Tại thành Bích Ba, Thiên Dạ khẽ day thái dương đầy bất lực. Tuy nhiên, nếu so với việc có thể cung cấp hỏa lực vượt xa một phân hạm đội, thì ba ngày cải tạo dù thế nào cũng hoàn toàn xứng đáng.
Gạt bỏ nỗi lo, hắn bắt đầu bắt tay vào việc điều động quân đội thêm một bước nữa. Quân tư gia chưa từng được biên chế lại, tạm thời không thể để họ nhìn thấy cảnh Thiên Dạ thu phục nhiều người sói như vậy ở đất Dũng, thế nên hắn đặt tất cả họ ở nước Trịnh. Một mặt là để phòng thủ trước Nam Nhược Hoài, mặt khác là để lấp đầy khoảng trống sau khi rút một lượng lớn quân đội đi.
Nhờ vào hạm đội khổng lồ trong tay, chỉ trong ba ngày, Thiên Dạ đã tập hợp hơn hai trăm ngàn chiến binh người sói từ Đại Hồi Lang và biển Phỉ Thúy, hơn năm mươi ngàn chiến binh nước Trịnh cũ, cùng với trọn vẹn hai mươi ngàn lính đánh thuê Ám Hỏa. Hiện tại, bên ngoài bức tường sương mù ở vùng đất Thiên Tứ đã dàn trận một đội quân hùng hậu.
Thế nhưng, chỉ cần nghĩ đến lời đe dọa cuối cùng của sinh vật sáu tay kia, trong lòng Thiên Dạ lại dấy lên một nỗi bất an không sao xua tan được. Theo lý mà nói, với bản thân hắn, hạm đội, hàng trăm ngàn đại quân cùng hàng trăm cường giả, hoàn toàn có thể đối phó với đại quân dị thú đang tập kết trong thung lũng, còn có gì phải lo lắng nữa chứ?
Thế nhưng, về thế giới ở phía bên kia cánh cửa, Thiên Dạ vẫn hoàn toàn mù tịt.
Sau khi nhìn bản đồ bố phòng của vùng đất Thiên Tứ suốt một ngày ròng, Thiên Dạ triệu tập Ngải Tư Tạp lại và nói: "Ta muốn huy động thêm ba trăm ngàn chiến binh nữa!"
"Chuyện này... không thành vấn đề! Đại nhân, ngài cần họ sẵn sàng vào lúc nào? Tôi nghĩ nhanh nhất cũng phải ba tháng sau ạ."
"Không, là ngày mai."
Sâu trong hư không, một chiếc tàu bay tốc độ cao nhỏ nhắn đang lao đi vun vút. Nó không bay với tốc độ tuần tra mà gần như là chạy hết tốc lực. Điều này không thường thấy trong những chuyến hành trình dài giữa các lục địa.
Phía trước chiếc tàu cao tốc, bóng dáng của một lục địa nổi đã lờ mờ xuất hiện. Đến đây, khoảng cách tới đất Tần cũng chẳng còn xa nữa.
Trong hư không phía xa, một chiến hạm bất ngờ nhảy ra, nó điều chỉnh hướng bay rồi tiến về phía chiếc tàu cao tốc. Bên trong đài chỉ huy chiến hạm, hạm trưởng và đại phó cầm ống nhòm lên, đang quan sát chiếc tàu bay trong tầm nhìn.
Tốc độ cả hai đều nhanh, chỉ trong chớp mắt đã rút ngắn khoảng cách. Đại phó nhìn rõ huy hiệu trên thân tàu, huýt sáo một tiếng rồi nói: "Tàu của Ám Hỏa."
Hạm trưởng nhún vai: "Cho nó qua đi."
Đại phó có chút không vui: "Chẳng lẽ không kiểm tra một chút sao?"
Hạm trưởng cười ha hả: "Tàu của Ám Hỏa thì cần kiểm tra cái gì? Anh cũng đâu phải không biết lai lịch của Thiên Dạ đại nhân lớn đến thế nào. Hơn nữa, trận đánh của họ ở thành Bạch kia, thậm chí có thể viết vào giáo trình quân sự rồi. Nhìn tốc độ con tàu đó xem, chắc là có việc gấp thật, chúng ta đừng gây thêm rắc rối làm gì."
