Honey chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như lúc này. Cô và các bệnh nhân có một mối quan hệ nồng nhiệt, thân thiện, điều mà đại đa số bác sĩ không thể làm được. Cô thực sự quan tâm đến họ. Cô từng làm việc ở phòng bệnh người già, phòng nhi khoa và đủ loại phòng bệnh khác; Bác sĩ Wallace luôn dõi theo, đảm bảo công việc được giao không gây tổn hại gì cho cô. Ông ta muốn chắc chắn rằng Honey sẽ ở lại bệnh viện để luôn có thể đáp ứng nhu cầu của chính mình.

Honey ngưỡng mộ các y tá. Họ có thể tiêm thuốc, cho bệnh nhân uống thuốc mà không phải bận tâm chẩn đoán hay kê đơn. "Mình chưa bao giờ muốn làm bác sĩ," Honey thầm nghĩ. "Mình luôn muốn trở thành một y tá."

Trong nhà Taft không ai làm y tá cả.

Chiều chiều, sau khi tan làm rời bệnh viện về nhà, Honey thường ghé qua các cửa hàng như Macy's hay các tiệm đèn đường để mua sắm, thường là mua vài món quà nhỏ cho lũ trẻ ở phòng nhi khoa.

"Tôi yêu lũ trẻ," cô nói với Kate.

"Cô định sinh nhiều con sao?"

"Sẽ có một ngày như thế," Honey nói đầy suy tư. "Nhưng tôi phải tìm được bố cho chúng trước đã."

Ở phòng bệnh người già, bệnh nhân mà Honey thích nhất là Daniel McGuire, ông đã hơn 90 tuổi, mắc bệnh về gan. Thời trẻ ông là một con bạc, rất thích cá cược với Honey.

"Tôi cá với cô 50 xu, sáng nay thằng nhóc chạy vặt chắc chắn sẽ mang cơm sáng đến muộn."

"Tôi cá với ông 1 đô la, chiều nay trời sẽ mưa."

"Tôi cá đội Giants chắc chắn thắng."

Honey luôn nhận lời cá cược với ông.

"Tôi muốn cược với cô 10 ăn 1, lần này tôi chắc chắn đúng," ông nói.

"Lần này tôi không cược với ông," Honey nói với ông. "Tôi đứng về phía ông."

Ông nắm lấy tay Honey. "Tôi biết cô sẽ làm vậy." Ông cười vui vẻ. "Nếu tôi trẻ lại vài tháng thì..."

Honey cười lớn. "Đừng bận tâm. Tôi thích đàn ông lớn tuổi."

Một buổi sáng nọ, một lá thư gửi cho ông được chuyển đến bệnh viện. Honey mang thư đến phòng bệnh cho ông.

"Đọc cho tôi nghe với, được không?" Thị lực của ông rất kém.

"Tất nhiên rồi," Honey nói. Cô mở phong bì, nhìn qua một lúc rồi reo lên: "Ông trúng giải rồi! 50.000 đô la đấy! Chúc mừng ông nhé!"

"Sao cơ?" Ông hét lên. "Tôi biết mà, sớm muộn gì tôi cũng trúng giải lớn. Ôm tôi đi."

Honey cúi người xuống ôm lấy ông.

"Cô biết không, Honey? Tôi là người đàn ông may mắn nhất thế giới này."

Chiều hôm đó khi Honey quay lại thăm, ông đã qua đời.

Honey đang ở trong phòng nghỉ của bác sĩ thì bác sĩ Steven bước vào. "Ở đây có cung Xử Nữ nào không?"

Một bác sĩ bật cười. "Nếu ý anh là trinh nữ, thì tôi nghi ngờ đấy."

"Là cung Xử Nữ," Steven nhắc lại. "Tôi cần tìm một người thuộc cung Xử Nữ."

"Tôi là cung Xử Nữ," Honey nói. "Có vấn đề gì sao?"

Anh ta tiến về phía cô. "Vấn đề là tôi đang có một bệnh nhân điên khùng trên tay. Cô ta không cho ai lại gần mình, trừ khi người đó thuộc cung Xử Nữ."

Honey đứng dậy. "Tôi sẽ qua xem cô ấy."

"Cảm ơn. Cô ấy tên là Frances Gordon."

Frances Gordon vừa trải qua ca phẫu thuật chỉnh hình khớp háng. Honey vừa bước vào phòng, cô ta đã ngẩng đầu lên nói: "Cô thuộc cung Xử Nữ. Sinh vào cung hoàng đạo này, đúng không?"

Honey cười nói: "Đúng vậy."

