Đội cấm quân vội vã rời đi, rút lui cho đến khi ra khỏi phạm vi khu vực cấm mà Thiên Dạ đã vạch ra. Sau khi rời khỏi khu vực này, họ cũng không dừng lại lâu, chỉ nghỉ ngơi chốc lát rồi nhổ trại lên đường, quay trở về Vương đô. Nghĩ cũng phải, sau khi bị hạm pháo ép cho rút lui, chỉ huy sứ Tiết cũng chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại đây. Còn về việc sau khi về đến Vương đô, hắn sẽ gièm pha với Nam Nhược Hoài như thế nào, Thiên Dạ chẳng quan tâm, cũng chẳng hề để bụng.
Mấy ngày tiếp theo, bầu trời Tháp Thành bỗng nhiên có dị tượng, tựa như ngày tận thế. Phía trên không trung thường xuyên có những cơn lốc xoáy mây khổng lồ cuộn trào, khiến người trong thành ngỡ rằng trời đất đang rung chuyển.
Trong lúc lòng người hoang mang, Từ Kính Hiên đích thân đứng ra thông báo cho toàn thành, cho biết dị tượng này là do đại nhân Thiên Dạ tu luyện mà thành, không cần phải kinh hãi. Thế nhưng, dù lòng người đã trấn định, những lời bàn tán xôn xao vẫn nổi lên.
Người ta làm sao có thể tưởng tượng được một người tu luyện lại có thể làm lay động cả đất trời?
Thực ra chính Thiên Dạ cũng thấy rất phiền muộn. Khi Trương Bá Khiêm chỉnh sửa "Thái Huyền Binh Phạt Quyết", ông đã cân nhắc mọi phương diện, chỉ là không ngờ rằng Thiên Dạ còn chưa đối địch, chỉ riêng việc vận chuyển nguyên lực trong cơ thể dẫn động thiên địa thôi mà đã có quy mô lớn đến nhường này.
Tuy nhiên, mặc dù việc tu luyện gây ra náo động, nhưng lại thu được thành quả bất ngờ. Tin tức lan truyền với tốc độ kinh người. Người dân trong toàn bộ địa phận thuộc quyền quản lý của Tháp Thành đều tôn sùng Thiên Dạ như thần linh, sự cuồng nhiệt này còn vượt xa cả vị Quốc sư tiền nhiệm. Có những người thậm chí tự coi mình là con dân trung thành của Thiên Dạ, không còn chút quan hệ nào với nước Trịnh, thậm chí còn có người bắt đầu nhiệt tình suy nghĩ xem quốc hiệu mới nên là gì.
Có Từ Kính Hiên ở đây, công việc viễn chinh phía Tây được tiến hành vô cùng quy củ. Ngay từ khi bắt đầu chiêu binh, từng đợt trinh sát đã được tung ra để thu thập thông tin mới nhất về các chủng tộc bóng tối ở phía Tây. Đến nay, đợt trinh sát gần nhất đã quay về, trên tấm bản đồ lớn treo trong phòng tác chiến, các ký hiệu dần dần dày đặc hơn.
Đợi đến khi Thiên Dạ kết thúc một giai đoạn tu luyện và triệu tập các tướng lĩnh lần nữa, tấm bản đồ lớn này đã chi chít những ký hiệu, ngay cả một doanh trại bộ lạc nhỏ cũng được chú thích vô cùng rõ ràng.
Nhìn thấy tấm bản đồ rõ ràng, mạch lạc và phân tầng chi tiết này, những người am hiểu không ai không trầm trồ khen ngợi, thầm thán phục Từ Kính Hiên từ tận đáy lòng.
Khoảng thời gian chỉnh đốn quân mới này, các tướng lĩnh lính đánh thuê cũng đã được chứng kiến thủ đoạn cầm quân của Từ Kính Hiên, cũng như uy vọng to lớn của ông ở vùng phía Tây. Họ đều là những người từng lăn lộn trên lằn ranh sinh tử, nên đương nhiên biết rõ loại binh lính nào mới có thể dùng được trên chiến trường. Chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, Từ Kính Hiên đã khiến một nhóm dân thường không hề có kinh nghiệm nắm bắt được những kỹ năng cơ bản của một chiến binh, hơn nữa còn tuân lệnh nghiêm ngặt. Những người lính như vậy, không một tướng lĩnh nào là không yêu thích.
Các tướng lĩnh lính đánh thuê tuy đa số xuất thân từ cỏ dại, nhưng có thể sống sót đến tận bây giờ tại vùng đất trung lập mà đạt được thành tựu như vậy, không ai là kẻ ngốc. Họ biết rõ ai mới thực sự biết đánh trận, ai chỉ là kẻ đọc sách binh thư chết cứng. Trên chiến trường là nơi đọ sức thật sự, kẻ chỉ biết nói suông trên giấy tờ thì chắc chắn không sống được bao lâu.
