Đám cung nhân run rẩy sợ hãi, không một ai dám hé nửa lời phản đối. Cho dù trong lòng có kẻ mang ý định ám sát, có người nung nấu ý đồ gây rối, nhưng khi chứng kiến thủ đoạn sắt đá không chút nương tay của Nam Nhược Hoài, cùng với sức mạnh áp đảo tất cả của Thiên Dạ, ai cũng hiểu rõ rằng mọi hành động manh động chẳng qua chỉ là dâng thêm vài cái mạng mà thôi.
Kẻ có nhãn quan sâu sắc hơn lại nghĩ xa hơn một tầng: Thiên Dạ mới là kẻ chủ mưu thực sự, giết một mình Nam Nhược Hoài thì có ích gì? Thiên Dạ chỉ cần quay đầu, tùy ý lôi một vị vương tử hay vương nữ nào đó ra, là lại có thể chiếm lấy ngôi vị. Nếu khiến hắn cảm thấy phiền nhiễu, hắn giết sạch vương tộc rồi tùy tiện túm lấy một kẻ nào đó, tuyên bố là con rơi của Trịnh Vương, thì ai dám nói nửa lời phản đối?
Huống chi, chuyện tranh giành ngôi vị trong nội loạn nước Trịnh vốn là chuyện thường tình, mọi người ở trong cung đã chứng kiến qua vô số lần.
Ngay lúc đó, có kẻ muốn tiến lên thu dọn thi thể, Nam Nhược Hoài liền giơ tay ngăn lại: "Cứ để vậy không được động vào! Bản vương muốn cho tất cả mọi người thấy, chống đối lại bản vương sẽ có kết cục ra sao!"
Nội thị kia bị đánh lún một nửa thân thể vào nền đá xanh cứng rắn, nhưng phần thân trên lại hoàn hảo không chút tổn hại, đủ thấy thủ đoạn thông thiên của người ra tay. Huống hồ hắn còn là cao thủ số một trong cung, nghĩ tới đây, những kẻ có ý đồ khác tuyệt đối không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.
Dặn dò xong xuôi, Nam Nhược Hoài không thèm đếm xỉa đến mẫu hậu và muội muội đang sợ hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả đứng cũng không vững, hắn cung kính hành lễ với Thiên Dạ rồi nói: "Cậu, xin mời đi theo con!"
Thiên Dạ gật đầu tỏ ý không quan trọng, theo Nam Nhược Hoài vòng qua bức bình phong, trước tiên là tẩm cung của Quốc vương, bên cạnh là nơi ở của Vương hậu. Hiện tại, người đang ở đây là Thục Thái hậu.
Bố cục này khiến trong lòng Thiên Dạ thoáng qua một cảm giác kỳ lạ. Hắn suy nghĩ xem Nam Nhược Hoài có chính thê hay không, nhưng phát hiện trong báo cáo Tống Luân đưa cho hắn hoàn toàn không có thông tin này, vì vậy liền gạt sang một bên. Hai tòa cung điện không tính là lớn, nhưng dù sao vẫn có đình viện hoa viên, trong sự xa hoa vẫn lộ ra nét thô kệch.
Xem qua hai tòa cung thất này một lượt, Nam Nhược Hoài liền dẫn Thiên Dạ đến trước một tiểu viện. Trên tấm biển treo ở cổng tiểu viện viết ba chữ "Di Hương Cung", chất liệu làm biển rất quý giá, chế tác tinh xảo, nhưng nét chữ chỉ dừng ở mức tạm được, xem đề khoản không biết là bút tích của đời Trịnh Vương nào.
Cửa tiểu viện đóng chặt, Nam Nhược Hoài thấy vậy liền nổi giận đùng đùng, xông lên tung một cước đá văng hai cánh cửa gỗ thành từng mảnh vụn. Giữa những mảnh gỗ bay tứ tung, từ trong viện truyền ra tiếng kêu thảm thiết.
Nam Nhược Hoài sải bước đi vào, thấy trong viện có một cung nữ nằm gục, máu me đầy mặt, bị thương không nhẹ. Nam Nhược Hoài đã là Chiến Tướng, những mảnh gỗ do hắn tung cước đá ra với toàn lực, người thường nào có thể chống đỡ nổi.
Nam Nhược Hoài trừng mắt nhìn cung nữ kia, hậm hực nói: "Đồ không có mắt, bản vương hồi cung mà còn dám khóa cửa! Người đâu, lôi tiện nhân này ra ngoài, ném vào thủy lao!"
Hai tên nội thị liền tiến lên lôi cung nữ kia đi, tiếng khóc than và kêu gào xa dần.
