Sáng thứ Hai, ba tờ hồ sơ kiểm tra bệnh nhân do Paige phụ trách bị mất tích, cô đã phải chịu những lời khiển trách.

4 giờ sáng thứ Tư, Paige bị đánh thức trong phòng trực đêm, cô mơ màng cầm điện thoại lên. "Tôi là bác sĩ Taylor."

Không có ai trả lời.

"Alo... alo."

Cô có thể nghe thấy tiếng thở dốc ở đầu dây bên kia, sau đó là tiếng "cạch" khi điện thoại bị gác máy.

Buổi sáng, Paige nói với Kate: "Hoặc là mình bị hoang tưởng, hoặc là có ai đó đang thù ghét mình." Cô kể lại chuyện đã xảy ra cho Kate nghe.

"Bệnh nhân đôi khi cũng ôm hận với bác sĩ," Kate nói. "Cậu thử nghĩ xem có ai..."

Paige thở dài: "Sợ là phải đến vài chục người ấy chứ."

"Chắc chắn là không có chuyện gì đáng lo ngại đâu."

Paige hy vọng mình có thể tin vào điều đó.

Cuối mùa hè, một bức điện tín kỳ diệu đã đến. Paige nhìn thấy nó khi trở về căn hộ vào đêm khuya. Nội dung điện tín là: "Trưa Chủ nhật cập bến San Francisco, rất mong được gặp em. Yêu em, Alfred."

Cuối cùng anh ấy cũng lên đường, sắp trở về bên cô rồi! Paige đọc đi đọc lại bức điện. Mỗi lần đọc đều khiến cô vô cùng phấn khích. Alfred! Tên của anh như có một sức mạnh ma thuật, khơi dậy trong cô những ký ức vui vẻ tựa như kính vạn hoa.

Paige và Alfred lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Cha của họ đều là thành viên trong các đội y tế của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) được cử đến các nước thuộc thế giới thứ ba để đối phó với đủ loại bệnh ác tính hiếm gặp. Paige cùng mẹ đi theo chăm sóc bác sĩ Taylor, đội trưởng của đội y tế này.

Paige và Alfred đã có một tuổi thơ kỳ diệu. Ở Ấn Độ, Paige học nói tiếng Hindi. Khi lên hai, cô đã biết căn lều tre họ ở gọi là "basha". Cha cô là một "Gora Sahib", một người đàn ông da trắng; còn cô là một "Nani", một cô em gái nhỏ. Những người khác gọi cha của Paige là "Abba Khan", đội trưởng, hoặc "Baba", cha.

Khi cha mẹ Paige không ở bên, cô thường uống "bhang", một loại đồ uống kích thích làm từ lá cần sa Ấn Độ, hoặc ăn "chapati" với bơ Ấn Độ.

Sau đó, họ lại lên đường đến châu Phi, bắt đầu một cuộc phiêu lưu khác.

Paige và Alfred dần quen với việc bơi lội và tắm rửa dưới những dòng sông có cá sấu và hà mã. Thú cưng yêu thích nhất của họ là những con ngựa vằn con, báo con và rắn mới sinh. Họ lớn lên trong những ngôi nhà tròn không cửa sổ xây bằng bùn và rào chắn, với nền đất và mái hình nón. Paige thầm thề với lòng mình rằng, một ngày nào đó cô sẽ được sống trong một ngôi nhà thực sự, một biệt thự xinh đẹp với bãi cỏ xanh và hàng rào trắng.

Đối với các bác sĩ và y tá, đây là một cuộc sống gian khổ và nản lòng. Nhưng đối với hai đứa trẻ, đó là một cuộc phiêu lưu không ngừng nghỉ trên mảnh đất của sư tử, hươu cao cổ và voi. Họ đến những ngôi trường thô sơ dựng bằng gạch xỉ than để học. Nơi nào không có trường học, họ lại thuê giáo viên kèm cặp.

Paige thông minh hơn người, trí não cô giống như một miếng bọt biển, hấp thụ mọi kiến thức. Alfred sùng bái cô.

"Sau này lớn lên anh sẽ cưới em, Paige," một ngày nọ Alfred nói với Paige. Lúc đó cô 12 tuổi, còn anh 14 tuổi.

"Em cũng sẽ cưới anh, Alfred."

Họ là hai đứa trẻ nghiêm túc, quyết tâm gắn bó với nhau cả đời.

