"Bệ hạ, đây là thánh chỉ ban thưởng định sẵn cho phò mã, xin ngài xem qua!" Trong điện Lưỡng Nghi, Trưởng Tôn Vô Kỵ cẩn trọng từng bước, đặt một phần thánh chỉ đã phê chuẩn trước mặt Lý Thế Dân mà tâu. Chàng đã từ cung nhân mà hay tin, Lý Thế Dân hôm nay xuất cung một chuyến, nhưng sau khi hồi cung lại chau mày buồn bã, nghiêm cấm bất luận ai quấy rầy. Bởi vậy, lúc này chàng cũng vô cùng thận trọng.
"Là Vô Kỵ đó ư, các khanh đã quyết định ban thưởng gì cho Lý Hưu?" Nghe thấy tiếng Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Thế Dân đang chìm trong suy tư lúc này mới ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ôn hòa mà nói.
"Bẩm theo ý Bệ hạ, tước vị của Lý Hưu đã định là Yến Quốc Công. Còn hai nhi tử của chàng, cũng theo ý ngài, riêng ban tước Ổn Định Huyện Công và Tân An Huyện Công!" Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy sắc mặt Lý Thế Dân ôn hòa, dưới trướng ngài cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm mà tâu.
"Yến Quốc Công ư? Tước vị này cũng chẳng tồi. Vốn Trẫm muốn ban tước Quốc Công cho cả chàng và nhi tử của Tam tỷ, nhưng Lý Hưu lại chẳng muốn, trái lại chỉ muốn đổi thành hai Quận Công. Điều này chẳng tiện cho hắn, ban cho hắn hai Huyện Công đã là hậu hĩnh rồi!" Lý Thế Dân nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ bẩm báo, chẳng khỏi bật cười mà nói.
Tước vị Quốc Công cũng phân định nhiều bậc. Ví như như các nước Yên, Hàn, Tề trong Thất Hùng Chiến Quốc được sắc phong, đều là tôn hiệu Quốc Công chí cao. Chỉ những đại thần thân tín đặc biệt như Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Hưu mới có thể được ban. Còn như Ngạc Quốc Công cùng các tước Quốc Công khác, dẫu vậy cũng kém một bậc.
"E rằng chỉ có Lý Hưu mới dám cùng Bệ hạ cò kè mặc cả!" Trưởng Tôn Vô Kỵ thấy Lý Thế Dân tâm trạng tốt, dưới trướng ngài cũng chẳng khỏi bật cười nói. Chỉ là nói đến đây, chàng chẳng khỏi có phần ngưỡng mộ Lý Hưu. Xưa kia, chàng cũng từng dám đùa giỡn với Lý Thế Dân, thậm chí chủ động xin bất cứ điều gì. Nhưng từ khi Lý Thế Dân đăng cơ, quan hệ quân thần đã định, điều này khiến chàng trước mặt Lý Thế Dân cũng chẳng khỏi trở nên có chút e dè. Lý Hưu thì lại chẳng bị ảnh hưởng gì, vẫn cứ muốn gì nói nấy.
"Lý Hưu gan thật lớn đó! Hắn chẳng những dám xen vào việc nhà của Trẫm, hơn nữa hôm nay còn dám dạy Trẫm cách làm người!" Lý Thế Dân lúc này lại cất lời.
"A? Hôm nay Bệ hạ ra khỏi cung là để gặp Lý Hưu sao?" Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe lời Lý Thế Dân, chẳng khỏi ngạc nhiên thốt lên. Chàng chỉ biết Lý Thế Dân xuất cung, nhưng lại chẳng hay việc Bệ hạ đi tìm Lý Hưu.
"Đúng vậy, Trẫm vốn muốn tìm hắn hỏi chuyện Cầu Nhiễm Khách, ai ngờ hắn lại kể cho Trẫm nghe câu chuyện về một vị Hoàng Đế ăn mày..."
