Lý Hưu chẳng ngờ thành Tân Trúc cũng đã bị giới nghiêm. Hỏi người đầu bếp nữ, nàng cũng không biết rõ ngọn ngành, dù sao phận nữ nhi khuê các, nào hay chuyện bên ngoài. Cuối cùng, Lý Hưu phải tìm đến một quản sự trong phủ công chúa, lúc này mới tường tận nguyên do.
Hóa ra, trận dịch đậu mùa này chẳng những giam chân Cầu Nhiệm Khách và đoàn tùy tùng trong thành Trường An không thể rời đi, mà còn chặn không ít người đang vội vã tiến thành, khiến họ đành đứng ngoài. Kẻ khác thì thôi, nhưng trong số đó có một người thân phận cực kỳ đặc biệt. Đó chính là sứ giả do Thống Hộ Diệp Khả Hãn của Tây Đột Quyết phái tới.
Nhắc đến Đột Quyết, Đại Đường thường chỉ Đông Đột Quyết, trừ phi có lời giải thích riêng. Bởi lẽ, Đông Đột Quyết khống chế thảo nguyên phương Bắc, là địch thủ hùng mạnh cuối cùng của Đại Đường. Còn Tây Đột Quyết lại cai trị Tây Vực, nắm giữ Con đường Tơ lụa. Để mở mang giao thương, Đại Đường luôn kết giao với Tây Đột Quyết, đây vốn là kế sách Bùi Tịch từng tâu lên Lý Uyên. Vì vậy, Đại Đường vẫn luôn thi hành chính sách "xa thân gần đánh".
Kể từ khi Đông Tây Đột Quyết phân liệt, quan hệ giữa đôi bên luôn thù hận sâu sắc, chiến tranh nổ ra không hề kém cạnh so với Đại Đường. Lý Uyên nhận thấy đây là cơ hội, đã vài lần tiếp xúc với Thống Hộ Diệp Khả Hãn của Tây Đột Quyết. Thống Hộ Diệp cũng vô cùng coi trọng thực lực Đại Đường, bởi vậy hai bên tâm đầu ý hợp, gần như sắp sửa kết minh.
Việc hai đại quốc kết minh tuy có vẻ đơn giản song lại vô cùng phức tạp. Chẳng hạn, sau vài lần tiếp xúc, Thống Hộ Diệp Khả Hãn đã thỉnh cầu Đại Đường kết mối lương duyên. Thực chất, đây chính là hình thức kết minh. Bởi lẽ, đối với những dân tộc du mục như Đột Quyết, hôn nhân liên minh là hình thức phổ biến nhất. Do vậy, hắn mới trình thỉnh cầu ấy lên Lý Uyên lúc bấy giờ.
Lúc bấy giờ, thực lực Đại Đường kém xa Đông Đột Quyết. Đối với minh hữu từ trời giáng xuống như Tây Đột Quyết, tự nhiên là cầu còn chẳng được. Vậy nên, khi Thống Hộ Diệp đưa ra lời cầu thân, Đại Đường đương nhiên một lời đáp ứng. Lần này, Tây Đột Quyết phái sứ giả tới, chính là mang theo không ít vàng bạc châu báu cùng năm ngàn con ngựa tốt, để cầu thân với Lý Thế Dân.
Ấy vậy mà vị sứ giả Tây Đột Quyết này lại gặp vận xui, trên đường không ngừng bị quân Hiệt Lợi quấy nhiễu thì thôi. Đến Đại Đường, đã sắp sửa vào thành Trường An, lại chẳng ngờ gặp phải dịch đậu mùa. Kết cục là cả đoàn người bị chặn đứng ngoài thành Trường An, trơ mắt nhìn tường thành sừng sững mà không thể bước vào. Sau đó, Lý Thế Dân đã an bài họ vào huyện Tân Trúc, và để tỏ lòng trọng thị, còn hạ lệnh giới nghiêm toàn thành Tân Trúc, danh chính ngôn thuận là để phòng ngừa đậu mùa lây lan cho đoàn đặc sứ Tây Đột Quyết này.
Khi đã tường tận nguyên do việc Tân Trúc huyện giới nghiêm, Lý Hưu không khỏi chau chặt đôi mày. Chuyện cầu thân thế này, hắn vẫn luôn cực lực bài xích. Có lẽ đối với bậc Đế vương như Lý Uyên, Lý Thế Dân, vì ổn định quốc gia mà hy sinh hạnh phúc một nữ nhi bé nhỏ quả thật là điều lợi nhất, dẫu cho người con gái ấy là chính cốt nhục của họ hay thân thích ruột thịt.
Trong lịch sử Trung Nguyên, những nữ tử phải gả đi cầu thân nhiều không kể xiết. Thế nhưng, mấy ai từng quan tâm đến vận mệnh của họ? Lý Hưu, thân là người hậu thế, suy nghĩ vấn đề dưới góc nhìn khác biệt so với người đời Đường. Mỗi khi hắn tưởng tượng một thiếu nữ non tơ phải gánh vác trách nhiệm quốc gia, bị đưa đến tận thảo nguyên nghèo khó xa xôi ngàn dặm, gả cho một kẻ dã man, lại càng tàn khốc hơn khi theo phong tục Đột Quyết, nếu trượng phu nàng mất, con trai của hắn sẽ tiếp tục lấy nàng làm vợ. Luân lý thế này, nữ tử Trung Nguyên há dễ chấp nhận được?
