Lý Thế Dân kỳ vọng Lý Hưu có thể nghĩ ra phương sách ngăn chặn nạn châu chấu. Đáng tiếc, Lý Hưu hiểu biết về nạn châu chấu chẳng mấy tường tận, đành bó tay không biết làm sao. Ấy vậy mà, đúng lúc này, chẳng ngờ Dương Nông lại đứng dậy, tâu với Lý Thế Dân rằng ông có một kế sách giảm thiểu thiệt hại do nạn châu chấu gây ra. Việc này khiến quần thần đều sững sờ kinh ngạc.
“Dương Công mau mau thỉnh giảng!” Lý Thế Dân sau khi định thần lại, lập tức vội vã hỏi Dương Nông.
“Bệ hạ, nạn châu chấu đáng sợ, chủ yếu vì khi nạn châu chấu hoành hành, chúng bay đến che kín bầu trời, gặm sạch trọi mùa màng trên đồng, khiến vụ mùa năm ấy gần như mất trắng, gây nên cảnh xác người chết đói nằm la liệt khắp nơi. Song, nếu khi nạn châu chấu bùng phát, thiệt hại mùa màng không đáng kể, thì nạn châu chấu cũng chẳng còn gì đáng sợ nữa!” Dương Nông lúc này cười lớn nói.
“Điều này sao có thể? Khi nạn châu chấu kéo đến, lũ châu chấu kia như phát cuồng, đến lá cây còn bị chúng nuốt sạch, huống chi là những cây màu mỡ, đầy nhựa sống!” Dương Nông vừa dứt lời, Đỗ Như Hối bỗng nhíu mày nói. Chẳng phải ông không tin Dương Nông, mà là kế sách của Dương Nông thật có vẻ hão huyền.
“Ha ha, Đỗ Tướng chớ vội phản bác. Nếu là ngày trước, mỗi khi nạn châu chấu bùng phát, mùa màng trên đồng quả thật sẽ bị nuốt sạch không còn gì. Nhưng nay đã khác xưa, bởi vì châu chấu dù lợi hại đến mấy, cũng chỉ có thể gặm nhấm cây cối trên mặt đất, còn hoa màu dưới lòng đất vẫn có thể bảo toàn...”
“Khoai lang!” Chẳng đợi Dương Nông nói hết lời, Lý Hưu bên cạnh đã kinh hỉ reo lên. Hắn cuối cùng đã hiểu ý Dương Nông. Thứ cây khoai lang này sinh trưởng dưới lòng đất, hơn nữa dù châu chấu có ăn sạch dây khoai trên mặt đất, củ khoai dưới đất vẫn có thể sống sót, thậm chí mọc lại mầm. Đương nhiên, việc này sẽ ảnh hưởng đến sản lượng, nhưng dẫu sao vẫn hơn gấp bội việc mất trắng mùa màng!
“Ha ha ha, Phò mã nói quả không sai! Lão hủ muốn nói chính là việc Nông Bộ chúng ta đang ra sức phổ biến khoai lang. Vật ấy mọc dưới đất, chẳng sợ châu chấu gặm nhấm. Hơn nữa, dù dây leo trên mặt đất bị tàn phá, cũng có thể mọc lại. Cho nên, nếu sau đầu xuân năm tới, triều đình ra sức mở rộng khoai lang trong Quan Trung, thì cho dù nạn châu chấu kéo đến, cũng chẳng cần lo lắng nguy cơ lương thực!” Dương Nông lúc này vẻ mặt kích động nói, hóa ra ông cũng vừa chợt nghĩ ra điều này.
“Thật tốt quá!” Lý Thế Dân nghe xong không khỏi vỗ bàn. Vừa nãy ông còn đang đau đầu vì nạn châu chấu, chẳng ngờ phương kế giải quyết nạn châu chấu đã có từ lâu. Chỉ là trước đây họ chưa từng nghĩ đến, mà việc này cũng khó trách họ, bởi ngay cả Lý Hưu, người đã dâng khoai lang lên triều đình, cũng chẳng hề ngờ tới.