Các bác sĩ của Tổ chức Y tế Thế giới đều là những người vô tư, đầy tinh thần cống hiến, những người đàn ông và phụ nữ đã dâng hiến cả cuộc đời cho công việc quên mình. Họ thường làm việc trong những điều kiện gần như không thể. Ở châu Phi, họ phải cạnh tranh với các thầy lang bản địa. Những thầy lang này sử dụng các phương pháp chữa trị thô sơ truyền đời, những phương pháp thường dẫn đến hậu quả chết người. Cách chữa trị vết thương truyền thống của người Maasai ở Đông Phi là sử dụng hỗn hợp làm từ máu bò, thịt sống và dịch chiết từ rễ cây bí ẩn.

Cách người Kikuyu đối phó với bệnh đậu mùa là dùng gậy đánh vào trẻ em để xua đuổi bệnh tật.

"Các người phải dừng lại," bác sĩ Taylor nói với họ. "Việc này không có tác dụng."

"Còn hơn là để ông dùng những cây kim nhọn đâm vào da thịt chúng tôi," họ vặn lại như vậy.

Cái gọi là phòng khám thực chất chỉ là những dãy bàn dưới gốc cây lớn, các cuộc phẫu thuật cũng được thực hiện trong điều kiện như thế. Mỗi ngày các bác sĩ phải khám cho hàng trăm bệnh nhân, họ xếp hàng dài chờ đợi – có người mắc bệnh phong, lao, ho gà, đậu mùa, kiết lỵ.

Paige và Alfred trở nên không thể tách rời. Khi lớn lên, họ cùng nhau đi chợ, đi đến những ngôi làng cách xa hàng dặm. Họ cùng nhau bàn bạc về những kế hoạch tương lai.

Chữa bệnh là một phần cuộc sống của Paige từ khi còn nhỏ. Cô học cách chăm sóc bệnh nhân, tiêm thuốc và luôn chủ động tìm mọi cách để giúp đỡ cha mình.

Paige yêu cha. Bác sĩ Kurt Taylor là người quan tâm đến người khác và vô tư nhất mà cô từng biết. Ông chân thành yêu thương mọi người, cống hiến cả cuộc đời để giúp đỡ những ai cần mình, và ông cũng truyền lại tình cảm đó cho Paige. Mặc dù mỗi ngày đều làm việc rất lâu, nhưng ông vẫn cố gắng tìm mọi cách dành thời gian cho con gái. Ông biến mọi bất tiện nơi hoang dã thành niềm vui.

Mối quan hệ giữa Paige và mẹ lại là một chuyện khác. Bà là một người đẹp xuất thân từ gia đình thượng lưu giàu có. Sự kiêu ngạo lạnh lùng của bà khiến Paige cảm thấy xa cách vạn dặm. Kết hôn với một bác sĩ sẽ làm việc ở nơi đất khách quê người xa xôi dường như rất lãng mạn đối với bà, nhưng sự thật nghiệt ngã đã khiến bà trở nên oán trách và bất mãn. Bà không phải là kiểu phụ nữ nồng nhiệt tràn đầy tình yêu thương. Đối với Paige, bà dường như lúc nào cũng chỉ biết phàn nàn và than vãn.

"Tại sao chúng ta cứ phải đến những nơi bị Chúa bỏ rơi này vậy, Kurt?"

"Người ở đây sống như súc vật, chúng ta sẽ lây phải những căn bệnh kinh khủng của họ mất."

"Tại sao anh không thể hành nghề ở Mỹ, kiếm thật nhiều tiền như những bác sĩ khác?"

Những lời này được lặp đi lặp lại.

Mẹ càng chỉ trích cha, Paige càng sùng bái ông.

Khi Paige 15 tuổi, mẹ cô bỏ trốn cùng một chủ đồn điền ca cao lớn ở Brazil.

"Bà ấy sẽ không quay lại nữa, đúng không?" Paige hỏi.

"Đúng vậy, con yêu, cha rất tiếc."

"Con rất vui!" Cô không thực sự có ý đó. Cô cảm thấy bị tổn thương vì mẹ quá thờ ơ với cô và cha, đến mức có thể bỏ rơi họ mà đi.

Trải nghiệm này khiến Paige gần gũi hơn với Alfred Turner. Họ cùng chơi đùa, cùng đi phiêu lưu và chia sẻ những ước mơ của mình.

