"Tôn đạo trưởng, người nói Huyền Trang nếu lúc này không đi, e rằng sẽ chẳng thể nào rời bước nữa là có ý gì?" Lý Hưu chẳng kìm được lòng, tò mò gặng hỏi. Biểu cảm của Tôn Tư Mạc biến hóa quá nhanh, thật khiến người khác khó lòng đoán định ý tứ của ông.
"Ha ha, không thể nói! Không thể nói! Song có lẽ phò mã rất nhanh sẽ tường tận thôi!" Tôn Tư Mạc lúc này lại đắc ý rung đùi, giữ kín miệng như bưng. Dù Lý Hưu hỏi thế nào, ông cũng không chịu hé môi, khiến Lý Hưu đành bó tay.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã tới Bá Kiều, nơi Huyền Trang và Tôn Tư Mạc hẹn trước. Lúc này sắc trời còn sớm, chỗ ở của Huyền Trang cách đây một quãng xa nên ngài chưa tới. Song Bá Kiều đã vô cùng náo nhiệt, bởi nơi đây là cửa ngõ Trường An, bên cạnh lại có trạm dịch, nên kẻ ra người vào Trường An đều phải đi qua.
Tương truyền, Bá Kiều do Tần Mục Công kiến tạo vào thời Xuân Thu. Thuở ấy, nước Tần xưng bá Tây Nhung, nên đổi tên nước Tư thành nước Bá, rồi dựng Bá Kiều. Song Lý Hưu lại biết, cây cầu thuở Tần Mục Công xây dựng đã sớm bị chiến hỏa hủy hoại. Cây cầu họ đang thấy đây là do trùng tu từ thời Khai Hoàng.
Bá Kiều là yếu đạo ra vào Trường An. Nhiều người tiễn bạn hữu rời kinh đều đưa đến tận đây, rồi bẻ một cành liễu tặng nhau. Chữ "liễu" đồng âm với "lưu" (lưu luyến), cốt biểu đạt lòng giữ chân bằng hữu. Dẫu vậy, mấy ai ở lại được, rốt cuộc đôi bên chỉ đành vẫy khăn lau lệ mà chia xa.
Chẳng mấy chốc, từ đằng xa, Huyền Trang chậm rãi bước tới, một thân tăng bào xám tro, sau lưng đeo một gói nhỏ, tay nâng một chiếc bát đồng. Ngoài ra, ngài chẳng còn mang theo bất kỳ hành lý nào khác.
Thấy Huyền Trang, Lý Hưu và Tôn Tư Mạc cùng nhau bước ra đón. Khi Huyền Trang thấy họ, vẻ mặt điềm tĩnh cũng thoáng hiện vài phần u buồn. Ngài tiến tới, cất lời: "Phò mã, đạo trưởng, đa tạ hai vị đã hạ cố tiễn đưa!"
"Huyền Trang, người hà tất phải vậy? Bình thường ta với người cùng nhau khảo chứng Phật hiệu, Đạo tạng, thu hoạch chẳng phải ít ỏi. Biết đâu ngày sau người tự mình thông hiểu, hà cớ gì phải lặn lội vạn dặm sang Thiên Trúc? Hơn nữa ta nghe phò mã nói, Phật hiệu bên Thiên Trúc đã suy thoái, e rằng người đi cũng chẳng thu được gì lớn lao!" Tôn Tư Mạc thấy Huyền Trang, chẳng kìm được mà cất lời khuyên can. Dù đây chẳng phải lần đầu ông khuyên nhủ, và cũng biết Huyền Trang khó lòng ở lại, nhưng ông vẫn muốn thử một lần.
"Đa tạ đạo trưởng hảo ý, song bần tăng tâm ý đã quyết, đạo trưởng không cần giữ lại nữa!" Huyền Trang khẽ lắc đầu, lời nói tuy nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng kiên quyết.
"Huyền Trang, người lần này sang Thiên Trúc, đường xa vạn dặm. Ta biết rất khó khuyên người từ bỏ lý tưởng này, nên đã chuẩn bị ngựa và hành trang. Mong người nhận lấy!" Lý Hưu nói đoạn, vung tay lên. Lập tức có thị vệ dắt một con ngựa đến. Trên yên còn treo một bao phục nặng trịch, hiển nhiên chứa bạc tiền và vật phẩm khác.
Thấy Lý Hưu dâng ngựa, Huyền Trang thoáng chút do dự, rồi rốt cuộc gật đầu tạ ơn, nói: "Đa tạ phò mã hảo ý, con ngựa này bần tăng xin nhận, song hành trang thì không cần. Bần tăng độc hành, mang theo tiền bạc chi bằng rước họa vào thân, chi bằng cứ nhẹ gánh mà đi. Hơn nữa, dù là Đại Đường hay Tây Vực, đều là nơi Phật pháp hưng thịnh, bần tăng một đường khất thực, cũng chẳng cần lo lắng chuyện ăn uống!"
