Công chúa Bình Dương vô cùng hiếu kỳ về vị tiểu thư Vương gia ái mộ Huyền Trang nọ. Chẳng những nàng, Lý Hưu cũng hiếu kỳ không kém, dù hắn đã hứa với đối phương không hỏi han tin tức nàng, song lòng hiếu kỳ vốn là bản năng của con người. Bởi vậy, Lý Hưu cũng hết sức muốn gặp vị tiểu thư Vương gia kia, chỉ e nhớ lời đã hứa trước đó, hắn chẳng hay có nên quấy rầy nàng chăng?
Thế nhưng, Lý Hưu chỉ kịp do dự một đêm, sáng hôm sau đã chẳng cần phải bận lòng nữa, bởi vì buổi sáng Tôn Tư Mạc từ bên ngoài trở về, thập phần uể oải báo cho hắn một tin: vị tiểu thư Vương gia kia đột nhiên phát bệnh. Khi hắn vội vã đến Vương gia, nàng đã lặng lẽ ra đi. Nghe những lời này, Lý Hưu cả người sững sờ ngồi đó, thật lâu không nói một lời.
Cùng lúc ấy, một tòa phủ đệ cao cửa rộng phía nam thành Trường An lại đang ngập tràn bi thương. Trong một sân nhỏ bên trong, lụa trắng đã giăng đầy, một cỗ quan tài lạnh băng đặt giữa chính sảnh. Một phu nhân trung niên nằm phục trên quan tài, khóc than không ngớt, còn trong sảnh, trên ghế, một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi lặng lẽ ngồi đó, nước mắt cũng chẳng ngăn được tuôn trào.
"Phụ thân, tỷ tỷ sao lại ngủ rồi, Dực nhi gọi mãi cũng không tỉnh nàng?" Đúng lúc này, chỉ thấy một nam đồng bên cạnh người đàn ông trung niên ngẩng khuôn mặt nhỏ ngây thơ lên hỏi hắn. Nam đồng này trông chừng ba bốn tuổi, căn bản không hiểu cái chết nghĩa là gì.
Nghe con trẻ, người đàn ông trung niên suýt chút nữa bật khóc nức nở, nhưng cuối cùng vẫn cố nén bi thống, ngoảnh mặt đi lén lau nước mắt. Hắn hít một hơi thật dài rồi mới cất lời: "Dực nhi nói phải, tỷ tỷ con trước kia bệnh nặng lắm, nên cần phải ngủ một giấc thật ngon. Đợi con khôn lớn, nàng có lẽ sẽ tỉnh lại!"
"Vâng, vậy con sẽ cố gắng ăn cơm cho mau lớn, để tỷ tỷ sớm tỉnh dậy chơi với con!" Nam đồng lại ngây thơ nói. Vừa dứt lời, người đàn ông trung niên liền không kìm được nữa, ngoảnh mặt đi khóc nức nở.
Người đàn ông trung niên họ Vương tên Nhân Biểu. Phụ thân hắn là Vương Dụ, xuất thân từ Thái Nguyên Vương thị, một trong ngũ tính thất vọng, thuộc về đại thế gia cấp cao nhất Trung Nguyên. Tuy nhiên, điều lợi hại nhất của Vương Dụ chẳng phải xuất thân, mà là thê tử ông chính là An Đại Trưởng Công chúa, em gái ruột của Lý Uyên. Chỉ có điều, Vương Nhân Biểu chẳng phải do An Đại Trưởng Công chúa sinh ra, mà là con của vợ cả Vương Dụ. Điều này cũng khiến gia đình Vương Nhân Biểu chẳng mấy khi được An Đại Trưởng Công chúa chào đón, bình thường họ cũng không sống chung một nhà.
An Đại Trưởng Công chúa là em gái ruột cùng mẹ với Lý Uyên. Thuở trước, mẫu thân của họ, Độc Cô Thị, sinh được bốn trai một gái, thế nhưng chỉ có Lý Uyên và An Đại Trưởng Công chúa còn sống, ba người con khác đều chết yểu. Điều này khiến Lý Uyên và An Đại Trưởng Công chúa có mối quan hệ cực kỳ thân cận. Đáng tiếc, An Đại Trưởng Công chúa không con, chỉ có Vương Nhân Biểu là người con trên danh nghĩa này. Trớ trêu thay, mẹ con họ lại chẳng mấy thân cận, bởi vậy Vương Nhân Biểu bình thường cũng không mấy khi được chào đón, chỉ đảm nhiệm một chức quan nhàn tản ở Hộ bộ. Dù vậy, vẫn xem như xuất thân hiển quý, dù sao trên danh nghĩa hắn vẫn là biểu ca của Lý Thế Dân và Công chúa Bình Dương.
Vương Nhân Biểu cũng như phụ thân hắn, Vương Dụ, con cái chẳng mấy thịnh vượng. Qua tuổi ba mươi cũng chỉ có một gái một trai. Trớ trêu thay, con gái lại mắc bệnh nan y, đêm qua đột ngột qua đời. Theo quy củ, con gái chưa xuất giá mà qua đời đều bị xem là chết non, khi mất đi, ngay cả phần mộ tổ tiên cũng không được vào, chỉ có thể chôn cất nơi hoang vắng, làm cô hồn dã quỷ. Điều này khiến bậc làm cha như hắn, sao tránh khỏi đau lòng khôn xiết?
Kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, vốn là một trong những bi kịch thảm khốc nhất đời người. Tuy vậy, Vương Nhân Biểu cuối cùng vẫn cố nén bi thống, đích thân đỡ thê tử mình dậy, khuyên giải thật lâu nàng mới ngừng tiếng khóc bi ai. Sau đó, họ bắt đầu bàn bạc sắp xếp hậu sự cho con gái. Dù sao, một người con gái chết yểu như vậy, sẽ chẳng có ai khác đến giúp đỡ, chỉ có thể do vợ chồng họ tự mình lo liệu.
"Phu quân, Thiển Muội cứ thế mà đi rồi, thiếp chưa kịp thấy nàng lập gia đình sinh con, con gái chúng ta sao mà khổ mệnh thế này!" Chỉ thấy thê tử của Vương Nhân Biểu, Lý thị, lúc này lại lau nước mắt mà rằng. Nàng đến giờ vẫn chẳng dám tin, con gái mình lại thực sự ra đi như vậy.
"Phu nhân chớ khóc nữa, người đời ai chẳng có số mệnh. Khi Thiển Muội mắc bệnh nan y thuở trước, chúng ta lẽ ra nên sớm liệu có ngày này rồi. Mộ địa cho Thiển Muội ta đã cho người chọn lựa kỹ lưỡng. Hơn nữa, Thiển Muội được xem là chết non, cũng chẳng thể đại tang đại lễ, chỉ có thể đợi đến bảy ngày sau, cả nhà chúng ta tiễn hành nàng!" Vương Nhân Biểu nói đến đây, cũng không khỏi thở dài.
Vương Nhân Biểu dù là con trai trên danh nghĩa của An Đại Trưởng Công chúa, nhưng mối quan hệ giữa hai người chẳng mấy tốt đẹp, khiến đường công danh của hắn vô vọng. Con gái hắn trong số các tiểu thư quý tộc cũng chẳng mấy nổi bật, lớn chừng ấy mà đến một người bạn cũng không có. Hơn nữa, nàng lại lặng lẽ ra đi ở tuổi này, có thể nói khi đến chẳng ai hay, khi đi cũng không ai hay biết. Điều này khiến lòng Vương Nhân Biểu càng thêm khó tả.
"Lão gia, Thiển Muội là con gái duy nhất của chúng ta. Khi còn sống, nàng theo chúng ta nào có hưởng được phúc gì, lúc ra đi dù thế nào cũng phải vẻ vang chứ? Sao lại chẳng thể đại tang đại lễ?" Lý thị lúc này lại vừa khóc vừa nói. Nàng bình thường chẳng phải người phụ nữ không biết lý lẽ, chỉ bởi con gái qua đời, bi thống quá độ, lúc này mới có chút không còn giữ được sự tỉnh táo.
"Phu nhân, tâm tình nàng ta thấu hiểu, thế nhưng Vương gia chúng ta quy củ sâm nghiêm. Nên làm thế nào thì phải làm thế ấy, nếu chúng ta không theo quy củ, e rằng chẳng những người ngoài sẽ nói Vương gia ta không giữ phép, mà ngay cả người trong gia tộc cũng sẽ mắng chửi!" Vương Nhân Biểu lúc này tận tình khuyên bảo. Hắn cũng muốn cho con gái một tang lễ phong quang, thế nhưng thân phận hắn vốn rất khó xử, lại xuất thân từ thế gia đại tộc, bởi vậy cũng không khỏi không bận tâm đến cái nhìn của người khác.
"Ôi, con gái đáng thương của ta!" Nghe Vương Nhân Biểu không đồng ý, Lý thị lập tức cất cao giọng khóc than. Thực ra nàng cũng biết yêu cầu mình đưa ra có chút quá đáng, nhưng trong cơn thương con sốt ruột, nàng chẳng còn nghĩ được quá nhiều điều khác.
"Mẫu thân, người đừng khóc nữa, tỷ tỷ chỉ là ngủ thôi. Đợi Dực nhi khôn lớn, tỷ tỷ tự khắc sẽ tỉnh lại!" Đúng lúc này, con trai của Vương Nhân Biểu bên cạnh lại cất lời. Chỉ là nghe lời hắn nói, Lý thị lại càng khóc dữ dội hơn, cuối cùng còn ôm chặt lấy cổ con trai. Con gái đã đi, đứa con trai này chính là mệnh căn của vợ chồng họ rồi.
Tuy nhiên, nhiều nước mắt đến mấy cũng chẳng thể giải quyết vấn đề thực tế. Đợi đến khi Lý thị khóc mệt, cuối cùng cũng khôi phục chút lý trí, chỉ đành đồng ý cách làm của trượng phu.
Vốn dĩ người qua đời, thân thích bằng hữu nhận được tin tức đều nên đến viếng thăm. Tuy nhiên, thân phận Vương Nhân Biểu rất khó xử, thậm chí nhiều người kiêng dè An Đại Trưởng Công chúa, căn bản không dám qua lại với hắn. Bởi vậy, hắn cũng chẳng có mấy bạn bè, mà Thiển Muội lại là nữ tử chưa lấy chồng, càng không thể quen biết ai. Bởi vậy, Vương Nhân Biểu cũng chẳng mong lát nữa có ai đó đến thăm viếng.
Thế nhưng, đúng lúc này, bỗng có hạ nhân đến bẩm báo: "Công chúa Bình Dương và phò mã Lý Hưu cùng nhau đến rồi!"
![Lại Tán Sơ Đường [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach03/L%E1%BA%A1i%20T%C3%A1n%20S%C6%A1%20%C4%90%C6%B0%E1%BB%9Dng%20%5BC%5D.jpg)