"Mã đỏ" biểu thị tình trạng khẩn cấp, nghĩa là lập tức huy động toàn bộ biện pháp y tế để cứu sống bệnh nhân. Khi Lou Dinetto đột ngột ngừng tim trong quá trình phẫu thuật, đội "Mã đỏ" của phòng mổ đã nhanh chóng xuất động để ứng cứu.

Kate nghe thấy âm thanh phát ra từ hệ thống thông báo công cộng: "Mã đỏ, phòng mổ số 3... Mã đỏ..." Từ "đỏ" này lại trùng âm với từ "tử" (chết).

Kate vô cùng hoảng sợ. Cô thử sốc điện một lần nữa. Lúc này cô không chỉ đang cứu mạng Dinetto, mà còn đang cứu mạng Mike và chính bản thân mình. Cơ thể Dinetto nảy lên không trung sau cú sốc điện, rồi rơi xuống, vẫn hoàn toàn bất động.

"Thử lại lần nữa!" Bác sĩ Vance khẩn thiết yêu cầu.

Chúng tôi không dọa dẫm đâu, bác sĩ. Chúng tôi chỉ đang báo cho ông biết. Nếu ông Dinetto chết, thì ông và cả gia đình khốn kiếp của ông đều sẽ tiêu đời.

Kate bật công tắc, dùng máy sốc điện vào lồng ngực Dinetto một lần nữa. Cơ thể ông ta lại nảy cao thêm vài inch, rồi rơi xuống.

"Làm lại lần nữa!"

Sẽ không cải tử hoàn sinh được đâu, Kate thất vọng nghĩ. Mình sẽ chết cùng với ông ta.

Phòng mổ đột nhiên chật kín bác sĩ và y tá.

"Cô còn đợi gì nữa?" Ai đó hỏi.

Kate hít một hơi thật sâu, ấn công tắc lần nữa. Một lát đầu, không có bất kỳ động tĩnh gì. Tiếp đó, trên màn hình theo dõi xuất hiện một đốm sáng yếu ớt. Rồi nó nhấp nháy, gần như biến mất. Sau đó, đốm sáng lại xuất hiện, rồi lại suýt biến mất. Đốm sáng dần dần trở nên sáng hơn, cho đến khi tạo thành một nhịp điệu liên tục và ổn định.

Kate không thể tin vào mắt mình, nhìn chằm chằm vào màn hình.

Căn phòng chật ních người phát ra một tiếng reo hò phấn khích. "Ông ấy vượt qua được cửa ải này rồi!" Có người hét lên.

"Chúa ơi, thật là hiểm hóc!"

Họ không biết thực sự hiểm hóc đến mức nào đâu, Kate thầm nghĩ.

Hai giờ sau, Lou Dinetto được chuyển từ bàn mổ sang cáng, đưa về phòng chăm sóc đặc biệt. Kate đi bên cạnh ông ta. Rino và Shadow đang đợi ở hành lang.

"Ca phẫu thuật rất thành công," Kate nói. "Ông ấy sẽ ổn thôi."

Ken Mallory đang gặp rắc rối lớn. Thời hạn của vụ cá cược đã đến ngày cuối cùng. Sự việc phát triển theo một quá trình tiệm tiến, lúc đầu anh ta gần như chẳng bận tâm chút nào. Từ đêm đầu tiên, anh ta đã tin chắc mình chẳng tốn chút sức lực nào là có thể đưa Kate lên giường. Khó sao? Chẳng phải cô ta đang nóng lòng muốn lên giường với anh ta sao! Còn bây giờ, thời gian của anh ta sắp hết, và anh ta đang đối mặt với thất bại hoàn toàn.