Lúc này, từ chính phòng của viện lạc bước ra một người phụ nữ, dung mạo thanh lãnh, là một mỹ nhân băng giá điển hình. Chỉ có điều nếu nhìn kỹ, giữa đôi mày vẫn có thể thấy vài dấu vết phong sương, trông khoảng ngoài ba mươi tuổi.
Trong mắt nàng lộ rõ vẻ giận dữ, nhưng lại buộc phải miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Là Tam thập nhất điện hạ sao, hôm nay sao lại nổi giận lớn như vậy, muốn lấy đứa nha đầu không hiểu chuyện của ta ra trút giận?"
"Điện hạ?"
"Ài, vẫn chưa quen sửa miệng, bây giờ nên gọi ngài là Bệ hạ mới đúng."
Nam Nhược Hoài lúc này mới gật đầu nói: "Người thông minh như nàng, sao lại không quen sửa miệng? Nếu đã miễn cưỡng như vậy, thì sau này cứ gọi ta như cũ cũng được, chẳng qua chỉ là một cách xưng hô thôi."
Người phụ nữ khẽ cắn môi dưới: "Ta biết lỗi rồi, mong Bệ hạ đừng để trong lòng."
Sắc mặt Nam Nhược Hoài trầm xuống: "Đã biết lỗi, vậy nàng nên xưng hô với bản thân thế nào?"
"... Thần thiếp."
"Thế mới đúng chứ, vậy gặp ta thì nên hành lễ thế nào?"
Mắt người phụ nữ đã hơi ướt, đôi đầu gối từ từ khuỵu xuống, cuối cùng nhẹ nhàng quỳ trên mặt đất. Nàng cúi đầu, vài giọt nước mắt rơi xuống bụi đất.
Nam Nhược Hoài lúc này mới hài lòng, nói với nội thị bên cạnh: "Cung nữ vừa rồi cứ ném vào lãnh cung đi, không cần vào thủy lao nữa."
Người phụ nữ nén tiếng nức nở, miễn cưỡng nói: "Tạ ơn Bệ hạ."
Nam Nhược Hoài quay người nói với Thiên Dạ: "Đây là Thái quý phi, phong hiệu là Tuyết, là phi tử mà phụ thân thích nhất khi còn tại vị. Chúng con thường gọi bà ấy là Tuyết dì, chỉ là Tuyết dì không mấy coi trọng chúng con. Nếu không phải lúc này, chắc bà ấy chẳng còn nhớ Tam thập nhất điện hạ là hạng người nào nữa."
Nam Nhược Hoài nói với Tuyết Thái quý phi: "Đứng dậy đi." Sau đó hắn dẫn Thiên Dạ, tự tiện đi thẳng vào phòng ngủ. Tuyết Thái quý phi nhìn theo bóng lưng họ ngang nhiên xông vào, sắc mặt trắng bệch, chỉ biết cắn răng không dám bật khóc thành tiếng.
Nam Nhược Hoài vậy mà không dừng lại ở hoa sảnh, đi thẳng vào phòng ngủ bên phải dạo một vòng, tùy tay cầm vài món đồ trang trí nhỏ lên chơi đùa, rồi kéo một ngăn tủ ra. Không biết là hắn cố ý hay tình cờ, ngăn tủ bị mở ra toàn là đồ lót của phụ nữ, sắc mặt Nam Nhược Hoài không hề thay đổi, thậm chí còn cầm một chiếc lên ngắm nghía.
Tuyết Thái quý phi đi theo vào mặt lúc xanh lúc đỏ, toàn thân run rẩy, không biết làm sao.
Nam Nhược Hoài ném món đồ lót trong tay xuống, hỏi Thiên Dạ: "Ngài cảm thấy nơi này thế nào? Tối nay muốn nghỉ lại đây không?"
Thiên Dạ đứng chắp tay ở cửa phòng ngủ, sắc mặt cũng bình thản như thường, không có bất kỳ biểu cảm dư thừa nào, nghe vậy liền lắc đầu.
"Vậy được, đi xem nơi tiếp theo. Trong cung có tổng cộng bốn vị Thái quý phi cơ mà."
Tiễn được vị khách không mời mà đến, Tuyết Thái quý phi vừa thở phào nhẹ nhõm, Nam Nhược Hoài lại bất ngờ quay đầu lại ngay trước khi bước qua ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào người bà ta, khiến bà ta lập tức tái mặt.
