Lý Hưu ôm mấy bình tương ớt tiến cung, lòng chẳng hay Lý Thế Dân triệu kiến có việc gì. Vừa bước vào điện Lưỡng Nghi, đã thấy Lý Thế Dân cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ đang ghé tai thì thầm bàn bạc. Ngoài hai người ra, điện không còn một ai khác, khiến lòng Lý Hưu chợt chùng xuống. Bởi lẽ, việc khiến Lý Thế Dân phải một mình bàn luận cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ, ắt hẳn chẳng phải chuyện tầm thường.
Quả nhiên, khi Lý Thế Dân trông thấy Lý Hưu bước vào, liền cười gọi hắn lại, nói: "Lý Hưu, mau lại đây xem! Tể tướng phương Bắc vừa truyền về một tin tức cực kỳ tốt lành, chỉ hiềm ta và Vô Kỵ lại nảy sinh dị kiến, bất đắc dĩ đành mời ngươi đến đây!"
Danh hiệu "Tể tướng" vốn là Lý Hưu đặt cho Triệu Đức Ngôn. Việc dùng danh hiệu xưng hô mật thám cài cắm trong quân địch như vậy, có thể giảm thiểu đáng kể nguy cơ bại lộ. Nghe nói là tin tức tốt, lòng Lý Hưu cũng nhẹ nhõm đi phần nào. Dẫu sao, phong ba đậu mùa vừa lắng xuống, hắn cũng không muốn nảy sinh thêm chuyện rắc rối nào khác.
Lý Hưu liền bước tới. Lý Thế Dân lúc này cũng từ trên bàn lấy một phần tấu chương đưa vào tay hắn. Lý Hưu mở sổ con ra xem qua, thì ra đây là bản tình báo Phi Nô tư vừa mới chuyển đến. Trên đó ghi rõ là tin tức do Tể tướng Triệu Đức Ngôn đích thân truyền về, thuộc loại tuyệt mật, lại vô cùng đáng tin cậy.
Theo tin tức Triệu Đức Ngôn truyền về, việc Hiệt Lợi phổ biến cải cách đã khiến Đông Đột Quyết nảy sinh oán hận ngút trời. Không ít bộ lạc lũ lượt phản bội. Trong đó, nhiều tiểu bộ lạc thậm chí trực tiếp quy phục Đại Đường. Còn một số đại bộ lạc lại không cam chịu làm kẻ dưới, nên sau khi phản bội Đột Quyết đã kết thành liên minh, nương tựa nhau mà sống, để phòng bị sự trả thù của Hiệt Lợi.
Lẽ ra, với tình thế Đột Quyết hiện tại, điều tối quan trọng đối với Hiệt Lợi là phải trấn an lòng dân, tạm hoãn việc phổ biến tân chính, tránh rước lấy thêm sự phản đối từ nhiều bộ lạc. Thế nhưng, Hiệt Lợi đã bị những kẻ gọi là tâm phúc của Triệu Đức Ngôn che mắt, căn bản không nhìn rõ cục diện Đột Quyết hiện tại. Kết quả, hắn chẳng những không trấn an lòng dân, trái lại còn đưa ra một quyết định càng thêm điên rồ: "giết gà dọa khỉ", xuất binh thảo phạt các bộ lạc phản loạn kia.
Trong số các bộ lạc phản bội Đột Quyết, mạnh nhất phải kể đến các bộ thuộc Thiết Lặc. Thiết Lặc có tổng cộng mười lăm bộ, trải rộng khắp Mạc Bắc mênh mông. Trong đó, ba bộ lạc mạnh nhất là Tiết Duyên Đà, Hồi Hột và Bạt Dã Cổ. Họ đều là người Thiết Lặc, lại thường xuyên thông gia lẫn nhau, nên mối quan hệ tự nhiên thân thiết hơn các bộ lạc khác. Đặc biệt là Tiết Duyên Đà, từ hai năm trước đã có quan hệ mật thiết với Đại Đường. Trước đây, Lý Thế Dân vì gây thêm phiền phức cho Đột Quyết, đã từng cổ động Tiết Duyên Đà nổi dậy phản loạn. Giờ đây Hiệt Lợi làm chính sự rối ren, nên Tiết Duyên Đà hầu như không chút do dự lại một lần nữa nổi loạn, thậm chí còn dụ được hai bộ tộc đồng hương Hồi Hột và Bạt Dã Cổ đi theo.
