Đây là một thế giới kỳ dị. Nguyên lực bình minh tích tụ dồi dào trong khi nguyên lực hắc ám lại thưa thớt, chiếm đa số là nguyên lực hỗn độn ở vùng trung gian. Dựa trên những kiến thức thông thường mà Thiên Dạ từng học, tình trạng này vốn không nên tồn tại.
Nguyên lực hắc ám là nền tảng của thế giới, là lớp đất đá và cột trụ cấu thành nên vạn vật, vì thế nguyên lực hắc ám chiếm ưu thế mới là trạng thái bình thường. Nguyên lực bình minh lại quá mức mãnh liệt, nếu một thế giới chủ yếu được cấu thành từ nguyên lực bình minh, thì đó sẽ là thế giới của ánh sáng và lửa, không sinh vật nào có thể tồn tại.
Thế nhưng, thế giới đang hiện ra trước mắt Thiên Dạ không chỉ tồn tại mà còn vô cùng ổn định, các sinh vật ở đây dường như đều có cách thích nghi với môi trường.
Điểm duy nhất không mấy tốt đẹp của thế giới này, có lẽ là nó khá cằn cỗi.
Đang suy nghĩ, Thiên Dạ vô tình đá phải một hòn đá. Hòn đá to bằng nắm tay lăn xuống sườn núi. Thiên Dạ dõi theo hòn đá ấy, bỗng nhiên trong tầm mắt lóe lên một tia sáng vàng sẫm.
Trong lòng Thiên Dạ rung động, thân hình chợt lóe, đã tới dưới chân núi, nhặt hòn đá kia lên. Hòn đá trông có vẻ bình thường, chỉ là trên bề mặt điểm xuyết những đốm vàng sẫm li ti, trông như kim loại đã qua cắt gọt.
Thiên Dạ rút Đông Nhạc, chém hòn đá làm đôi, nhìn vào mặt cắt, cũng có những đốm nhỏ tương tự.
Khả năng cao đây là một loại sa thạch vàng sẫm, có thể tinh luyện ra vài loại kim loại hiếm, là thành phần thiết yếu của nhiều loại hợp kim hiệu suất cao. Giá của sa thạch vàng sẫm vì thế luôn ở mức trên trời, đắt hơn cả vàng cùng trọng lượng, mà đây mới chỉ là quặng thô. Thiên Dạ tung hứng khối quặng thô trong tay, tiện tay nhặt thêm một hòn đá bên cạnh, lại là sa thạch vàng sẫm.
Chỉ trong một phạm vi nhỏ xung quanh, Thiên Dạ đã tìm thấy năm sáu khối sa thạch vàng sẫm. Xem ra trong cả vùng hoang dã này, không biết còn bao nhiêu quặng thô nữa. Ngoài ra còn có một số loại đá mà Thiên Dạ hoàn toàn không nhận diện được, chỉ có thể phân biệt qua ánh kim loại trên vân đá, cho thấy khả năng cao chúng cũng là một loại quặng nào đó chứ không đơn thuần là đá thường. Những loại quặng chưa từng thấy này, có lẽ vô dụng, nhưng khả năng lớn hơn là chúng đáng giá liên thành.
Thiên Dạ đứng thẳng người, phóng tầm mắt nhìn xa. Giờ đây, anh không còn cảm thấy thế giới kỳ dị này cằn cỗi nữa. Bên dưới lớp vỏ không tuân theo lẽ thường kia, ẩn chứa vô hạn những khả năng.
Một thế giới hoàn toàn mới, đồng nghĩa với cơ hội và khả năng vô tận. Thiên Dạ lại nghĩ sâu xa hơn một tầng. Hàng nghìn năm nay, các Thiên Vương, Đại Quân luôn dốc sức khám phá hư không, nhưng đều không có tiến triển thực sự. Ba Thánh Sơn của Nghị viện Vĩnh Dạ dường như cũng hiếm khi thu hoạch được gì. Đối với những cường giả đứng trên đỉnh cao thế giới này, sức hấp dẫn của việc khám phá bí ẩn cội nguồn thế giới không hề thua kém việc tranh giành quyền lực.
Tuy nhiên, muốn khám phá bên ngoài lại chẳng hề dễ dàng. Ai nấy ngẩng đầu lên đều có thể nhìn thấy vành đai tiểu hành tinh trên đỉnh thế giới, nhưng sự sụp đổ của cả tinh cầu Hư Cốc, thiên tai xuyên thủng đại lục, đã khiến người ta hết lần này đến lần khác cảm nhận được sự nhỏ bé của sinh linh.