Từ Kính Hiên đứng trước bản đồ, bất giác ưỡn thẳng lưng, khí chất của cả con người ông trở nên ung dung và tự tin. Ông chỉ vào hàng loạt ký hiệu và nói: "Hành lang lớn ở phía Tây này có tổng chiều dài hơn năm trăm cây số, chiều rộng trung bình chín mươi cây số, nơi hẹp nhất chỉ có mười lăm cây số. Nó gấp khúc về phía Bắc ở đây, kéo dài thêm một trăm bốn mươi cây số nữa là đến Biển Phỉ Thúy, đó là đại bản doanh của người sói."
Ông không nói nhiều về Biển Phỉ Thúy mà chỉ tay quay trở lại Hành lang lớn: "Theo thông tin mới nhất, trong phạm vi một trăm cây số có tổng cộng một trăm sáu mươi sáu bộ lạc lớn nhỏ của chủng tộc bóng tối sinh sống, tổng dân số gần ba mươi vạn. Ngoài ra, chủng tộc bóng tối đã xây dựng hai cụm cứ điểm lớn ở đây, ngoài hai cứ điểm chính ra, xung quanh còn rải rác gần hai mươi cứ điểm nhỏ hoặc pháo đài đá."
Một vài tướng lĩnh lính đánh thuê lộ vẻ mặt nặng nề, nhưng mấy vị hạm trưởng đến từ Tống phiệt lại tỏ ra vô cùng thảnh thơi, cười nói: "Đã thời đại nào rồi mà còn xây những cứ điểm nhỏ và pháo đài đá thế này? Chẳng phải là để cho pháo thủ chúng ta luyện tập độ chính xác hay sao?"
Các tướng lĩnh lính đánh thuê ngẫm lại thấy đúng là đạo lý này, cũng đều cười lớn, người này người kia mỉa mai sự ngu xuẩn của chủng tộc bóng tối.
Thiên Dạ gõ gõ lên bàn để họ yên lặng, tiếp tục nghe Từ Kính Hiên giải thích.
Mặt Từ Kính Hiên hơi đỏ lên, giải thích: "Nước Trịnh chúng ta từ trước đến nay chưa từng có đội hạm đội quy mô thế này, càng không có những chiến hạm lớn có thể chống đỡ được sự oanh tạc từ pháo đài mặt đất. Bình thường hạm đội chủ yếu là trinh sát, truy kích tàn quân và giao chiến ngoài dã chiến, chứ không tham gia công thành."
Thiên Dạ gật đầu. Anh đã thu giữ từ nước Trịnh hơn mười chiến hạm bay lớn nhỏ, cơ bản đều là những mẫu cũ, tính cơ động và hỏa lực không có gì đặc sắc, cũng không có hỏa lực đủ để bắn hạ pháo đài phòng thủ chính bằng một phát đạn.
Thực ra thiết kế pháo phòng thủ của nước Trịnh khá đặc thù, có lẽ là để đối phó với những đợt tấn công mạnh từ các quý tộc cấp cao của chủng tộc bóng tối. Uy lực lớn, khả năng phá giáp tốt, suýt chút nữa là có thể xuyên thủng lớp giáp bụng của chiến tuần hạm. Với uy lực này, ngay cả tàu tuần dương cũng không chịu nổi sự oanh tạc của các pháo đài.
Thế nhưng, Thiên Dạ đang nắm trong tay chiến tuần hạm, điều này đủ để thay đổi toàn bộ quy luật cuộc chơi. Hệ thống phòng ngự tuyến đầu mà chủng tộc bóng tối tự cho là vững như thành đồng vách sắt, giờ đây trở nên yếu ớt không chịu nổi một đòn. Sau khi nhổ bỏ các cứ điểm nhỏ và pháo đài đá bên ngoài, hai cứ điểm chính còn lại cũng không trụ được bao lâu.
Từ Kính Hiên lại ra lệnh cho người treo lên hai tấm bản đồ, chính là sơ đồ cấu trúc và phân bổ phòng ngự của hai cứ điểm chính của chủng tộc bóng tối. Mặc dù rất sơ sài, cấu trúc mặt đứng còn rõ ràng chứ phân bổ bên trong thì khá lộn xộn, nhưng trong tình cảnh trước đây của nước Trịnh, đây đã là thông tin vô cùng quý giá rồi.
Thiên Dạ nhìn ông một cái, gật đầu nói: "Anh cũng có tâm đấy."
Từ Kính Hiên nói: "Tâm nguyện nhiều năm của thuộc hạ chính là có thể đánh xuyên Hành lang lớn, binh lâm Biển Phỉ Thúy. Cho nên lúc nhàn rỗi, thuộc hạ thường sưu tầm thêm một chút thông tin."
