cố ý liếc nhìn Lý Hưu.
"Ha ha, đa tạ Phòng tướng, tại hạ đã minh bạch! Đợi khi khoảng thời gian này qua đi, tại hạ nhất định sẽ mời Phòng tướng một chén rượu!" Lý Hưu nghe vậy, lập tức hiểu ý, liền hướng Phòng Huyền Linh nói lời cảm tạ.
Phòng Huyền Linh đây là đang khơi thông cho Lý Hưu, coi như bán cho hắn một mối nhân tình. Chỉ cần Lý Hưu chịu đứng trước mặt Lý Thế Dân mà nói vài lời tốt đẹp giúp đỡ Lưu Nhân Quỹ, thì chuyện giết người quá nhiều này cũng chẳng đáng kể gì. Cứ như thế, Lưu Nhân Quỹ sẽ mang ơn Lý Hưu một mối nhân tình lớn lao. Sau này, nếu ông ấy thật sự phát đạt, ắt sẽ vô cùng cảm kích Lý Hưu.
Thế nhưng, mối nhân tình của Phòng Huyền Linh cũng không dễ dàng nhận lấy, dù sao thứ này rất khó trả hết. Tuy nhiên, Lý Hưu cũng chẳng hề sợ hãi, bởi lẽ hắn cũng có một mối nhân tình lớn lao có thể đáp lại Phòng Huyền Linh!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)