Đại xoáy nước vốn là mẫu vật tốt nhất, nhưng bên trong lại có đủ loại hạn chế, cùng vô số hiểm nguy bài xích cường giả. Thiên Vương, Đại Quân một khi tiến vào, rủi ro tử vong sẽ tăng vọt. Bản thân Thiên Dạ từng tiến vào khu vực lõi, đương nhiên thấu hiểu sâu sắc. Khi đó thực lực anh còn bình thường, không gây chú ý với những tồn tại mạnh mẽ kia. Nhưng nếu là cường giả cấp Đại Quân thì lại là chuyện khác.
Một con voi lớn sẽ không quan tâm đến con kiến đi ngang qua, nhưng nếu một con sư tử tiếp cận, nó sẽ lập tức nổi giận.
Sự xuất hiện của thế giới mới lại cung cấp một cơ hội hoàn toàn mới để các cường giả khám phá thế giới ngoài Vĩnh Dạ. Thiên Dạ cũng rất muốn biết, thế giới không tuân theo các nguyên lý cơ bản này rốt cuộc vận hành ra sao.
Thiên Dạ nhìn về phía xa, không tiếp tục đi sâu vào mà chỉ khám phá đơn giản khu vực xung quanh, xác định đây là một mỏ quặng giàu sa thạch vàng sẫm. Anh tiện tay nhặt một đống sa thạch vàng sẫm, bỏ vào không gian của An Độ Á, rồi cùng Ngải Tư Tạp và Từ Kính Hiên quay về Vĩnh Dạ.
Vừa ra khỏi vùng sương mù, Thiên Dạ lập tức lên tàu hộ vệ tốc độ cao, tiến về Liêu Thành của nước Trịnh. Thành phố đó cùng với đảo nổi Húc Đông hiện đã trở thành nơi tụ tập của các thế gia. Muốn bàn chuyện giao dịch với họ, đến đó là tiện nhất.
Thiên Dạ khởi hành không lâu, Anh Linh Điện ở Bắc Lục bay vút lên không trung, chậm rãi quay đầu hướng về phía Dũng Lục.
Lúc này, Anh Linh Điện đã khác xưa rất nhiều. Trên thân tàu không còn nhìn thấy những mảng trống chưa đóng kín, mặt ngoài đều được bao phủ bởi thép bọc giáp, hai bên là pháo hạm dày đặc. Tuy chưa đạt đến mức điên rồ là một bên một trăm pháo chủ lực chiến hạm như Thiên Dạ mong muốn, nhưng chỉ xét về số lượng thôi cũng đã áp đảo chiến hạm mẫu của đế quốc.
Những bộ phận quan trọng của Long hạm đều được phủ giáp tăng cường, đuôi tàu cũng lắp đầy giáp thép gai vừa tấn công vừa phòng thủ. Cánh buồm động lực trên lưng tuy chưa đạt mức đầy đủ nhưng đã hoàn thiện sáu phần, còn gần mười động cơ đẩy công suất lớn trên thân tàu mang lại cho Long hạm tốc độ tối thiểu. Ít nhất là nhanh hơn tàu hàng rất nhiều.
Long hạm trước mắt đã bắt đầu có uy thế, khối lượng công việc cải tạo cũng cực kỳ kinh người. Ba ngày mà Thanh Nguyệt hứa hẹn vốn dĩ không đủ, phải kéo dài thêm mấy ngày mới miễn cưỡng hoàn thành.
Sau khi Anh Linh Điện hoàn thành, nó sẽ tới Dũng Lục để trấn giữ "cổng". Với hỏa lực mạnh mẽ của Anh Linh Điện, cộng thêm Ca La Nhĩ tọa trấn, lại phụ trợ thêm hàng chục vạn đại quân, Thiên Dạ mới có thể yên tâm rời khỏi vùng đất Thiên Tứ.
Thân tàu khổng lồ của Địa Long chậm rãi bay ra khỏi Bắc Lục, tiến vào Đông Hải. Khi đang ở trên không trung Đông Hải, dưới đáy biển sâu, bỗng nhiên mở ra một đôi mắt không thể hình dung nổi, ánh mắt rơi trên Anh Linh Điện. Long hạm dường như có cảm ứng, toàn thân chấn động rồi dừng lại tại chỗ.
Địa Long cúi đầu nhìn xuống mặt biển. Ánh nhìn của hai gã khổng lồ chạm nhau vài giây, không biết đã trao đổi những gì, ngay sau đó đôi mắt của tồn tại thần bí dưới đáy biển khép lại, còn Long hạm tiếp tục hành trình, viễn chinh tới Dũng Lục.
