Tộc trưởng người sói còn muốn nói thêm, Đại Tế tự đã không thể nhẫn nhịn được nữa, hắng giọng một tiếng thật mạnh. Trong tộc người sói, Đại Tế tự vẫn có uy vọng nhất định, dù trên đầu ông ta không có lông vũ sặc sỡ. Vị tộc trưởng kia liếc nhìn sắc mặt Đại Tế tự, không nói gì thêm, lủi thủi ngồi về chỗ cũ.
Thiên Dạ trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Chuyện sản xuất trang bị để bàn sau, trước hết hãy lấy lô châu báu quý giá trong kho ra, để Tử Ninh giúp chúng ta đổi lấy một đợt trang bị về. Tỷ lệ giữa nhân tộc và người sói... cứ theo tỷ lệ hai chọi một mà mua sắm."
Tỷ lệ này khiến vị Tướng quân lính đánh thuê và Từ Kính Hiên có chút không hài lòng, nhưng cũng không dám phản bác. Ngược lại, đám người sói thì vẻ mặt lộ rõ sự vui mừng. Số lượng người sói vốn đông hơn nhân tộc gấp mấy lần, tỷ lệ này vẫn là cực thấp, nhưng việc Thiên Dạ chịu trang bị cho người sói cũng đồng nghĩa với việc lời hứa của ngài hoàn toàn đáng để chờ đợi.
Hậu cần quân nhu là một công trình phức tạp, còn vô số việc phải làm phía sau, Thiên Dạ tạm gác lại việc thảo luận chi tiết, ánh mắt lướt qua đám quý tộc người sói rồi nói: "Lý do Ngải Tư Tạp quy thuận ta đã biết, giờ ta muốn biết tại sao các ngươi cũng nguyện ý tôn ta làm vương."
"Ngài là con trai của bóng tối..." Đại Tế tự nói được nửa chừng, nhìn sắc mặt Thiên Dạ liền lập tức im bặt. Ông hiểu rõ, Thiên Dạ đột ngột chất vấn vào lúc này ắt có thâm ý, ngài sẽ không chấp nhận lời bào chữa, càng không chấp nhận sự dối trá.
Đại Tế tự vẫn chưa nghĩ ra nên dùng từ ngữ thế nào, có những lời ông không biết có nên nói hay không, còn các tộc trưởng và tế tự khác thì càng không dám lên tiếng.
Ngải Tư Tạp muốn nói lại thôi, gãi đầu rồi dựa lưng vào ghế. Dẫu sao ông ta cũng đại diện cho người sói ở Đại Hồi Lang, mà cách đây không lâu, Đại Hồi Lang và Phỉ Thúy Hải vẫn còn là kẻ thù, ông ta thực sự không có lập trường để đứng ra giảng hòa.
"Vì ngài đã báo thù cho chúng tôi!" Một giọng nói đột ngột vang lên khiến tất cả mọi người giật mình.
Vẫn là vị tộc trưởng có cái đầu đầy lông vũ sặc sỡ kia, ông ta cũng bị phản ứng dữ dội của mọi người làm cho hoảng hốt, nhưng ngay lập tức ngẩng cao đầu, gân cổ nói: "Có gì mà không dám nói! Chúng tôi sớm đã muốn băm vằm Bạch Cốt Công tước ra cho cá ăn rồi, chỉ là không ai dám nói mà thôi. Những bộ lạc lớn chúng ta ở đây, nhà nào mà chẳng có tiên tổ, anh chị em, thậm chí là con cái chết trong tay Bạch Cốt Công tước? Còn ông, Tế tự Áo Tư, chẳng phải tháng trước ông vừa mới đưa đứa con út vào phủ Công tước, rồi nó không bao giờ xuất hiện nữa hay sao?"
Vị tế tự bị gọi tên cúi gằm mặt xuống, thở dài thườn thượt.
"Chuyện này là sao?" Thiên Dạ hỏi.
Đại Tế tự thở dài, trong thoáng chốc như già đi vài chục tuổi, nói: "Hàng năm Bạch Cốt Công tước đều yêu cầu các bộ lạc đưa những người trẻ tuổi ưu tú nhất trong tộc đến phủ Công tước để tham gia một nghi thức. Sau nghi thức đó, rất nhiều người vĩnh viễn biến mất. Công tước nói rằng đó là chọn lọc những kẻ mạnh đưa vào bí cảnh huấn luyện tập trung, ai vượt qua thử thách quay về sẽ nhận được sức mạnh to lớn hơn. Nhưng chúng tôi đều biết, đó thực chất là một nghi thức tế lễ, những người trẻ tuổi biến mất thực chất chính là vật tế."
