Tại một đầu khác của thành phố, các phóng viên và đội ngũ đưa tin truyền hình đang đứng đợi trên phố để đón Lou Dinetto ra khỏi tòa án. Ông ta mỉm cười vẫy tay, hệt như một thành viên hoàng tộc đang ban ân huệ cho thần dân. Bên trái và bên phải ông ta là hai vệ sĩ. Gã cao gầy có biệt danh là Shadow, kẻ còn lại vạm vỡ tên là Rino. Lou Dinetto luôn ăn mặc sang trọng và đắt tiền; hôm nay ông ta diện bộ vest lụa màu xám, áo sơ mi trắng, thắt cà vạt xanh, dưới chân là đôi giày da cá sấu. Bộ trang phục được cắt may tỉ mỉ để che đi vóc dáng thấp lùn cùng đôi chân vòng kiềng, khiến ông ta trông có vẻ cao ráo hơn. Ông ta luôn nở nụ cười. Đối mặt với báo giới, ông ta luôn có thể thốt ra những câu nói đầy ấn tượng, và giới truyền thông cũng rất thích trích dẫn lời ông ta. Dinetto từng ba lần bị khởi tố và xét xử với các tội danh từ phóng hỏa, lừa đảo cho đến giết người, nhưng lần nào ông ta cũng được tuyên vô tội.

Khi ông ta vừa rời tòa án, một phóng viên hét lớn về phía ông: "Ông có biết mình sẽ được tuyên vô tội không, thưa ông Dinetto?"

Dinetto cười lớn: "Dĩ nhiên là tôi biết. Tôi là một thương nhân tuân thủ pháp luật. Chính phủ ngoài việc bức hại tôi ra thì chẳng còn việc gì tử tế để làm cả. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao thuế má lại cao đến thế."

Một máy quay truyền hình đang chĩa thẳng vào ông. Lou Dinetto dừng lại, mỉm cười với ống kính.

"Ông Dinetto, ông có thể giải thích lý do tại sao hai nhân chứng vốn định ra tòa làm chứng lại không thể có mặt không? Nghe nói họ có những lời khai rất bất lợi về vai trò của ông trong vụ án giết người."

"Dĩ nhiên là tôi có thể giải thích," Dinetto nói. "Họ là những công dân trung thực, tuyệt đối sẽ không đến để khai man."

"Phía chính phủ khẳng định ông là trùm của tổ chức tội phạm Bờ Tây, là người đã dàn xếp—"

"Việc duy nhất tôi dàn xếp là khiến mọi người đến ngồi trong nhà hàng của mình. Tôi muốn tất cả mọi người đều cảm thấy thoải mái." Ông ta nhe răng cười với đám phóng viên đang vây quanh mình. "Tiện thể thông báo với các vị, tối nay tôi mời tất cả các vị đến nhà hàng của tôi, tôi bao trọn gói, ăn uống miễn phí hoàn toàn."

Ông ta bước về phía lề đường, nơi một chiếc limousine màu đen sang trọng đang đợi sẵn.

"Ông Dinetto..."

"Tối nay tôi sẽ gặp lại các vị tại nhà hàng, thưa các quý ông, quý bà, các vị đều biết nó ở đâu rồi đấy."

Lou Dinetto ngồi vào trong xe, mỉm cười vẫy tay. Rino đóng cửa xe, ngồi vào ghế trước. Shadow chui vào ghế lái.

"Tuyệt vời, ông chủ!" Rino nói. "Ông đúng là biết cách đối phó với đám ăn mày này."

"Đi đâu đây?" Shadow hỏi.

"Về nhà. Tôi cần ngâm mình trong bồn nước nóng, rồi ăn một phần bò bít tết."

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

"Tôi không thích câu hỏi về nhân chứng đó chút nào," Dinetto nói. "Cậu chắc chắn là họ sẽ không bao giờ...?"

"Trừ khi họ có thể nói chuyện dưới đáy nước, thưa ông chủ."

Dinetto gật đầu: "Tốt."

Chiếc xe lao nhanh dọc theo phố Fillmore. Dinetto nói: "Các cậu có thấy vẻ mặt của biện lý quận khi thẩm phán bác bỏ vụ án không...?"

Một chú chó nhỏ không biết từ đâu lao ra, chặn ngay trước mũi xe. Shadow đạp mạnh chân ga rồi vội vã đạp phanh gấp để tránh nó. Chiếc xe lao lên vỉa hè, đâm sầm vào cột đèn đường. Đầu của Rino lao mạnh về phía trước, đập xuyên qua kính chắn gió.

"Cậu làm cái quái gì thế?" Dinetto gào lên.

Shadow run rẩy: "Xin lỗi, ông chủ. Có một con chó nhỏ chạy ra trước xe..."

"Thế là cậu quyết định mạng của nó quan trọng hơn mạng của tôi? Đồ ngu!"

Rino đang rên rỉ. Hắn xoay người lại, Dinetto nhìn thấy máu đang tuôn ra từ một vết thương lớn trên trán hắn.

