Thấy dân chúng trên đường đều đổ dồn về một nơi, trên xe ngựa, Bùi Tịch và Lý Hưu không khỏi hiếu kỳ. Kỳ lạ thay, đám đông càng lúc càng tụ tập đông đảo. Cuối cùng, đoạn đường Chu Tước rộng lớn bị tắc nghẽn hơn phân nửa, chỉ còn lại chưa đầy một phần ba lối đi. Trong khi đó, xe cộ qua lại vẫn tấp nập. Hậu quả là, Lý Hưu, kể từ khi xuyên không đến Đại Đường, lần đầu tiên nếm trải cảnh kẹt xe lớn đến vậy.
"Chuyện gì thế này? Kẻ nào to gan dám làm tắc nghẽn đường Chu Tước?" Chứng kiến cảnh tượng hỗn độn chung quanh, Bùi Tịch chẳng nén được, liền đứng dậy mở cửa xe, lớn tiếng hỏi vọng ra bên ngoài, gọi nô bộc.
Nghe lời Bùi Tịch, lập tức có hạ nhân chạy đi tìm hiểu tình hình. Chẳng bao lâu sau, họ vội vã quay về bẩm báo nói: "Bẩm lão gia, dường như có một vị cao tăng từ Tây Vực đang thi pháp. Dân chúng trên đường đổ xô đến xem, mới khiến con đường bị tắc nghẽn như vậy!"
"Cao tăng Tây Vực?" Bùi Tịch và Lý Hưu nghe hạ nhân bẩm báo đều ngẩn người, chưa thể hiểu rốt cuộc vị cao tăng nào lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy?
Nói đoạn, Đại Đường tuy tôn sùng Đạo giáo, song cũng chẳng quá mức chèn ép Phật giáo. Điều đó khiến hai giáo Phật – Đạo vô cùng hưng thịnh, đặc biệt là tại Trường An. Trên đường phố thường thấy tăng nhân, đạo sĩ qua lại. Thậm chí không thiếu phiên tăng từ dị vực đến, thi triển tài năng để chiêu mộ tín đồ. Chỉ là thường ngày đều là những trò nhỏ nhặt, hiếm khi thấy phiên tăng nào có sức ảnh hưởng lớn đến mức làm tắc nghẽn cả đường Chu Tước.
"Bùi tướng, nhìn tình cảnh con đường thế này, e rằng trong chốc lát khó mà thông hành. Hay là chúng ta xuống xe xem thử rốt cuộc có náo nhiệt gì?" Lý Hưu chợt lên tiếng đề nghị. Hắn thực muốn xem thử vị phiên tăng gây náo động lớn đến vậy rốt cuộc trông ra sao?
"Cũng phải. Lão phu cũng rất hiếu kỳ về vị phiên tăng này!" Bùi Tịch nghe vậy, gật đầu nói. Lập tức, hai người xuống xe ngựa, dưới sự bảo vệ của hộ vệ, chen qua đám đông. Chẳng mấy chốc, họ đến gần một đài cao. Nơi này vốn là bãi đất trống trước một tửu quán, nay lại dựng lên một tòa đài. Một vị phiên tăng thân hình gầy gò, khoanh chân ngồi trên đài cao, mắt nhắm nghiền, miệng lẩm nhẩm những câu kinh kệ không thể hiểu. Xung quanh vẫn còn một đám dân chúng ngu muội quỳ lạy.
"Giả thần giả quỷ!" Bùi Tịch vừa đến dưới đài, liền hừ lạnh một tiếng. Cả đời ông, người nào cũng từng gặp qua, với những thứ ma quái, thần bí thì ông chẳng mấy khi tin tưởng. Vả lại, những phiên tăng này vốn tiếng tăm chẳng tốt đẹp gì. Cách đây không lâu, không ít phiên tăng vì chiêu mộ tín đồ đã dùng đủ thủ đoạn thần bí, ma quái. Bởi vậy, ông rất đỗi cảnh giác với phiên tăng.
Lý Hưu ngược lại tỏ vẻ hứng thú, chăm chú nhìn vị phiên tăng trên bục. Còn về phần đám dân chúng ngu muội đang quỳ lạy bên dưới, hắn thì lười chẳng buồn để ý. Dù sao, tôn giáo vốn là một vấn đề khó giải ngay cả ở hậu thế. Dù là người từng thụ hưởng nền giáo dục cao cấp, vẫn có khả năng chẳng thoát khỏi bàn tay tôn giáo, huống hồ là những người cổ đại, hiểu biết về thế giới này còn hạn hẹp.