"Sau này lớn lên anh cũng muốn trở thành bác sĩ," Alfred thổ lộ tâm sự. "Chúng ta sẽ kết hôn và làm việc cùng nhau."

"Chúng ta còn phải sinh một đàn con nữa!"

"Tất nhiên rồi, chỉ cần em thích."

Đêm sinh nhật thứ 16 của Paige, mối quan hệ tình cảm giữa họ cuối cùng đã bùng nổ, tiến vào một giai đoạn mới. Trong một ngôi làng nhỏ ở Đông Phi, vì xảy ra dịch bệnh truyền nhiễm nên các bác sĩ đều đi cứu trợ, trong trại chỉ còn lại Paige, Alfred và một người đầu bếp.

Sau khi ăn tối xong, họ ai nấy về giường ngủ. Nhưng đến nửa đêm, Paige bị đánh thức trong lều của mình bởi tiếng thú hoang chạy loạn xạ như sấm rền từ xa. Cô nằm đó, vài phút sau, âm thanh đáng sợ ấy ngày càng gần, cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Hơi thở cô trở nên dồn dập. Khi cha và các bác sĩ khác rời đi, họ không nói khi nào sẽ quay lại.

Cô bò ra khỏi giường. Lều của Alfred chỉ cách vài bước chân. Cô sợ đến mức đứng dậy, vén rèm lều và chạy sang lều của Alfred.

Alfred đang ngủ rất say.

"Alfred!"

Anh ngồi dậy, tỉnh giấc ngay lập tức. "Paige, có chuyện gì vậy?"

"Em sợ quá. Em có thể nằm ở đây với anh một lát không?"

"Tất nhiên rồi." Họ nằm đó, lắng nghe tiếng thú hoang chạy qua bụi rậm.

Vài phút sau, âm thanh dần biến mất.

Alfred bắt đầu nhận ra thân hình ấm áp của Paige đang nằm sát bên mình.

"Paige, anh nghĩ tốt nhất là em nên quay về lều của mình đi."

Paige cảm nhận được cơ thể rắn chắc của người đàn ông ấy. Nhu cầu thể xác tích tụ bấy lâu giữa hai người trong chốc lát đã sôi sục lên.

"Alfred."

"Anh đây." Giọng anh khàn đi.

"Sau này chúng ta sẽ kết hôn, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì xong rồi đấy."

Tiếng động trong rừng rậm xung quanh họ biến mất, họ bắt đầu vuốt ve lẫn nhau, khám phá thế giới thực sự chỉ thuộc về riêng họ. Họ là những người tình đầu tiên trên thế giới này, họ vui sướng tột độ trước những phép màu tuyệt diệu của thế giới ấy.

Lúc bình minh, Paige bò về lều của mình. Cô vui vẻ nghĩ: "Bây giờ mình đã là một người phụ nữ rồi."

Cách một thời gian, Kurt Taylor lại đề nghị Paige về Mỹ, sống cùng chú của cô ở ngôi nhà xinh đẹp tại thị trấn Deerfield, phía bắc Chicago.

"Tại sao ạ?" Paige hỏi.

"Để con có thể trưởng thành thành một quý cô đoan chính."

"Bây giờ con đã là một quý cô đoan chính rồi mà."

"Quý cô đoan chính thì không đùa nghịch với lũ khỉ hoang, cũng không cưỡi ngựa vằn con."

Câu trả lời của cô luôn không thay đổi: "Con không muốn rời xa cha."

Khi Paige 17 tuổi, đội y tế của Tổ chức Y tế Thế giới đến một ngôi làng trong rừng ở Nam Phi để chữa trị bệnh thương hàn. Các bác sĩ mới đến đây không lâu thì chiến tranh giữa hai bộ tộc bùng nổ, tình hình địa phương trở nên nguy hiểm hơn. Kurt Taylor nhận được cảnh báo, cấp trên yêu cầu ông phải rút lui ngay lập tức.

"Vì Chúa, tôi không thể đi. Nếu tôi rời bỏ những bệnh nhân này, họ chỉ có con đường chết."

4 ngày sau, ngôi làng bị tấn công. Paige và cha chen chúc trong căn lều nhỏ, nghe tiếng gào thét và tiếng súng bên ngoài.

Paige sợ hãi tột độ: "Họ sẽ giết chúng ta mất!"