Trước đây, Đột Lợi cũng đã phản bội Hiệt Lợi. Kết quả hai người đại chiến một trận, Đột Lợi bại trận phải chạy thục mạng về phương nam. Cuối cùng, hắn cầu cứu Đại Đường, sau đó nhờ sự trợ giúp của Đại Đường mới lại một lần nữa an định tại vùng Mạc Nam. Hiệt Lợi cũng không muốn giao chiến với Đại Đường thêm lần nữa, nên đành bó tay với Đột Lợi. Thế nhưng giờ đây, Tiết Duyên Đà cùng các bộ lạc của hắn lại dám phản loạn, điều này rốt cuộc khiến hắn không thể nhịn được nữa.
Tuy Hiệt Lợi nóng nảy, nhưng cũng chẳng phải kẻ ngu dại. Hắn không dại dột đến mức cùng lúc giao chiến với ba bộ lạc Tiết Duyên Đà, Hồi Hột và Bạt Dã Cổ, mà lựa chọn Hồi Hột, bộ lạc có thực lực vừa phải, làm đối tượng để "giết gà dọa khỉ". Vì vậy, hắn bổ nhiệm một người cháu khác là Dục Cốc Thiết làm thống soái, thống lĩnh mười vạn kỵ binh đi chinh phạt Hồi Hột. Mà binh lực Hồi Hột có thể điều động e rằng chưa tới một vạn. Cho nên theo Hiệt Lợi, phe mình hầu như nắm chắc phần thắng, không còn nghi ngờ gì.
Nhưng trên chiến trường, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Vả lại, chiến tranh không chỉ là sự so tài binh lực, các yếu tố thiên thời địa lợi đôi khi cũng có thể ảnh hưởng đến thắng bại của một trận chiến. Đối mặt mười vạn đại quân do Dục Cốc Thiết thống lĩnh, người Hồi Hột chỉ có thể tập hợp năm ngàn tinh binh để ngăn cản. Hai bên quyết chiến tại một nơi gọi là núi Bờm Ngựa. Kết quả khiến ai nấy đều không ngờ tới là, Hồi Hột với năm ngàn người lại đại phá mười vạn kỵ binh của Dục Cốc Thiết. Trong đó, rất nhiều bại binh còn trở thành tù binh của Hồi Hột. Kết quả là trong nhất thời, thực lực của Hồi Hột đại trướng, nhiều tiểu bộ lạc cũng lũ lượt quy phục.
Về nguyên nhân mười vạn đại quân của Dục Cốc Thiết không địch nổi năm ngàn kỵ binh Hồi Hột, Triệu Đức Ngôn trên bản tình báo cũng không có kết luận. Có lời đồn rằng, Hồi Hột đã thừa cơ đại quân Dục Cốc Thiết gặp bão cát mà bất ngờ tập kích, khiến Dục Cốc Thiết đại bại. Nhưng Dục Cốc Thiết lại bẩm báo với Hiệt Lợi rằng, đại quân dưới trướng hắn đều được điều từ các bộ lạc nhỏ, vốn không muốn tận lực chiến đấu cho họ, kết quả khi giao chiến đã lũ lượt đầu hàng Hồi Hột, dẫn đến sự đại bại của y.
Đối với hai nguyên nhân trên, Triệu Đức Ngôn cũng không thể xác định cái nào là thật, hoặc cũng có thể cả hai đều là thật, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Sau trận chiến này, uy vọng của Hiệt Lợi lại một lần nữa rơi xuống đáy vực. Ngược lại, thanh thế Hồi Hột lại lớn mạnh, trở thành một chi người Thiết Lặc khác ở Mạc Bắc, không hề kém cạnh Tiết Duyên Đà. Đồng thời, trận chiến này cũng đặt nền móng cho sự quật khởi của Hồi Hột sau này.
