Trinh Quán nguyên niên, dịch bệnh đậu mùa bất ngờ bùng phát tuy dữ dội khôn cùng, nhưng cuối cùng rồi cũng hữu kinh vô hiểm mà qua. Việc chủng đậu bò đang dần được triển khai, sở dĩ vẫn còn chậm chạp, là bởi sản lượng phấn đậu bò một mực không tăng lên được. Vì lẽ đó, triều đình đã phái người lên thảo nguyên mua trâu bò, không phải để cày cấy, mà là để sản xuất thêm nhiều phấn đậu bò.
Vài tháng sau đó, dân chúng huyện Thanh Điền rốt cuộc cũng đều được chủng ngừa đậu mùa. Kẻ nào đã nhiễm bệnh thì đành chịu, chỉ có thể tập trung lại một nơi để trông coi, không để họ lẩn trốn. Ai qua khỏi thì là may mắn, còn kẻ nào không chịu nổi thì chỉ có thể đem thi thể hỏa táng. Dù sao, thứ bệnh đậu mùa này thật sự quá đáng sợ, nếu chôn thi thể xuống đất, e rằng bệnh vẫn có thể lây lan.
Trong tình thế ấy, Lý Hưu rốt cuộc cũng điều phối được một lượng lớn phấn đậu bò, để cho từ trên xuống dưới Nha môn Nông Bộ đều được chủng ngừa. Biên giới huyện Thanh Điền tuy chưa giải tỏa lệnh phong tỏa, nhưng đã nới lỏng hơn nhiều, Dương Nông cùng những người khác rốt cuộc cũng có thể tiến vào huyện Thanh Điền. Từ đó, Lý Hưu mới hay biết được, việc gieo trồng ngô và khoai lang trong cảnh nội huyện Thanh Điền tuy bị ảnh hưởng đôi chút, nhưng nhờ nỗ lực của Dương Đoái trước đây, đã giảm thiểu tác động này đến mức thấp nhất. Điều này khiến Dương Nông cùng mọi người nhẹ nhõm thở phào.
"Phu quân, nghe nói bệnh đậu mùa bên ngoài đã được khống chế, lúc nào chúng ta trở về vậy?" Sáng nay, khi dùng bữa sáng, Y Nương chợt lên tiếng hỏi. Vừa dứt lời, nàng liền cùng Nguyệt Thiền bên cạnh liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều đang lo lắng cho người nhà ở Trà Diệp Tác Phường. Dù sao, lệnh giới nghiêm ở thành Trường An vẫn chưa giải trừ, các nàng cũng chẳng thể phái người ra ngoài. Lý Hưu tuy có thể ra khỏi thành, nhưng đối với việc làm ăn của gia đình, chàng vẫn luôn không mấy quan tâm. Bởi vậy, Y Nương mới muốn sớm chút trở về, dù sao cũng chẳng còn hiểm nguy gì nữa.
"Y Nương muội muội quả thật cùng ta có chung suy nghĩ. Ở bên ngoài đã quen, trong thành tổng cảm thấy có chút bức bối. Nếu quả thật không còn hiểm nguy gì nữa, chúng ta chi bằng sớm chút trở về thì hơn." Bấy giờ, Bình Dương công chúa cũng lên tiếng đồng tình. Phủ công chúa này sau khi được ban cho nàng, nàng hầu như chưa từng ở qua. So với nơi này, nàng vẫn thích cuộc sống ở biệt viện hơn.
"Cái này..." Nghe vậy, Lý Hưu không khỏi do dự. Một lát sau mới lên tiếng: "Tú Ninh, Y Nương, hai nàng hãy đợi thêm một chút. Tình hình bên huyện Thanh Điền tuy đã ổn định, nhưng thứ bệnh đậu mùa này có khả năng lây lan cực mạnh, chẳng ai dám khẳng định rằng hiện tại sẽ không bùng phát hiểm nguy trở lại. Đây cũng là nguyên nhân triều đình vẫn chưa giải trừ lệnh giới nghiêm ở Trường An. Bởi vậy, tốt nhất vẫn nên đợi thêm một thời gian nữa."