"Các ngươi không phản kháng sao?" Từ Kính Hiên hỏi.
Đại Tế tự cười khổ: "Ai có thể chống lại sức mạnh của Công tước đại nhân? Thời kỳ đầu cũng có vài bộ lạc phản kháng, hoặc giấu những đứa trẻ xuất chúng nhất đi. Nhưng các bộ lạc phản kháng đều bị tàn sát sạch sẽ, thậm chí chẳng cần đích thân Công tước ra tay, chỉ riêng đội cận vệ trực hệ của ngài ta và quân đội các bộ lạc khác bị điều đến cũng đủ để san phẳng tất cả. Còn những bộ lạc giấu con cái cũng không có kết cục tốt đẹp. Công tước không biết dùng thủ đoạn gì mà có thể phân biệt được đứa trẻ đưa đến có phải là thiên tài xuất chúng nhất của thế hệ này hay không. Nếu không phải, bộ lạc đó cũng sẽ gặp xui xẻo tương tự. Sau vài lần như vậy, không ai còn dám phản kháng, cũng không ai dám lừa dối Công tước nữa."
Thiên Dạ thản nhiên nói: "Họ không dám phản kháng Công tước, vậy mà dám phản kháng ta sao? Xem ra đối với những bộ lạc vùng biên viễn này, không thể quá tử tế được. Chi bằng giết sạch hết đi."
Đại Tế tự vội vàng nói: "Không cần phải như vậy! Đợi hội nghị kết thúc, chúng tôi sẽ chia nhau đi đến các bộ lạc đó, khuyên họ quy phục Bệ hạ! Kẻ nào thực sự không chịu nghe khuyên bảo, khi đó hãy giết cũng chưa muộn."
Thiên Dạ gật đầu nói: "Cũng được, vậy các ngươi phải hành động nhanh lên. Ngoài ra, dù họ có chịu quy thuận cũng phải sung làm nô lệ, đợi đến khi lập công mới có cơ hội giành lại thân phận."
"Tuân lệnh, Bệ hạ." Đám tế tự và tộc trưởng người sói đồng thanh đáp lời, thái độ cung kính hơn trước rất nhiều.
Thiên Dạ gật đầu: "Nơi Công tước tổ chức nghi thức tế lễ ở đâu, dẫn ta đi xem."
Đại Tế tự nói: "Tế đàn nằm trong ngọn núi phía Bắc, tôi cũng chỉ biết phạm vi đại khái. Khi Công tước còn sống, ngài ta chưa bao giờ cho phép bất kỳ ai tiếp cận tế đàn. Trẻ con trong bộ lạc đều được đặt dưới chân núi, Công tước sẽ đích thân dẫn chúng leo núi."
"Vậy thì ngồi chiến hạm của ta đi. Ngươi chỉ đường."
Đại Tế tự cúi người cung kính đáp lời, rồi đi theo phía sau Thiên Dạ tiến về phía tầng cao nhất của phủ Công tước.
Tống Luân đã phát tín hiệu từ trước, khi mọi người lên đến tầng cao nhất, thân tàu khổng lồ của chiến tuần dương hạm đã xuất hiện trên không trung phủ Công tước, từ từ hạ xuống, chỉ còn cách tầng thượng chưa đầy mười mét mới dừng lại.
Ở khoảng cách gần như vậy, áp lực từ thân tàu chiến tuần dương hạm mang lại quả thực vô tiền khoáng hậu. Dù đám quý tộc người sói đã biết về sự tồn tại của chiến tuần dương hạm của Thiên Dạ, nhưng giờ phút này tận mắt chứng kiến, tất cả đều cứng họng. Trong thành thì náo loạn, vô số người sói ùa ra đường, ngước nhìn cỗ quái vật khổng lồ chưa từng thấy này.
Thiên Dạ tung người nhảy lên boong chiến hạm. Đám quý tộc người sói nhận được sự cho phép, lập tức tranh nhau lên tàu, vừa lên tới nơi đã dáo dác nhìn quanh, mắt trợn ngược vì kinh ngạc.