Cha ôm cô vào lòng: "Họ sẽ không làm hại chúng ta đâu, con yêu. Chúng ta đến đây là để giúp đỡ họ. Họ biết chúng ta là bạn của họ."

Về điểm này ông đã đúng.

Một thủ lĩnh bộ tộc và vài chiến binh xông vào lều: "Đừng lo. Chúng tôi bảo vệ các người." Họ thực sự đã làm như vậy.

Cuộc chiến và tiếng súng cuối cùng cũng dừng lại. Sáng hôm sau, Kurt Taylor đã hạ quyết tâm.

Ông gửi điện tín cho anh trai mình. Paige lên chuyến bay tiếp theo. Chi tiết sẽ thông báo sau. Xin hãy đón tại sân bay.

Paige vô cùng tức giận khi nghe tin. Cô bị đưa đến một sân bay bụi bặm, nơi có một chiếc máy bay hạng nhẹ loại Fox đang chờ sẵn, đưa cô đến thành phố gần đó để chuyển máy bay đi Johannesburg.

"Cha đuổi con đi là muốn loại bỏ con!" Cô khóc lớn.

Cha ôm chặt cô: "Cha yêu con hơn bất cứ thứ gì trên đời này, bảo bối. Cha sẽ nhớ con từng phút từng giây. Cha sẽ sớm quay lại Mỹ, khi đó chúng ta sẽ lại ở bên nhau."

"Thật không ạ?"

"Cha hứa."

Alfred cũng có mặt để tiễn cô.

"Đừng lo," Alfred nói với Paige. "Anh sẽ đến gặp em sớm nhất có thể, em đợi anh được không?"

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi mà còn hỏi câu ngớ ngẩn như vậy.

"Tất nhiên là được."

Ba ngày sau, máy bay chở Paige đáp xuống sân bay O'Hare ở Chicago, chú Richard của Paige đón cô ở sân bay. Paige chưa bao giờ gặp ông. Cô chỉ biết ông là một thương nhân giàu có, vợ ông đã qua đời từ nhiều năm trước. "Ông ấy là người thành đạt trong gia đình chúng ta," cha của Paige luôn nói như vậy.

Câu đầu tiên chú của Paige nói khi gặp cô đã khiến cô chết lặng: "Chú rất tiếc phải thông báo với cháu, chú vừa nhận được tin cha cháu đã bị sát hại trong một cuộc bạo loạn tại địa phương."

Thế giới của cô trong chốc lát sụp đổ thành từng mảnh. Nỗi đau thấu tận xương tủy quá dữ dội, cô cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi. "Mình không thể để chú thấy mình khóc," Paige thề. "Tuyệt đối không. Đáng lẽ mình không nên rời đi. Mình sẽ quay lại ngay."

Sau khi lên xe rời sân bay, Paige nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, nhìn dòng xe cộ đông đúc nghẹt thở.

"Cháu ghét Chicago."

"Tại sao, Paige?"

"Nó là một đống hổ lốn lộn xộn."

Richard không cho phép Paige quay lại châu Phi dự đám tang của cha, Paige vô cùng tức giận.

Ông cố gắng giải thích cho cô hiểu: "Paige, họ đã chôn cất cha cháu rồi. Cháu quay lại đó cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa."

Nhưng vẫn có ý nghĩa: vì Alfred vẫn còn ở đó.

Vài ngày sau khi Paige đến Chicago, chú cô ngồi xuống thảo luận với cô về tương lai.

"Chẳng có gì để thảo luận cả," Paige nói với ông. "Cháu muốn làm bác sĩ."

Năm 21 tuổi, Paige tốt nghiệp đại học, cô nộp đơn vào 10 trường y và kết quả là đều được nhận. Cuối cùng cô chọn một trường y ở Boston.

Paige mất hai ngày mới gọi được điện thoại cho Alfred đang ở Zaire. Anh tham gia một chi nhánh của Tổ chức Y tế Thế giới, vừa làm việc vừa học đại học.

Khi Paige báo tin này cho anh, anh nói: "Tuyệt quá, em yêu. Anh cũng sắp hoàn thành khóa học y của mình rồi. Anh sẽ còn ở lại chi nhánh này của WHO một thời gian nữa. Nhưng vài năm nữa, chúng ta có thể cùng nhau hành nghề rồi."

Cùng nhau, một từ tuyệt vời làm sao.

"Paige, anh nhớ em quá. Nếu anh có thể tranh thủ vài ngày rảnh rỗi, em có muốn gặp anh ở Hawaii không?"