Mallory nghĩ về tất cả những chuyện không ổn gần đây — bạn cùng phòng của Kate đột ngột xông vào đúng lúc anh và cô sắp lên giường; hẹn hò thì khó hơn lên trời; Kate bị máy nhắn tin gọi đi, để anh đứng trơ trọi trong tình trạng không mảnh vải che thân; anh họ của cô đến; cô ngủ quên; kỳ kinh nguyệt của cô. Nghĩ đến đây, anh ta đột ngột dừng lại, chờ đã! Không thể nào là trùng hợp hết được! Chắc chắn cô ta cố ý giở trò này với anh! Cô ta có lẽ đã nghe phong phanh về vụ cá cược, rồi quyết định trêu đùa anh, bày ra một trò đùa quái ác. Trò đùa này sẽ khiến anh mất mười nghìn đô la, mà anh thì hoàn toàn không có số tiền đó. Con khốn này! Ngay từ đầu anh đã không có bất kỳ cơ hội thắng nào. Cô ta cố tình thiết kế, dụ anh vào tròng. Sao mình lại để bản thân rơi vào tình cảnh này cơ chứ? Anh ta biết mình không có cách nào xoay xở được số tiền đó.

Khi Mallory bước vào phòng thay đồ của bác sĩ, họ đều đang đợi anh ta.

"Hôm nay là ngày thanh toán!" Grundy vui vẻ nói.

Mallory cố làm ra vẻ vui tươi. "Thời gian của tôi đến nửa đêm nay, đúng chứ? Tin tôi đi, cô ấy đã sẵn sàng rồi, các cậu."

Một tràng cười khúc khích vang lên. "Tất nhiên. Phải đợi chúng tôi nghe tin từ quý cô đó mới tính. Trước sáng mai hãy chuẩn bị sẵn tiền mặt."

Mallory cười lớn. "Các cậu tốt nhất nên chuẩn bị sẵn phần của mình đi!"

Anh ta phải tìm cách. Và rồi đột nhiên anh ta đã có câu trả lời.

Ken Mallory tìm thấy Kate trong phòng nghỉ. Anh ta ngồi xuống đối diện cô. "Tôi nghe nói cô vừa cứu mạng một bệnh nhân."

"Cũng cứu mạng chính tôi."

"Cái gì?"

"Không có gì."

"Cứu mạng tôi thì sao?"

Kate nghi hoặc nhìn anh ta.

"Tối nay đi ăn tối với tôi đi."

"Tôi mệt quá, Ken." Cô đã chán ngấy trò chơi mà cô và anh ta đang diễn. Mình đã chịu đủ rồi, Kate nghĩ. Đã đến lúc dừng lại. Kết thúc rồi. Mình đã tự rơi vào cái bẫy của chính mình. Cô ước anh ta là kiểu đàn ông khác. Chỉ cần anh ta có thể thành thật với cô là được. Mình thực sự đã có thể rất thích anh ta, Kate nghĩ.

Mallory không thể buông bỏ cơ hội cuối cùng này. "Chúng ta có thể bắt đầu sớm hơn vào tối nay," anh ta thuyết phục. "Đằng nào cô cũng phải ăn tối ở đâu đó mà."

Kate miễn cưỡng gật đầu. Cô biết đây sẽ là lần cuối cùng. Cô sẽ nói cho anh ta biết, cô đã hoàn toàn biết về vụ cá cược. Cô sẽ kết thúc trò chơi này. "Được thôi."

Honey tan làm lúc 4 giờ chiều. Cô nhìn đồng hồ, vẫn còn thời gian, vì vậy quyết định đi mua sắm một chút. Cô đến cửa hàng Candler mua một cây nến cho phòng, sau đó đến công ty trà và cà phê San Francisco mua một ít cà phê cho bữa sáng, rồi lại đến trung tâm thương mại Chris Kelly mua vài bộ đồ lót.

Ôm những túi lớn túi nhỏ, Honey đi về phía căn hộ. Hôm nay mình sẽ tự nấu bữa tối ở nhà, Honey đã quyết định. Cô biết Kate và Mallory có một cuộc hẹn, còn Peggy thì trực ca đêm. Honey ôm đống đồ đạc, lóng ngóng bước vào phòng, đóng cửa lại phía sau. Cô bật đèn. Một người đàn ông da đen to lớn bước ra từ phòng tắm, máu trên người nhỏ xuống tấm thảm trắng. Khẩu súng trong tay hắn đang chĩa thẳng vào Honey.

"Phát ra tiếng động, tao sẽ bắn vỡ sọ mày!"

Honey thét lên —