"Lạy Chúa tôi!" Dinetto hét lên. "Nhìn cái việc tốt cậu làm đi!"

"Tôi không sao," Rino rên rỉ.

"Quỷ tha ma bắt!" Dinetto quay sang nói với Shadow: "Còn không mau đưa hắn đến bệnh viện."

Shadow lùi xe ra khỏi vỉa hè.

"Bệnh viện Embarcadero chỉ cách đây hai dãy nhà. Chúng ta đưa hắn đến phòng cấp cứu ở đó."

"Vâng, ông chủ."

Dinetto ngả người ra ghế. "Một con chó nhỏ." Ông ta hằn học nói, "Lạy Chúa!"

Khi Dinetto, Shadow và Rino bước vào phòng cấp cứu, Kate đang ở đó. Rino đang chảy máu rất nhiều.

Dinetto quát Kate: "Này, cô!"

Kate ngẩng đầu lên: "Ông đang nói chuyện với tôi à?"

"Cô nghĩ tôi đang nói chuyện với ai hả? Người này đang chảy máu. Chữa trị cho hắn ngay đi."

"Trước hắn còn sáu bảy người nữa," Kate bình tĩnh nói. "Đợi đến lượt hắn rồi tính sau."

"Hắn không thể đợi cái gì hết," Dinetto nói với cô. "Cô phải chữa cho hắn ngay bây giờ."

Kate bước đến bên Rino kiểm tra, sau đó lấy một miếng bông ấn chặt lên vết thương. "Giữ chặt đừng cử động, tôi sẽ quay lại ngay."

"Tôi đã bảo là chữa cho hắn ngay bây giờ," Dinetto gầm lên.

Kate quay lại đối mặt với Dinetto: "Đây là phòng cấp cứu của bệnh viện. Tôi là bác sĩ phụ trách. Ông hoặc là im lặng, hoặc là cút ra ngoài."

Shadow nói: "Thưa cô, cô không biết mình đang nói chuyện với ai đâu. Tốt nhất là cô nên làm theo lời ông ấy. Đây là ông Lou Dinetto."

"Đã giới thiệu xong rồi đó," Dinetto thiếu kiên nhẫn nói. "Vậy thì mau khám cho người của tôi đi."

"Ông bị khiếm thính à?" Kate nói. "Tôi nhắc lại cho ông một lần nữa. Đừng lải nhải, nếu không thì cút khỏi đây. Tôi còn phải làm việc."

Rino nói: "Cô không thể nói chuyện với ông ấy như thế..."

Dinetto quay sang bảo hắn: "Câm mồm!" Ông ta nhìn Kate lần nữa, giọng điệu thay đổi: "Nếu cô có thể khám cho hắn sớm một chút, tôi sẽ vô cùng biết ơn."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức." Kate chuyển Rino sang một chiếc giường bạt. "Nằm xuống đi. Tôi sẽ quay lại trong vài phút nữa." Cô nhìn Dinetto: "Ở góc đằng kia có mấy cái ghế."

Dinetto và Shadow nhìn cô đi về phía bên kia phòng cấp cứu để chăm sóc những bệnh nhân đang chờ đợi.

"Lạy Chúa," Shadow nói. "Cô ta thực sự không biết ông là ai."

"Tôi không thấy điều đó có gì khác biệt cả. Cô ta đủ bản lĩnh đấy."

15 phút sau, Kate quay lại chỗ Rino và kiểm tra cho hắn: "Không bị chấn động não," cô khẳng định. "Anh rất may mắn. Vết thương trông rất tệ."

Dinetto đứng xem Kate khéo léo khâu vết thương trên trán Rino.

Sau khi xong việc, Kate nói: "Vết thương sẽ lành rất tốt. Năm ngày nữa hãy quay lại, tôi sẽ cắt chỉ cho anh."

Dinetto bước tới, kiểm tra trán Rino: "Tay nghề khâu vá đẹp đấy."

"Cảm ơn," Kate nói. "Bây giờ, nếu các người cho phép tôi..."

"Đợi đã," Dinetto gọi. Ông ta quay sang Shadow: "Đưa cô ấy một tờ trăm đô."

Shadow lấy từ túi ra một tờ 100 đô la: "Cầm lấy đi."

"Quầy thu ngân ở bên ngoài."

"Đây không phải là cho bệnh viện. Đây là cho cô."

"Không, cảm ơn."

Dinetto nhìn theo Kate khi cô bước đi để khám cho bệnh nhân khác.

Shadow nói: "Có lẽ là chê ít tiền, ông chủ."

Dinetto lắc đầu: "Cô ấy là một người phụ nữ có chính kiến. Tôi thích điều đó." Ông ta im lặng một lúc: "Bác sĩ Evans sắp nghỉ hưu rồi, đúng không?"

"Vâng."

"Được rồi. Tôi muốn cậu điều tra rõ mọi thông tin về vị bác sĩ này cho tôi."

"Để làm gì ạ?"

"Để tăng cường thế lực thôi. Tôi nghĩ sau này cô ấy sẽ có ích đấy."