Thiên Dạ mỉm cười, nói: "Có tâm như vậy rất tốt. Cứ đi theo tôi, không bao lâu nữa sẽ để anh đạt được tâm nguyện."
Hơi thở của Từ Kính Hiên nặng nề hơn một chút, ông trịnh trọng hành lễ.
Trước đây quốc lực nước Trịnh yếu kém, tuy có lãnh thổ rộng lớn nhưng sức mạnh phần lớn lại tiêu hao vào đấu đá nội bộ. Thực lực chỉ tương đương với một quận của Đế quốc, bất kể chức quan thiết lập thế nào thì quy chuẩn về binh lực và quân bị cũng chỉ ngang với một quận mạnh của Đại Tần. Với quốc lực như vậy, dù có tướng tài như Từ Kính Hiên cũng không đủ sức đánh sâu vào Hành lang lớn, chỉ có thể giữ thành, không cho chủng tộc bóng tối tràn ra khỏi Hành lang lớn mà thôi.
Sau khi Từ Kính Hiên lui xuống, Tống Tuệ đi lên đài, treo lên một tấm bản đồ, các tướng lĩnh lính đánh thuê bên dưới lập tức nhíu mày, ai nấy đều lộ vẻ khổ sở.
Tấm bản đồ này của Tống Tuệ vô cùng phức tạp, bên trên chi chít những biểu đồ, con số và công thức. Các tướng lĩnh lính đánh thuê đều quen làm việc với hình ảnh, bắt họ đọc sách đã thấy đau đầu, huống chi là những con số dày đặc kia. Còn những công thức kết hợp giữa số và chữ, đó hoàn toàn là thiên thư, có nhìn kỹ đến đâu cũng không hiểu gì.
Ngay cả Thiên Dạ cũng phải phân biệt thật kỹ mới nhận ra đây là một biểu đồ cấu trúc kinh tế hiện tại.
Điều đáng quý là Tống Tuệ không chỉ đưa phần của nước Trịnh vào bảng này, mà còn bao gồm cả vùng đất trung lập và Công nghiệp nặng Ninh Viễn. Thiên Dạ không nhớ là cô từng đến vùng đất trung lập, chẳng lẽ chỉ dựa vào việc tra cứu tài liệu mang theo trên hạm mà cô có thể sắp xếp ra một hệ thống phức tạp và chặt chẽ như vậy?
Tống Tuệ giới thiệu ngắn gọn về quy tắc xây dựng và công dụng của mô hình này, chỉ nói chưa đầy năm phút. Thực ra cô có nói nhiều cũng vô ích, ngay cả Thiên Dạ còn nghe không hiểu mấy, đám tướng lĩnh lính đánh thuê kia lại càng ngẩn ngơ như vịt nghe sấm.
Từ Kính Hiên cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Ông cầm quân đánh trận thì giỏi, nhưng những thủ đoạn quản lý tài chính bắt nguồn từ cốt lõi của Tống phiệt này, nếu không có chút nền tảng thì làm sao hiểu nổi? Ông chỉ nghe ra được vài quy tắc liên quan đến hậu cần quân vụ.
Tống Tuệ bỏ qua phần luận chứng suy luận ở giữa, trực tiếp đưa ra kết luận: "Với sản lượng Hắc Thạch và các nguồn năng lượng khác của nước Trịnh hiện tại, dốc toàn lực cả nước, sản lượng một năm chỉ đủ cung cấp cho hạm đội của chúng ta vận hành trong ba tháng. Nhưng nếu chỉ dựa vào vùng hành lang đang kiểm soát hiện nay thì chỉ được một tháng rưỡi. Theo dữ liệu có sẵn, từ bây giờ bắt đầu khởi công xây dựng mỏ mới và thiết bị tinh chế, khoảng sáu tháng sau có thể tăng gấp đôi sản lượng, một năm sau là gấp bốn lần hiện tại, nhưng đến đó là giới hạn. Nghĩa là, hoặc là chúng ta lấy thêm nhiều mỏ quặng hơn từ nước Trịnh, hoặc là phải vận chuyển nhiên liệu từ vùng đất trung lập, thậm chí là từ chính quốc của Đế quốc tới. Làm như vậy, chi phí vận chuyển còn cao hơn cả giá trị bản thân nhiên liệu."
Thiên Dạ nhíu mày. Lần viễn chinh Dung Lục này, anh đã chuẩn bị rất nhiều nhu yếu phẩm, chỉ là không ngờ sau khi thu phục hạm đội nước Trịnh, quy mô lại tăng lên gần gấp đôi, nhu cầu nhiên liệu cũng tăng lên gấp đôi. Những chiến hạm mẫu cũ của nước Trịnh kia, uy lực chẳng ra sao nhưng tiêu hao năng lượng lại không nhỏ, chiếc nào cũng là con quái vật ăn Hắc Thạch.