Lý Thế Dân nói xong, liền thuật lại một lần câu chuyện về Đại Minh vương triều mà Lý Hưu vừa kể. Đến đoạn "Không hòa thân, không bồi thường khoản, không cắt đất, không tiến cống, thiên tử trấn giữ biên cương, quân vương tử vì xã tắc", Lý Thế Dân chẳng khỏi lộ vẻ khâm phục. Dẫu ngài biết rõ câu chuyện này có lẽ do Lý Hưu "thêu dệt", nhưng các Hoàng đế Đại Minh trong câu chuyện ấy, quả thật đã lay động sâu sắc lòng Trẫm.
Chỉ thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ nghe xong câu chuyện về Đại Minh vương triều, vẫn chẳng khỏi chau mày. Một lúc lâu sau, chàng mới thốt ra lời lẽ và biểu cảm hệt như Lý Thế Dân khi trước: "Mục đích Lý Hưu kể câu chuyện này rốt cuộc là gì?"
"Ha ha, lúc ấy Trẫm cũng hỏi hắn như vậy! Kết quả ngươi tuyệt đối không ngờ tới, Lý Hưu xưa nay chẳng mấy khi quan tâm triều chính, lại dám khuyên Trẫm không nên hòa thân. Bởi chàng cho rằng, dùng một nữ tử để đổi lấy lợi ích cho Đại Đường, quả là một sự sỉ nhục cho Đại Đường ta! Hơn nữa, chàng còn quả quyết rằng, Tây Đột Quyết chắc chắn sẽ đại loạn trong vài năm tới!" Lý Thế Dân bật cười lớn, rồi lại nghiêm mặt nói. Những lời Lý Hưu nói ra, ngài tuyệt không thể xem thường.
"Ối!" Điều Lý Thế Dân tuyệt nhiên chẳng ngờ tới là, ngay khi ngài dứt lời, Trưởng Tôn Vô Kỵ đã biến sắc mặt mà kêu lên. Thậm chí hai tay chàng run rẩy, làm rơi tấu chương đang cầm xuống đất. Điều này khiến Lý Thế Dân hết sức ngạc nhiên nhìn chàng mà hỏi: "Vô Kỵ, khanh làm sao vậy?"
"Bệ hạ, Lý Hưu... Lý Hưu làm sao có thể biết rõ việc Tây Đột Quyết sắp đại loạn?" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cũng biến sắc, vẻ mặt chẳng dám tin mà hỏi.
"Chuyện gì xảy ra? Nghe lời ngươi nói, chẳng lẽ ngươi đã biết điều gì, có thể chứng minh Tây Đột Quyết sắp đại loạn ư?" Lý Thế Dân nghe Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi lại cũng kinh ngạc hỏi. Nếu có chuyện như vậy, vì sao Trẫm lại chẳng hay biết?
"Bẩm Bệ hạ, có điều Bệ hạ chẳng hay. Thần hôm nay đến đây yết kiến Bệ hạ, ngoài việc trình thánh chỉ ban thưởng cho Lý Hưu, thần còn có một việc muốn bẩm báo Bệ hạ, chính là việc liên quan đến Tây Đột Quyết!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này lại tâu tiếp.
"A? Chuyện gì?" Lý Thế Dân nghe vậy lại ngạc nhiên nói. Cứ như thể mọi việc đều thích hội tụ về một mối vậy. Hôm nay Lý Hưu vừa mới kể cho Trẫm nghe chuyện Tây Đột Quyết, nay Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng đến bẩm báo về Tây Đột Quyết. Quả thật quá trùng hợp!
"Khởi bẩm Bệ hạ, Thành Trường An sắp giải trừ lệnh giới nghiêm, đoàn sứ thần Tây Đột Quyết ngoài thành cũng sắp được phép vào. Bởi vậy thần hôm nay đích thân đến huyện thành Tân Trúc gặp đặc sứ Tây Đột Quyết, cùng chàng ta bàn bạc về nghi tiết bái kiến Bệ hạ. Lại chẳng ngờ khi sắp từ biệt, một người trong đoàn sứ thần lại lén lút tiếp xúc với thần. Điều này đã khiến thần hay biết một đại họa ẩn sâu trong nội bộ Tây Đột Quyết!" Trưởng Tôn Vô Kỵ vẻ mặt trịnh trọng bẩm báo.