Đại phó miễn cưỡng đáp: "Được thôi! Nhưng cứ đà này, chẳng bao lâu nữa tất cả tàu buôn lậu và hải tặc đều sẽ sơn nhãn hiệu Ám Hỏa lên mất."
"Muốn tìm chết thì đó là chuyện của họ, không liên quan gì tới anh và tôi. Đi thôi, tới điểm tuần tra tiếp theo, chạy xong sớm thì về nhà sớm."
Chiến hạm Đế quốc đổi hướng, nhường đường, nhìn theo chiếc tàu bay đi xa rồi tiếp tục công việc tuần tra của mình.
Chiếc tàu bay lao thẳng về phía lục địa nổi, sau đó mượn lực hấp dẫn của lục địa để điều chỉnh hướng, mũi tàu chĩa thẳng về phía đất Tần. Ngay khi nó vừa hoàn thành việc chuyển hướng và tốc độ có phần chậm lại, một phát cự nỏ truy đuổi như ma trơi xuất hiện, đập mạnh vào động cơ chiếc tàu bay, phá hủy nó hoàn toàn.
Một chiến hạm bay đen tuyền từ trong bóng tối lao ra, nhanh chóng áp sát chiếc tàu bay, chính là đám hải tặc hư không.
Tàu hải tặc cập vào tàu bay, mấy tên hải tặc cắt cửa khoang rồi xông vào. Thủ lĩnh hải tặc với khuôn mặt đầy râu ria sau đó bước vào, theo sau hắn là hàng trăm tên hải tặc tràn vào tàu bay như châu chấu, tỏa ra khắp các khoang để lục soát.
Tiếng hò hét và tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng thưa dần. Thủ lĩnh hải tặc nhếch miệng cười lớn, dẫn đầu xông vào phòng chỉ huy.
Trong phòng chỉ huy cảnh tượng hỗn độn, đâu đâu cũng là thi thể. Thủ lĩnh hải tặc lập tức nổi giận, gầm lên: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có oanh tạc khoang chỉ huy! Ở đây có khi có nhân vật lớn mà chúng ta cần chăm sóc, hoặc có báu vật cực kỳ mong manh! Lũ phế vật các ngươi, tâm huyết của ta đều bị các ngươi phá hủy hết rồi!"
Một tên hải tặc tiến lại gần, thì thầm: "Đại ca, đây là tàu của Ám Hỏa, ngài vừa mới nói là không được để lại một mạng nào mà!"
"Ta nói thế à? Được thôi, hình như là có chuyện đó. Ám Hỏa à, dạo này danh tiếng lớn lắm, có khi sẽ có thứ gì đó hay ho. Mau lục soát cho kỹ cho ta!"
Một tên hải tặc chỉ vào bàn chỉ huy: "Đại ca, bên này còn một tên sống!"
Thủ lĩnh hải tặc sải bước đi tới. Một người đàn ông gục trên bàn chỉ huy khó nhọc ngẩng đầu lên, dưới khuỷu tay đè một tệp tài liệu, hắn đứt quãng nói: "Đây là... công văn khẩn, phải lập tức... gửi cho Quân Độ đại nhân. Xin... xin ngài... sẽ có hậu tạ hậu hĩnh..."
Thủ lĩnh hải tặc giật lấy túi tài liệu, lật qua lật lại nhìn ngó, bất ngờ rút súng nguyên lực, nhắm thẳng vào đầu người kia bắn một phát, rồi nói: "Muốn lão tử đi tìm chết à? Ngươi nhìn xem lão tử có giống kẻ ngu ngốc như vậy không?"
Đám hải tặc bên cạnh đều nín thở không động đậy, ánh mắt đổ dồn vào túi tài liệu trên tay thủ lĩnh. Thủ lĩnh hải tặc chỉ thấy túi tài liệu kia ngày càng nóng tay, nghĩ ngợi một hồi, hắn xé nát nó ra rồi nói: "Biết quá nhiều cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Lão tử còn muốn sống thêm vài năm nữa! Mau thu dọn đồ đạc, chúng ta về vùng trung lập."