"Hiệt Lợi trải qua trận đại bại này, ắt hẳn nguyên khí đã tổn hại nặng, danh vọng cũng rơi xuống đáy vực. Nếu lúc này chúng ta xuất binh Đột Quyết, biết đâu có thể một lần tiêu diệt Hiệt Lợi!" Lý Thế Dân thấy Lý Hưu đã đọc xong tình báo, lập tức vẻ mặt hưng phấn mở lời. Hắn đã sớm chờ đợi cơ hội tốt này.
"Bệ hạ hãy nghĩ lại, Hiệt Lợi tuy bại một trận, nhưng tình báo cũng nói, mười vạn đại quân của Dục Cốc Thiết phần lớn được điều từ các tiểu bộ lạc, chắc hẳn đại quân tâm phúc thực sự của Hiệt Lợi chưa hề bị tổn thương gân cốt. Vả lại, quân đội Đại Đường chúng ta không thích ứng tác chiến ở thảo nguyên, đặc biệt là thiếu hụt kỵ binh. Lúc này thực sự không phải là cơ hội tốt để đánh Đột Quyết!" So với sự lạc quan của Lý Thế Dân, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại kiên quyết phản đối.
"Lý Hưu, ngươi cũng đã thấy đó, Vô Kỵ cho rằng thời cơ chưa thích hợp, nhưng ta lại thấy đây là cơ hội tốt để đánh Đột Quyết. Hiệt Lợi thực lực tổn thất nặng nề, bên trong lại có nội ứng của chúng ta. Vả lại, chúng ta còn có thể liên hợp với Đột Lợi và Tiết Duyên Đà, thực lực chưa chắc đã kém Hiệt Lợi. Cơ hội tốt nhường này, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc biết bao!" Lý Thế Dân lúc này dang hai tay ra nói, chính vì ý kiến của hắn và Trưởng Tôn Vô Kỵ không hợp, nên mới muốn mời Lý Hưu đến trình bày quan điểm.
Nghe đến đó, Lý Hưu không khỏi rơi vào trầm tư. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ. Sau đó, vẻ mặt kiên định nói: "Bệ hạ, thần đồng ý với quan điểm của Trưởng Tôn huynh!"
"A? Không ngờ ngươi lại có cùng quan điểm với Vô Kỵ, chẳng lẽ ngươi cũng cho rằng thời cơ chưa thích hợp?" Lý Thế Dân nghe thế, không khỏi có chút thất vọng nhìn Lý Hưu hỏi. Bản ý hắn muốn Lý Hưu có thể ủng hộ mình, như vậy mới có thể thuyết phục Trưởng Tôn Vô Kỵ, rồi để Trưởng Tôn Vô Kỵ hỗ trợ thuyết phục quần thần; nào ngờ Lý Hưu lại có ý kiến trái ngược với hắn.
"Tâu bệ hạ, cơ hội này quả thật là cơ hội tốt, nhưng mấu chốt là Đại Đường ta còn chưa chuẩn bị kỹ càng, hay nói đúng hơn, lúc này xuất binh sẽ phải mạo hiểm quá lớn. Vạn nhất không công mà rút lui, thậm chí là xuất binh bất lợi, sẽ gây đả kích nghiêm trọng cho Đại Đường ta. Đồng thời cũng sẽ khiến Hiệt Lợi càng thêm cảnh giác. Bởi vậy, nếu không có vạn toàn nắm chắc, thần cho rằng vẫn nên thận trọng hành sự thì hơn!" Lý Hưu một lần nữa trịnh trọng mở lời.
"Phò mã nói chí lý, thần cũng nghĩ như vậy. Đối phó kẻ địch như Hiệt Lợi, phải ra tay một đòn tất trúng, tuyệt đối không thể để đối phương có cơ hội chạy thoát, nếu không Đại Đường ta sẽ gặp hậu họa khôn lường. Mà hiện nay, Đại Đường ta còn chưa có thực lực ấy. Vả lại, cơ hội lần này đến quá vội vã, chúng ta căn bản không có thời gian chuẩn bị!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này mở lời lần nữa.