Đi dọc đường, trong cung ngoài bốn vị Thái phi ra, còn có hơn mười phi tần với đủ các danh hiệu. Vương cung vốn không lớn, hậu cung lại càng nhỏ hơn, lại còn phải dành chỗ cho hoa viên, nên cái gọi là cung điện của tứ phi, mỗi nơi tên gọi thì nghe rất oai phong, thực tế chỉ là một tiểu viện nhỏ, một dãy chính phòng ba gian, cộng thêm hai bên là sương phòng cho cung nhân nghỉ ngơi, giữa viện lại còn cố tình bày biện một bồn hoa nhỏ, đặt vài bộ bàn ghế, chật chội không còn chỗ chen chân.
Cung điện của bốn vị Thái phi đều như vậy, các phi tần khác thì khỏi phải nói, địa vị cao hơn một chút thì hai người ở chung một nơi, địa vị thấp hơn thì bốn người ở chung một viện.
Có bài học từ Tuyết Thái quý phi, phía sau không còn xảy ra tình trạng các phi tần đóng cửa từ chối tiếp khách nữa, các phi tần ở mỗi viện đều tươi cười đón tiếp, nhiệt tình đến mức không giống những quý phụ hoàng gia, mà lại có chút giống những cô nương đón khách ở thanh lâu.
Một vòng đi qua, bốn vị Thái phi về dung mạo quả thực hơn Thục Thái hậu một bậc, các phi tần khác thì chỉ thuộc hàng thứ cấp. Dường như thứ bậc trong hậu cung của lão Trịnh Vương ngoài việc dựa vào xuất thân, thì sự sủng ái của nhà vua cũng rất quan trọng. Chỉ là những người phụ nữ này ngày ngày chui rúc trong cái nơi nhỏ bé này, chẳng khác nào gà vịt trong lồng, mỗi ngày ngoài việc tranh sủng đấu đá, thì vẫn là tranh sủng đấu đá.
Hậu cung nước Trịnh thực sự không lớn, dù có xem xét kỹ lưỡng thì chỉ trong chớp mắt cũng đã đi hết một vòng. Thiên Dạ nói với Nam Nhược Hoài: "Đến thư phòng ở tiền điện nói chuyện đi."
Vì Thiên Dạ không có ý định dừng chân ở hậu cung, Nam Nhược Hoài cũng không tiện miễn cưỡng, dẫn Thiên Dạ đến thư phòng. Thiên Dạ cũng không khách sáo, ngồi xuống chiếc ghế lớn trong thư phòng, còn Nam Nhược Hoài thì cung kính đứng bên cạnh.
Thiên Dạ đầy ẩn ý nói: "Ngươi công khai dâng hiến hậu cung như vậy, không sợ lưu danh sử sách sao?"
Nam Nhược Hoài đáp: "Tất cả những gì con có hiện nay đều là do ngài ban cho, vì vậy bất cứ thứ gì trong nước Trịnh này, chỉ cần ngài muốn, đều là của ngài. Nếu không phải vì ngài, ai mà biết Tam thập nhất vương tử là cái thứ gì, làm sao con có thể đứng ở đây hôm nay? Đại ân của ngài, chút hậu cung này thì tính là gì?"
Thiên Dạ không tỏ thái độ, hỏi: "Phụ thân ngươi hiện giờ thế nào rồi?"
"Vẫn chưa tìm thấy người. Nhị ca đã liên kết với mấy người anh em khác, âm thầm đưa phụ thân ra ngoài cung, giấu ở một nơi không rõ. Chuyện quan trọng ẩn mật như vậy, nếu không động đến những kẻ cầm đầu, chỉ hỏi từ miệng những kẻ tùy tùng thì sợ là không ra. Chỉ là con đoán, chắc vẫn còn ở trong vương đô."
Thiên Dạ hơi ngạc nhiên: "Họ làm vậy là vì ta thách đấu Quốc sư, nên đã sớm bảo vệ Trịnh Vương trước?"
Nam Nhược Hoài cười lạnh: "Ngài đánh giá cao họ quá rồi! Các anh trai của con làm gì có lòng tốt đó? Con từng hỏi nội thị thân cận của phụ vương, từ một tháng trước phụ vương đã không còn ở trong cung, triều chính đều do Nhị ca nắm giữ. Phụ thân trọng bệnh, thần trí không rõ, Nhị ca có sự ủng hộ của Quốc sư, thanh thế đại thịnh, hiển nhiên là nhiếp chính. Họ làm vậy là sợ phụ thân tỉnh lại, tái nắm triều chính! Lỡ như lập người anh khác làm Thái tử, thì họ phải làm sao, chẳng lẽ thực sự tạo phản sao? Họ không giống con, họ vẫn còn quan tâm đến việc sử sách ghi chép thế nào."