"A? Kẻ lén lút tiếp xúc với ngươi, thân phận ra sao?" Lý Thế Dân nghe vậy, chẳng khỏi lại ngạc nhiên nói. Đoàn sứ thần Tây Đột Quyết phái tới, lại có kẻ lén lút tiếp xúc với Trưởng Tôn Vô Kỵ. Điều ấy cho thấy nội bộ chúng chẳng phải một khối sắt thép vững bền. Kẻ lén lút tiếp xúc với Trưởng Tôn Vô Kỵ ấy, rất có thể đang ấp ủ mưu đồ bất chính.
"Khởi bẩm Bệ hạ, kẻ lén lút tiếp xúc với thần tên là Cáp Bác Nhĩ, là phó sứ của đoàn Tây Đột Quyết. Song hắn chẳng phải người của Đại Hãn Thống Hộ Diệp, mà lại là người của bá phụ Thống Hộ Diệp, Mạc Hạ Đốt!" Trưởng Tôn Vô Kỵ nói đến cuối câu, trên mặt chàng cũng lộ vẻ mỉm cười.
Mặc dù Tây Đột Quyết là minh hữu tốt của Đại Đường, nhưng hai bên kết minh chủ yếu là vì có chung địch nhân Hiệt Lợi. Nếu Đông Đột Quyết bị diệt trừ, thì Tây Đột Quyết, kẻ đang kiềm chế Con đường Tơ lụa, sẽ trở thành địch nhân của Đại Đường. Bởi vậy, đối với mâu thuẫn nội bộ của Tây Đột Quyết, Đại Đường cũng vui lòng được thấy.
"Mạc Hạ Đốt? Kẻ này Trẫm hình như đã nghe qua. Hắn là bá phụ của Thống Hộ Diệp, lại rất được Thống Hộ Diệp tin tưởng, là một trong các Tiểu Khả Hãn của Tây Đột Quyết. Kẻ này lại dám lén lút phái người tiếp xúc với Đại Đường ta, việc này thật đáng để suy ngẫm! Vậy tên phó sứ ấy đã nói những gì?" Lý Thế Dân vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, tự lẩm bẩm vài câu, rồi mới đầy hứng thú hỏi Trưởng Tôn Vô Kỵ.
"Ha ha, Cáp Bác Nhĩ chẳng nói lời gì đặc biệt. Chỉ thay Mạc Hạ Đốt bẩm báo lòng kính ngưỡng đối với Bệ hạ, cùng dâng lên không ít lễ vật. Sau một hồi vòng vo tam quốc, lại đưa ra một yêu cầu hết sức thú vị!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lại mở miệng cười nói.
"Yêu cầu gì?" Lý Thế Dân nghe vậy chẳng khỏi tò mò truy vấn.
"Hắc hắc, mà nói ra thì yêu cầu này cũng khiến thần có chút khó tin. Mạc Hạ Đốt lại dám cầu thân với Đại Đường, muốn cưới Công chúa làm vợ!" Trưởng Tôn Vô Kỵ cười lạnh nói.
"Thì ra là vậy! Xem ra dã tâm của Mạc Hạ Đốt quả thật chẳng nhỏ. Thống Hộ Diệp muốn cưới Công chúa Đại Đường của ta, hắn cũng muốn cưới Công chúa Đại Đường của ta, thật coi Công chúa Đại Đường ta quá nhiều sao?" Lý Thế Dân nghe vậy cũng có phần tức giận. Nhưng yêu cầu này của Mạc Hạ Đốt cũng đã lộ rõ dã tâm của hắn. Thậm chí chỉ bằng điều ấy, cũng có thể thấy hắn đã có ý muốn thay thế Thống Hộ Diệp.
"Bệ hạ chớ nóng giận. Mạc Hạ Đốt có dã tâm như vậy, Đại Đường ta vui mừng còn chẳng kịp! Thần đoán hắn đưa ra thỉnh cầu này, chẳng qua là muốn thăm dò thái độ của Đại Đường ta. Nhưng chỉ bằng điều ấy, dã tâm của hắn cũng đã bại lộ. Dẫu hắn chỉ là một Tiểu Khả Hãn, nhưng Thống Hộ Diệp mấy năm nay tại Tây Vực bóc lột tàn bạo, đã sớm khiến dân chúng oán hờn khắp nơi. Nếu Mạc Hạ Đốt thật sự phản loạn, thì Tây Đột Quyết đại loạn cũng chẳng còn xa!" Trưởng Tôn Vô Kỵ hớn hở nói.
