Tháp Thành đã cơ bản chỉnh huấn xong đội quân mới, mặt khác đại cục trong nước Trịnh Quốc cũng dần dần sáng tỏ. Trong quá trình thiết lập dải hành lang viễn chinh, Thiên Dạ tiện tay quét sạch tàn dư thế lực của Nhị vương tử, khiến những kẻ từng nghi ngờ thực lực của hắn phải câm nín hoàn toàn.
Các vương tử khác cũng không phải là đối thủ của Nam Nhược Hoài – kẻ đang nắm giữ cấm quân. Họ liên tục bại trận, kẻ chết người trốn, chỉ còn lại hai ba phe cứng đầu vẫn đang ngoan cố chống cự. Người sáng suốt đều hiểu rằng, đại thế của các vương tử này đã mất, dù có thắng được một hai trận cũng chẳng ích gì. Cho dù họ có tiêu diệt được toàn bộ cấm quân, Thiên Dạ vẫn sẽ quay đầu lại quét sạch họ như thường.
Đại cục đã định, kẻ phản kháng cũng ít đi, Thiên Dạ không cần phải rải quá nhiều lính đánh thuê để duy trì chiếm đóng. Hắn để lại ba ngàn người ở Húc Đông Đảo, hai ngàn người tại Liêu Thành, năm ngàn lính đánh thuê còn lại đều được điều về Tháp Thành. Đồng thời, Thiên Dạ cũng phái người quay về Trung Lập Chi Địa điều thêm hai vạn lính đánh thuê tới, đồng thời lệnh cho Ám Hỏa chiêu mộ thêm năm vạn tân binh để bắt đầu huấn luyện.
Khoảng thời gian này, ngoài việc xử lý quân vụ, Thiên Dạ không ngừng tu luyện cả ngày lẫn đêm. Lê Minh Nguyên Lực của hắn tiến bộ vượt bậc, đến ba ngày trước khi xuất quân viễn chinh, chín xoáy nước nguyên lực của Thiên Dạ đều đã tu luyện viên mãn.
Lúc này, khi nội thị, hắn có thể thấy trong xoáy nước nguyên lực tựa như một vùng biển ánh sáng vàng óng. Nguyên lực đã đậm đặc đến cực điểm, chảy xoay chậm rãi, bên trong còn chứa vô số hạt vàng. Trên xoáy nước nguyên lực, đâu đâu cũng cháy lên ngọn lửa vàng, cực kỳ nóng rực.
Xoáy nước nguyên lực như vậy đã không thể tiến thêm được nữa, dù có dùng cổ quyển của Tống thị để mài giũa tinh vi đến đâu, nguyên lực ngưng luyện ra cũng không thể hấp thụ thêm được nữa. Thiên Dạ lúc này, chỉ cần bước nhẹ thêm một bước nhỏ, là có thể vượt qua Thiên Quan Thần Tướng, đạt được đại nghiệp mà ngay cả Đế quốc cũng chẳng có mấy người làm được.
Thế nhưng, ngay thời khắc đột phá, Thiên Dạ kinh ngạc phát hiện ra một vấn đề chết người!
Chính vì "Thần Hi Khởi Minh" trong xoáy nước nguyên lực quá thuần khiết, mật độ của những giọt nguyên lực vàng kia cực cao, giữa chừng đã xuất hiện hiện tượng kết tinh tự nhiên. Muốn ngưng luyện chúng thêm lần nữa, biến tất cả từ dịch sang tinh thể, đâu phải chuyện dễ? Ít nhất khi Thiên Dạ thử nghiệm, hắn đã dốc hết toàn lực mà vẫn không thể nén dịch nguyên lực đến mức đủ để kết tinh.
Nói cách khác, dựa vào sức mình, e rằng hắn vĩnh viễn không thể vượt qua Thiên Quan Thần Tướng.
Khi phát hiện ra điều này, Thiên Dạ ngẩn người một hồi lâu. Người đời tu luyện đều lo nguyên lực không đủ thuần khiết, nào ngờ quá thuần khiết cũng có tác dụng ngược.
Sau khi ngẩn ngơ, Thiên Dạ cũng không nản lòng. Năm xưa vì vết thương cũ, mỗi một cấp hắn cần lượng nguyên lực gấp mấy lần người thường, lúc đó ngay cả việc thăng cấp Chiến Tướng còn xa vời, hắn chẳng phải cũng đã vượt qua sao? Nếu dựa vào sức mình không được, vậy thì tìm cơ hội từ bên ngoài.