Nghe những lời của Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Hưu, Lý Thế Dân cũng không khỏi lộ vẻ trầm tư. Hắn biết Lý Hưu và Vô Kỵ nói có lý. Chỉ là, với tư cách một thống soái trời sinh, việc trơ mắt nhìn một chiến cơ tốt đến thế cứ vậy mà vụt mất, thật là một chuyện khiến hắn vô cùng khó chịu.
"Được rồi, chuyện này quả thực có phần mạo hiểm lớn. Nếu như không thể giết chết hoặc bắt sống Hiệt Lợi, sau này Đại Đường ta e rằng phải gánh chịu sự trả thù điên cuồng của Đột Quyết. Mà đối với chúng ta mà nói, mấy năm này điều tối quan trọng vẫn là nghỉ ngơi dưỡng sức. Dẫu sao, chiến loạn trước đây đã khiến Trung Nguyên nguyên khí đại tổn, thực sự không thể chịu đựng thêm sự giằng co quá lớn!" Lý Thế Dân cuối cùng thở dài, tựa như đang nói với Lý Hưu và Vô Kỵ, lại như để thuyết phục chính mình.
"Bệ hạ anh minh!" Thấy Lý Thế Dân rốt cuộc từ bỏ ý định đánh Đột Quyết, Lý Hưu và Trưởng Tôn Vô Kỵ đều nhẹ nhõm thở ra. Sau đó, hai người liếc nhìn nhau, đều thấy được vài phần vẻ hân thưởng trong mắt đối phương.
Nhưng cũng đúng lúc này, chợt thấy Lý Hưu mở to mắt, cười hắc hắc rồi lại bước tới nói: "Bệ hạ, tuy chúng ta không thể đánh Hiệt Lợi, nhưng cũng không thể vô ích bỏ qua cơ hội này. Ví như, chúng ta có thể cổ động những kẻ khác ra tay với Hiệt Lợi!"
"Lý Hưu, ý ngươi là... Đột Lợi ư?" Lý Thế Dân nghe thế thì ngẩn người ra, nhưng lập tức đã hiểu ý Lý Hưu.
"Phải. Trước đây, Đột Lợi như chó nhà có tang chạy trốn đến vùng đất do Đại Đường chúng ta kiểm soát, mới có cơ hội thở dốc. Hiện tại Đột Quyết nội loạn, chính là cơ hội tốt để hắn quay lại tranh giành!" Lý Hưu cười ha hả gật đầu nói. Đột Lợi tuy đã quy phục Đại Đường, nhưng dù sao y vẫn là người Đột Quyết, lại có không ít kẻ ủng hộ trong Đột Quyết. Dù trước đây bại trận, những người ủng hộ này cũng chỉ ẩn mình mà thôi, chứ chưa hề bị thanh trừ hoàn toàn. Lúc này nếu Đột Lợi trở về, ắt hẳn sẽ khiến Hiệt Lợi luống cuống tay chân.
"Biện pháp này tuy tốt, thế nhưng Đột Lợi trước đây bị bại quá thảm hại. Bên cạnh chỉ còn hơn vạn bộ chúng, e rằng tối đa cũng chỉ tổ chức được mấy ngàn quân lính. Với ngần ấy người, nếu hắn trở về, e rằng còn chẳng đủ để Hiệt Lợi bận tâm hay sao?" Đối với đề nghị của Lý Hưu, Trưởng Tôn Vô Kỵ lại một lần nữa ngăn cản nói. Ông là người tương đối thận trọng, cho rằng điều quan trọng nhất của Đại Đường hiện nay vẫn là ẩn mình dưỡng sức, đợi đến khi có đủ thực lực, hãy đi đánh Đột Quyết cũng không muộn.
"Hắc hắc, Trưởng Tôn huynh lo xa quá rồi. Quân đội của Đột Lợi quả thực có phần thiếu hụt, nhưng Hiệt Lợi cũng chẳng sống dễ dàng hơn bao nhiêu. Lần này mười vạn đại quân của hắn bị năm ngàn kỵ binh Hồi Hột đánh cho đại bại, ấy cũng mới chỉ là khởi đầu, kế tiếp khẳng định còn có thể kịch tính hơn nhiều!" Lý Hưu lại một lần nữa cười ha hả nói, tựa hồ tất cả đều nằm trong lòng bàn tay hắn.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)