"Các ngươi nghe nói chưa? Thượng sư Tư La trên đài này tinh thông chú thuật, chẳng những có thể nguyền rủa người sống thành chết, mà còn có thể gọi hồn người chết sống dậy! Thật đúng là Phật Tổ chuyển thế!" Đúng lúc này, Lý Hưu chợt nghe thấy trong đám đông có người lớn tiếng bàn tán.
"Đúng vậy, đúng vậy! Chuyện lần trước, ta cũng tận mắt chứng kiến! Một tráng hán thân cao quá trượng, vì bất kính với thượng sư, kết quả bị thượng sư dùng một chú thuật nguyền rủa cho đến chết! Về sau, chính là vợ của tráng hán chạy đến, khóc lóc van nài thượng sư, ngài ấy mới dùng một chú thuật khác cứu sống tráng hán kia!" Lúc này, lại có một người lớn tiếng nói thêm.
Theo lời bàn tán của hai người này, đám đông xung quanh cũng bị thu hút. Sau đó, không ít người hiếu kỳ, nhao nhao hỏi han về chuyện của thượng sư Tư La. Kết quả, hai người kia trong đám đông nói năng hăng say, nước bọt văng tung tóe, kể ra từng câu chuyện về hành tích của thượng sư Tư La. Hơn nữa, câu chuyện nào cũng hoang đường hơn câu chuyện nào, khiến đám đông xung quanh ai nấy đều xôn xao, bàng hoàng.
"Hắc hắc, phò mã đã nhìn ra điều gì chưa?" Bùi Tịch lúc này chợt quay sang Lý Hưu, cười khẽ hỏi.
"Hai người trong đám đông kia tuyệt nhiên là người được thuê, diễn trò quá lộ liễu. Vả lại, những kẻ quỳ lạy dưới đài, ta cũng nghi ngờ có kẻ là người của chúng." Lý Hưu cười ha hả nói. Ngay khi nghe người nọ nói vị phiên tăng trên bục có thể nguyền rủa người chết rồi lại cứu sống, hắn đã hiểu rõ đây tuyệt đối là một âm mưu.
"Phải. Những trò hề này kỳ thực chẳng phức tạp gì, nhưng trong thiên hạ vẫn có những kẻ ngu dân tin tưởng. Chẳng qua, bởi những kẻ ngu dân này đầu óc đơn giản, nên đôi khi cũng có thể bị triều đình lợi dụng để ổn định sự cai trị!" Bùi Tịch lúc này mặt lạnh nhạt nói. "Kẻ mất sức trị kẻ mất sức, kẻ lao động trị kẻ lao động," chính là cái đạo lý này.
Đang lúc nói chuyện, chợt thấy một người Hán chạy lên đài. Hắn ta hướng về đám người vây xem bên dưới, lớn tiếng nói: "Thượng sư sắp thi triển chú thuật! Đối với ngài mà nói, sinh lão bệnh tử chẳng qua là chuyện phàm tục. Bất luận các ngươi gặp khó khăn gì, chỉ cần thượng sư nguyện ý khai kim khẩu, đều có thể giúp các ngươi giải quyết!"
Theo tiếng hô của người Hán kia, chợt thấy trong số những kẻ đang quỳ lạy dưới đài, có một kẻ khập khiễng, dùng hai tay chống đỡ, bò lết lên đài. Hắn khóc lóc thảm thiết, nước mắt giàn giụa, xông đến trước mặt phiên tăng, lớn tiếng cầu khẩn: "Thượng sư, chân tiểu nhân năm trước bị té gãy, giờ đây đã thành kẻ què quặt. Trong nhà còn có mẹ già, vợ và con nhỏ cần nuôi nấng. Kính xin thượng sư thi pháp cứu giúp tiểu nhân và gia đình!"
Thấy có người lên đài cầu cứu thượng sư Tư La, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh. Ngay sau đó, vị thượng sư Tư La kia rốt cuộc mở to mắt. Ánh mắt ngài mang theo vẻ từ bi nhìn kẻ què quặt trước mặt, rồi mới dùng Hán ngữ ngắc ngứ nói: "Ta nhận ra ngươi. Tháng này, ngươi ngày ngày đến đây quỳ lạy. Nể tình ngươi có tấm lòng hướng Phật như vậy, hôm nay bổn thượng sư sẽ cứu ngươi một lần!"