Tin tức Thiên Dạ sắp viễn chinh truyền khắp Trịnh Quốc, các đại thần trong triều phản ứng khác nhau, tuy nhiên tiếng nói chủ đạo lại là phản đối.
Mấy ngày nay, đứng đầu là Thủ phụ, các đại thần hết lòng khuyên Nam Nhược Hoài tìm cách ngăn cản Thiên Dạ viễn chinh, lời lẽ thậm chí còn gay gắt đến mức như đang tranh cãi trực diện.
Thủ phụ chủ trương rằng, một khi Thiên Dạ viễn chinh thành công, Đại Hồi Lang tất sẽ rơi vào tay hắn, toàn bộ cửa ngõ của Trịnh Quốc sẽ bị chặn đứng, không còn con đường nào để bành trướng. Như vậy, tiền đồ tương lai nằm ở đâu?
Nhìn đám đại thần đang hùng hồn tranh luận phía dưới, Nam Nhược Hoài ngồi trên bảo tọa chỉ thấy vừa giận vừa buồn cười.
Mấy chục năm gần đây, biên giới phía Tây của Trịnh Quốc đối đầu với Hắc Ám Chủng Tộc, bại nhiều thắng ít, tất cả đều nhờ vào hệ thống phòng thủ Tháp Thành mà gồng gánh. Hắc Ám Chủng Tộc đã xây cả pháo đài đến tận cửa nhà rồi, vậy mà còn đòi bành trướng? Tháp Thành giữ được đến giờ là nhờ Từ Kính Hiên – một vị tướng có tài. Nếu đổi người khác, e rằng Hắc Ám Chủng Tộc đã tràn vào như thác đổ.
Giờ đây, đám văn thần này lại sợ Thiên Dạ chiếm được lợi lộc, thứ mình không lấy được thì cũng không cho kẻ khác lấy. Có lẽ đây chính là tâm lý của bọn họ.
Nghĩ đến đây, Nam Nhược Hoài không chút thay đổi sắc mặt, bình thản hỏi: "Vậy bản vương phải ngăn cản thế nào đây?"
Lập tức các đại thần hiến kế, đủ kiểu trò, thậm chí còn có cả kế sách nội ứng ngoại hợp với Hắc Ám Chủng Tộc, giáp công từ trong ra ngoài. Đúng là để giết chết Thiên Dạ, bọn họ không từ mọi thủ đoạn.
Nam Nhược Hoài im lặng lắng nghe, cho đến khi các đại thần nói đến khô cả cổ họng, buộc phải dừng lại, mới lên tiếng: "Các vị hiến kế đều rất hay. Vậy bây giờ, có ai nguyện ý dẫn binh xuất chinh, thu hồi Tháp Thành về cho bản vương không?"
Trong triều đường, bỗng nhiên im phăng phắc.
Thiên Dạ đang ở Tháp Thành tất nhiên không biết những khúc mắc nhỏ nhặt nơi triều đình Trịnh Quốc, động thái trong nước Trịnh Quốc đối với hắn căn bản chẳng quan trọng.
Ngày viễn chinh, Thiên Dạ cũng chẳng bày vẽ nghi lễ gì, chỉ ra lệnh như thường lệ, đại quân tập kết theo kế hoạch mà xuất phát từng phần một. Còn về việc khích lệ sĩ khí, chẳng bài diễn văn nào bằng việc nhìn thấy những chiến hạm lơ lửng bay đầy trên không trung.
Tại vùng đệm giữa Hắc Ám Chủng Tộc và các cụm pháo đài của nhân tộc, vì quanh năm là chiến trường nên cơ bản không có bóng người, cũng không có bộ lạc Hắc Ám Chủng Tộc nào sinh sống. Chỉ có những thợ săn hoang dã lang thang, cố gắng săn lùng thứ gì đó. Họ hung tàn và xảo quyệt, luôn tìm kiếm cơ hội.
Thế nhưng trước hạm đội trên không của Thiên Dạ, bất cứ thợ săn hoang dã nào cũng trở thành con mồi. Nhìn những bóng đen khổng lồ rít gào bay qua trên đầu, những thợ săn này, dù là nhân tộc hay Hắc Ám Chủng Tộc, đều chỉ biết cố hết sức ẩn nấp, cầu nguyện không bị phát hiện.