Thiên Dạ lúc này mới thực sự ngạc nhiên: "Ý ngươi là, phụ thân ngươi còn chưa chết, họ đã giam lỏng ông ấy rồi?"
Đã bị giam lỏng, thì kết cục của lão Trịnh Vương không cần nói cũng biết. Nếu ông không hồi phục được, có lẽ còn có thể chết tự nhiên, nếu hồi phục, không chừng cũng vẫn là "bệnh cũ tái phát mà qua đời".
Đến đây, Thiên Dạ lại có thêm một cái nhìn mới về nước Trịnh. So sánh như vậy, tính cách của Nam Hoa ngày trước còn xem là tốt.
"Ngươi định xử lý việc này thế nào?"
Nam Nhược Hoài suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước tiên tất nhiên phải tìm thấy phụ vương, việc này cần phải kiểm soát vương đô, đóng cửa lục soát. Con đoán dư đảng của Nhị ca chắc chắn sẽ chó cùng rứt giậu, ra tay sát hại phụ vương rồi đổ tội cho con. Nhưng thi thể của phụ vương, cũng không thể để rơi vào tay họ."
"Ừm, cũng đúng. Sau đó thì sao? Hiện giờ mấy trọng trấn trong nước vẫn nằm trong tay mấy người anh của ngươi, ngươi định làm gì?"
Nam Nhược Hoài tỏ vẻ nắm chắc phần thắng: "Con hiện đã nắm giữ phần lớn cấm quân, thành phòng quân cũng đã tuyên thệ trung thành. Cấm quân nước Trịnh chúng con từ trước đến nay là đội quân tinh nhuệ nhất, có cấm quân trong tay, việc dẹp tan thế lực của mấy người anh chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, việc này cứ giao cho con, không cần ngài phải bận tâm nữa."
Thiên Dạ cười nhạt: "Nghĩa là, ngươi định tự mình bình định nước Trịnh?"
Nam Nhược Hoài giật thót trong lòng, thu lại dáng vẻ đắc ý, nói: "Chẳng phải ngài định để con làm nên sự nghiệp ở vị trí Trịnh Vương sao?"
Sắc mặt Thiên Dạ không đổi: "Nếu ngươi nghĩ vậy thì tất nhiên rất tốt. Hôm nay muộn rồi, đợi ngày mai hãy bàn chuyện này."
Nam Nhược Hoài nói: "Để con tìm một nơi trong hậu cung cho ngài nghỉ ngơi nhé?"
Thiên Dạ lại lắc đầu: "Không cần, ta về chiến hạm đây. Vừa hay cũng cần bàn bạc vài chuyện với Tống Luân và những người khác."
Trong mắt Nam Nhược Hoài lóe lên vẻ thất vọng, vẫn cung kính tiễn Thiên Dạ đến cổng cung, nhìn theo đoàn xe đi xa mới quay người lại.
Hắn trở lại thư phòng, theo bản năng muốn ngồi xuống chiếc ghế phụ bên tường, mông vừa chạm xuống một nửa mới nhớ ra không đúng, bèn sải bước đi đến sau bàn làm việc, ngồi phịch xuống chiếc ghế lớn mà Thiên Dạ vừa ngồi.
Động tác mạnh đến mức trông như thể bị ngã vào.
Một lão nội thị hầu hạ trong phòng tiến lại gần, hạ thấp giọng, đầy vẻ bí hiểm: "Bệ hạ, người đó không chịu ở lại trong cung, thật là đáng tiếc."
Nam Nhược Hoài có chút mơ màng: "Phải rồi."
Lão nội thị hạ giọng thấp hơn nữa: "Trong cung có phương thuốc tổ tiên truyền lại, điều chế ra loại thuốc không màu không mùi, lúc mới uống vào cũng chẳng có chuyện gì, nhưng một giờ sau sẽ phát tác, khi phát tác thì cực kỳ mãnh liệt, dù tu vi có thông thiên cũng không chịu nổi quá nửa phút!"
Nam Nhược Hoài tim đập nhanh, miệng khô lưỡi đắng: "Cái này, thuốc này..."
"Thuốc này có một đặc điểm, đó là để càng lâu, hiệu lực càng mạnh. Trong cung có một bình tàng phẩm, đã để được tròn năm mươi năm rồi!"
"Ý ông là..."
"Bệ hạ đã nắm đại quyền trong tay, lại có cấm quân trung thành, chính là đại thế đã định. Mấy người anh của ngài căn bản không thể làm nên trò trống gì. Đã như vậy, ngài hà tất phải chịu sự kiềm tỏa của người khác?"