“Dương Công, để Quan Trung gieo trồng khoai lang quả là một biện pháp hay. Thế nhưng ta nhớ rằng diện tích trồng khoai lang dường như chỉ giới hạn trong hai huyện Tân Trúc và Thanh Điền. Muốn mở rộng ra toàn bộ Quan Trung, thì nguồn giống e rằng là một vấn đề lớn?” Đúng lúc này, Lý Hưu lại bỗng nhíu mày nói.
Không phải Lý Hưu muốn làm mất hứng, mà là khoai lang khác với các loại cây trồng khác. Dù cũng có thể dùng củ khoai để ươm mầm, nhưng lại quá lãng phí. Thường thì người ta dùng dây leo đã mọc để trồng, mà dây leo lại cần được ươm mầm sớm, việc bảo quản cũng là một vấn đề nan giải. Hơn nữa, thời gian gieo trồng khoai lang cũng quá ngắn, hiện tại chỉ có hai huyện Thanh Điền và Tân Trúc có trồng. Cho nên, dẫu tính toán dùng hết khoai lang của hai huyện này để làm giống, e rằng cũng không đủ để trồng khắp Quan Trung.
“Phò mã chớ lo lắng. Khoai lang sinh sôi nảy nở nhanh chóng, vượt xa ngô bội phần. Cho nên, hiện tại trong hai huyện Thanh Điền và Tân Trúc, số lượng khoai lang đã vượt xa ngô. Năm nay tuy có hạn hán đôi chút, nhưng khoai lang cực kỳ chịu hạn, sản lượng không hề bị ảnh hưởng. Sau khi thu hoạch khoai lang, có thể tập trung cất trữ, đợi đến năm tới lại phân phát đi các nơi để ươm giống. Đương nhiên, dẫu có vậy, muốn cho toàn bộ Quan Trung đều trồng được khoai lang thì vẫn còn chưa đủ. Nhưng không sao cả, Nông Bộ chúng ta còn có một phương pháp ươm giống khác!” Khi nói đến cuối cùng, trên mặt Dương Nông hiện lên vẻ đắc ý.
“Một cách ươm giống khác ư? Chẳng phải khoai lang đều là để củ khoai nảy mầm thành dây leo, rồi dùng những dây leo đó mà giâm xuống đất sao?” Lý Thế Dân nghe Dương Nông nói, không khỏi có chút kinh ngạc hỏi. Ông đối với khoai lang và ngô đều hết sức coi trọng, lại càng nắm rõ tường tận quá trình gieo trồng khoai lang.
“Phương pháp ươm giống khoai lang nguyên thủy quả đúng như Bệ hạ đã nói, chỉ dùng rễ củ khoai lang, tức là củ khoai để ăn, mà ươm giống. Tuy nhiên, năm ngoái Nông Bộ chúng ta đã phát hiện, những dây leo và gốc khoai bị bỏ đi vào giữa vụ mùa, nếu bảo quản thỏa đáng, cũng có thể dùng để ươm giống. Như vậy, lợi dụng những dây leo và gốc khoai vốn định vứt bỏ ấy, cũng có thể nhân giống ra một lượng lớn khoai mạ. Tính theo lượng khoai lang gieo trồng năm nay, năm tới không dám nói sẽ khiến tất cả dân chúng Quan Trung đều trồng được khoai lang, nhưng có thể giúp mỗi huyện trồng được một phần khoai lang, để đối phó nạn châu chấu năm tới!” Dương Nông lại hưng phấn bẩm báo.
Nghe được Dương Nông trả lời, Lý Hưu thầm than một tiếng hổ thẹn. Ngờ đâu hắn đường đường là nhị bả thủ Nông Bộ, mà lại đối với vô số việc trong Nông Bộ đều không tường tận. Ví như phương pháp dùng dây leo và gốc khoai để ươm giống này, hắn tuyệt nhiên không hay biết. Dù sao, thường ngày hắn mười ngày nửa tháng mới ghé Nông Bộ một lần, hơn nữa cũng chỉ là dạo chơi qua loa, rất ít quan tâm đến công việc cụ thể bên trong Nông Bộ. Dương Nông cũng đã quen với thái độ lười biếng này của hắn, thường ngày trừ phi có việc đặc biệt quan trọng mà không thể tự giải quyết, mới tìm đến hắn.