Thượng sư Tư La nói đoạn, duỗi bàn tay phải khô héo đặt lên vai kẻ què quặt. Sau đó, ngài lại nhắm mắt, lẩm nhẩm một đoạn kinh văn dài chẳng rõ nghĩa lý gì. Cuối cùng, ngài mới từ từ thu tay lại, nói: "Được rồi, ngươi đứng lên đi!"
Nghe vị thượng sư kia bảo một kẻ què quặt đứng lên, dân chúng xung quanh lập tức xôn xao. Thậm chí ngay cả kẻ què quặt kia cũng lộ vẻ không thể tin nổi. Sau đó, hắn ta chống tay xuống đất, thử đứng dậy. Kết quả, hắn ta quả nhiên đứng lên được, lại còn biểu diễn đi vài bước trên đài. Đến lúc này, hắn ta mới lộ vẻ mặt mừng rỡ như điên, lập tức "phù phù" một tiếng, quỳ sụp xuống trước mặt thượng sư Tư La, lớn tiếng nói: "Đa tạ thượng sư thi triển thần thông! Ngài đã cứu cả gia đình tiểu nhân rồi!"
Dưới đài, Lý Hưu chứng kiến cảnh này, suýt nữa không nén được tiếng cười. Tuy rằng diễn xuất của kẻ què quặt này chẳng có vấn đề gì lớn, nhưng sự chuẩn bị lại quá đỗi thô sơ. Rõ ràng là một kẻ tàn tật, nhưng quần áo phần dưới lại sạch sẽ không tì vết, trong khi đôi giày thì dính đầy bùn đất. Hơn nữa, khi bò lên, làn da lộ ra ở chân tay trông cũng rất khỏe mạnh. Chỉ cần là người tinh ý quan sát, e rằng đều có thể nhìn thấu trò lừa bịp này.
Song, Lý Hưu vẫn quá đánh giá cao trí thông minh của người thường, đặc biệt là đối với người cổ đại với thông tin còn bế tắc. Dù là trò hề thô sơ như vậy, cũng khiến không ít người kinh ngạc thán phục, nhất là những người lớn tuổi. Đương nhiên cũng có người lộ vẻ hoài nghi, dù sao người cổ đại cũng chẳng hoàn toàn là kẻ đần độn.
"Phì! Ngươi phiên tăng này dám giả thần giả quỷ! Các ngươi chắc chắn là cùng một bọn!" Quả nhiên, trong số dân chúng Đại Đường, vẫn có không ít kẻ có tinh thần trượng nghĩa ngút trời. Lúc này, chợt có một đại hán vạm vỡ, áo mở phanh ngực, nhảy phốc lên đài. Hắn ta dùng ngón tay thô như củ cải trắng, chỉ thẳng vào thượng sư Tư La mà mắng xối xả.
"Vị huynh đệ kia, cơm có thể ăn bậy, nhưng lời nói chớ có nói loạn. Thượng sư Tư La thân mang thần thông, há lẽ nào ngươi có thể chỉ trích?" Chứng kiến hán tử kia lên đài quấy rối, kẻ đầu tiên lên đài, người có trách nhiệm hò hét kia, lập tức tỏ vẻ không vui nói. Hắn ta là một lão đầu gầy gò ngoài năm mươi, chừa lại chút râu dê, trông hết sức khôn lỏi.
"Hừ, ngươi và tên phiên tăng này chắc chắn là cùng một phe! Dám chạy đến Trường An ta để lừa gạt, hãm hại dân chúng! Chẳng lẽ không biết nơi đây là dưới chân thiên tử sao? Coi chừng lão tử gọi quan sai đến bắt hết các ngươi tống vào ngục!" Chỉ thấy hán tử tráng kiện, tinh thần trượng nghĩa bùng nổ kia, lớn tiếng quát. Nhìn dáng vẻ hắn ta toàn thân mỡ màng, ắt hẳn là một đồ tể. Bởi cái lẽ, "kẻ trượng nghĩa đa phần là đồ tể chó," có lẽ chính là để hình dung loại người như hắn.
"Nói hay lắm! Dưới chân thiên tử, há lại để đám phiên tăng này đến giở trò?!" Ngay khi đồ tể trên đài vừa dứt lời, chợt nghe bên dưới có người lớn tiếng khen ngợi. Lý Hưu và Bùi Tịch theo tiếng nhìn lại, quả nhiên thấy kẻ tán thưởng lại là một lão giả râu tóc bạc phơ, vận hoa phục, bên người có vài nô bộc, trông địa vị có lẽ chẳng thấp.