Nghe Huyền Trang nói vậy, Lý Hưu ngẫm nghĩ thấy có lý. Lập tức sai người tháo hành trang trên yên ngựa xuống, rồi dắt ngựa trao cho Huyền Trang. Kỳ thực Huyền Trang chẳng hề thiếu tiền, nếu ngài cần, chỉ cần mở một buổi pháp hội, vô số thiện nam tín nữ sẽ quyên tiền hương đèn. Chỉ có điều, những vật ngoài thân ấy đối với ngài chẳng có lợi lộc gì, có khi trái lại còn là một gánh nặng.
Nhận lấy ngựa do Lý Hưu tiễn, Huyền Trang cùng Lý Hưu, Tôn Tư Mạc lại hàn huyên thêm vài lời bịn rịn. Lý Hưu lại lần nữa dặn dò ngài đôi điều cần chú ý trên đường, Huyền Trang cũng từng lời ghi lòng tạc dạ.
Sắc trời đã chẳng còn sớm. Huyền Trang lập tức cáo từ Lý Hưu và Tôn Tư Mạc, chuẩn bị khởi hành. Tôn Tư Mạc tự tay bẻ một cành liễu trao cho Huyền Trang. Ngài nhận lấy, xoay mình lên ngựa, rồi quay đầu nhìn Lý Hưu và Tôn Tư Mạc lần cuối. Ngài chắp tay thành chữ thập vái một vái, sau đó dứt khoát quay người rời đi.
Nhìn bóng lưng Huyền Trang khuất dần, lòng Lý Hưu cũng thoáng chút thương cảm. Song đúng lúc này, Huyền Trang đã đi được một quãng bỗng nhiên dừng lại, rồi xoay hơn nửa người, dường như nhìn về phía Lý Hưu. Thế nhưng Lý Hưu lại cảm thấy kỳ lạ, bởi ánh mắt Huyền Trang hình như chẳng rơi vào người y hay Tôn Tư Mạc. Không biết ngài đang nhìn gì?
Chỉ thấy Huyền Trang quay người nhìn chốc lát, rồi lại một lần nữa dứt khoát xoay người thúc ngựa đi. Nhưng đi chưa xa, ngài lại quay người, trên mặt hiện rõ vài phần lưu luyến chẳng nỡ. Đoạn ngài lại thúc hai chân vào bụng ngựa, khiến con vật tiếp tục đi. Thế nhưng cuối cùng vẫn cứ dừng lại như trước, quay người nhìn về phía bên này. Đây đã là lần thứ ba ngài ngoảnh đầu lại. Dù chẳng thấy rõ vẻ mặt ngài, nhưng Lý Hưu cảm thấy ánh mắt Huyền Trang vô cùng thương cảm, dường như cả trái tim kiên định như sắt đá muốn hướng Tây du cũng thoáng chút dao động.
"Huyền Trang đang nhìn gì vậy? Sao ta cứ cảm thấy ngài không phải đang nhìn hai ta?" Lý Hưu cũng bị cử chỉ kỳ lạ của Huyền Trang làm cho hồ đồ, lập tức hỏi Tôn Tư Mạc.
"Không thể nói! Không thể nói!" Tôn Tư Mạc lúc này lại lần nữa lầm bầm tự nói, thần bí khó lường. Song khi nói chuyện, ánh mắt ông lại lén lút liếc về phía sau Bá Kiều.
Lý Hưu vốn thông minh hơn người, lập tức bắt được ánh mắt của Tôn Tư Mạc. Y vội quay đầu nhìn lại, chợt liếc thấy trên Bá Kiều phía sau mình, có một chiếc xe ngựa đang đậu. Vốn Bá Kiều kẻ qua người lại tấp nập, người tiễn đưa cũng rất đông, một chiếc xe ngựa căn bản chẳng đủ để khiến ai chú ý. Chỉ có điều, Lý Hưu lại liếc mắt đã nhận ra, ba lần Huyền Trang ngoảnh đầu lại, hướng nhìn đều chính là cỗ xe ngựa này.
"Giá!" Đúng lúc này, từ xa, Huyền Trang bỗng quát khẽ một tiếng, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa. Trong khoảnh khắc, bóng lưng ngài đã hòa vào dòng người và xe cộ khuất xa, biến mất.
Cũng chính giây phút Huyền Trang rời đi, Lý Hưu thấy rõ ràng một ngón tay tựa bạch ngọc từ chiếc xe ngựa phía sau thò ra, đồng thời nắm chặt hai bên cửa sổ. Các đốt ngón tay vì dùng sức quá độ mà trắng bệch. Chỉ có điều, rèm cửa sổ xe vẫn khép kín, khiến Lý Hưu không tài nào nhìn rõ dung mạo người trong xe. Y chỉ nghe thấy phía sau cửa sổ vọng ra vài tiếng ho khan yếu ớt, dường như thân thể người trong xe cũng chẳng được khỏe.
Chẳng bao lâu sau khi Huyền Trang rời đi, chiếc xe ngựa trên Bá Kiều cũng chậm rãi lăn bánh. Chỉ có điều, bàn tay ngọc bên cửa sổ xe vẫn nắm chặt lấy khung cửa, mãi cho đến khi xe ngựa khuất hẳn khỏi tầm mắt Lý Hưu, vẫn chẳng buông ra.