“Ha ha ha ha, thật sự là trời phù hộ Đại Đường ta! Trước kia thiên hoa đã bị Đại Đường ta trấn áp, nay đến nạn châu chấu cũng chẳng còn đáng sợ!” Lý Thế Dân nghe xong không khỏi hưng phấn cười lớn.
Ngay sau đó, Lý Thế Dân liền giao phó việc ươm giống khoai lang và mở rộng diện tích trồng vào năm tới cho Dương Nông. Dương Nông cũng chẳng khách khí, trực tiếp xin người và tiền từ Lý Thế Dân. Dù sao, muốn thu thập dây leo khoai lang của hai huyện, rồi bảo quản cho đến mùa xuân năm tới, đây nào phải công việc đơn giản, mà cần rất nhiều nhân lực, vật lực. Đối với việc này, Lý Thế Dân cũng không hề keo kiệt, trực tiếp lệnh Phòng Huyền Linh hiệp trợ Dương Nông.
Tuy khoai lang có thể chống chọi nạn châu chấu, nhưng cũng không thể để mặc chúng hoành hành phát triển. Cho nên, Lý Thế Dân rất nhanh lại giao cho Đỗ Như Hối việc tổ chức nông dân khắp Quan Trung diệt trừ trứng châu chấu. Việc này càng thêm rườm rà, lại không phải nhất thời nửa khắc có thể hoàn thành. Lý Hưu đoán chừng, suốt mùa đông năm nay, toàn bộ dân chúng Quan Trung đều phải tham gia vào đại kế diệt trùng này.
Đế chế có chỗ hay của đế chế, đó là một khi đã quyết định việc gì, lập tức có thể giao cho đại thần thực hiện. Bởi vậy, theo tiếng lệnh của Lý Thế Dân, Dương Nông và Đỗ Như Hối cùng mọi người lập tức bận rộn không ngớt. Lý Hưu thân là một thành viên của Nông Bộ, quả thật không có lý do gì mà nhàn rỗi, bởi vậy cũng giúp Dương Nông chạy ngược chạy xuôi trong Nông Bộ.
Lý Thế Dân hết sức hào phóng, trực tiếp điều động một đội quân hơn hai vạn người cho Dương Nông. Lúc này đã đến mùa thu hoạch, dưới sự chỉ huy của Dương Nông, hơn hai vạn người này đã đào lên toàn bộ khoai lang của hai huyện Thanh Điền và Tân Trúc. Khoai lang được thu vào hầm ngầm cất trữ, đợi đến năm tới sẽ đưa đến các nơi để ươm giống.
Về phần dây leo và gốc khoai còn lại, cũng được quân đội thu thập, sau đó theo yêu cầu của Nông Bộ, cắt thành từng đoạn ngắn, cuối cùng vùi vào trong cát ẩm. Theo thí nghiệm của quan viên Nông Bộ, như vậy có thể bảo quản suốt một mùa đông, thậm chí nếu nhiệt độ cát phù hợp, dây leo còn có thể mọc rễ, như vậy năm tới việc gieo trồng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Việc ươm giống khoai lang tuy bận rộn, nhưng phần lớn được hoàn thành trong khoảng thời gian thu hoạch vụ mùa này. Dù sao, sau khi thu hoạch khoai lang, dây leo không thể bảo quản lâu dài, phải nhanh chóng vùi chúng vào trong cát ẩm. Cho nên, đợi đến khi vụ mùa thu hoạch kết thúc, việc ươm giống khoai lang cũng coi như đã xong phần lớn, chỉ còn chờ qua mùa đông này, sau đó đem khoai mạ phân phát đến các nơi trong Quan Trung để gieo trồng là được.
