Tại Việt Lục, một thảm họa đang dần lan rộng.
Người dân địa phương thậm chí không thể nói rõ nguồn gốc hay thời điểm bắt đầu của tai ương này, trong ký ức của họ chỉ có vô số dị thú từ rừng sâu núi thẳm tràn ra, đi đến đâu cỏ cây khô héo đến đó. Chúng sở hữu sức chiến đấu phi thường, những hung thú bình thường hoàn toàn không phải đối thủ của chúng. Thợ săn nhân tộc lẻ loi thì không cần bàn tới, ngay cả những đơn vị quân đội quy mô nhỏ cũng không thể chống đỡ nổi các đợt tấn công toàn diện từ trên không, mặt đất và cả phía sau lưng.
Lúc này, Nam Cung thế gia đã rơi vào cảnh hỗn loạn. Trong thư phòng của phủ chính, một nam tử nho nhã trông chừng ngoài ba mươi tuổi đang nhìn đống văn thư cấp báo trên bàn, đôi mày đã nhíu chặt từ lâu. Những văn thư mới được đưa vào vẫn còn nằm đó, chưa kịp mở ra xem xét.
Hắn thở dài, vừa cầm lấy một bản báo cáo khẩn thì ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tùy tùng thậm chí quên cả gõ cửa, lao thẳng vào trong, kêu lên: "Gia chủ, chuyện lớn không xong rồi! Lạc Âm Thành đã thất thủ!"
"Lạc Âm Thành!" Nam tử chỉ cảm thấy trong đầu vang lên một tiếng "ong", nhất thời trống rỗng.
Hắn cố gắng trấn tĩnh lại, hỏi: "Rốt cuộc là thất thủ như thế nào? Thủ quân đâu, họ đi đâu cả rồi?"
"Dị thú tới quá nhanh, hơn nữa lại quá đông! Thủ quân căn bản không thể ngăn cản! Thấy thành sắp vỡ, thành chủ Từ Trạch nói muốn cùng thành tồn vong, đã phái tâm phúc liều chết đột phá vòng vây để đưa ra phần tài liệu này."
Nam tử mở tài liệu ra xem, thấy trên đó vẽ vội hình dáng của mấy loại dị thú, bên dưới có ghi chú ngắn gọn. Nét bút cực kỳ cẩu thả, rõ ràng là tranh thủ mọi thời gian để viết ra. Một nửa tài liệu đã bị máu thấm ướt, xem ra quá trình đưa tin cũng vô cùng gian nan.
"Người đưa tin đâu?"
"Chết ngay trước cổng lớn rồi."
Nam tử gật đầu, chậm rãi nói: "Hán Âm Thành có gần vạn thủ quân, lại có hai tòa động lực tháp, là trọng trấn phòng ngự nghiêm ngặt nhất của Nam Cung gia chúng ta, vậy mà một trận đã mất! Không ngờ ta vừa tiếp nhận chức gia chủ đã gặp phải chuyện này. Việc này không còn là thứ ta có thể xử lý được nữa, triệu tập trưởng lão hội đi."
Tùy tùng lĩnh mệnh, vừa định rời đi thì nam tử lại nói: "Phía Đế Đô có tin tức gì truyền tới không?"
"Không có."
"Sứ giả của chúng ta đã phái đi bao nhiêu ngày rồi?" Nam tử nhíu mày hỏi.
"Tính cả hôm nay là ngày thứ năm rồi."
"Kỳ lạ thật... đi triệu tập các trưởng lão họp đi."
Một lát sau, các trưởng lão của gia tộc đều tề tựu tại nghị sự sảnh. Nam tử ngồi ở vị trí chủ tọa, nói: "Được các vị trưởng lão tin tưởng, tiến cử ta là Nam Cung Đoan Phương tiếp nhận chức gia chủ. Ta tài hèn sức mọn, đột nhiên gặp phải đại sự thế này, vẫn khó lòng quyết đoán. Lúc này liên quan đến sự sống chết của Nam Cung gia chúng ta, xin các vị trưởng lão cùng nhau định đoạt."
Nói đoạn, hắn phân phát hàng loạt văn thư cấp báo và tài liệu xuống dưới.
Các trưởng lão có người còn đang làm bộ, uống một ngụm trà rồi mới mở văn kiện ra. Chỉ vừa liếc mắt, họ đã "phụt" một tiếng, phun sạch ngụm trà trong miệng ra ngoài.