Tin tức Thiên Dạ trở về lập tức lan truyền khắp Liêu Thành. Đây vốn là căn cứ công nghiệp nặng về luyện kim và rèn đúc của nước Trịnh, vì vậy các đội ngũ do các thế gia phái tới đều đồng loạt chọn nơi này làm điểm dừng chân, chứ không phải cứ điểm quân sự quan trọng là pháo đài Tây Cương.
Nhiều thiết bị khai thác quặng thô vừa to vừa nặng, vận chuyển từ nội địa đế quốc tới là không thực tế, cách tốt nhất đương nhiên là sản xuất tại chỗ. Vì vậy, việc đầu tiên của các đội ngũ kỹ thuật đi đầu do các thế gia phái tới là khảo sát các xưởng và thiết bị hiện có ở Liêu Thành, xem cần phải cải tạo những gì.
Những người đi tới đảo nổi Húc Đông phần lớn là đội thăm dò, môi trường tự nhiên ở đó rất có thể có khoáng sản quý hiếm.
Thiên Dạ vừa tới Liêu Thành liền lập tức triệu tập người phụ trách các thế gia. Không lâu sau, hơn mười người đã có mặt đầy đủ, ngồi ổn định trong phòng họp.
Thiên Dạ là người cuối cùng bước vào phòng họp, đi thẳng vào vấn đề: "Chư vị, lần này tôi đi có chút thu hoạch, muốn chia sẻ với mọi người."
Anh không để mọi người đợi lâu mà đặt thẳng một khối quặng thô lên bàn.
"Sa thạch vàng sẫm!" Khối quặng vừa xuất hiện, xung quanh vang lên những tiếng kinh hô.
Các chấp sự thế gia quanh năm làm công việc giao dịch loại này có kinh nghiệm phong phú hơn Thiên Dạ rất nhiều. Đối với các loại quặng mà Thiên Dạ từng tiếp xúc hoặc nhìn qua hình ảnh thì chỉ thấy quen mắt, những loại có đặc điểm rõ rệt thì nắm chắc hơn một chút, nhưng đều cần chuyên gia hỗ trợ giám định mới có thể xác nhận cuối cùng. Trong khi đó, các chấp sự thế gia hầu như chỉ cần nhìn qua là có thể nói ra chủng loại và thành phần chính xác đến tám chín phần.
Khối quặng này được mọi người chuyền tay nhau xem xét, rồi mới đặt lại lên bàn. Một lão giả vuốt chòm râu dài, nói: "Khối sa thạch vàng sẫm này phẩm chất cực tốt, là thứ lão phu chỉ mới thấy lần đầu trong đời. Nếu lão phu đoán không lầm, kim loại tinh luyện từ khối quặng thô này sẽ nhiều gấp đôi so với quặng thường."
Lão giả là chuyên gia khoáng vật có tiếng trong đế quốc, những lời này nói ra đương nhiên không ai nghi ngờ. Mọi người đặt khối quặng xuống, tất cả đều nhìn Thiên Dạ với ánh mắt nóng bỏng.
Thiên Dạ xách hai chiếc hộp đặt lên bàn họp, mở ra trước mặt mọi người. Nắp hộp vừa mở, phòng họp lập tức bùng nổ, bên trong chứa đầy quặng thô sa thạch vàng sẫm!
Hai chiếc hộp này, mỗi hộp đều có giá trị tương đương trang bị của một sư đoàn.
"Trước khi tới Dũng Lục, các gia tộc đều đã bày tỏ thành ý, cũng cho chúng tôi sự tin tưởng và hỗ trợ vô cùng cần thiết. Vậy nên hộp quặng thô này coi như là sự phản hồi của chúng tôi với các gia tộc trong năm nay. Lát nữa sẽ phân phát theo tỷ lệ xuất vốn xuất lực của từng nhà."
Mọi người tức thì tinh thần phấn chấn. Việc xuất vốn xuất quân hỗ trợ Thiên Dạ mở rộng vốn là một hình thức đầu tư thường thấy trong các thế gia, đợi đến khi Thiên Dạ bá nghiệp thành công sẽ luận công ban thưởng, chia đất chia tiền theo công sức đóng góp ban đầu.
Những người ngồi đây phần lớn là thế gia vừa và nhỏ, đầu tư cho Thiên Dạ nhiều hơn là nhắm vào tương lai, hy vọng tạo dựng quan hệ trước với một cường giả đầy tiềm năng như vậy, chứ không nghĩ đến việc có thể thu hồi vốn nhanh chóng bằng tiền mặt.
