Các tướng lĩnh lính đánh thuê ra tay vừa nhanh vừa hiểm, lại còn có đủ loại bí pháp phá giải phòng ngự tuy không chính thống nhưng vô cùng hiệu quả. Thủ tướng thực chất bị thương không nhẹ, phải có người dìu mới đứng vững được. Các tướng lĩnh lính đánh thuê kéo ông ta lên đầu thành, giám sát quá trình tiếp quản phòng thủ.
Nhìn từng đội lính đánh thuê tiến vào tháp thành, lao thẳng tới các công sự phòng thủ và tháp pháo, thủ tướng không nén nổi tức giận, quát lớn: "Các người chỉ dựa vào quân số đông đảo, thì tính là bản lĩnh gì!"
Một tướng lĩnh lính đánh thuê cười ha hả: "Có bản lĩnh thì ông gom cho tôi mười mấy vị tướng lĩnh xem nào?"
Thủ tướng nhất thời câm nín. Phóng tầm mắt khắp Trịnh Quốc, chẳng có gia tộc nào sở hữu nhiều tướng lĩnh đến thế. Chỉ riêng điểm này thôi đã thấy được sự đáng sợ của tổ chức Ám Hỏa.
Một tướng lĩnh khác khinh khỉnh nói: "Quốc sư của các người dưới tay đại nhân nhà ta còn chẳng trụ nổi ba phút. Là ông đấy, đỡ được một cái tát của đại nhân nhà ta rồi hãy cứng miệng."
Thủ tướng lại một lần nữa nghẹn lời.
Vòng tròn quan hệ của ông ta đều là những kẻ mạnh cùng cấp, đối với trận chiến của Quốc sư đều có đánh giá công tâm. Trong mắt họ, thực ra Lưu Trung Viễn đã bại ngay từ chiêu đầu tiên. Sau khi trúng "Nguyên Sơ Chi Thương" của Thiên Dạ, Lưu Trung Viễn thực tế đã chết hoặc tàn phế. Những chiêu thức sau đó đối đầu với Thiên Dạ chẳng qua chỉ là thủ tục. Nghĩ lại, hẳn là Thiên Dạ muốn người ngoài cuộc thấy Lưu Trung Viễn tử trận tại chỗ nên mới ra tay chặn lại. Bằng không, dù không chặn, Lưu Trung Viễn tuổi già sức yếu cũng không thể duy trì cảnh giới Thần Tướng, coi như đã phế.
Những cao thủ cấp cao này, tầm nhìn tự nhiên khác với người thường. Người truyền tin kia đã cảm nhận được uy lực kinh hoàng của Nguyên Sơ Chi Thương, thẳng thắn khẳng định rằng dưới cấp Thần Tướng, trúng phải tất chết. Vì vậy, thủ tướng biết rõ nếu mình gặp Thiên Dạ, kết cục cũng chỉ là bị giết trong chớp mắt.
Chỉ là ông ta không hiểu, một sát thần như vậy tại sao lại chạy đến một đại lục tầng dưới xa xôi như Dung Lục.
Đúng lúc này, một bóng đen khổng lồ lướt qua đầu thành, chiến tuần bay vào không phận tháp thành ở độ cao thấp. Ở độ cao chưa đầy trăm mét, trong mắt những người trên mặt đất, chiến tuần của đế quốc là một vật thể khổng lồ chưa từng thấy, tựa như cả một khu phố đang bay trên bầu trời.
Khẩu pháo chính vươn ra từ mũi tàu, các hàng pháo phụ hai bên, cùng lớp giáp dưới bụng với những vết đạn loang lổ nhưng vẫn toát lên vẻ kiên cố và dày dạn, tất cả đều khiến người ta tuyệt vọng.
Thủ tướng ngẩn người một lúc, khí thế bỗng chốc tan biến, đầu cũng cúi xuống. Nhìn ở cự ly gần, ông ta mới thực sự nhận ra uy lực mạnh mẽ không thể chống đỡ của chiến tuần này. Tư thế bay ổn định đến mức bất thường, khả năng chuyển hướng linh hoạt, tất cả đều cho thấy đây là một loại vũ khí giết chóc không có điểm yếu. Đừng nói hạm đội Trịnh Quốc không biết tung tích đâu, cho dù có còn nguyên vẹn, một chiếc chiến tuần cũng có thể nuốt chửng nó từng chút một.