"Hán Âm thất thủ?"
"Có phải Vĩnh Dạ tới xâm phạm không?"
"Xem cái này đi, đây đều là quái vật gì vậy? Lão phu sống hơn tám mươi năm rồi mà chưa từng thấy qua."
"Sao lại mất nhiều nơi như vậy? Đây, đây, gia tộc sản nghiệp chẳng phải đã mất đi gần một nửa rồi sao?"
Các trưởng lão bàn tán xôn xao, đợi khi không khí yên tĩnh hơn một chút, một vị trưởng lão lớn tuổi nói: "Đoan Phương, con bây giờ là gia chủ rồi, đại sự thế này nên có quyết đoán. Trước hết hãy nghe thử ý kiến của con thế nào?"
Nam Cung Đoan Phương thở dài, nói: "Con cho rằng, kể từ sau trận Thiên Quỷ Thiết Mạc, đây là nguy cơ lớn nhất mà Nam Cung gia phải đối mặt."
Các trưởng lão gật đầu lia lịa. Trận Thiên Quỷ Thiết Mạc Nam Cung gia chủ yếu tổn thất danh tiếng và một số chiến sĩ tinh nhuệ, còn lần này lại là bị đào tận gốc rễ. Nơi chịu sự tấn công của thú triều là vùng đất đã tồn tại cùng cái tên Nam Cung suốt hàng trăm năm, và Từ Trạch, người cùng thất thủ với Hán Âm Thành, cũng là một trong những cường giả thực thụ hiếm có của Nam Cung gia.
Sau khi quan sát phản ứng của các trưởng lão, Nam Cung Đoan Phương nói: "Ý tưởng của con là, cả tộc rút khỏi lãnh địa, lui về trung tâm đại lục, ở đó liên thủ với các thế gia như Hầu gia, Liêu gia, Trường Tôn gia..., cố thủ một vùng nhỏ, chờ đợi viện quân của Đế quốc."
Hắn vừa dứt lời, các trưởng lão đã nổi giận đùng đùng.
"Rút lui? Chẳng phải là chắp tay dâng cơ nghiệp tổ tiên cho người khác sao?"
"Từ khi Nam Cung ta đặt chân lên Việt Lục, chưa từng có nỗi nhục nhã nào như thế này!"
"Đúng vậy! Mất cơ nghiệp rồi thì còn xưng là thượng phẩm thế gia gì nữa!"
Nam Cung Đoan Phương đợi các trưởng lão trút hết cơn giận, mới nói: "Đất đai không tự mọc chân mà chạy được, chúng ta rút đi bây giờ, tổn thất chẳng qua chỉ là thu hoạch năm nay mà thôi. Cùng lắm là thêm vài công trình kiến trúc, những thứ này đều dùng tiền giải quyết được. Với sự tích lũy mấy trăm năm của Nam Cung gia, xây dựng lại cũng không phải chuyện khó."
"Vậy còn người thì sao, bao nhiêu lãnh dân đó phải làm thế nào?"
Nam Cung Đoan Phương thản nhiên nói: "Người thì càng dễ xử lý. Họ đâu có mang họ Nam Cung, chết bao nhiêu cũng không tổn hại đến gân cốt. Đợi chúng ta trở về, mua thêm nhiều nô lệ, đặc biệt là phụ nữ trẻ, rồi khuyến khích tộc nhân sinh đẻ nhiều vào, chỉ một thế hệ là lãnh dân sẽ bù đắp lại được thôi."
Hắn dừng một chút rồi nói: "Nhưng, giả sử chúng ta ở lại đây không chịu đi, thì không quá ba ngày, đám dị thú này sẽ kéo quân tới dưới thành. Đến lúc đó, ai cũng không chạy thoát. Các vị trưởng lão, hãy nhìn kỹ tài liệu trên tay đi, xem những con quái vật này có đặc điểm gì?"
Các trưởng lão cúi đầu nghiên cứu tài liệu một lúc, rồi có người nói: "Có trên không, có trên bộ, lại còn có loại đào đất. Ừm, có loại thiên về tốc độ, có loại thể lực tốt, loại lực lớn giáp dày này chẳng phải là để công phá sao? Chỉ là thiếu tầm xa..."
Một người khác nói: "Có nhiều quái vật biết bay như vậy, còn cần tầm xa làm gì nữa?"
Một vị trưởng lão đột nhiên kinh hãi: "Đây chẳng phải là quân đội sao?"