"Những kẻ sinh vào cung Bảo Bình và cung Sư Tử chẳng biết mình đang làm gì cả. Họ đối xử với bệnh nhân như những miếng thịt."

"Các bác sĩ ở đây rất tốt mà," Honey không đồng ý với cô ta. "Họ..."

"Hừ! Đa số họ làm nghề này vì tiền thôi." Cô ta nhìn Honey kỹ hơn. "Cô thì khác."

Honey liếc nhìn bảng bệnh án ở cuối giường, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên.

"Có chuyện gì vậy? Cô đang nhìn gì thế?"

Honey chớp mắt. "Trên này ghi nghề nghiệp của cô là... một phù thủy."

Frances gật đầu. "Đúng vậy. Cô không tin vào thuật tâm linh sao?"

Honey lắc đầu. "Tôi e là không."

"Thật đáng tiếc. Ngồi xuống một lát đi."

Honey kéo ghế ngồi xuống.

"Để tôi nắm tay cô."

Honey lắc đầu. "Tôi thực sự không..."

"Nào, đưa tay cho tôi."

Honey miễn cưỡng để cô ta nắm lấy tay mình.

Frances nắm lấy tay cô một lúc rồi nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, cô ta nói: "Cô đã trải qua những ngày tháng rất khó khăn, phải không?"

Ai mà chẳng có những ngày khó khăn, Honey nghĩ. Chắc lát nữa cô ta sẽ bảo mình nên đi vào chỗ nước sôi lửa bỏng đây.

"Cô từng lợi dụng rất nhiều người đàn ông, đúng không?"

Honey cảm thấy người mình cứng đờ lại.

"Gần đây trên người cô xuất hiện một thay đổi nào đó—chỉ mới gần đây thôi—có phải không?"

Honey cảm thấy không thể ngồi yên được nữa, chỉ muốn chuồn khỏi phòng ngay lập tức. Người phụ nữ này làm cô thấy bất an. Cô bắt đầu tìm cách rút tay lại.

"Cô sắp yêu rồi."

Honey nói: "Tôi e là tôi thực sự phải..."

"Anh ta là một họa sĩ."

"Tôi không quen họa sĩ nào cả."

"Rồi cô sẽ quen." Frances Gordon buông tay cô ra. "Quay lại thăm tôi nhé," cô ta ra lệnh.

"Chắc chắn rồi."

Honey vội vã bỏ chạy.

Honey tiện đường ghé thăm bà Owens. Đây là một bệnh nhân mới, rất gầy, trông chừng gần 50 tuổi. Nhưng hồ sơ bệnh án của bà lại ghi bà chỉ mới 28 tuổi. Sống mũi bà bị gãy, hốc mắt bầm tím, khuôn mặt sưng phù và đầy vết bầm.

Honey bước đến bên giường. "Tôi là bác sĩ Taft."

Người phụ nữ nhìn Honey bằng ánh mắt vô hồn, đờ đẫn, không nói một lời.

"Cô bị làm sao vậy?"

"Tôi bị ngã cầu thang." Khi bà mở miệng nói, để lộ ra khoảng trống do mất hai chiếc răng cửa.

Honey liếc nhìn bệnh án. "Trên này ghi cô bị gãy hai cái xương sườn và gãy xương đùi."

"Vâng."

"Có con không?"

"Hai đứa."

"Chồng cô làm nghề gì?"

"Làm ơn đừng nhắc đến chồng tôi, được không?"

"Tôi e là không được," Honey nói. "Có phải anh ta đánh cô ra nông nỗi này không?"

"Không ai đánh tôi cả."

"Tôi buộc phải báo cáo với cảnh sát thôi."

Bà Owens đột nhiên sợ hãi tột độ. "Không! Đừng bao giờ!"

"Tại sao?"

"Anh ấy sẽ giết tôi! Cô không hiểu anh ấy đâu!"

"Trước đây anh ta cũng từng đánh cô sao?"

"Vâng, nhưng anh ấy... anh ấy không cố ý. Anh ấy chỉ nổi nóng khi say rượu thôi."

"Vậy tại sao cô không rời bỏ anh ta?"

Bà Owens nhún vai, cử động này lại làm bà đau nhói. "Các con và tôi chẳng còn nơi nào để đi cả."

Honey nghe vậy, cơn giận bốc lên từ đáy lòng. "Cô không nhất thiết phải nhẫn nhịn như thế, cô biết đấy. Có rất nhiều trung tâm bảo trợ và cơ quan dịch vụ công cộng, họ sẽ chăm sóc và bảo vệ cô cùng các con."

