"Ngài là vương của chúng tôi, là vương của Đại Hồi Lang, cũng nên là vương của Phỉ Thúy Hải. Chúng tôi dâng lên ngài lòng trung thành, mong đợi dưới vinh quang của ngài, có thể thoát khỏi vận mệnh bi thảm này."
"Tại sao lại là ta, mà không phải là kẻ mạnh trong tộc người sói các ngươi? Ví dụ như ở Phỉ Thúy Hải, chẳng phải có một vị Công tước người sói sao?"
"Bạch Cốt Công tước Minoka chính là căn nguyên nỗi bất hạnh của tất cả người sói ở Đại Hồi Lang. Sự cai trị khủng bố của hắn khiến tất cả người sói tầng lớp dưới cùng không nhìn thấy ngày mai. Chỉ cần là những bộ lạc không đủ cung kính, hoặc không còn giá trị lợi dụng, đều sẽ bị đuổi vào Đại Hồi Lang cằn cỗi, tự sinh tự diệt. Người sói trong Đại Hồi Lang vì muốn sinh tồn, chỉ có thể không ngừng tấn công Trịnh Quốc, dùng thân xác máu thịt đâm sầm vào các cụm cứ điểm của Trịnh Quốc cho đến khi tan xương nát thịt."
Từ Kính Hiên nghe vậy nổi giận, quát: "Các ngươi năm nào cũng xâm phạm, nói nghe như thể mình vô tội lắm vậy! Mạng người sói các ngươi là mạng, mạng nhân tộc chúng ta thì không đáng tiền sao? Những chiến sĩ Trịnh Quốc hy sinh mỗi năm thì phải nói sao đây?!"
Một vị tướng lĩnh lính đánh thuê nóng tính lập tức lên tiếng: "Các ngươi đừng quên, đại nhân của chúng tôi đại diện cho nhân tộc, vốn dĩ muốn tiêu diệt hết đám sói con các ngươi đấy."
Esca không hề tức giận, cũng chẳng hoảng loạn, bình tĩnh nói: "Từ tướng quân, nhân tộc cũng giống chúng tôi, đang đối mặt với cùng một vấn đề. Đất đai hữu hạn không nuôi nổi quá nhiều người, hay nói cách khác là không nuôi nổi dân số tăng trưởng trong thời bình. Cho dù chúng tôi không đánh qua, sau khi trong nước các người an định, chẳng lẽ sẽ không mở rộng ra bên ngoài sao? Chỉ là lựa chọn ưu tiên của các người có lẽ không phải là Đại Hồi Lang cằn cỗi này mà thôi. Chiến tranh bao năm qua, nguyên nhân thực sự chính là muốn tiêu hao bớt những người dân mà mình không gánh vác nổi thôi."
Từ Kính Hiên nhất thời cứng họng, ông đương nhiên không cho rằng chiến tranh chỉ là sự tiêu hao dân số đơn thuần, nhưng nếu Trịnh Quốc không phải chính quyền thay đổi liên miên, thì việc mở rộng ra bên ngoài quả thực không thể tránh khỏi. Ông có thể liệt kê rất nhiều lý do để chứng minh sự cần thiết của chiến tranh ngoại bang, nhưng suy cho cùng chẳng phải vẫn là phải đánh nhau sao?
Tống Tuệ thì gương mặt đầy kinh ngạc, cô vốn đã rất cảnh giác với Esca, nhưng vẫn không ngờ một người sói, đặc biệt là người sói thuộc hình thái bộ lạc nguyên thủy, lại có thể nói ra những lời như vậy. Lời của Esca thoạt nghe rất khó chấp nhận, cũng nói mục đích chiến tranh quá trần trụi thô bạo, thế nhưng trong lòng Tống Tuệ hiểu rõ, câu nói đó đã tiệm cận với chân tướng.
Đất đai hữu hạn không nuôi nổi quá nhiều người. Câu nói này không chỉ áp dụng với đại lục tầng dưới, mà đặt vào đại lục tầng trung, tầng thượng cũng vậy. Bởi vì tiêu chuẩn thế nào là nuôi sống vốn không có thước đo, chỉ là sống không chết đói, hay là sống có tương lai, thậm chí là sống có tôn nghiêm, khác biệt một trời một vực.