Đám hải tặc nhanh chóng vơ vét những thứ có giá trị trên tàu bay, sau khi rút lui thì cho nổ tung con tàu, rồi biến mất trong hư không mịt mù.
Trên tàu hải tặc, thủ lĩnh ngồi trong phòng chỉ huy, vẻ mặt bồn chồn. Thuộc hạ bên cạnh hỏi: "Đại ca, ngài vẫn còn đang nghĩ về thứ trong túi tài liệu đó sao?"
Thủ lĩnh hải tặc thở dài: "Ta cứ cảm giác như mình đã bỏ lỡ điều gì đó."
"Ngài không cần lo lắng, người đã giết sạch, tàu cũng đã đốt trụi, chỉ cần quay về cẩn thận một chút, cất kỹ những thứ nóng tay kia rồi xử lý dần dần, ai mà biết là chúng ta làm chứ?"
Chiếc tàu bay này không phải là tàu vận tải thông thường, không có hàng hóa lớn nào gây chú ý, ngược lại các loại súng ống, đao kiếm và phụ kiện tiếp tế được trang bị đều là hàng tốt. Mà đám hải tặc lại rất thạo việc xử lý những thứ này, sau khi cải tạo xong thì ngay cả người thiết kế cũng không nhận ra được.
"Nói cũng phải." Tâm trạng thủ lĩnh hải tặc khá hơn một chút, hắn ra lệnh: "Tăng tốc lên, đừng chỉ nghĩ đến chuyện tiết kiệm nhiên liệu, về sớm mới là chuyện chính!"
Thuộc hạ đang định ra ngoài truyền lệnh, bất ngờ chiến hạm rung chuyển dữ dội, như thể bị thiên thạch đâm trúng, đám hải tặc bên trong kẻ ngã trái người ngã phải, ngay cả thủ lĩnh cũng ngã nhào xuống đất.
"Chuyện gì vậy?" Thủ lĩnh hải tặc bò dậy, vừa kinh vừa giận.
"Cự thú! Cự thú hư không! Chưa từng thấy thứ gì như thế này cả!" Giọng đám hải tặc vô cùng hoảng sợ.
Thủ lĩnh bò dậy, lao tới cửa sổ nhìn ra ngoài, không kìm được chửi thề: "Chết tiệt, đó là cái quái gì thế?"
Trong hư không phía trước, đột ngột xuất hiện một cột trụ màu trắng khổng lồ, cột trụ toàn thân đều do sương mù trắng cuồn cuộn tạo thành, vẫn đang không ngừng ngọ nguậy. Một con cự thú khổng lồ trông tựa như cá đuối ma quỷ đang chật vật chui ra từ trong cột trụ, còn nhiều hơn thế nữa là những con dị thú đầu mọc sừng nhọn giống như dơi đang lũ lượt tràn ra.
Một con cự thú cá đuối khác lượn một vòng trong hư không, rồi lướt qua tàu hải tặc, cái đuôi dài lại quất mạnh vào chiến hạm, khiến nó xoay vòng liên tục.
Ngay sau đó, đàn dị thú như bầy cá mập đánh hơi thấy máu, ùa tới vây quanh chiến hạm hải tặc mà cắn xé. Lớp vỏ giáp dày cộp cứ như bánh quy nhỏ, bị chúng từng miếng từng miếng cắn nát. Trong chớp mắt, chiến hạm hải tặc đã thủng lỗ chỗ, vô số dị thú chui vào, bên trong tàu lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết không dứt.
"Cái, cái quái gì thế này!?" Thủ lĩnh hải tặc chân tay lạnh ngắt, đã hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng. Hắn vừa lóe lên một ý nghĩ, cảm thấy cột sương mù kia có lẽ liên quan đến bức công văn khẩn không bao giờ được gửi tới kia, thì đã bị một con dị thú nhào tới cắn đứt đầu.