"Sao ông ấy lại ở đây?" Bùi Tịch thấy lão giả đằng xa, lập tức không khỏi kinh ngạc lẩm bẩm.
"Bùi tướng quen biết lão giả đó sao?" Lý Hưu nghe vậy, chẳng nén được sự kinh ngạc mà hỏi.
"Phải. Người này tên là Phó Dịch, coi như là cố nhân của bệ hạ từ thuở ở Thái Nguyên. Nay ông ấy giữ chức Thái Sử lệnh. Người này chẳng những tinh thông thiên văn, lịch pháp, hơn nữa còn vô cùng phản cảm với Phật môn. Ông ta nhiều lần dâng thư lên bệ hạ, thỉnh cầu cấm truyền giáo Phật môn, cho rằng đệ tử cửa Phật chẳng làm gì ra con, chỉ biết tiêu tốn lương thực. Có lần, suýt nữa thì thành công, đáng tiếc lại bị tiên Thái Tử khuyên can. Giờ đây ông ấy xuất hiện ở đây, e rằng sắp có trò hay để xem!" Bùi Tịch lập tức mở miệng giới thiệu.
"Thì ra là ông ấy! Ta dường như từng nghe nói về người này!" Lý Hưu nghe vậy, cũng lộ vẻ giật mình. Phó Dịch này tuy trong lịch sử chẳng có tiếng tăm gì lớn, nhưng bởi ghét bỏ Phật giáo, mấy lần dâng thư xin diệt Phật mà nổi danh. Giờ đây ông ta chứng kiến phiên tăng này đang lừa gạt dân chúng, nói không chừng thật sự có trò hay để xem rồi.
Theo tiếng ủng hộ của Phó Dịch, dân chúng bên dưới cũng dần dần hò reo, cổ vũ. Những kẻ vốn tin tưởng cũng bắt đầu lộ vẻ bán tín bán nghi. Song cũng đúng lúc này, chợt thấy phiên tăng Tư La kia bỗng nhiên lại niệm lên đoạn chú ngữ khó hiểu. Sau đó, ngài ta chỉ tay về phía đồ tể trên bục. Kết quả, đồ tể vốn đang một bộ hùng hồn khí khái, bỗng nhiên sắc mặt cứng đờ, rồi "phù phù" một tiếng ngã lăn ra đất.
"Xôn xao!" Chứng kiến đồ tể bị thượng sư Tư La chỉ một cái liền ngã vật xuống, dân chúng bên dưới lập tức đều kinh hãi. Không ít người thậm chí liên tục lùi lại mấy bước. Ngay sau đó, chỉ thấy lão nhân râu dê kia cười ha hả tiến lên, cúi xuống sờ thử hơi thở của đồ tể, rồi mới ngẩng đầu nói: "Kẻ này bất kính với thầy, vừa rồi mọi người cũng đều thấy. Thượng sư chỉ một chú thuật đã nguyền rủa hắn chết rồi..."
"Đồ hỗn trướng! Dân chúng Đại Đường ta, há lại để loại phiên tăng này tùy tiện giết chết! Tin hay không, lão phu sẽ đi báo quan ngay đây!" Chưa đợi lão râu dê trên bục nói dứt lời, đã thấy Phó Dịch dưới đài mặt đầy lửa giận, lớn tiếng quát.
"Hắc hắc, vị lão huynh này việc gì phải vội vàng thế? Đối với thượng sư nhà ta mà nói, sinh tử chẳng qua là chuyện nhỏ. Hơn nữa, trời cao có đức hiếu sinh, thượng sư nhà ta tự nhiên cũng chẳng giết người. Bất cứ lúc nào cũng có thể khiến hắn sống lại. Hiện giờ, chỉ là muốn cho hắn một lời răn nhỏ mà thôi!" Lão râu dê trên bục đối với lời uy hiếp của Phó Dịch lại cười nói.
Nói xong với Phó Dịch, lão râu dê lập tức đứng dậy, lại mở lời với mọi người dưới đài: "Chắc hẳn chư vị đều từng nghe nói, thượng sư Tư La nhà ta, một lời có thể định sinh tử của người khác. Kẻ này bất kính với thầy, vốn dĩ phải đọa xuống mười tám tầng địa ngục, song thượng sư nhà ta có lòng từ bi, tiếp theo đây sẽ làm cho kẻ này sống lại, xem như thể hiện đức hiếu sinh của trời cao!"