Lúc này Thiên Dạ nói: "Nếu chiến tranh là vì lý do này, vậy thì ta cũng không giải quyết được."
"Không, chỉ có Bệ hạ mới giải quyết được!" Esca khẳng định chắc nịch.
"Đất đai chỉ có bấy nhiêu, dân số lại luôn phải sinh sôi, thời bình càng dài thì tốc độ tăng trưởng càng nhanh, ta phải giải quyết thế nào?" Thiên Dạ hỏi ngược lại.
Esca nói: "Đất đai không tăng lên được, nhưng sản lượng trên đất có thể tăng. Hiện tại người sói khai thác đất đai chỉ bằng phương thức nguyên thủy nhất. Nếu chúng ta có thể sở hữu văn minh giống như nhân tộc, thì số người sói có thể nuôi sống sẽ gấp mười lần hiện tại, thậm chí hơn. Thế nhưng Minoka không cho phép người sói có bất kỳ thay đổi nào, trong mắt hắn, lối sống của tiên tổ mới là tất cả."
"Kẻ cuồng tín giáo phái tiên tổ." Thiên Dạ nói.
Esca phủ phục không nhúc nhích, cung kính chờ đợi quyết định của Thiên Dạ.
Tâm trí Thiên Dạ lúc này bỗng trôi xa, nhớ đến một cái tên đã lâu không nghĩ tới, William của đỉnh Quần Phong. Tại thành phố xám ở Tây Lục, chợ Uất Kim Hương, Thiên Dạ lần đầu tiên đối mặt trực diện với mâu thuẫn nội bộ của người sói. Cho đến tận hôm nay, dù đã nhìn thấy tình cảnh sinh tồn của người sói Đại Hồi Lang, Thiên Dạ vẫn cảm thấy không thể đơn giản đánh giá việc kế thừa và thay đổi.
Hơn nữa, phương pháp giải quyết mà Esca đưa ra cũng không phải là vĩnh viễn, trong thời gian ngắn sản lượng tăng lên có thể nuôi sống nhiều người hơn, nhưng sự tăng trưởng này không phải vô tận, cuối cùng sẽ đạt đến giới hạn, đến lúc đó lại sẽ xuất hiện mâu thuẫn mới. Thay đổi phương thức sản xuất để thay đổi môi trường sinh tồn, chỉ phù hợp với thời điểm này, địa điểm này mà thôi.
Thiên Dạ chắp tay đứng lặng, một lát sau mới nói: "Nếu các ngươi cho rằng ta là vương của các ngươi, vậy thì hãy cho ta thấy lòng trung thành của các ngươi. Esca, toán quân người sói đầu tiên đã huấn luyện gần xong rồi, ngươi hãy dẫn họ tiến công Phỉ Thúy Hải đi."
"Tuân lệnh, Bệ hạ."
Rời khỏi bộ lạc này, Thiên Dạ dẫn các tướng lĩnh trở về chiến hạm, còn Esca tự mình đi về phía cửa ra của Đại Hồi Lang, chuẩn bị tấn công Phỉ Thúy Hải.
Trên đường trở về cứ điểm, các tướng lĩnh lính đánh thuê đều cảm thấy có chút khó tin, xì xào bàn tán. Còn Thiên Dạ thì đứng một mình trước bản đồ Đại Hồi Lang, trầm tư không nói.
Đúng lúc này tiếng gõ cửa vang lên, Tống Tuệ bước vào, sau đó đóng cửa lại rồi nói: "Anh thật sự muốn thu nhận đám người sói đó sao?"
"Cô nghĩ thế nào?" Thiên Dạ điềm tĩnh hỏi.
"Còn nghĩ thế nào được nữa? Cách tốt nhất chính là để đám người sói đó tự tàn sát lẫn nhau, đợi khi chúng lưỡng bại câu thương, đại quân chúng ta xuất kích từ phía sau, một mẻ hốt gọn, nhổ tận gốc!"
"Cũng đủ tàn nhẫn đấy." Thiên Dạ mỉm cười.
"Từ bi không cầm quân. Những gì tôi học ngoài kinh lược, còn có cả quân lược."