Đế quốc, đất Tần, thành trì pháo đài khổng lồ vẫn chưa xây xong tỏa ra một bầu không khí肅 sát. Triệu Quân Độ đứng lặng người, qua cửa kính sát đất khổng lồ của phòng chỉ huy, có thể nhìn thấy vùng sương mù bên ngoài thành pháo đài. Hàng chục ngàn quân Đế quốc đã xây dựng các trận địa phòng thủ tạm thời ở vòng ngoài, càng nhiều quân đội và công nhân thì đang liều mạng xây dựng các công sự vĩnh cửu hoặc bán vĩnh cửu ở phía sau.
Thỉnh thoảng lại thấy trên phòng tuyến nổ ra những trận chiến lẻ tẻ, đó là lại có dị thú từ vùng sương mù lao ra, tấn công phòng tuyến của Đế quốc.
Một tham mưu gõ cửa bước vào, sau khi chào theo nghi thức quân đội liền nói: "Đại nhân, loại dị thú mới phát hiện ngày hôm qua đã giải phẫu xong, có kết quả nghiên cứu sơ bộ, tất cả tư liệu đều ở đây, mời ngài xem qua. Cho đến nay, chúng ta đã phát hiện bốn loại dị thú khác nhau."
Triệu Quân Độ nhận lấy tài liệu, mở ra xem. Trang đầu tiên vẽ một con dị thú sinh đôi cánh, trên đầu cánh mọc những lưỡi cưa sắc bén.
Tham mưu bên cạnh nói: "Nó là sinh vật bay, lấy tấn công từ trên không làm phương thức chủ yếu, vũ khí chính là hai lưỡi cưa trên cánh, vì vậy chúng tôi đặt tên là Dực Kích Thú."
"Độ nguy hiểm thế nào?"
"Tốc độ rất nhanh, lực tấn công trung bình, phòng thủ khá yếu. Đánh giá tổng hợp là đe dọa lớn đối với chiến binh bình thường và các binh chủng hỗ trợ phía sau chiến tuyến. Ngoài ra, nó có thể cắt đứt lớp giáp mỏng, đối với giáp trung bình thì bó tay, nên đây có lẽ là binh chủng quấy rối và trinh sát cơ động."
Triệu Quân Độ gật đầu: "Điều động một đợt quân đội, phối hợp hỏa lực dày đặc, canh giữ ở các khu vực trọng yếu trong chiều sâu phòng tuyến. Các pháo đài cũng phải trang bị hỏa lực dày đặc bổ sung."
"Rõ, thưa đại nhân."
Tham mưu chưa kịp rời đi, lại một tham mưu khác bước vào nói: "Đại nhân, Tống Tử Ninh tiên sinh muốn gặp ngài, hiện đang đợi ở dưới lầu ạ."
Triệu Quân Độ nhướng mày: "Tống Tử Ninh? Cho cậu ta lên đây đi."
Một lát sau, Tống Tử Ninh thong dong bước vào. Triệu Quân Độ không để ý tới hắn, vẫn nhìn vùng sương mù phía xa. Tống Tử Ninh cũng không thấy khó xử, cứ thế đứng cạnh Triệu Quân Độ, cũng nhìn về phía vùng sương mù rồi hỏi: "Cửa đã mở chưa?"
Triệu Quân Độ không đáp mà nói: "Lần này cậu mưu tính gì, nói thẳng ra đi!"
Tống Tử Ninh đáp: "Những chuyện tôi mưu tính, chẳng phải đều là vì Đế quốc, vì nhân tộc, và vì cái tên ngốc Thiên Dạ kia sao?"
Nghe thấy tên Thiên Dạ, giọng điệu Triệu Quân Độ dịu lại: "Tôi thấy cũng chưa chắc hoàn toàn là vì Thiên Dạ."
"Dù sao thì có lợi cho cậu ta là được, dù thế nào đi nữa cũng không tính là chịu thiệt, phải không? Nhắc mới nhớ, Triệu phiệt các người cũng chiếm được món hời lớn đấy."
Triệu Quân Độ lắc đầu: "Thật không biết cả ngày cậu đang nghĩ gì, làm chuyện này có ý nghĩa gì không? Nói đi, lần này cậu lại muốn làm gì?"
Tống Tử Ninh nói: "Tôi đã mưu tính cho người khác quá nhiều lần rồi, lần này phải cân nhắc cho bản thân một chút. Tôi đến đây là muốn tìm ngài giúp đỡ."