Nói đến đây, Lý Hưu dừng lại một chút, rồi cười nói: "Nhắc đến mới hay, thật đúng là trùng hợp, nhà mới của chúng ta cũng đã xây cất xong rồi. Nhưng nhà mới xây thường còn ẩm ướt, vừa hay sắp tới tiết trời khá nóng bức. Bởi vậy, tốt nhất cứ để phơi nắng thêm vài tháng, đến lúc đó chúng ta sẽ trực tiếp dọn về nhà mới!"
Nhà mới của Lý Hưu xây dựng ròng rã một năm trời. Chủ yếu là bởi khi xây dựng, Lý Hưu đã đưa ra rất nhiều ý tưởng mới mẻ, kết quả là khiến tiến độ công trình chậm lại rất nhiều. May mắn thay, các công tượng đều là người của phủ công chúa. Dù trước đây vì dịch đậu mùa mà lòng người hoang mang, nhưng công trình vẫn không ngưng trệ. Nay cuối cùng cũng đã hoàn thành, Lý Hưu vẫn đặc biệt đến xem xét, đại bộ phận đều đạt đến yêu cầu của chàng. Còn một phần nhỏ thật sự vượt ra khỏi tầm hiểu biết của thời đại này, chàng đành phải bất đắc dĩ bỏ qua.
Nghe Lý Hưu nói vậy, Y Nương và Bình Dương công chúa đành bất đắc dĩ gật đầu.
Song, lúc này Nguyệt Thiền chợt lên tiếng: "Lão gia, các phu nhân tạm thời chưa thể về. Nhưng ngài có thể đưa ta về trước được không? Như vậy, ta cũng có thể chăm sóc sản nghiệp của gia đình. Đặc biệt là chỉ vài bữa nữa thôi đã đến vụ gieo trồng mùa hè, không có người trông nom thì e rằng không ổn!"
Nguyệt Thiền vừa dứt lời, Y Nương và Bình Dương công chúa đều gật đầu đồng ý. Chuyện trong nhà, ngoài hai nàng ra, thì chỉ có Nguyệt Thiền mới có thể làm chủ. Hơn nữa, nàng làm việc cẩn trọng đáng tin, dù các nàng có về, cũng phải dựa vào Nguyệt Thiền xử lý mọi việc trong nhà. Đặc biệt, Nguyệt Thiền cũng đã được chủng ngừa bệnh đậu mùa, không cần lo lắng nhiễm bệnh. Bởi vậy, nếu Nguyệt Thiền có thể trở về bây giờ thì là tốt nhất.
Nghe Nguyệt Thiền thỉnh cầu, Lý Hưu cũng không khỏi do dự đôi chút. Cuối cùng rồi cũng gật đầu nói: "Được rồi, Nguyệt Thiền, nàng có thể trở về. Nhưng hãy mang theo nhiều người hầu cận. Ta cũng sẽ thường xuyên ra ngoài thành thăm nom, đến lúc đó có chuyện gì cứ nói với ta!"
Thấy Lý Hưu đồng ý, Nguyệt Thiền mừng rỡ không thôi, liên tục gật đầu. Sau đó bị Bình Dương công chúa và Y Nương kéo sang một bên, bởi lần trước rời nhà quá vội vàng, rất nhiều chuyện chưa kịp dặn dò. Giờ Nguyệt Thiền trở về, đương nhiên phải giao phó cho nàng xử lý.
Lý Hưu thấy cảnh này cũng bất đắc dĩ lắc đầu. Xem ra Nguyệt Thiền lần này về ắt hẳn sẽ rất bận rộn. Chẳng nói chi những việc khác, chỉ riêng Trà Diệp Tác Phường cùng việc gieo trồng vụ hè thôi đã đủ khiến nàng bận tối tăm mặt mũi. Đáng tiếc chàng thật sự không giúp được gì, bởi vì chuyện trong nhà, chàng vốn dốt đặc cán mai, tất cả đều do mấy nữ nhân này lo liệu.
Nhưng cũng đúng vào lúc này, bỗng thấy có hạ nhân chạy nhanh đến, rồi khẽ giọng bẩm báo với Lý Hưu: "Lão gia, người trong cung đến, nói rằng Bệ hạ muốn thỉnh ngài vào cung một chuyến!"