Lão râu dê nói xong, lập tức ghé tai nói nhỏ vài câu với thượng sư Tư La. Sau đó, chỉ thấy thượng sư Tư La lại niệm chú ngữ. Rồi, ngài ta nhẹ nhàng vỗ vào đồ tể đang nằm vật trên đất. Kết quả, đồ tể kia toàn thân run rẩy, sau đó lăn mình ngồi dậy. Với vẻ mặt đầy ngơ ngác, hắn ta nhìn quanh, rồi mới mở miệng nói: "Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ta làm sao thế này?"
"Xôn xao!" Chứng kiến đồ tể vừa rồi ngã vật xuống đất mà nay lại thực sự sống lại, dân chúng dưới đài lại một lần nữa kinh hãi. Ngay sau đó, ai nấy đều xì xào bàn tán. Tuy vẫn còn kẻ mang lòng hoài nghi, nhưng trong đám đông đã có người bắt đầu lớn tiếng tán thưởng thần thông của thượng sư Tư La. Điều này cũng khiến không ít người nhao nhao gật đầu đồng tình, dù sao họ đã tận mắt thấy có người chết đi mà sống lại.
"Lại là một kẻ được thuê! Xem ra tên phiên tăng này cũng rất thông minh đấy chứ!" Lý Hưu nhìn đến đây, không khỏi kinh ngạc nói. Hắn từ đầu đã tin chắc phiên tăng này là kẻ lừa đảo, điều này khiến hắn mang theo một ánh mắt tinh tường như lửa, bởi vậy, bất luận kẻ biểu diễn trên bục có diễn xuất tài tình đến mấy, cũng chẳng thể lừa được mắt hắn.
"Thú vị thay! Lão phu vừa rồi suýt nữa cũng bị tên đồ tể này lừa. Mãi cho đến khi hắn ta phối hợp với phiên tăng ngã xuống, lão phu mới hiểu ra, đây lại là một liên hoàn kế!" Bùi Tịch lúc này cũng lắc đầu mỉm cười nói, đồng thời dùng ánh mắt thương hại nhìn đám dân chúng mặt mày kính sợ xung quanh. Những kẻ này, trong mắt ông, quả thực quá dễ bị lừa gạt. Bất luận là tôn giáo hay triều đình, đều có thể thông qua chút thủ đoạn để đạt được mục đích của mình.
"Phải. Dân chúng bình thường dù sao vẫn là mù quáng!" Lý Hưu lúc này cũng có chút cảm khái nói. Đám phiên tăng kia hoàn toàn dùng mánh khóe lừa người, chẳng hề có chút kỹ thuật nào. Toàn bộ đều dựa vào diễn xuất của những kẻ được thuê, vậy mà cũng lừa gạt được không ít người. Nếu như bọn chúng lại hiểu biết về kỹ thuật, ví dụ như những trò "bắt quỷ hiện hình" trên đường phố đời sau đã cũ mèm, hay "tay chọc chảo dầu" các loại, chắc chắn có thể lừa gạt được càng nhiều người hơn nữa.
Trong khi nói chuyện, đồ tể trên bục dưới sự nhắc nhở của lão râu dê, rốt cuộc hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Hắn ta lập tức lộ vẻ mặt sợ hãi, sau đó toàn thân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất trước mặt thượng sư Tư La, liên tục dập đầu. Thượng sư Tư La thì vẻ mặt lạnh nhạt, dường như căn bản chẳng để tâm chuyện vừa rồi.
"Hừ! Lão phu chẳng tin ngươi, tên phiên tăng này, có thể nguyền rủa người chết!" Song cũng đúng lúc này, chợt thấy Phó Dịch dưới đài lại nổi giận gầm lên. Cả đời ông ta ghét nhất chính là bọn phật tử này, cũng căn bản chẳng tin những trò lừa bịp của phiên tăng. Bởi vậy, ông ta mặc kệ nô bộc bên cạnh ra sức khuyên can, lập tức bước thẳng lên đài. Rồi, nhìn chằm chằm vào tên phiên tăng kia, ông ta nói: "Nếu ngươi thật sự có thể nguyền rủa người chết, vậy hãy nguyền rủa lão phu đây này!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)