Jason đang tham gia một cuộc họp thiết kế thì thư ký đột ngột bước vào: "Bác sĩ Taylor gọi điện cho anh, cô ấy hỏi tôi có cần nhắn anh gọi lại sau không?"

"Không. Tôi sẽ nghe." Jason chộp lấy ống nghe. "Peggy à?"

"Jason... em cần anh!" Cô nức nở không thành tiếng.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Anh có thể đến căn hộ của em không?"

"Đương nhiên. Anh tới ngay đây." Anh đứng dậy. "Cuộc họp kết thúc tại đây. Sáng mai chúng ta tiếp tục."

Nửa tiếng sau, Jason có mặt tại căn hộ. Peggy mở cửa, lao vào ôm chầm lấy anh. Đôi mắt cô đỏ hoe vì khóc.

"Có chuyện gì thế?" Jason hỏi.

"Thật khủng khiếp! Bác sĩ Barker nói em... em đã giết một bệnh nhân. Nói thật lòng, chuyện này... đây không phải lỗi của em!" Giọng cô khản đặc. "Em không thể chịu đựng thêm sự..."

"Peggy," Jason nói khẽ, "Em từng nói với anh, ông ta lúc nào cũng cay nghiệt như vậy. Đó là bản tính của ông ta rồi."

Peggy lắc đầu. "Còn tệ hơn thế nữa, từ khi làm việc chung, ông ta luôn tìm cách hạ bệ em. Jason, nếu ông ta là một bác sĩ tồi và nghĩ em kém cỏi, em sẽ chẳng bận tâm làm gì. Nhưng người này rất giỏi, em buộc phải tôn trọng quan điểm của ông ta. Bản thân em cũng không nghĩ mình xuất sắc đến thế."

"Đừng nói nhảm," Jason phẫn nộ nói. "Em đương nhiên là giỏi. Tất cả những người anh từng trò chuyện đều nói em là một bác sĩ rất tuyệt vời."

"Lawrence Barker thì không nghĩ vậy."

"Quên Barker đi."

"Em sẽ làm thế." Peggy nói. "Em sẽ xin nghỉ việc tại bệnh viện."

Jason ôm cô vào lòng. "Peggy, anh biết em quá yêu nghề này, chắc chắn em không nỡ từ bỏ đâu."

"Em sẽ không bỏ nghề. Em chỉ là không muốn nhìn thấy cái bệnh viện đó nữa thôi."

Jason lấy một chiếc khăn tay, lau khô nước mắt cho Peggy.

"Em thật xin lỗi vì đã làm phiền anh với những chuyện này," Peggy nói.

"Đó chẳng phải là công dụng của một người chồng tương lai sao?"

Cuối cùng cô cũng bật cười. "Em thích câu nói đó của anh. Được thôi." Peggy thở hắt ra một hơi dài. "Giờ em thấy khá hơn nhiều rồi. Cảm ơn anh vì những lời vừa rồi. Em đã gọi cho bác sĩ Wallace, báo rằng em muốn từ chức. Bây giờ em sẽ tới bệnh viện gặp ông ấy."

"Tối nay gặp lại khi ăn tối nhé."

Peggy đi dọc các hành lang bệnh viện, trong lòng hiểu rõ đây là lần cuối cùng cô nhìn thấy chúng. Khắp nơi là những âm thanh ồn ào quen thuộc, mọi người vội vã ngược xuôi. Trước đây chưa bao giờ cô cảm nhận rõ rệt nơi này giống như nhà mình đến thế. Cô nhớ tới Jimmy và Zhang, nhớ tới những bác sĩ xuất sắc mà cô từng hợp tác. Nhớ người yêu dấu Jason mặc áo blouse trắng cùng cô đi thăm bệnh. Cô đi ngang qua nhà ăn nhỏ nơi từng vô số lần ăn sáng cùng Honey và Kate. Nhớ cả phòng nghỉ nơi họ từng không quản khó nhọc vất vả chuẩn bị cho bữa tiệc đó. Những hành lang và phòng bệnh tràn ngập biết bao kỷ niệm. "Mình sẽ nhớ tất cả những thứ này," Peggy thầm nghĩ, "nhưng mình từ chối làm việc dưới cùng một mái nhà với con quỷ đó."

Cô đến văn phòng bác sĩ Wallace. Ông đang đợi cô.

"Được rồi, tôi phải nói rằng cuộc điện thoại của cô thực sự làm tôi kinh ngạc. Peggy! Cô đã chắc chắn quyết định rồi sao?"

"Vâng."

Benjamin Wallace thở dài: "Được thôi. Trước khi cô đi, bác sĩ Barker muốn gặp cô."

"Chính em cũng đang muốn gặp ông ta đây." Sự phẫn uất tích tụ bấy lâu nay trong lòng Peggy lập tức bùng nổ.

"Ông ấy đang ở phòng thí nghiệm. Được rồi... chúc cô may mắn."

"Cảm ơn." Peggy lao thẳng về phía phòng thí nghiệm.

Khi Peggy bước vào, bác sĩ Barker đang kiểm tra mấy tấm tiêu bản dưới kính hiển vi. Ông ngẩng đầu lên. "Tôi nghe nói cô định xin nghỉ việc tại bệnh viện."

"Đúng vậy. Cuối cùng thì ông cũng đạt được mục đích rồi!"

"Mục đích gì?" Barker hỏi.

"Từ lần đầu tiên gặp em, ông đã luôn tâm cơ tìm cách tống khứ em đi. Được thôi, ông thắng rồi. Em không thể đấu lại ông nữa. Khi ông nói em giết bệnh nhân của ông, em..." Giọng Peggy nghẹn lại. "Em... em nghĩ ông là một kẻ biến thái, một con vật máu lạnh, em căm ghét ông."

"Ngồi xuống đi." Bác sĩ Barker nói.

"Không, em chẳng có gì để nói với ông cả."

"Được, còn tôi thì có. Rốt cuộc cô nghĩ cô..."

Ông đột ngột dừng lại, bắt đầu thở dốc.

Peggy hoảng sợ, cô nhìn ông ôm lấy tim, đổ ập xuống ghế, miệng méo xệch, nhe răng trợn mắt, trông vô cùng đáng sợ.

Peggy lập tức lao đến bên cạnh ông. "Bác sĩ Barker!" Cô chộp lấy điện thoại, hét lớn vào đó: "Mã đỏ! Mã đỏ!"

Bác sĩ Peterson nói: "Ông ấy bị nhồi máu cơ tim diện rộng. Giờ còn quá sớm để nói liệu ông ấy có qua khỏi được hay không."

"Đó là lỗi của mình," Peggy thầm nghĩ. "Mình đã muốn ông ấy chết." Cô cảm thấy vô cùng thê lương.

Cô quay lại gặp Ben Wallace. "Em rất xin lỗi về những gì đã xảy ra," Peggy nói. "Ông ấy là một bác sĩ giỏi."

"Đúng vậy, thật sự khiến người ta hối tiếc. Rất..." Wallace nhìn cô một lúc. "Peggy, nếu bác sĩ Barker không thể tiếp tục làm việc ở đây được nữa, cô có cân nhắc ở lại không?"

Peggy hơi do dự. "Vâng. Tất nhiên rồi."