Thiên Dạ lại càng coi trọng cô thêm một bậc, hỏi: "Học đến trình độ nào rồi?"
"Thất ca học được bao nhiêu, tôi học được bấy nhiêu. Chỉ là tôi không có thiên phú như anh ấy, tuổi còn trẻ đã là quân thần tương lai của Đế quốc. Tôi chỉ mới học thôi, còn chưa có chỗ dùng."
"Học giống Tử Ninh sao? Vậy thì thật hiếm có." Thiên Dạ khen ngợi.
Những gì Tống Tử Ninh học đương nhiên là quân lược hoàn chỉnh nhất, đó không phải là thứ có thể hoàn thành trong một hai năm. Tống Tuệ là con gái mà lại học được quân lược hoàn chỉnh, quả thật là hiếm thấy. Kế sách cô đưa ra hầu hết đều rất khả thi, âm nhu hiểm độc, không hề dây dưa. Nếu có thời gian, hẳn là có thể đảm đương một phương.
Tống Tuệ dứt khoát đi tới trước bản đồ lớn, đưa tay vạch một đường trên đó, nói: "Chỉ cần thanh tẩy sạch sẽ chủng tộc bóng tối ở Đại Hồi Lang và Phỉ Thúy Hải, một vùng rộng lớn như vậy đủ để nuôi sống hàng chục triệu dân. Đến lúc đó chúng ta di dân liên tục từ Trung Lập Chi Địa, lại sáp nhập thêm cả Trịnh Quốc, là có thể xây dựng nên một quốc gia tương đương với hai hành tỉnh của Đế quốc. Ngay cả Triệu phiệt, xét về dân số lãnh địa cũng chỉ đến thế mà thôi. Chiếm được Phỉ Thúy Hải là tiến có thể công, lui có thể thủ."
Cô lật trang bản đồ, lộ ra toàn đồ Dung Lục phía dưới, vạch hai hướng trên bản đồ rồi tiếp tục: "Đến lúc đó, nếu thời cơ thích hợp, có thể tiến đánh trung tâm Dung Lục. Nếu nhất thời thực lực không đủ, thì phía nam vẫn còn một đám tiểu quốc nhân tộc, trước hết tiêu diệt hết bọn chúng, tập trung toàn lực, rồi quyết chiến một trận sống mái với Vương quốc Tộc trưởng người sói ở trung tâm."
"Những tiểu quốc đó cũng đều là quốc gia nhân tộc, đánh bọn họ trước, chẳng phải là nội chiến sao?"
Tống Tuệ nói rất gấp gáp: "Những tiểu quốc này đã tồn tại bao nhiêu năm rồi, chính là chúng ta không đánh, chúng cũng đang tự đánh lẫn nhau. Hơn nữa, chúng bây giờ chỉ là thoi thóp qua ngày, trông chờ chúng lật đổ Vương quốc Tộc trưởng người sói ư, kiếp sau nhé! Đã không làm được thì đừng có chiếm hố xí mà không chịu ỉa, hãy giao đất đai và dân số ra đây, để chúng ta làm!"
Thiên Dạ không ngờ cô cũng có thể nói những lời thô tục như vậy, nhưng đạo lý lại rất đúng. Suy nghĩ một lúc, Thiên Dạ nói: "Trước hết hãy xem Esca đánh đấm thế nào đã."
"Nếu đánh ra cái tên Bạch Cốt Công tước đó thì sao?"
Thiên Dạ cười nhạt: "Vậy thì ta sẽ đi gặp hắn."
"Anh?!" Tống Tuệ kinh ngạc.
"Tất nhiên là ta, không lẽ là cô?" Thiên Dạ cười lớn.
"Nhưng đó là Công tước đấy! Tôi cứ thấy Esca có ý đồ xấu, một lòng muốn lừa anh đến Phỉ Thúy Hải để Bạch Cốt Công tước đối phó với anh."
Thiên Dạ vỗ vai cô, nói: "Nếu thật sự là vậy, thì lại vừa hay tiện đường."
Tống Tuệ thở dài, biết Thiên Dạ đã quyết định thì không thể khuyên ngăn. Tuy nhiên cô nhìn Thiên Dạ, ánh mắt ngày càng sáng rực, nhìn đến mức Thiên Dạ cảm thấy hơi gai người.
