"Chương 45: Vùng Đất Trời Ban"
Tại trung tâm đỉnh tuyết, khu vực bị bao vây bởi hàng ngàn cột trụ chỉ còn lại một mảnh đất cháy đen. Đất đai như thể bị lửa thiêu đốt, đen kịt và kết dính thành từng tảng. Ngoài mảnh đất cháy này ra, trên đỉnh tuyết không còn bất cứ thứ gì khác.
Thiên Dạ đi đến rìa vách đá, nhìn ra ngoài, bỗng cảm thấy địa hình ở một vài nơi phía trước có chút bất thường. Anh bước tới, giơ tay vung lên, nguyên lực quét qua cuốn sạch lớp tuyết dày. Thứ lộ ra dưới lớp tuyết khiến người ta kinh hãi: đó là những bộ xương trắng hếu. Một vài bộ phận vẫn còn lờ mờ nhận ra hình dáng của người sói, số khác chỉ là những mảnh chi tàn khuyết. Nếu không phải vì bối cảnh đặc thù là tế đàn trên đỉnh tuyết này, căn bản không thể phân biệt được chúng thuộc về loài nào.
Xương trắng cũng thôi đi, mấu chốt là số lượng. Chỉ riêng phần lộ ra ngoài đã dày đến vài mét, không biết dưới lớp tuyết dày kia còn chôn giấu bao nhiêu thi hài!
"Thiên Dạ, tôi tìm thấy lối vào rồi!" Carol gọi vọng lại từ phía xa.
Thân hình Thiên Dạ lóe lên, đã xuất hiện bên cạnh Carol. Trước mặt cô, một phiến đá khổng lồ rộng vài mét đã bị lật tung, lộ ra một lối đi rộng rãi và sâu hun hút bên dưới.
Vừa bước vào lối đi, mùi hôi thối đã xộc thẳng vào mũi, Carol lập tức bịt mũi lại. Quanh thân Thiên Dạ bùng lên huyết hỏa, thiêu rụi toàn bộ những mùi xú uế. Lối đi không dài, sau một khúc ngoặt, cả hai bước vào một đại sảnh khổng lồ.
Đại sảnh cao hàng chục mét, vô cùng rộng lớn, dường như được đục đẽo từ không gian tự nhiên bên trong lòng núi. Trên bốn bức tường, cứ cách mười mét lại cắm một cây đuốc làm từ xương. Không biết dùng loại nhiên liệu gì, những ngọn lửa nhảy múa đều mang màu xanh biếc của lân hỏa, nhuộm toàn bộ đại sảnh bằng một sắc xanh u tối.
Như vậy, không gian ngoài phạm vi chiếu sáng của lân hỏa càng trở nên u ám. Ngay cả khi Carol có khả năng nhìn trong đêm, tầm nhìn giữa những đốm lân hỏa lập lòe còn mờ mịt hơn cả trong bóng tối. Môi trường như vậy, cộng thêm mùi hôi thối nồng nặc, khiến cô cảm thấy vô cùng khó chịu.
Thấy sắc mặt cô tái nhợt, Thiên Dạ dựng ngón trỏ phải lên, đầu ngón tay lóe lên một điểm sáng. Điểm sáng này trong nháy mắt trở nên rực rỡ vô cùng, tựa như một vầng thái dương mới sinh, trong phút chốc khiến cả hang động tràn ngập ánh sáng và hơi nóng.
Từ vài góc tối truyền đến những tiếng kêu thảm thiết, mấy sinh vật hình sói từ nơi ẩn nấp ngã lăn ra. Bộ lông của chúng vừa chạm vào ánh sáng của "Thần Hy Khởi Minh" lập tức bốc lên làn khói xanh, mùi khét lẹt lan tỏa nhanh chóng. Những bóng đen cuộn tròn không ngừng gào thét, đau đớn lăn lộn dưới đất.
Thiên Dạ thu bớt nguyên lực nơi đầu ngón tay, ánh sáng liền thu liễm, tuy vẫn đủ chiếu sáng toàn bộ đại sảnh nhưng không còn chứa đựng nhiệt lượng hủy diệt và sự chói lòa như trước.