"Một nữ tử ư? Chẳng lẽ nàng cũng đến tiễn Huyền Trang sao?" Lý Hưu nhìn theo chiếc xe ngựa khuất xa, mãi một lúc lâu sau mới ngờ vực lẩm bẩm. Song Huyền Trang là bậc cao tăng đức độ, bình nhật chỉ ở chốn chùa chiền, cớ sao lại có một nữ tử đến tiễn đưa ngài?
Tôn Tư Mạc đứng ngay cạnh Lý Hưu, tự nhiên nghe rõ lời y nói, lập tức chẳng kìm được cười khổ, lắc đầu bảo: "Nghiệt duyên a, nghiệt duyên! Phò mã giờ đã hiểu ý bần đạo nói ban nãy rồi chứ?"
"Ban nãy người nói Huyền Trang nếu không đi, e rằng sẽ chẳng thể nào rời bước nữa, chẳng lẽ là vì nữ tử trên xe sao?" Lý Hưu lúc này rốt cuộc cũng kịp phản ứng, lập tức trừng mắt kinh ngạc nhìn Tôn Tư Mạc. Nếu chuyện này là thật, vậy đúng là một tin tức động trời, bởi trong chính sử tuyệt nhiên không hề ghi lại sự việc như vậy.
"Không thể nói! Không thể nói! Chuyện này liên quan đến danh dự của Huyền Trang và nữ tử kia, nên phò mã vẫn chớ hỏi thì hơn. Huống hồ, chuyện này bần đạo cũng chỉ biết đôi điều, về phần chi tiết, e rằng chỉ có Huyền Trang và người kia mới tường tận!" Tôn Tư Mạc lúc này lại lần nữa lắc đầu thở dài. Nói xong, ông thật sự ngậm miệng không nói, mặc Lý Hưu hỏi thế nào cũng vô ích.
Tôn Tư Mạc không chịu trả lời, song lòng hiếu kỳ của Lý Hưu lại muốn nổ tung. Chuyện này y trước nay chưa hề nghe phong thanh nửa lời. Song cũng chẳng trách y được, bởi bình nhật y và Huyền Trang gặp mặt chẳng mấy khi. Trái lại, Tôn Tư Mạc lại thường xuyên tìm Huyền Trang đàm đạo, đáng tiếc miệng Tôn Tư Mạc quá kín, chẳng chịu tiết lộ nửa điểm ý nào.
Rốt cuộc, Lý Hưu đành phải tự mình suy luận. Khi y sắp xếp lại những thông tin mình biết, liền phát hiện Huyền Trang vô cùng quan tâm nữ tử trong xe ngựa, nếu không đã chẳng ba lượt ngoảnh đầu lưu luyến chẳng nỡ rời đi. Dù Lý Hưu không thấy mặt nữ tử, nhưng qua ngón tay nàng thò ra, y gần như có thể kết luận đối phương tuổi còn rất trẻ. Hơn nữa, nữ tử này đối với sự ra đi của Huyền Trang cũng biểu lộ vô cùng xúc động, nếu không đã chẳng cứ dùng sức nắm chặt cửa sổ mãi như vậy.
Những tin tức trên tuy chẳng nhiều nhặn gì, nhưng đủ để thấy mối quan hệ giữa Huyền Trang và nữ tử trong xe đã rõ mười mươi. Hơn nữa Tôn Tư Mạc vừa thốt ra hai chữ "nghiệt duyên", chẳng cần hỏi cũng biết ông đang hình dung điều gì. Chỉ là điều này lại càng khiến Lý Hưu thêm tò mò về thân phận cô gái trong xe, mãi không hiểu rốt cuộc là nữ nhi nhà ai lại phải lòng một hòa thượng như Huyền Trang?
Chiếc xe ngựa nữ tử kia cưỡi vừa rồi chẳng có bất kỳ dấu hiệu riêng nào, song lại vô cùng hoa mỹ, ngựa kéo xe cũng cường tráng hữu lực. Từ đó có thể biết nữ tử trên xe hẳn xuất thân phú quý, thậm chí rất có thể là quý tộc, bởi ngựa dùng kéo xe đều là lương câu thượng hạng, người thường dù có tiền cũng khó lòng mua được.
"Một nữ tử quý tộc, một bậc cao tăng đức độ, giữa họ vậy mà cũng có thể nảy sinh tình ý?" Lý Hưu thầm nghĩ trong lòng. Kỳ thực, y rất muốn sai người điều tra những nữ tử quý tộc từng tiếp xúc với Huyền Trang trong khoảng thời gian này. Hơn nữa, những điều y vừa suy đoán hẳn sẽ giúp dễ dàng xác định thân phận đối phương. Chỉ có điều, làm vậy thật sự có chút bất kính với Huyền Trang, nên cuối cùng Lý Hưu đành phải gạt bỏ ý nghĩ này.
Chỉ có điều, điều Lý Hưu chẳng ngờ tới là, y đã không cố ý dò hỏi thân phận cô gái trong xe, song mấy tháng sau, nữ tử này lại chủ động tìm đến tận cửa!
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)