Người phụ nữ tuyệt vọng lắc đầu. "Tôi không có lấy một xu. Tôi mất việc thư ký rồi, khi anh ấy bắt đầu..." Bà không nói tiếp được nữa.

Honey nắm chặt tay bà. "Cô sẽ ổn thôi. Tôi nhất định sẽ giúp cô được chăm sóc."

5 phút sau, Honey rảo bước vào văn phòng bác sĩ Wallace. Ông ta rất vui khi thấy cô. Ông muốn biết lần này cô mang đến cho ông thứ gì. Những lúc khác nhau cô dùng những thứ khác nhau, có mật ong nóng, nước nóng, sô cô la tan chảy, và—thứ ông thích nhất là siro phong. Sự sáng tạo của cô thật vô tận.

"Khóa cửa lại đi, cưng."

"Em không thể ở lâu, Ben, em phải quay lại ngay."

Cô kể cho ông nghe chuyện của nữ bệnh nhân kia.

"Cô phải nộp báo cáo cho cảnh sát," Wallace nói. "Đây là chuyện pháp luật quản lý."

"Pháp luật trước đây đã không thể bảo vệ cô ấy. Nghe này, tất cả những gì cô ấy cần chỉ là rời xa người chồng đó. Cô ấy từng làm thư ký. Chẳng phải anh nói anh đang cần một nhân viên quản lý hồ sơ mới sao?"

"Ừm, đúng là thế, nhưng... đợi đã!"

"Cảm ơn anh," Honey nói. "Chúng ta sẽ chữa trị cho cô ấy trước, sau đó tìm nơi ở cho cô ấy, rồi cô ấy sẽ có công việc mới!"

Wallace thở dài. "Anh sẽ tìm cách xem có thể làm gì."

"Em biết anh sẽ làm được mà," Honey nói.

Sáng hôm sau, Honey lại đến thăm bà Owens.

"Hôm nay cô cảm thấy thế nào?" Honey hỏi.

"Khá hơn rồi, cảm ơn cô. Khi nào tôi có thể xuất viện? Chồng tôi sẽ không thích đâu, khi anh ấy..."

"Chồng cô sẽ không đến làm phiền cô nữa đâu," Honey kiên định nói. "Cô cứ ở lại đây, cho đến khi chúng tôi tìm được chỗ ở cho cô và các con, cho đến khi cô bình phục, cho đến khi cô có một công việc tại bệnh viện này."

Bà Owens nhìn cô đầy hoài nghi. "Cô nói là... thật sao?"

"Tuyệt đối là thật. Cô và các con sẽ có căn hộ riêng. Cô không cần phải chịu đựng sự kinh hoàng như đã trải qua nữa, cô sẽ có một công việc tử tế và được tôn trọng."

Bà Owens nắm chặt tay Honey. "Tôi thực sự không biết phải cảm ơn cô thế nào," bà nức nở. "Cô không biết mọi chuyện đã xảy ra như thế nào đâu."

"Tôi có thể tưởng tượng được," Honey nói. "Cô sẽ ổn thôi."

Người phụ nữ gật đầu, xúc động đến mức không nói nên lời.

Hôm sau, khi Honey quay lại thăm bà Owens, căn phòng đã trống trơn.

"Bà ấy đâu rồi?" Honey hỏi.

"Ồ," y tá nói, "sáng nay bà ấy đã xuất viện cùng chồng rồi."

Tên cô lại vang lên trên hệ thống loa gọi công cộng. "Bác sĩ Taft... phòng bệnh 215... Bác sĩ Taft... phòng bệnh 215."

Ở hành lang, Honey gặp Kate. "Cô khỏe không?" Kate hỏi.

"Cô sẽ không tin nổi đâu!" Honey nói với cô ấy.

Bác sĩ Ritter đang đợi cô ở phòng 215. Trên giường bệnh nằm một người đàn ông Ấn Độ gần 30 tuổi.

Bác sĩ Ritter hỏi: "Đây là bệnh nhân của cô à?"

"Vâng."

"Trên này ghi anh ta không nói được tiếng Anh, đúng không?"

"Đúng vậy."

Ông đưa bệnh án cho cô xem. "Đây là chữ viết của cô à? Nôn mửa, co thắt, khô miệng, mất nước..."

"Đúng," Honey nói.

"...không bắt được mạch..."

"Vâng."

"Chẩn đoán của cô là gì?"

"Tiêu chảy."

"Đã xét nghiệm phân chưa?"

"Chưa. Tại sao phải xét nghiệm phân?"

"Vì bệnh nhân của cô mắc bệnh tả, đó là lý do tại sao!" Ông gầm lên. "Chúng ta đành phải đóng cửa bệnh viện này thôi!"