Carol vung roi sấm, cuốn mấy sinh vật hình sói đó đến trước mặt. Nhìn kỹ lại, cả hai phát hiện đây thực chất đều là người sói, hơn nữa ngoại hình còn rất trẻ, trông như chưa phát triển hoàn thiện. Trên người chúng đầy rẫy vết thương, vết cắt rất gọn gàng, không phải là vết thương do chiến đấu gây ra.
Mấy người sói trẻ tuổi nhắm chặt mắt, không ngừng gào thét, máu chảy ra từ hốc mắt. Chúng vốn là sinh vật bóng tối, ánh sáng nguyên lực của Thiên Dạ quá đỗi rực rỡ, mấy người sói này không biết lợi hại, sau khi nhìn trực diện, đôi mắt lập tức bị mù.
Carol quan sát một lúc rồi nói: "Tại sao trông chúng như mất hết thần trí vậy?"
Thiên Dạ cũng không hiểu rõ, việc này không giống như bị ánh sáng nguyên lực của bình minh thiêu đốt. Sau khi kiểm tra sơ qua vết thương, anh thở dài nói: "Trên người chúng thiếu mất không ít cơ quan, bây giờ còn sống đã là một kỳ tích rồi."
"Đây đều là người sói mà, Bạch Cốt Công Tước làm vậy với chúng để làm gì? Ông ta thích ngược sát đến thế sao?"
Thiên Dạ lắc đầu: "Có lẽ là... có công dụng."
"Có công dụng!" Carol nghẹn lời. Cô chợt nghĩ đến những cột trụ trên nền tảng bên ngoài cùng nguồn năng lượng không tên kia, bất giác rùng mình một cái.
Thiên Dạ quét mắt nhìn khắp đại sảnh. Ở trung tâm là một tế đàn bằng đá, toàn thân màu tím đen. Lại gần nhìn kỹ, Thiên Dạ mới phát hiện màu tím đen đó thực chất là những lớp máu tươi chồng chất, do thời gian lâu ngày mà đông cứng lại.
Trên tế đàn còn có một vòng tròn nhô lên, mép ngoài khắc một vòng trận pháp nguyên lực, đại khái là có công năng kích phát sinh cơ, kích thích cơ thể sinh trưởng. Nếu dùng trên tế đàn này, nó còn có tác dụng rút máu.
Tế đàn im lìm, không có chút phản ứng. Thiên Dạ nhìn xung quanh, thấy trên bốn bức tường còn có những dãy tủ cao. Anh bước tới, kéo cửa tủ ra nhìn, sắc mặt hơi thay đổi.
Trong tủ cao chất đầy đủ loại cơ quan, có cái còn tươi, có cái đã bắt đầu thối rữa. Những cơ quan này không biết được lấy ra từ bao nhiêu người sói.
Giữa các tủ cao còn có vài bàn thí nghiệm và bàn làm việc. Dù Thiên Dạ không hiểu công dụng của những loại dụng cụ hình thù kỳ dị và đường ống chằng chịt kia, nhưng trong đó có vài thiết bị dường như là sản phẩm của Đại Tần Đế Quốc. Nhãn hiệu vẫn còn trên đó, đọc từ chữ viết có thể thấy đây là thiết bị tinh luyện tổ chức.
Đến đây, Thiên Dạ đã hiểu, đây chính là nơi Bạch Cốt Công Tước tinh luyện huyết mạch thiên tài của người sói trẻ tuổi, rồi cấy ghép vào cơ thể mình. Tuy không biết tế đàn kia rốt cuộc đóng vai trò gì trong quá trình đó, nhưng chỉ cần nhìn vào thiết lập và bố cục trong đại sảnh dưới lòng đất, bí pháp này e rằng cũng chẳng cao minh gì. Mấy thiết bị kia đều đã rất cũ kỹ, chỉ có một chiếc là đời mới của Đế quốc. Thế nhưng thiết bị mới đó trông hoàn toàn không đồng bộ với những thứ còn lại.
Đến đây, tình trạng của mấy người sói trẻ tuổi đã có câu trả lời. Chúng bị lấy đi cơ quan, có lẽ còn chịu thêm những hình phạt khác, vì quá đau đớn mà mất đi thần trí, không thể duy trì hình dạng, cứ mãi trong bộ dạng nửa người nửa sói thoái hóa này.