"Thứ to lớn thế này mà thực sự bay được sao!" Một vị tộc trưởng người sói vô thức thốt lên.
Vị tế tự bên cạnh đáp: "Đây là phi thuyền, bay được thì có gì lạ!"
Tộc trưởng kia trừng mắt lại: "Ngươi đã bao giờ thấy phi thuyền nào to thế này chưa? Nó còn to hơn cả con ma tượng của Công tước đấy! Tất cả nhà cửa trong bộ lạc của ngươi cộng lại cũng chẳng to bằng thứ này đâu nhỉ?"
Một loạt câu hỏi khiến vị tế tự nhất thời á khẩu.
Đúng lúc này, thân tàu rung nhẹ, chiến tuần dương hạm với tư thế tao nhã vút lên không trung, rồi điều chỉnh hướng bay, tiến về phía Bắc.
Thiên Dạ đứng ở mũi tàu, nhìn xuống núi sông đất đai phía dưới lùi nhanh về phía sau.
Phía Đông và phía Nam Phỉ Thúy Hải là thảo nguyên mênh mông không thấy điểm dừng, mặt đất nhấp nhô nhẹ, giữa những đồi cỏ dài là các bộ lạc người sói rải rác. Còn ở phía Bắc Phỉ Thúy Hải, địa thế bắt đầu gồ ghề, dần hình thành các dãy núi. Càng nhìn ra xa, núi non càng hiểm trở, đỉnh của vài ngọn núi cao chọc trời đã bị băng tuyết bao phủ.
Giữa các dãy núi và Phỉ Thúy Hải, tựa như một tấm thảm xanh, những mảnh ruộng được phân bổ xen kẽ, trông chẳng khác nào chốn tiên cảnh nhân gian. Những mảnh ruộng đó sinh trưởng cực tốt, trông rất bắt mắt, đồng thời cũng khiến người ta bất ngờ.
Thiên Dạ không ngờ người sói cũng có thể canh tác được những mảnh ruộng như vậy, liền hỏi về chuyện này. Đại Tế tự bên cạnh có chút ngượng ngùng: "Đó là vùng đất trời ban, trồng bất cứ thứ gì cũng đều lớn nhanh như thổi, hoàn toàn không cần chăm sóc thêm. Trên ruộng trồng vân mạch, trừ mùa đông ra thì mùa nào cũng có thể sinh trưởng, mỗi năm thu hoạch hai vụ. Lúa chín chỉ cần thu hoạch, không cần gieo hạt, chẳng bao lâu sau lúa mới sẽ tự mọc lên."
Tống Tuệ ở bên cạnh nghe vậy, sâu trong đáy mắt lóe lên tia sáng.
Thiên Dạ gật đầu: "Không tệ, quả đúng là vùng đất trời ban."
Đại Tế tự nói: "Chỉ tiếc là chỉ có vùng đó mới là vùng đất trời ban, những nơi khác không có sự thần kỳ này."
Sau khi cảm thán, Đại Tế tự chỉ tay về phía đỉnh tuyết xa xa: "Tế đàn nghi thức của Công tước chắc nằm trên đỉnh tuyết kia. Địa thế ở đó cực kỳ hiểm trở, dưới chân núi lại toàn hung thú chí mạng, ngay cả chúng tôi bình thường cũng khó lòng leo lên."
Đại Tế tự cũng là một vị Bá tước Gia Đức, nghĩa là Bạch Cốt Công tước đã tạo ra một phòng tuyến tự nhiên có thể chống lại cường giả cấp Bá tước. Ngài ta chọn nơi này làm tế đàn, chắc hẳn là xuất phát từ sự cân nhắc này.
Nơi hiểm trở mà Bá tước người sói không qua được, trong mắt Thiên Dạ thì chẳng khác nào bình địa. Ngài thậm chí lười quan tâm dưới mặt đất rốt cuộc có hung hiểm gì, trực tiếp điều khiển chiến tuần dương hạm bay thẳng lên đỉnh tuyết.
Đỉnh tuyết bị san phẳng một cách nhân tạo, một màn sáng màu đỏ thẫm bao phủ toàn bộ đỉnh núi.