Nỗi niềm ấy khiến Lý Hưu lòng dạ nặng trĩu, chẳng còn tâm trí nán lại tác phường. Sắp xếp ổn thỏa cho Nguyệt Thiền xong, bởi nàng chủ yếu quán xuyến việc liên quan đến trà diệp nên sẽ ở lại tác phường. Nơi đây cũng đã được bố trí đại lượng hộ vệ, an toàn tuyệt đối không thành vấn đề. Vả lại, khi Nguyệt Thiền đến cũng mang theo vài người, thường ngày vẫn có kẻ hầu hạ nàng.
An trí Nguyệt Thiền xong xuôi, Lý Hưu liền tranh thủ khi trời chưa tối hẳn, nhanh chóng phóng về thành Trường An. Về đến phủ, trời đã chạng vạng, song Bình Dương công chúa và Y Nương vẫn đợi chàng cùng dùng bữa. Nhưng trong bữa cơm, Lý Hưu cứ trầm ngâm mang nặng tâm sự. Bình Dương công chúa và Y Nương đều nhận thấy điều đó, nên đợi sau khi dùng cơm tối xong, hai nàng để bà vú bế hài tử đi, bản thân thì nán lại bầu bạn với Lý Hưu.
"Phu quân có tâm sự gì vậy? Chẳng lẽ ngoài thành, ở tác phường đã xảy ra chuyện gì sao?" Y Nương lập tức mở lời hỏi. Bởi hôm nay Lý Hưu vừa đưa Nguyệt Thiền đến tác phường, nên điều đầu tiên nàng nghĩ đến chính là có sự cố gì nơi đó chăng?
"Không phải, tác phường vẫn ổn. Chỉ là vì dịch đậu mùa, việc nấu nướng trong đó có chút bất tiện, song chẳng phải vấn đề lớn. Có Nguyệt Thiền ở đó, nàng sẽ sớm thu xếp ổn thỏa." Lý Hưu nghe vậy, lắc đầu đáp.
"Vậy rốt cuộc là vì chuyện gì mà phu quân trông vẻ buồn rầu đến thế?" Bình Dương công chúa lúc này cũng cất tiếng hỏi.
"Chuyện này..." Lý Hưu nghe thế, chần chừ một lát, cuối cùng đành quyết định kể lại việc sứ giả Tây Đột Quyết phái tới, chuẩn bị cầu thân với Đại Đường.
"Thì ra là chuyện cầu thân, nhưng chẳng phải đây là việc thường tình sao?" Y Nương nghe vậy, có phần kinh ngạc hỏi ngược lại. Nàng nào hiểu chuyện triều chính, từ nhỏ được dạy dỗ đã nhiều lần nghe nhắc đến cầu thân, lại có không ít người cho rằng cầu thân sẽ mang lại bình an cho Trung Nguyên. Bởi vậy, nàng cũng chẳng hề bài xích mấy việc cầu thân, và điều này cũng tiêu biểu cho tư tưởng của đa số người xưa.
"Phu quân đang bất bình thay cho nữ tử đáng thương sắp phải lấy chồng xa xứ ấy, đúng không?" So với Y Nương, Bình Dương công chúa lại càng thấu hiểu Lý Hưu hơn. Nàng thoáng chốc đã đoán ra được tâm tư chàng.
"Phải đó. Đối với đa số kẻ triều đình mà nói, vì lợi ích Đại Đường, hy sinh một nữ nhi bé nhỏ nào đáng kể gì? Nhưng họ có từng nghĩ đến, sau khi gả đi xa xứ, nữ tử ấy sẽ phải đối mặt với những gì chăng? Hơn nữa, giữa các quốc gia chỉ có lợi ích vĩnh cửu. Một nữ nhi bé nhỏ liệu có thể ảnh hưởng đến quan hệ hai nước ư? Ví như hiện giờ, Đại Đường và Tây Đột Quyết có chung kẻ thù, bởi vậy quan hệ tương đối thân mật. Thế nhưng nếu Đông Đột Quyết diệt vong, Đại Đường và Tây Đột Quyết tất sẽ trở mặt thành thù. Đến lúc đó, thân phận người con gái này sẽ ra sao?" Lý Hưu nói đến cuối lời, trên mặt lộ rõ vài phần biểu cảm đau lòng.
Lý Hưu từ nhỏ đã được giáo dục khiến nhận thức của chàng về quốc gia và dân tộc vô cùng mãnh liệt. Theo chàng, hành vi dùng một nữ tử để đổi lấy lợi ích là điều vô cùng đáng xấu hổ, thậm chí là sỉ nhục lớn nhất của một dân tộc. Bởi vậy, chàng mới cực lực bài xích chuyện cầu thân này.
"Phu quân nói không sai. Kẻ triều đình chỉ xem xét lợi ích Đại Đường, căn bản chẳng bận tâm một nữ nhi bé nhỏ. E rằng chỉ khi nào nữ tử cầu thân ấy là cốt nhục hoặc thân nhân của họ, bấy giờ họ mới cảm thấy đau khổ mà thôi!" Bình Dương công chúa nói đoạn, không khỏi thở dài.
"Thành Trường An sắp sửa dỡ bỏ lệnh giới nghiêm. Đến lúc đó, đoàn đặc sứ Tây Đột Quyết tất sẽ là những kẻ đầu tiên tiến thành. Nếu việc cầu thân thật sự đã định đoạt, e rằng sẽ chẳng còn cơ hội vãn hồi. Chuyện này, ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn!" Lý Hưu bỗng nhiên lên tiếng, vẻ mặt kiên định lạ thường.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)