Lấy đi cơ quan nhưng không để chúng chết ngay lập tức, Bạch Cốt Công Tước xem ra cũng nhận thức được thực tại cơ thể mình sắp sụp đổ. Đối với mấy người sói trẻ tuổi này, nói là muốn chuyển dịch huyết mạch thì chi bằng nói là đơn thuần muốn hành hạ chúng. Đây có lẽ là sự đố kỵ và không cam tâm tự nhiên của một ông lão sắp gần đất xa trời đối với người trẻ tuổi.
Đầu ngón tay Thiên Dạ bùng lên ngọn lửa nguyên lực, ngay lập tức bắn ra vài tia lửa. Những tia lửa hóa thành từ "Thần Hy Khởi Minh" rơi lên người đám người sói trẻ tuổi, trong phút chốc biến chúng thành những ngọn đuốc sống.
Chứng kiến cảnh này, Thiên Dạ càng hiểu rõ hơn về Bạch Cốt Công Tước, cũng dần dần giải mã được lý do tại sao người sói ở Phỉ Thúy Hải lại nhanh chóng quay giáo. Trong hàng trăm năm qua, Bạch Cốt Công Tước không biết đã giết bao nhiêu thiên tài trẻ tuổi của tộc người sói, khiến thiên phú tổng thể của người sói Phỉ Thúy Hải giảm đi hai bậc.
Hình thái bộ lạc người sói dù có nguyên thủy đến đâu cũng không thiếu người có hiểu biết. Họ biết nguồn gốc suy tàn của người sói Phỉ Thúy Hải, thực chất căm thù Bạch Cốt Công Tước tận xương tủy, nhưng lại bị sự chênh lệch sức mạnh quá lớn áp chế. Theo thời gian, khoảng cách này trở nên hoàn toàn không thể vượt qua.
Dưới kỹ thuật công nghiệp lạc hậu của Dung Lục, Phỉ Thúy Hải không có nhiều mỏ khoáng sản nông, hoàn toàn là một vùng đất cằn cỗi, chỉ có chút con mồi và một ít ngũ cốc. Do đó, không có cường giả nào đến tranh giành địa bàn này với Bạch Cốt Công Tước. Nếu không, một Hầu tước ở Đại Hồi Lang có thể chặn được Trịnh Quốc, nhưng mấy vị tù trưởng và tế tự ở Phỉ Thúy Hải lại không thể giữ được mảnh đất lớn như vậy.
Các yếu tố hội tụ lại đã tạo nên sự thống trị ba trăm năm của Bạch Cốt Công Tước.
Chỉ là không có ai kiềm chế, lại đi đến cuối cuộc đời, Bạch Cốt Công Tước dần trở nên điên cuồng. Nhìn cách làm của ông ta, biết đâu vào lúc lâm chung, ông ta muốn kéo tất cả người sói Phỉ Thúy Hải cùng chôn theo.
Tế đàn dưới lòng đất này ngoài việc chứng kiến sự tàn bạo và điên cuồng của Bạch Cốt Công Tước ra, không còn giá trị nào khác. Thiên Dạ vốn định dùng một ngọn lửa thiêu sạch, nhưng nghĩ lại, cứ để đó làm bằng chứng, để người sói biết rõ những gì Bạch Cốt Công Tước đã gây ra.
Bước ra khỏi đại sảnh dưới lòng đất, Thiên Dạ lướt đi một vòng quanh đỉnh tuyết, tìm ra tất cả những con hung thú ẩn nấp trong gió tuyết rồi chém giết sạch sẽ. Lúc này anh mới nhảy lên không trung, gọi các tướng lĩnh lính đánh thuê và quý tộc người sói trên chiến hạm xuống.
Nhìn thấy vô số cột trụ chi tàn, cùng cảnh tượng tế đàn dưới lòng đất, người sói có kẻ đau đớn nhắm mắt, có kẻ ngửa mặt lên trời hú dài. Một vị tù trưởng ôm lấy một thi thể chưa bị thối rữa đến mức không nhận ra, gào khóc thảm thiết. Đó là đứa con trai nhỏ của ông, vừa mới bị đưa vào đây một tháng.
Người sói có khứu giác nhạy bén, không chỉ có thể phân biệt tinh vi mùi vị, mà còn có thể phân biệt được nguồn gốc huyết mạch giữa các bộ lạc. Những cột thịt chi tàn kia, chỉ cần không phải từ quá lâu đời, phần lớn đều ngửi ra được liệu có phải đến từ bộ lạc của mình hay không.