Đỉnh núi cực kỳ hiểm trở, sương tuyết mù mịt, gió lốc dữ dội. Còn có vài bóng xám lướt qua trong gió tuyết, hành động nhanh như chớp, chỉ riêng tốc độ thôi đã không phải là hung thú bình thường. Tử tước hay Nam tước bình thường mà đến đây, hoàn toàn là dâng bữa ăn cho chúng.
Bạch Cốt Công tước đã chết lâu như vậy, sự bố trí ngài ta để lại dù có hung hiểm đến đâu, nếu không có ai chủ trì, Thiên Dạ cũng chẳng thèm để mắt tới. Tuy nhiên để cẩn thận, ngài vẫn gọi cả Carol, hai người từ chiến hạm bay xuống, rơi xuống đỉnh núi. Hai đại thần tướng liên thủ, tự nhiên có thể áp chế sự bố trí của Bạch Cốt Công tước.
Dường như thấy họ từ trên trời rơi xuống, mấy bóng xám trong gió tuyết liền áp sát đỉnh núi, phát ra tiếng kêu rít chói tai để cảnh báo. Thế nhưng Thiên Dạ tung ra ám kim huyết khí, trấn áp một cái, đám bóng xám lập tức mất đi vẻ hung hãn, kinh hãi gào thét, quay đầu lao vào gió tuyết, không bao giờ dám ló mặt ra nữa.
Thiên Dạ lơ lửng phía trên màn chắn phòng thủ, búng ra mấy viên nguyên lực đạn rơi xuống màn chắn. Màn chắn lập tức dao động dữ dội, dưới đòn búng tay của Thiên Dạ suýt chút nữa đã sụp đổ. Xem ra sức phòng ngự cực kỳ hạn chế, tác dụng chính chỉ là ngăn cản gió tuyết và một số loài chim chóc vô tình bay lạc tới gần.
Mấy bóng xám kia dường như chính là phương thức phòng thủ cuối cùng của Bạch Cốt Công tước.
Sau khi thăm dò, Thiên Dạ không do dự nữa, trực tiếp xuyên qua màn chắn, đáp xuống đỉnh núi. Carol theo sau, đợi một lát, thấy không có gì khác thường mới đi theo, đáp xuống cạnh Thiên Dạ.
Đỉnh tuyết trông như một mặt đá phẳng lì khổng lồ, xung quanh dựng lên những cột trụ có hình thù khác lạ. Những cột trụ đen đỏ, màu sắc lốm đốm này đang không ngừng phun ra nguyên lực, đây chính là nguồn năng lượng chống đỡ màn chắn phòng thủ.
Nhìn ra xa, toàn bộ đỉnh núi dựng ít nhất mấy ngàn cột trụ, mỗi cột trụ phóng ra nguyên lực tuy không nhiều, nhưng cộng lại thì vô cùng đáng kể, tạo thành màn chắn bao phủ toàn bộ đỉnh tuyết.
Kỹ thuật như thế này, dù là Thiên Dạ hay Carol đều chưa từng thấy bao giờ.
Carol vô cùng tò mò: "Đây là cái gì?" Cô đi tới, dùng roi sét quấn lấy, nhổ bật một cột trụ từ dưới đất lên, rồi thốt lên một tiếng kinh ngạc. Cột trụ vừa rời khỏi mặt đất, từng mảng vật chất màu đỏ thẫm không rõ nguồn gốc rơi ra, để lộ ra bên trong lại là một đoạn xương trắng hếu!
Cảnh tượng này thực sự quá bất ngờ, đến cả Carol vốn đã quen với những cảnh máu me cũng phải giật mình. Cô trấn tĩnh lại, nhìn kỹ đoạn xương trắng và mặt cắt nơi vật chất rơi xuống, bỗng thốt lên một tiếng "ư" rồi nói: "Tôi biết rồi, đây chính là những đứa trẻ người sói mất tích đó!"
"Cái gì?" Thiên Dạ cũng kinh hãi, bước tới nhìn kỹ, cuối cùng cũng phân biệt được thứ mà roi sét của Carol đang quấn lấy dường như là một cái chân, chỉ là phần thừa ra đã bị gọt đi, chỗ nhỏ hơn lại được đắp thịt vào, tạo thành một hình trụ chỉnh tề rồi bị chôn xuống đất.
Nhìn hàng ngàn cột trụ xung quanh, Thiên Dạ và Carol đều cảm thấy kinh tâm động phách, nơi này đã chôn xuống bao nhiêu thiên tài người sói chết không nhắm mắt?