Tuy nhiên, việc khoai lang vừa xong xuôi, thì việc diệt trừ trứng châu chấu lại tiếp diễn. Vốn dĩ việc này Lý Thế Dân đã giao cho Đỗ Như Hối, chẳng liên quan gì đến Lý Hưu. Nhưng với quy mô huy động dân chúng lớn đến vậy, triều đình cần phải thông báo từng cấp, từ triều đình truyền xuống châu phủ địa phương, sau đó từ châu phủ xuống huyện, rồi lại do huyện nha giao cho các hương thân, hào phú trong địa hạt và các hạng mục khác. Hết sức không khéo là, gia đình Lý Hưu chính là hương thân, thổ hào lớn nhất huyện Tân Trúc.
Thường ngày, dân chúng đối với nạn châu chấu hết sức sợ hãi, thậm chí coi châu chấu là hoàng thần mà thờ phụng. Thường ngày căn bản không dám làm hại châu chấu, sợ rằng sẽ khiến hoàng thần phẫn nộ, gây ra nạn châu chấu. Cũng chính vì lẽ đó, khi Đỗ Như Hối tổ chức diệt trứng châu chấu ở các nơi, ông cố ý dùng mẹo, căn bản không nói rõ tình hình thực tế cho dân chúng, thậm chí chẳng hề giải thích gì, chỉ là để các hương thân, thổ hào tổ chức nông phu, sau đó theo chỉ thị của huyện nha, cày xới một khu vực đất hoang là được.
Vợ chồng Lý Hưu và Bình Dương công chúa nắm giữ gần nửa đất đai trong địa hạt huyện Tân Trúc, bởi vậy việc diệt trừ trứng châu chấu tự nhiên cần sự hiệp trợ của họ. Đối với việc này, Lý Hưu cũng không chối từ, thậm chí tự mình đến các cánh đồng của mình, rồi khoanh vùng những nơi châu chấu ưa thích đẻ trứng. Chẳng những cày xới đất đai một lượt, hơn nữa còn cho người tổ chức chăn thả gà của tất cả các thôn vào các khu đất hoang ấy. Những đàn gà này là thiên địch của côn trùng, dù có bao nhiêu trứng côn trùng cũng không đủ chúng ăn.
Thật ra Lý Hưu cũng từng nghĩ đến việc nuôi gà để đối phó nạn châu chấu, nhưng sau lại cảm thấy không đáng tin cậy. Bởi nạn châu chấu là loài di động, chúng ở một chỗ chỉ dừng lại vài ngày, ăn hết thực vật rồi lại bay đi nơi khác. Hơn nữa, Đại Đường lại không có những trang trại nuôi gà quy mô lớn như đời sau, căn bản không đủ gà để ăn châu chấu, cho nên biện pháp này không khả thi.
Việc diệt trừ trứng châu chấu không phải một sớm một chiều có thể hoàn thành. Sau khi Lý Hưu tổ chức dân phu, tự nhiên có người chuyên trách quản lý. Nhưng những dân phu này đều là tá điền của nhà hắn, bởi vậy Lý Hưu cũng hết sức hào phóng: tất cả dân phu tham gia làm việc đều được bao hai bữa cơm, cứ cách một ngày lại có một bữa thịt. Kết quả là bọn dân phu đều không hề oán than, dù sao đãi ngộ như vậy quả thật có thể sánh với trong quân đội.
Thời tiết ngày càng trở lạnh, Lý Hưu cũng lười ra ngoài nhiều. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này hắn cũng có một việc phiền lòng, đó là tiểu nha hoàn tên Đàn Nhi thường xuyên chạy đến phủ của hắn, mỗi lần đều chỉ hỏi thăm tin tức của Huyền Trang. Việc này khiến Lý Hưu có chút phiền không tả xiết, cuối cùng dứt khoát để Nguyệt Thiền thay mình tiếp nàng. Chỉ có điều, hôm nay Tôn Tư Mạc lại bỗng nhiên đến tìm Lý Hưu, kể cho hắn nghe một chuyện về vị tiểu nương tử thần bí đứng sau Đàn Nhi.
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)