Không một chút do dự: "Em muốn."

Cả hai người họ đều xoay xở để tách ra được. Chỉ là sau này, Paige mới nghĩ đến việc đối với Alfred, thực hiện một chuyến đi dài như vậy khó khăn đến nhường nào, nhưng anh chưa bao giờ nhắc đến.

Họ đã cùng nhau trải qua ba ngày đáng kinh ngạc tại một khách sạn nhỏ tên là Sunny Bay ở Hawaii, như thể họ chưa từng xa cách. Paige rất muốn Alfred cùng cô quay lại Boston, nhưng cô biết yêu cầu đó ích kỷ đến mức nào. Công việc anh đang làm quan trọng hơn nhiều.

Ngày cuối cùng họ ở bên nhau, Paige vừa mặc quần áo vừa hỏi: "Lần tới họ sẽ cử anh đi đâu, Alfred?"

"Gambia, có lẽ là Bangladesh."

Cứu người, giúp đỡ những người đang cần anh. Cô ôm chặt anh, nhắm mắt lại, cô không bao giờ muốn buông anh ra.

Như nhìn thấu tâm tư của cô, Alfred nói: "Anh sẽ không bao giờ để em rời xa anh nữa."

Paige bắt đầu học ở trường y. Cô và Alfred thường xuyên viết thư cho nhau. Dù ở bất cứ nơi nào trên thế giới, Alfred luôn tìm cách gọi điện cho Paige vào ngày sinh nhật hoặc Giáng sinh. Khi Paige học năm thứ hai trường y, ngay trước đêm giao thừa, Alfred gọi điện đến.

"Paige?"

"Em yêu! Anh đang ở đâu vậy?"

"Anh đang ở Senegal. Anh tính rồi, từ đây đến khách sạn Sunny Bay chỉ cách 8.800 dặm."

Phải một lúc sau Paige mới hiểu ý anh.

"Anh có ý là...?"

"Em có thể gặp anh ở Hawaii vào đêm giao thừa không?"

"Ồ, có! Được chứ!"

Lần này Alfred gần như đã đi vòng quanh nửa trái đất để gặp cô. Cảm giác kỳ diệu lần này còn mãnh liệt hơn. Thời gian như dừng lại chỉ vì hai người họ.

"Năm sau, anh sẽ phụ trách một đội y tế của riêng mình tại WHO," Alfred nói. "Ngay khi em tốt nghiệp, anh muốn chúng ta kết hôn..."

Sau đó họ lại thành công gặp nhau như vậy một lần nữa. Khi không thể gặp mặt, thư từ qua lại đã vượt qua cả không gian và thời gian.

Những năm qua, anh làm bác sĩ, làm việc ở rất nhiều quốc gia thuộc thế giới thứ ba, giống như cha anh và cha của Paige, thực hiện công việc vô cùng cao cả này. Bây giờ, cuối cùng anh cũng sắp về nhà, về bên cô rồi.

Paige nghĩ khi đọc bức điện của Alfred lần thứ năm, anh sắp đến San Francisco rồi!

Kate và Honey đã ngủ trong phòng riêng. Paige lắc từng người một để đánh thức họ: "Alfred sắp đến rồi! Anh ấy sắp đến rồi! Chủ nhật này anh ấy đến!"

"Tuyệt quá," Kate lầm bầm. "Sao cậu không để Chủ nhật hãy gọi tớ? Tớ vừa mới nằm xuống thôi."

Honey bị lây sự phấn khích mạnh mẽ hơn. Cô ngồi dậy nói: "Tuyệt vời thật! Tớ rất muốn gặp anh ấy. Cậu đã bao lâu rồi không gặp anh ấy?"

"Hai năm," Paige nói, "nhưng chúng tớ vẫn giữ liên lạc."

"Cậu là cô gái may mắn đấy," Kate thở dài. "Được rồi, dù sao thì bây giờ chúng ta cũng tỉnh rồi. Tớ đi nấu chút cà phê."

Ba người ngồi quanh bàn bếp.

"Sao chúng ta không tổ chức một bữa tiệc cho Alfred nhỉ?" Honey đề nghị. "Ví dụ như kiểu tiệc 'Chào mừng tân lang'?"

"Ý tưởng hay đấy," Kate đồng ý.

"Chúng ta phải tổ chức thật hoành tráng – bánh kem – bóng bay – tất tần tật!"