Còn về bản thân ông ta, nếu đã phá được cửa ải Thần Tướng, có lẽ còn có khả năng đột nhập vào chiến tuần để giải quyết vật khổng lồ này từ bên trong. Nhưng hiện tại, chỉ với tu vi cấp mười sáu, dù có thể bay lên cao nhưng lại không đạt chuẩn tác chiến trong hư không, càng không thể bay lượn linh hoạt, căn bản không đuổi kịp chiến tuần, e rằng vừa lên không trung đã bị bắn thành cái sàng.
Khi ông ta đang ủ rũ, hoàn toàn không để ý trước mặt đã có thêm một người.
"Ông là đồ đệ của Lưu Trung Viễn?"
Giọng nói đột ngột vang lên khiến thủ tướng giật mình. Khi nhìn thấy người trẻ tuổi đến mức quá đáng, cũng đẹp đến mức quá đáng trước mặt, ông ta bỗng liên tưởng đến những lời đồn gần đây, thốt lên: "Ngài chính là..."
Thiên Dạ đáp: "Không sai, Lưu Trung Viễn chính là bại dưới tay ta."
Thủ tướng thu xếp tâm trạng, cung kính nói: "Quốc sư quả thực từng chỉ điểm tôi một thời gian. Sau đó thấy tôi không có hy vọng lên Thần Tướng, mà Tây Cương lại thiếu người trấn thủ nên đã để tôi ra đi. Vì vậy xét kỹ ra, tôi chỉ có thể coi là đệ tử ký danh của ngài ấy."
"Ông tên là Từ Kính Hiên?"
"Vâng, đúng vậy."
Thiên Dạ gật đầu: "Nghe nói chiến tích của ông đối với tộc hắc ám rất tốt. Nhưng sao quân thủ thành ở tháp thành này lại ít thế này? Ông chẳng lẽ cho rằng chỉ với từng này người là có thể giữ được mảnh đất rộng lớn như vậy sao?"
Từ Kính Hiên cười khổ: "Thời gian này các vị điện hạ tranh giành lẫn nhau đều cần nhân lực, nên ai cũng đến chỗ tôi điều binh. Tôi xuất thân dân thường, không quyền không thế, làm sao có thể từ chối. Giữ lại được từng này người đã là không dễ rồi."
Thiên Dạ quan sát ông ta một lượt, Từ Kính Hiên bỗng rùng mình, cảm giác như toàn thân từ trong ra ngoài đều bị quét sạch, mọi bí mật đều bị nhìn thấu.
Ánh xanh trong mắt Thiên Dạ ẩn đi, Từ Kính Hiên mới cảm thấy dễ chịu hơn chút.
"Giờ đại cục đã định, ông có hứng thú theo ta viễn chinh, đuổi tộc hắc ám ra khỏi phiến lá này không?"
Từ Kính Hiên có chút kích động nhưng cũng hơi do dự: "Đại nhân, chuyện này không dễ đâu."
Thiên Dạ cười nhạt: "Ta đương nhiên biết không dễ. Cho nên khi đánh trận, ta luôn là người xông lên phía trước, còn các người thì đi theo hai bên ta. Chết trên chiến trường chống lại tộc hắc ám vẫn tốt hơn là co cụm ở Trịnh Quốc đấu đá lẫn nhau. Thế nào, có sợ không?"
Máu nóng trong người Từ Kính Hiên dâng trào: "Chúng tôi là quân nhân, tu vi cả đời chẳng phải là để tử trận sa trường, giành lấy mảnh đất sinh tồn từ tay dị tộc cho tộc nhân và hậu thế sao? Nếu sợ chết, tôi đã chẳng đến nơi này nhậm chức!"
Tuy nhiên, sau khi hào sảng xong, Từ Kính Hiên lại lộ vẻ khó xử: "Chỉ là..."
"Có khó khăn gì, cứ nói đi."
"Người nhà của tôi vẫn còn ở Vương đô. Những tướng lĩnh trấn giữ biên quan như chúng tôi, toàn bộ gia quyến đều ở lại khu vực trung tâm Vương đô. Nếu tôi theo ngài xuất chinh, sợ rằng sẽ bị khép tội bỏ chức tư đào, đó là tội diệt tộc đấy."
Thiên Dạ hiểu, đây là thủ đoạn phổ biến của các nước để kiểm soát biên tướng, Đại Tần những năm đầu cũng như vậy. Chỉ là sau này khi chế độ môn phiệt thế gia được thiết lập chính thức, lực lượng chủ chốt khai cương mở rộng đã chuyển thành các thế gia lớn, sự kiểm soát đối với biên tướng cũng theo đó mà nới lỏng.