Hiện tại hạm đội chỉ còn duy trì được hơn một tháng vận hành là phải bổ sung rồi.
Tống Tuệ đợi Thiên Dạ suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Đây mới chỉ là nhiên liệu Hắc Thạch, tiếp theo chúng ta hãy nói về việc cung ứng linh kiện cũng như sửa chữa chiến hạm bay..."
Muốn sửa chữa chiến hạm bay đương nhiên phải có xưởng sửa chữa, mà xưởng cần cho chiến tuần hạm phải lớn đến mức nào thì có thể tưởng tượng được. Xây xưởng cần thiết bị, cần thợ thủ công, cần tháp động lực, cần nơi ở cho gia đình thợ thủ công... vân vân và vân vân. Chỉ mới là khung sườn thôi, Tống Tuệ đã liệt kê ra hơn một trăm bảy mươi mục, chưa kể các tiểu mục bên trong mỗi mục lớn. Ví dụ như linh kiện quan trọng, không chỉ có hơn một nghìn loại, các loại vật tư tiêu hao, mỗi loại cũng có hàng chục mẫu. Những thứ lặt vặt này chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.
May mà Tống Tuệ kết luận cuối cùng là phần lớn đều có thể tìm được ở nước Trịnh, nước Trịnh không có thì ở chỗ chủng tộc bóng tối cũng sẽ có. Sản vật của bản thân Dung Lục khá đa dạng, số lượng và phẩm cấp cao không thể so với các đại lục tầng lớp trung thượng, nhưng tài nguyên tầm trung và thấp thì không hề ít. Chỉ là nguyên lực ở đây quá hỗn loạn, kỹ thuật thăm dò và khai thác bản địa không đủ, sản lượng lại không ra sao, không thu hút được đầu tư bên ngoài nên mới trở thành bộ dạng như bây giờ.
Hơn nữa dù Dung Lục không có, cũng có thể vận chuyển từ vùng đất trung lập hoặc chính quốc của Đế quốc, chỉ là đắt hơn một chút thôi.
Hóa ra là cần tiền. Thiên Dạ nghe hiểu rồi, cũng thở phào nhẹ nhõm.
Tống Tuệ nhìn ra suy nghĩ của Thiên Dạ, bực bội nói: "Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc đâu."
"Vậy còn vấn đề gì nữa?" Thiên Dạ khiêm tốn hỏi, anh vốn đã bị đống công thức con số kia làm cho đau đầu, thật sự không muốn nhìn lại lần nữa.
Tống Tuệ vỗ vỗ lên tấm bản đồ, nói: "Tôi vừa nói rồi đấy thôi, phần lớn mọi thứ nước Trịnh đều có. Tôi thật sự không nhìn ra giữ lại cái nước Trịnh này còn có ý nghĩa gì, trực tiếp lấy luôn không phải là xong sao? Anh đã chiếm một phần ba lãnh thổ rồi, chiếm thêm hai phần ba nữa thì có làm sao."
Thiên Dạ không ngờ, cô nàng Tống Tuệ này lại là một kẻ cuồng chiến tranh chính hiệu. Chỉ là anh đã hứa với Nam Nhược Hoài để ông ta làm vua nước Trịnh, khi Nam Nhược Hoài chưa có biểu hiện thất trách hay lòng dạ bất chính rõ ràng, thì cũng không tiện phế truất ông ta như vậy. Hơn nữa chiếm đóng thì dễ, duy trì lại không hề nhẹ nhàng như Tống Tuệ nói, trừ khi cướp bóc tàn sát thành trì rồi bỏ đi, nếu không rất có khả năng sẽ biến thành chiến tranh trị an.
Thiên Dạ suy nghĩ một chút, nói: "Nước Trịnh chỉ có chút đất đó, chiếm hết cũng chẳng ích gì. Chúng ta cần gì, đương nhiên sẽ đi cướp từ tay chủng tộc bóng tối. Từ bây giờ bắt đầu chuẩn bị chiến tranh toàn diện, một tuần sau chính thức viễn chinh phía Tây. Ngoài ra, việc hậu cần bảo đảm giao cho Tống Tuệ phụ trách, có thể điều phối mọi nguồn lực cung ứng trong lãnh địa của chúng ta."
Đây coi như là nắm đại quyền trong tay, nhưng Tống Tuệ lại không vui lắm, nói: "Tôi không muốn ở lại phía sau, tôi muốn ra trận!"
Ngực cô có to đến đâu thì chuyện này Thiên Dạ cũng không thể đáp ứng. Thiên Dạ không để ý đến ánh mắt oán trách của cô, tự mình sắp xếp các nhân sự khác, điều chỉnh lại quyền chỉ huy quân đội rồi tuyên bố giải tán cuộc họp.