Nam Cung Đoan Phương nói: "Chúng chính là quân đội, ít nhất từ biểu hiện hiện tại thì là như vậy."
Các trưởng lão đều im lặng, ai cũng hiểu rõ sự khác biệt giữa thú đàn và quân đội. Mỗi con quái vật này đều tương đương với một chiến sĩ có tu vi Nguyên lực, các binh chủng phân công rõ ràng, phối hợp ăn ý, số lượng lên tới mười vạn. Một đội quân như vậy quét sạch lãnh địa Nam Cung gia, có thể nói là không tốn chút sức lực.
Vị trưởng lão lớn tuổi kia nói: "Nam Cung gia có Đoan Phương làm gia chủ, thực là phúc của Nam Cung gia. Viễn Bác kia, haiz, không nhắc tới cũng được. Bây giờ chúng ta biểu quyết đi, xem có nên từ bỏ lãnh địa hay không."
Một lát sau, một loạt cánh tay được giơ lên.
Thấy bầu không khí trong nghị sự sảnh có chút ảm đạm, Nam Cung Đoan Phương đứng dậy, lớn tiếng nói: "Các vị cần gì phải lo lắng? Nam Cung gia ta có tích lũy mấy trăm năm, có vô số bí tàng, có đầy kho bí pháp truyền thừa, đệ tử Nam Cung còn rải rác khắp thiên hạ! Chỉ cần người Nam Cung còn đó, trong tay chúng ta, chỉ cần năm mươi năm, sao phải lo không tạo dựng lại được một thượng phẩm thế gia?!"
Những lời này hào hùng khí thế, lập tức khiến các trưởng lão máu nóng sôi trào, nhiệt huyết đã lâu không thấy lại bùng cháy.
"Cực kỳ đúng! Nền tảng này chính là lý do chúng ta là thượng phẩm thế gia."
"Năm đó Triệu công dẫn toàn tộc sang Tây Lục khai phá, chẳng phải cũng là phá phủ trầm chu sao? Nếu không có ngày đó, đâu ra sự hưng thịnh của Triệu Phiệt hôm nay."
"Triệu Phiệt làm được, Nam Cung gia ta sao không thể? Nếu đến chút dũng khí này cũng không có, còn bàn gì đến đại nghiệp thăng phiệt. Việt Lục không ở được, cùng lắm chúng ta cũng sang Tây Lục, ở đó còn có mảnh đất lớn nằm trong tay chủng tộc hắc ám."
Thấy sĩ khí có thể dùng, Nam Cung Đoan Phương liền hạ một loạt mệnh lệnh, bắt đầu bố trí rút lui. Trong những mệnh lệnh này, có một mệnh lệnh trông có vẻ không đáng chú ý, đó là trưng tập thanh tráng lãnh dân các nơi tham gia quân đội, gia nhập thủ bị bộ đội, mở kho vũ khí, phân phát trang bị, trang bị cơ bản cho họ rồi thủ vệ gia viên.
Mệnh lệnh này trông có vẻ không có gì, nhưng sau khi đọc tài liệu về dị thú, các trưởng lão đều hiểu rõ, đám ô hợp này tuyệt đối không phải đối thủ của dị thú đại quân. Để họ ở lại kháng cự, chẳng qua chỉ là tranh thủ thời gian rút lui cho dòng chính và các chi nhánh của Nam Cung gia mà thôi.
Mệnh lệnh này vừa đưa ra, có thể tưởng tượng được lãnh dân chắc chắn sẽ thương vong nặng nề, thậm chí sau khi chọc giận dị thú đàn, có thể bị tàn sát sạch sẽ. Thế nhưng các trưởng lão đều cố ý hay vô ý bỏ qua mệnh lệnh này, ai nấy đều tản ra, bận rộn với sự sắp xếp rút lui của riêng mình.
Mất đi sự che chở của Nam Cung gia, dị thú quân đoàn trên Việt Lục không còn trở ngại, từ đó thẳng tiến, một đường giết tới lõi đại lục. Còn tại trung tâm Việt Lục, mấy thế gia đã tập kết một chỗ, vây quanh mấy thành trì trọng yếu xây dựng nên một hệ thống phòng ngự hoàn chỉnh, lặng lẽ chờ đợi dị thú đại quân tới. Còn lãnh dân thương vong bao nhiêu, là mấy triệu hay hơn mười triệu, đã chẳng còn ai quan tâm.