Nghe tin Lý Thế Dân muốn mời mình vào cung, Lý Hưu không khỏi có chút lạ lùng. Hiện tại dịch đậu mùa cũng đã được khống chế, dường như chẳng còn việc gì đến chàng, cớ sao Lý Thế Dân lại vào lúc này cho người mời mình vào cung?
Dù có đôi chút lạ lùng, Lý Hưu vẫn thay y phục, rồi cho người chuẩn bị ngựa tiến Hoàng cung. Đến khi chàng bước vào điện Lưỡng Nghi, phát hiện Lý Thế Dân đang cùng Trưởng Tôn Vô Kỵ và Đỗ Như Hối bàn bạc chuyện triều chính. Thấy chàng, Lý Thế Dân liền nở nụ cười gọi lớn: "Lý Hưu, khanh mau đến đây! Bên Đột Quyết có tin tốt truyền đến!"
"Đột Quyết? Chẳng lẽ Đột Lợi và Hiệt Lợi đã đánh nhau rồi sao?" Lý Hưu nghe Lý Thế Dân nhắc đến Đột Quyết, liền lập tức mừng rỡ hỏi. Đột Quyết chính là kẻ thù lớn nhất của Đại Đường, trước đây, chàng đã đưa ra không ít kế sách ứng phó với Đột Quyết, chỉ vì muốn sớm ngày giải quyết mối họa lớn này của Đột Quyết.
"Hặc hặc, chẳng những đã đánh nhau, hơn nữa Đột Lợi suýt chút nữa mất mạng!" Chỉ thấy Lý Thế Dân lúc này cất tiếng cười sảng khoái. Trước đây, vì dịch đậu mùa mà khiến hắn phải chịu áp lực rất lớn. Tuy Lý Hưu đã tìm được phương pháp giải quyết, nhưng mối đe dọa từ bệnh đậu mùa cũng chẳng thể trong thời gian ngắn mà giải trừ. Nay cuối cùng cũng có một tin tốt khiến hắn có thể thoải mái cười lớn.
"Thật tốt quá! Rốt cuộc có chuyện gì vậy, xin Bệ hạ hãy giảng giải cho thần đôi chút!" Lý Hưu nhận được lời xác nhận, cũng vô cùng phấn khích reo lên. Trước đây, Đột Quyết đã nguyên khí đại thương, mối quan hệ giữa Đột Lợi và Hiệt Lợi càng như nước với lửa. Nhưng chừng nào bọn họ còn chưa giao chiến, thì vẫn là mối đe dọa cực lớn đối với Đại Đường. Nay bọn họ rốt cuộc đã đánh nhau, vậy thì chẳng cần lo lắng họ tiến xuống phía nam nữa rồi.
"Hắc hắc, lần này Đột Quyết chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm đây! Hiệt Lợi sau thất bại lần trước, uy vọng suy giảm nghiêm trọng. Rất nhiều quý tộc trong Đột Quyết cũng chẳng còn muốn nghe hiệu lệnh của hắn. Nhưng Hiệt Lợi không cam chịu, sau khi nghỉ ngơi hơn một năm, hắn chuẩn bị tập hợp lại binh mã, hòng gây dựng lại uy tín cho bản thân. Kết quả, Đột Lợi liền gặp vận rủi..."
Theo lời Lý Thế Dân kể rõ, Lý Hưu rốt cuộc cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Đột Quyết. Thì ra Hiệt Lợi sau khi khôi phục một phần nguyên khí, thấy quý tộc trong nước không phục tùng mệnh lệnh của mình, điều này khiến hắn vô cùng tức giận. Thế là muốn giết gà dọa khỉ, kết quả, con gà được chọn rất dễ dàng rơi xuống đầu Đột Lợi. Dù sao Hiệt Lợi vẫn luôn không ưa Đột Lợi, lần trước lại bị Đột Lợi giăng bẫy một vố. Bây giờ không giết hắn thì giết ai?