Đợi nỗi đau buồn của người sói dịu đi đôi chút, Thiên Dạ mới đưa họ trở lại chiến tuần. Thiên Dạ ra lệnh tạm thời phong tỏa tế đàn dưới lòng đất, đợi mọi chuyện lắng xuống sẽ để các bộ lạc lên thu dọn hài cốt. Các quý tộc người sói không có ý kiến gì.
Ngoài ra, Thiên Dạ còn một nghi vấn, Bạch Cốt Công Tước chọn tế đàn ở nơi này, là ngẫu nhiên hay có điểm gì đặc biệt?
Rời khỏi đỉnh tuyết, điểm đến tiếp theo chính là vùng "Đất Trời Ban" đã đi qua lúc đến. Đây là những cánh đồng lớn, nhìn từ xa, lúa vân mọc đều tăm tắp rất đẹp mắt. Lúc này nhìn từ gần mới thấy thực tế ruộng đồng khá hỗn loạn, những cây lúa vân đó cơ bản là mọc tự nhiên, không thấy dấu vết chăm sóc nhân tạo.
Thứ duy nhất khiến nơi này có thể gọi là ruộng đồng, có lẽ là vì rất ít cỏ dại. Người sói chỉ cần chịu khó là những lao động khổ sai tốt, ít nhất họ có thể duy trì cường độ lao động cao suốt cả ngày. Công việc chân tay đơn giản như nhổ cỏ rất thích hợp với người sói.
Nhìn cánh đồng lúa vân này, Thiên Dạ lại nảy ra ý tưởng mới. Nhiều người sói như vậy, tuy không phải ai cũng có thể chiến đấu, nhưng phần lớn đều là lực lượng lao động đủ tiêu chuẩn, đặc biệt là về công việc chân tay thuần túy, họ mạnh hơn tộc người bình thường rất nhiều.
Xem ra, tài nguyên bên trong Phỉ Thúy Hải chỉ cần dựa vào người sói là đủ rồi.
Thiên Dạ ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất lên xem. Đất tơi xốp màu mỡ, cầm trong tay có cảm giác hơi nhờn, hèn gì lúa vân mọc tốt đến vậy. Thế nhưng người sói không biết gì về việc để đất nghỉ ngơi, cũng không biết bón phân, vậy mà đất đai bao năm qua vẫn giữ được độ màu mỡ, quả thực khó tin.
Thiên Dạ đặt tay lên mặt đất, cẩn thận cảm nhận, dần dần cảm thấy sâu dưới lòng đất có một luồng nguyên lực đang chảy chậm rãi. Luồng nguyên lực này tràn đầy sinh cơ, len lỏi vào từng lớp đất xung quanh. Quy mô của nó vô cùng lớn, tựa như một con sông nguyên lực ngầm chảy dưới toàn bộ vùng Đất Trời Ban.
Xem ra đây chính là lý do hình thành nên vùng Đất Trời Ban. Thiên Dạ đổi vài địa điểm, cũng cảm nhận được sự tồn tại của con sông nguyên lực ngầm này, và thông qua định vị nhiều điểm, đại khái phán đoán được hướng chảy của nó.
Thiên Dạ đứng dậy, nhìn xa xăm về phía mặt đất, phác họa lại con sông ngầm trong tâm trí, phát hiện hướng chảy của nó tạo thành một hình vòng cung lớn và đều đặn, tâm điểm chỉ thẳng về nơi đặt tế đàn của Bạch Cốt Công Tước.
Anh đi dọc theo toàn bộ vùng Đất Trời Ban để dò xét hướng chảy của con sông ngầm. Dòng chảy ngầm không khớp với địa hình tự nhiên, một phần đổ vào Phỉ Thúy Hải, phần còn lại kéo dài đến vùng núi. Chỉ có vùng bình nguyên giữa núi và Phỉ Thúy Hải mới thể hiện đặc tính của vùng Đất Trời Ban.
Trong lòng Thiên Dạ khẽ động, lên chiến tuần, ra lệnh cho hạm trưởng bay theo lộ trình anh đã vạch ra, dọc đường quan sát sự thay đổi của địa hình bên dưới.