Không ngờ các gia tộc vừa tới Dũng Lục, chỗ ngồi còn chưa ấm đã nhận được hồi báo. Một hộp quặng thô chia ra, nói nhiều thì không nhiều, nói ít thì cũng chẳng phải ít, khoáng sản quý hiếm chưa bao giờ có thể chỉ dùng tiền vàng để đo lường giá trị. Hơn nữa, ý nghĩa đằng sau hộp quặng thô này mới là quan trọng nhất, chứng tỏ Thiên Dạ rất có thể đã nắm trong tay một mạch mỏ.
Đợi mọi người yên lặng đôi chút, Thiên Dạ lại nói: "Hiện nay là thời điểm nhiều biến động, không giấu gì chư vị, tôi hiện cũng phải đối mặt với một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Quân bị, giáp trụ đều thiếu hụt trầm trọng, rất mong chư vị có thể giúp đỡ. Hộp quặng thô này coi như là tiền đặt cọc, đợi trang bị vận chuyển tới, sẽ còn có nhiều quặng thô hơn nữa."
Thông tin Thiên Dạ tiết lộ càng khiến người ta phấn chấn. Có người thử dò hỏi: "Đại nhân, cái gọi là 'nhiều quặng thô hơn nữa' này sẽ là bao nhiêu?"
Thiên Dạ mỉm cười, nói: "Dù sao cũng sẽ không ít."
Nói đến đây là đủ rồi. Mỗi người đều tự tính toán nguồn lực gia tộc mình có thể cung cấp, liệt kê danh sách trang bị. Thiên Dạ chăm chú xem từng danh sách, trang bị nào cần gấp thì lấy nhiều hơn, trang bị nào tạm thời vô dụng thì sẽ gạch đi.
Đến giờ ăn tối, danh sách cuối cùng cũng được sửa đổi xong. Thứ đặt trước mặt Thiên Dạ là trang bị có thể vũ trang cho năm vạn chiến binh. Tiêu chuẩn trang bị của người sói ở biển Phỉ Thúy thấp hơn nhiều so với đế quốc, họ chỉ cần vài mảnh giáp bảo vệ các yếu huyệt trên cơ thể là đủ. Vật liệu cơ bản của một bộ giáp tiêu chuẩn chiến binh đế quốc đủ để cải tạo cho ba người sói sử dụng.
Lô trang bị này đều có thể lấy ngay lập tức. Nếu thư thả thêm thời gian, các gia tộc có thể cung cấp thêm nhiều vũ khí hơn nữa. Một vài thế gia đã bày tỏ ý định mở thêm vài xưởng mới, chuyên cung cấp trang bị cho Thiên Dạ.
Hiệu quả tốt đến mức này cũng nằm ngoài dự đoán của Thiên Dạ. Xem ra giá trị của mỏ sa thạch vàng sẫm còn vượt trên cả ước tính của anh. Việc Thiên Dạ cho mọi người thấy hồi báo sớm cũng giống như tiêm một liều thuốc kích thích, khiến họ tranh nhau đổ thêm vốn liếng vào.
Tin tức truyền về, rồi tới lúc trang bị vận chuyển tới, vẫn cần một khoảng thời gian. May là trong tay Thiên Dạ đã nắm giữ một lượng lớn người sói đã qua huấn luyện và vũ trang sơ bộ, tạm thời không thiếu binh sĩ. Liên quân thế gia đế quốc được phân bổ trên tuyến phòng thủ từ Tây Cương đến Liêu Thành, cũng có thể ổn định hậu phương. Quân đội nước Trịnh tuy đông nhưng tuyệt đối không phải đối thủ của tư quân tinh nhuệ các thế gia. Mười lăm ngàn tư quân nếu phòng thủ, thì nước Trịnh có huy động mười vạn đại quân cũng chỉ chuốc lấy thất bại.
Xử lý xong chuyện trang bị mới, Thiên Dạ chuẩn bị lên đường quay lại tiền tuyến. Mặc dù anh đã vào trong "cổng" xác nhận tạm thời sẽ không có sự đe dọa của dị thú mới, nhưng bản thân anh cũng không mấy chắc chắn về nhận định này. Quy tắc của thế giới mới quá quỷ dị, nguồn gốc dị thú hoàn toàn không biết, không chừng lúc nào đó sẽ có quân đoàn dị thú xông ra, tuyệt đối không được sơ suất.
Thiên Dạ chưa kịp khởi hành, đã có thân tín vội vã chạy tới nói: "Đại nhân, mật báo khẩn từ đế quốc!"