Trở về cứ điểm Lang Nha, Thiên Dạ lập tức chỉnh đốn quân đội, không vận năm vạn quân người sói vừa hoàn thành biên chế hỗn hợp với tân quân đến đầu bên kia của Đại Hồi Lang, làm chủ lực đợt tấn công đầu tiên vào Phỉ Thúy Hải. Hai cứ điểm còn gần mười vạn chiến sĩ người sói đang nhận huấn luyện tập trung, càng nhiều chiến sĩ người sói đang liên tục kéo đến.
Việc đại quân người sói đến không khiến Thiên Dạ lo lắng, cũng không cố ý tăng cường phòng thủ cứ điểm. Hai tòa cứ điểm vẫn trong trạng thái mở rộng bốn cửa, ngược lại, tại Tháp Thành, Thiên Dạ lại đóng quân hơn một vạn lính đánh thuê, cộng với quân thủ thành vốn có và đội cảnh vệ địa phương, tổng cộng gần ba vạn người đóng giữ trên tuyến phòng thủ. Chỉ là phía chính diện của tuyến phòng thủ này lại là Trịnh Quốc.
Khi ba vạn quân người sói làm tiên phong tập kết xong xuôi, Esca liền hãn nhiên xuất binh đánh Phỉ Thúy Hải, không đợi quân tiếp viện.
Số lượng quân đội chỉnh biên xong có hạn, dù cộng thêm binh lực của mấy bộ lạc lớn ở cửa ra Đại Hồi Lang, so với người sói toàn bộ Phỉ Thúy Hải vẫn hoàn toàn không cùng một cấp độ. Sau sự hoảng loạn ban đầu, các bộ lạc người sói ở Phỉ Thúy Hải liên hợp lại, nhanh chóng phái ra một đạo đại quân gần năm vạn người đến chặn đánh, đồng thời càng nhiều quân đội vẫn đang được huy động ở phía sau.
Người sói bị đưa vào Đại Hồi Lang đều thuộc diện bị ruồng bỏ, dù là chiến lực hay vật tư đều không thể so sánh với người sói bản địa Phỉ Thúy Hải. Trong các cuộc xung đột nhỏ lẻ tẻ trước đây, dù người sói Đại Hồi Lang chiếm ưu thế về số lượng vẫn bị đánh cho tơi bời, huống chi lần này Phỉ Thúy Hải còn chiếm ưu thế về quân số.
Vì vậy khi hai quân gặp nhau, liên quân bộ lạc Phỉ Thúy Hải thậm chí không màng tiêu hao thể lực, từ khoảng cách ngàn mét đã phát động xung phong, thế công như bài sơn đảo hải, cố gắng dùng một đợt xung phong không thể cản phá để đánh tan đối thủ ngay lập tức.
Thế nhưng hơn mười chiếc pháo hạm từ phía sau quân đội người sói Đại Hồi Lang bay lên, hỏa lực mãnh liệt quét đổ hàng loạt người sói Phỉ Thúy Hải. Hơn nữa khi xông vào tầm bắn, người sói Phỉ Thúy Hải mới phát hiện, trước mặt họ xuất hiện những quân trận chỉnh tề chưa từng thấy. Trong ký ức, dù là ký ức của tiên tổ, người sói nóng nảy dường như chưa bao giờ xếp được đội hình chỉnh tề.
Sau đó tiền quân người sói Phỉ Thúy Hải bị nhấn chìm bởi màn mưa đạn.
Đến khi họ cuối cùng cũng xông qua vùng tử địa, bước vào cận chiến quen thuộc, thì đã có gần một nửa đồng bọn vĩnh viễn ngã xuống trên con đường xung phong.
Trận cận chiến lần này, người sói Phỉ Thúy Hải cũng lần đầu tiên lĩnh hội được uy lực của quân trận nghiêm chỉnh, họ như thủy triều, đập mạnh vào đá ngầm, nhưng thứ tan vỡ chỉ là chính mình.
Từ xưa đến nay, trận chiến quy mô lớn đầu tiên giữa người sói Phỉ Thúy Hải và Đại Hồi Lang kết thúc bằng thất bại thảm hại của Phỉ Thúy Hải.