Các thế gia lập nghiệp tại các tỉnh biên cương, mỗi tấc đất đánh chiếm đều được tưới bằng máu thịt của tộc nhân, là nơi các gia tộc chuẩn bị bám rễ. Vì vậy mỗi khi tộc hắc ám tấn công, thường xuyên xuất hiện những trường hợp thủ quân tử trận toàn bộ chứ quyết không đầu hàng.
Thiên Dạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi, ta cho ông mấy ngày, đến Vương đô đón hết gia đình tới đây. Ta sẽ phái một tàu hộ vệ đưa ông về, không cần tốn thời gian trên đường."
"Nhưng mà..." Từ Kính Hiên lộ vẻ khó xử.
Thiên Dạ thản nhiên: "Thấy chiến hạm, Nam Nhược Hoài tự nhiên sẽ biết ông đã là người của ta. Dù ông làm gì, ông ta cũng sẽ đồng ý thôi. Tất nhiên, lùi một vạn bước mà nói, nếu ông ta thực sự không thả người, thì ta sẽ tự mình tìm ông ta nói chuyện tử tế."
Từ Kính Hiên đột ngột ngẩng đầu hỏi: "Đại nhân, chẳng lẽ những lời đồn đó là thật?"
Thiên Dạ mỉm cười: "Ta chỉ cần một lý do để đến Dung Lục thôi. Còn việc ai ngồi trên ngai vàng Trịnh Quốc không quan trọng."
"Đúng vậy, đến cả Tam Thập Nhất Vương tử còn có thể đưa lên ngai vàng, ngài muốn nâng đỡ ai mà chẳng phải chuyện trở bàn tay?"
Sau khi cảm thán, Từ Kính Hiên thận trọng hỏi: "Đại nhân, ngài đã có thể đưa người đó lên ngai vàng, vậy sao không tự mình đăng cơ?"
Thiên Dạ lắc đầu: "Trịnh Quốc quá nhỏ, ta cũng chẳng có hứng thú với nó. Ở đây làm bàn đạp thì tốt, nhưng cũng chỉ là một cái bàn đạp mà thôi."
"Vậy những nhân vật như ngài, tại sao lại đến Dung Lục?"
Thiên Dạ nhìn ông ta một cái, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Ông thấy, tại sao Dung Lục lại hoang tàn nghèo nàn đến thế?"
Câu hỏi này làm khó Từ Kính Hiên, nghĩ mãi cũng không ra đầu mối, đành nói: "Có lẽ là do đất đai quá cằn cỗi chăng?"
Các đại lục tầng dưới đều có vấn đề tương tự, đất đai, khoáng sản nghèo nàn, khí hậu cũng không tốt. Đất nghèo thì lương ít, lương ít thì khó sống, đây là đạo lý rất đơn giản. Dân số ít đi thì cường giả xuất hiện cũng ít.
Nghe xong lời giải thích của Từ Kính Hiên, Thiên Dạ chỉ giơ tay ra, trong lòng bàn tay xuất hiện một vòng xoáy nguyên lực, giống như một cơn lốc xoáy siêu nhỏ, không ngừng di chuyển. Trong cơn lốc nhỏ này xen lẫn những sợi đen quỷ dị, nhìn vào sâu không thấy đáy. Cảm nhận được khí tức của nó, ngay cả Từ Kính Hiên cũng thấy rợn tóc gáy.
"Đây là hư không nguyên lực?"
"Không sai, hơn nữa là hư không nguyên lực nằm giữa điểm đen tối và trung điểm."
"Thảo nào." Trán Từ Kính Hiên đã lấm tấm mồ hôi.
Càng gần điểm đen tối, nguyên lực càng thuần khiết, điều này cũng giống như điểm bình minh. Còn điểm trung tâm nằm giữa Vĩnh Dạ và Bình Minh lại là hỗn độn thuần túy. Loại hỗn độn này ngược lại rất ổn định. Nhưng nếu lệch khỏi ba điểm này, hư không nguyên lực rất dễ mang theo các tác dụng tiêu cực như ăn mòn, hủy diệt sinh cơ. Ngay cả tộc hắc ám cũng sẽ bài xích loại nguyên lực này.