"Chúng ta sẽ nấu một bữa ở đây cho anh ấy," Honey nói.

Kate lắc đầu: "Tớ đã nếm thử tay nghề nấu nướng của cậu rồi. Hay là chúng ta đặt đồ ăn bên ngoài, gọi người mang đến đi."

Còn 4 ngày nữa là đến Chủ nhật, họ dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi để bàn bạc chuyện Alfred đến. Thật kỳ diệu là cả ba người họ đều được nghỉ đúng vào Chủ nhật này.

Thứ Bảy, Paige tranh thủ đi thẩm mỹ viện. Cô đi mua sắm, trở về nhà lại khoe với họ bộ quần áo mới mua.

"Trông mình thế này có ổn không? Các cậu nói xem anh ấy có thích không?"

"Cậu trông tuyệt lắm!" Honey trấn an cô. "Tớ chỉ hy vọng anh ấy xứng đáng với cậu."

Paige cười nói: "Tớ hy vọng mình xứng đáng với anh ấy. Cậu sẽ thích anh ấy thôi. Anh ấy là người tuyệt nhất!"

Chủ nhật, một bàn tiệc lớn đặt từ nhà hàng được bày ra trên bàn ăn, cùng với một chai rượu sâm panh ướp lạnh. Ba người phụ nữ đứng quanh bàn, hồi hộp chờ đợi sự xuất hiện của Alfred.

Đúng hai giờ, chuông cửa reo, Paige chạy ra mở cửa. Alfred đến rồi. Anh trông có vẻ hơi mệt mỏi, hơi gầy đi. Nhưng đây chính là Alfred của cô. Đứng bên cạnh anh là một người phụ nữ tóc đen trông khoảng ngoài 30 tuổi.

"Paige!" Alfred kêu lên.

Paige dang tay ôm anh. Sau đó cô quay sang Honey và Kate, tự hào nói: "Đây là Alfred Turner. Alfred, đây là hai người bạn cùng phòng của em, Honey Taft và Kate Hunter."

"Rất vui được gặp các bạn," Alfred quay sang người phụ nữ đứng cạnh. "Đây là Karen Turner, vợ tôi."

Ba người phụ nữ đứng đó, bất động, cứng đờ.

Paige chậm rãi nói: "Vợ anh?"

"Đúng vậy." Anh nhíu mày. "Em... em không nhận được thư của anh sao?"

"Thư?"

"Đúng vậy. Anh đã gửi vài tuần trước."

"Không..."

"Ồ. Anh... anh rất tiếc. Trong thư anh đã... giải thích mọi chuyện. Nhưng tất nhiên, nếu em không nhận được..." Giọng anh nhỏ dần... "Anh thực sự rất xin lỗi, Paige. Chúng ta xa nhau quá lâu, đến mức anh... sau đó anh đã gặp Karen... em biết chuyện này xảy ra thế nào rồi đấy..."

"Em biết chuyện này xảy ra thế nào rồi," Paige nói một cách tê dại. Cô quay sang Karen, cố nặn ra một nụ cười: "Em... em chúc anh và chị thật hạnh phúc."

"Cảm ơn em."

Một khoảng lặng khó xử bao trùm.

Karen nói: "Anh yêu, em nghĩ tốt nhất chúng ta nên đi thôi."

"Đúng vậy. Anh cũng nghĩ thế," Kate nói.

Alfred đưa ngón tay vào tóc gãi gãi: "Anh thực sự rất xin lỗi, Paige. Anh... thôi được rồi... tạm biệt."

"Tạm biệt, Alfred."

Ba người phụ nữ đứng đó, nhìn cặp vợ chồng mới cưới rời đi.

"Đồ khốn!" Kate nói. "Đúng là hành động không biết xấu hổ."

Nước mắt Paige trào ra: "Tớ... anh ấy không cố ý đâu... ý tớ là... chắc chắn anh ấy đã giải thích mọi chuyện trong thư."

Honey ôm lấy Paige: "Phải có một đạo luật thiến sạch tất cả đàn ông trên đời này mới đúng."

"Tớ sẽ nâng ly vì đạo luật đó," Kate nói.

"Xin lỗi nhé," Paige nói rồi vội vã chạy về phòng ngủ, đóng cửa lại sau lưng.

Suốt phần còn lại của ngày hôm đó, cô cứ ở lì trong phòng không ra ngoài –