So với cảnh lầm than trên Việt Lục, tình thế ở Tây Lục tốt hơn nhiều. Vị trí xuất hiện của cánh cổng vừa vặn nằm giữa Triệu Phiệt, chủng tộc hắc ám và quân trú đóng của Bắc Phủ quân đoàn. Khu vực này vốn là nơi giằng co chiến sự giữa hai bên, dù là Đế quốc hay Vĩnh Dạ đều tích trữ trọng binh tại đây.
Năm đó việc thăng chức và mất tích của Lâm Hy Đường đều vô cùng đột ngột, Bắc Phủ quân đoàn không những không bị cải biên, thậm chí còn chưa kịp thay đổi nơi trú đóng. Mà việc đi hay ở của quân đoàn này không phải là chuyện dễ quyết định, nếu không khéo, đứng trước mặt Hoàng đế và quân đội sẽ thành kẻ không ra gì, thế là sự việc cứ kéo dài, tạm thời do Thừa Ân công Triệu Nguy Hoàng tiết chế, dù sao cũng không ai dám cắt bớt quân nhu của họ.
Khi dị thú quân đoàn xuất hiện ở Tây Lục, chúng thể hiện đầy đủ đặc tính tấn công không phân biệt. Không biết chúng dựa vào cái gì để phán đoán, lập tức chia làm hai đường, lần lượt tấn công Đế quốc và Vĩnh Dạ. Nhưng sau khi phân binh, thế công mỗi đường đều giảm đi đáng kể. Mà phía Vĩnh Dạ có thể đối đầu với Triệu Phiệt và Lâm Hy Đường nhiều năm, những người thống binh cũng đều là nhân vật uy danh hiển hách. Do đó, dù sự việc đột ngột, hai đại trận doanh đều bình tĩnh không vội, dần dần rút lui, từng lớp ngăn chặn, không ngừng tiêu diệt dị thú, làm suy yếu số lượng đối thủ.
Sau vài ngày đại chiến, mặc dù tướng sĩ Đế quốc cũng tổn thất hơn vạn, nhưng cuối cùng cũng tiêu diệt được vạn dị thú quân đoàn, chỉ có một số ít dị thú lưu lạc vào nội địa.
Trông có vẻ tổn thất không lớn, nhưng những chiến sĩ mà Triệu Phiệt và Bắc Phủ quân đoàn tổn thất đều là tinh nhuệ nhất, muốn bổ sung cũng không dễ dàng gì. Tin tốt duy nhất là cường giả tổn thất rất ít.
Trên Phù Lục cũng có cổng xuất hiện, tuy nhiên Phù Lục vừa trải qua chiến hỏa có thể nói nơi nào cũng là pháo đài, quân trú đóng cũng đều là chủ lực tinh nhuệ, vì vậy chỉ vài ngày là đã tiêu diệt sạch dị thú xuất hiện từ trong cổng. Chỉ là vì vị trí xuất hiện của cánh cổng là Mê Vụ Sâm Lâm, nên quân trú đóng của Đế quốc nhất thời vẫn chưa rõ dị thú từ đâu mà ra.
Trong khi bản thổ Đế quốc liên tiếp gặp phải hạo kiếp, thì vùng đất Thiên Tứ tại Dung Lục lại đánh rất thoải mái. Thiên Dạ từng tự mình tiến vào trong cổng, biết sau cánh cổng có gì, nên đã chuẩn bị đầy đủ. Khi màn chắn biến mất, dị thú quân đoàn xuất hiện, chờ đợi chúng bên ngoài vùng sương mù là gần năm mươi vạn đại quân!
Đội quân này tuy huấn luyện không đủ, nhiều chiến sĩ Lang nhân chỉ biết những mệnh lệnh chiến trường cơ bản nhất, nhưng về số lượng lại chiếm ưu thế áp đảo. Lang nhân cũng là chiến sĩ bẩm sinh, trong các cuộc đối đầu thiên về bản năng hoang dã lại càng rõ rệt, hai ba tên Lang nhân có thể vây quần với một con dị thú. Thiên Dạ còn đưa ra các bố trí phòng ngự nhắm vào mục tiêu trên trận địa, khu vực chiều sâu cũng có đủ lực lượng phòng không.
Sau khi dị thú quân đoàn xuất hiện, chưa đầy một ngày, đã bị chém giết sạch sẽ.