Nhìn cơn lốc nguyên lực trong tay Thiên Dạ, Từ Kính Hiên vô cùng khâm phục khả năng điều khiển nguyên lực của anh, nhưng cũng có chút nghi hoặc, không hiểu tại sao Thiên Dạ lại nhắc đến chủ đề này lúc này.
Thấy ông ta không hiểu, Thiên Dạ nói: "Đây chính là lý do tại sao Dung Lục khó xuất hiện cường giả đỉnh cao, cũng là lý do tại sao người sói có thể chiếm thế chủ đạo."
Từ Kính Hiên lần này đã nghe ra ý tứ, nhưng lại khó tin hỏi: "Ý ngài là, những thứ này chính là nguyên lực của Dung Lục?"
Thiên Dạ gật đầu: "Những hư không nguyên lực này quá loãng, bình thường các ông ở trên mặt đất không cảm nhận được. Ta nén lại thế này mới nhìn rõ được."
Từ Kính Hiên há hốc mồm, nhìn Thiên Dạ như nhìn thấy quỷ. Ông ta chưa từng nghe nói nguyên lực có thể nén lại, càng không nói đến cách làm này.
Tuy nhiên, Thiên Dạ tu luyện Thái Huyền Binh Phạt Quyết, lại có cổ thư nhà họ Tống, dùng phương thức vòng xoáy để ngưng luyện nguyên lực cũng dễ dàng như ăn cơm uống nước. Nhưng ở nơi như Trịnh Quốc, làm sao từng thấy cảnh này?
Sau khi chấn động, Từ Kính Hiên suy ngẫm kỹ lại lời Thiên Dạ, dần dần hiểu ra.
Trong môi trường Dung Lục, tràn ngập loại hư không nguyên lực ăn mòn mà Thiên Dạ đã biểu diễn, dù chỉ là một chút không đáng kể cũng đủ khiến chất lượng môi trường tu luyện giảm đi một bậc lớn. Trong môi trường này, nguyên lực tu luyện ra không tránh khỏi mang theo một chút tạp chất. Đừng xem thường chút tạp chất này, nó có thể khiến người ta thất bại trong gang tấc khi xung kích cửa ải Thần Tướng.
Ở Dung Lục, người có thể thành Thần Tướng ít vô cùng, tỷ lệ thấp hơn nhiều so với Đại Tần. Nghĩ lại lúc này, Đại Tần khai quốc, từ đại lục tầng thấp nhất của thế giới đi lên, hy sinh vô số, cho đến khi chiếm được một đại lục tầng trung mới dừng lại lập quốc, có lẽ cũng có yếu tố môi trường trong đó.
Thấy Từ Kính Hiên đã ngộ ra, Thiên Dạ mỉm cười: "Hiểu chưa? Đây cũng là lý do tại sao người sói có thể xưng bá ở đây."
Từ Kính Hiên đã đấu với người sói vô số lần, nhưng sự hiểu biết về các tộc hắc ám khác lại không sâu sắc bằng. Ông ta nhíu mày suy nghĩ, nhưng không nắm bắt được nguyên nhân.
Thiên Dạ cũng không làm khó ông ta, giải thích: "Loại hư không nguyên lực này đối với tộc hắc ám cũng có hại chứ không có lợi, đặc biệt là đối với Ma duệ, nó giống như thuốc độc vậy. Thế nên những cường giả thực sự của Ma duệ và Huyết tộc chẳng có việc gì là không đến đây cả. Còn về Trù ma, tuy không bị ảnh hưởng gì nhưng cũng chẳng có lợi ích gì. Họ có những nơi quan trọng hơn để tranh giành, nơi đó thích hợp cho tộc phát triển hơn, cũng không tranh giành loại nơi này với người sói."
Từ Kính Hiên cuối cùng cũng hiểu ra: "Môi trường Dung Lục quá tệ, các tộc hắc ám khác chê, mới để người sói độc chiếm?"
"Chính là như vậy."
"Đã biết Dung Lục cằn cỗi như vậy, sao ngài lại đến đây?"
Thiên Dạ cười ha hả: "Người ở những nơi khác, ta đánh không lại."
Từ Kính Hiên không ngờ lại nghe được câu trả lời thành thật như vậy, đành cười gượng gạo. Dung Lục quả thực môi trường khắc nghiệt, vừa nghèo vừa yếu, chỉ hơn đại lục Vĩnh Dạ tầng đáy một chút. Nhưng bị người ta nói thẳng vào mặt như vậy, vẫn cảm thấy khó chịu.