Ban đầu, Hiệt Lợi tìm một cái cớ vô cùng gượng gạo, đó chính là trưng binh từ Đột Lợi. Đột Quyết thi hành chế độ toàn dân giai binh, trong nước, nam tử trưởng thành đều là binh sĩ. Hiệt Lợi muốn từ tay Đột Lợi mà trưng binh, kỳ thực chẳng khác nào muốn hút máu Đột Lợi. Phải biết rằng trên thảo nguyên vốn dĩ lấy thực lực làm trọng, nếu Đột Lợi trong tay không còn quân đội, vậy chẳng khác nào mặc người xâu xé. Bởi vậy Đột Lợi tự nhiên không chịu đáp ứng. Kết quả, Hiệt Lợi mượn cớ này, toàn bộ dấy đại binh đánh Đột Lợi.
"Vậy bây giờ tình hình chiến sự ra sao? Với tình trạng của Đột Lợi, e rằng rất khó là đối thủ của Hiệt Lợi phải không?" Lý Hưu nghe xong liền truy vấn lại. Chàng vốn không coi trọng Đột Lợi, đặc biệt là lần trước gặp mặt bên bờ Vị Thủy, chàng đã cảm thấy Đột Lợi không phải là người làm nên đại sự. Ngược lại, Hiệt Lợi tuy vô sỉ, nhưng cũng chẳng phải đối thủ có thể xem thường.
"Lý Hưu, khanh đoán không sai. Hiệt Lợi vì đối phó Đột Lợi, đã sớm âm thầm chuẩn bị từ rất lâu rồi. Kết quả hai quân vừa giao chiến, Đột Lợi liền liên tiếp bại trận, hiện giờ đang chạy tháo thân về phía nam. Đoán chừng rất có khả năng sẽ trốn vào cảnh nội Đại Đường ta." Lý Thế Dân lúc này cười ha hả nói, hắn đã từ lộ tuyến Đột Lợi bỏ trốn mà nhìn ra được vài điều.
"Hướng nam? Ý Bệ hạ là Đột Lợi rất có thể sẽ cầu cứu Đại Đường ta ư?" Lý Hưu nghe Lý Thế Dân nói vậy, liền lập tức lĩnh hội ý trong lời của hắn.
"Hắc hắc, quả đúng như trẫm đoán. Hơn nữa, với tình cảnh hiện tại của Đột Lợi, ngoài Đại Đường ta ra, chẳng còn ai có thể cứu được hắn nữa. Bởi vậy, hắn chỉ có một con đường duy nhất, đó chính là đầu nhập vào Đại Đường ta, bằng không, cứ đợi Hiệt Lợi bắt được hắn rồi một đao chém đầu!" Lý Thế Dân lúc này cũng nhe răng cười nói. Hắn và Đột Lợi tuy là minh hữu, nhưng lần trước Đột Lợi đã lừa gạt hắn không ít tiền bạc và vật tư. Bởi vậy, bây giờ thấy Đột Lợi gặp nạn, hắn cũng cảm thấy vô cùng thoải mái.
"Nếu Đột Lợi thật sự quy hàng Đại Đường ta, vậy Bệ hạ định sắp xếp hắn ra sao?" Lý Hưu nghe Lý Thế Dân phân tích, khẽ gật đầu, sau đó lại truy vấn.
"Vấn đề này trẫm đã cùng Vô Kỵ và những người khác bàn bạc rồi. Đột Lợi người này không có dã tâm gì lớn, có thể dùng quan tước bổng lộc hậu hĩnh để lôi kéo hắn. Sau đó, mượn danh nghĩa của hắn để tiếp tục phân hóa Đột Quyết. Đợi đến khi thực lực của Đột Quyết suy yếu đến mức nhất định, chính là ngày Đại Đường ta diệt Đột Quyết!" Lý Thế Dân nói đến đây, trên mặt cũng lộ vẻ hung dữ. Hắn là kẻ rất thù dai, đặc biệt là lần trước suýt chút nữa bị Hiệt Lợi ép đến cảnh diệt quốc. Điều này khiến hắn đã sớm lập lời thề, đời này nhất định phải diệt sạch Đột Quyết!
Nghe Lý Thế Dân trả lời, Lý Hưu vẫn không khỏi nhíu mày. Sau đó suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục lên tiếng: "Bệ hạ hiện tại giữ lại Đột Lợi, phải chăng về sau Bệ hạ tiêu diệt Đột Quyết, có phải là định dùng Đột Lợi để thay thế Hiệt Lợi, rồi lấy đó mà thống trị thảo nguyên?"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)