"Vốn Trẫm còn muốn liên hợp cùng Tây Đột Quyết để đối phó Hiệt Lợi, lại chẳng ngờ Tây Đột Quyết bản thân sắp đại loạn. Chỉ là như vậy cũng tốt, bớt đi một địch nhân tiềm ẩn. Sau này Con đường Tơ lụa của chúng ta cũng sẽ càng thêm hanh thông. Chỉ là, e rằng phải hao tốn thêm chút tinh lực để đối phó Hiệt Lợi!" Lý Thế Dân lúc này lại vuốt râu trầm ngâm nói.
"Bệ hạ anh minh! Thực lực của Hiệt Lợi nay đã suy yếu nhiều, trái lại Đại Đường ta lại càng thêm hưng thịnh. Cứ so sánh như vậy, sớm muộn gì Đại Đường ta cũng sẽ chiếm được ưu thế. Chỉ cần có thể nắm lấy cơ hội, một lần hành động tiêu diệt Hiệt Lợi cũng chẳng phải việc khó gì. Về phần Tây Đột Quyết, nội bộ chúng hỗn loạn, Đại Đường ta mới có cơ hội thẩm thấu vào Tây Vực!" Trưởng Tôn Vô Kỵ lúc này cười lớn nói.
"Không lo vạn thế, chẳng đủ mưu nhất thời; không mưu toàn cục, chẳng đủ mưu một góc." Lời ấy của người đời sau, quả thật hết sức phù hợp để hình dung Trưởng Tôn Vô Kỵ. Chàng và Lý Thế Dân đều là những chiến lược gia hiếm có, đặc biệt là sau khi nắm quyền quân chính Đại Đường, tầm nhìn của hai người càng thêm xa rộng.
Tây Đột Quyết tuy là minh hữu tốt, nhưng những kẻ du mục nơi thảo nguyên ấy xưa nay vốn chẳng đáng tin cậy. Chẳng ai dám chắc sau này khi đánh Hiệt Lợi có thể dùng được họ chăng. Mặt khác, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ đều đã hướng tầm mắt về Tây Vực xa xôi. Chẳng nói gì khác, Con đường Tơ lụa trọng yếu ấy vẫn bị Tây Đột Quyết kiềm chế. Hàng hóa từ Đại Đường vận ra, đều bị Tây Đột Quyết bóc lột một lớp. Điều này đối với Đại Đường ta tự nhiên chẳng phải điều hay. Bởi vậy, cả hai đều vui mừng được chứng kiến nội loạn ở Tây Đột Quyết.
"Nếu đã vậy, thì lần cầu thân này cũng chẳng còn cần thiết. Chỉ là, Lý Hưu quả thật như thần, lại có thể đoán trước được Tây Đột Quyết sắp nội loạn!" Lý Thế Dân nói đến cuối câu, trên mặt lộ vẻ kính nể. Dẫu đây chẳng phải lần đầu ngài chứng kiến khả năng nhìn nhận gần như thần tích của Lý Hưu, nhưng mỗi khi gặp phải, ngài vẫn chẳng khỏi cảm thấy khó tin.
"Bệ hạ nói chí phải. Thần khi trở về, cũng đã cảm thấy lần cầu thân này chẳng còn cần thiết. Chỉ là việc này Thái Thượng Hoàng đã hứa trước, giờ đây chúng ta nên dùng cách gì để từ chối, mà lại không khiến Thống Hộ Diệp nổi giận?" Trưởng Tôn Vô Kỵ khẽ gật đầu, rồi lại có chút ưu phiền mà tâu. Dẫu Tây Đột Quyết sắp nội loạn, nhưng Đại Đường ta cũng chẳng cần thiết phải đắc tội quá mức vào lúc này.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)