Cửa ngõ Đại Hồi Lang bắt đầu rung chuyển chưa từng có, tiếng gầm rú của pháo hạm làm rung chuyển núi non, mặt đất cũng run rẩy, từng tòa thành đá đổ sụp, từng pháo đài nhỏ chìm trong biển lửa dưới những quả đạn pháo từ trên trời rơi xuống. Quân thủ thành trong các tòa thành đá hoảng loạn bỏ chạy, nhưng chờ đợi họ là những chiếc pháo hạm lượn vòng tầm thấp, cùng với lính đánh thuê đáp xuống bên ngoài pháo đài bằng tàu vận tải từ trước.
Số lượng lính đánh thuê đổ bộ không nhiều, nhưng đặc biệt hung hãn, hỏa lực dày đặc đến khó tin. Một đội quân nhỏ hơn trăm người, hỏa lực lại áp chế khiến đội quân thủ thành năm sáu trăm người không ngẩng đầu lên nổi.
Đường lui bị cắt đứt, nhiều Hắc Ám Chủng Tộc phát điên, hung hăng xông về phía lính đánh thuê. Chúng vốn luôn coi thường nhân tộc, luôn cho rằng chiến sĩ Trịnh Quốc là đại diện cho sự hèn nhát, dù có bao nhiêu quân đi chăng nữa, chỉ cần một đợt xung phong là có thể đánh tan tác.
Thế nhưng chúng không biết, kẻ đứng trước mặt chúng lần này không phải là quân đội Trịnh Quốc, mà là lính đánh thuê Ám Hỏa của Thiên Dạ.
Hỏa lực đặc biệt hung mãnh đã gặt hái phần lớn chiến sĩ Hắc Ám ngay từ nửa đường. Cú xung phong tầm ngắn đáng tự hào của người sói trước dòng chảy kim loại như cuồng phong bão táp chẳng khác nào một trò đùa. Từng con sói ngã gục giữa chừng, trên người ít nhất cũng mang vài chục lỗ đạn.
Hơn năm trăm chiến sĩ Hắc Ám, lúc xông tới trước phòng tuyến thì chỉ còn lại hơn trăm tên. Chiến sĩ Hắc Ám không hề nản lòng, ngược lại càng thêm hưng phấn, thúc giục bản thân tiến vào trạng thái khát máu. Theo kinh nghiệm trước đây, chỉ cần xông vào được phòng tuyến nhân tộc, mười mấy chiến sĩ Hắc Ám là có thể đánh bại hơn trăm chiến sĩ nhân tộc. Cận chiến, từ trước đến nay luôn là thế mạnh của người sói.
Dù bị người sói xông vào phòng tuyến, lính đánh thuê vẫn không hề hoảng loạn, lần lượt vứt bỏ súng nguyên lực, rút đao kiếm đeo bên hông, tung người lao lên.
Những chiến sĩ Hắc Ám còn sót lại trong chớp mắt cảm thấy như đâm sầm vào một bức tường kim loại, móng vuốt và đao kiếm của chúng căn bản không làm gì được bộ giáp nặng trên người lính đánh thuê. Ngược lại, sức mạnh của lính đánh thuê lớn đến mức khó tin, gần như một đao là có thể chém đôi một con sói.
Chỉ một đợt phản công, những chiến sĩ Hắc Ám còn đứng vững chỉ còn lại hơn chục tên. Chúng chỉ sống thêm được hơn mười giây, rồi bị chém giết trong đợt phản công thứ hai của lính đánh thuê.
Cảnh tượng tương tự diễn ra khắp nơi ở tiền tuyến Đại Hồi Lang, quân đội của Thiên Dạ không ngừng đột kích, phá hủy lâu đài, chặn đánh kẻ địch bỏ chạy, từng chút một nhổ bỏ các cứ điểm bên ngoài của hai tòa pháo đài lớn. Sự phối hợp giữa hạm đội, tàu vận tải và lính đánh thuê mặt đất vô cùng ăn ý, phân tầng rõ rệt, từng miếng từng miếng gặm nhấm quân đội Hắc Ám Chủng Tộc.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức người sói trong hai tòa pháo đài còn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra, thì phần lớn các pháo đài nhỏ và thành đá bên ngoài đã thất thủ, hàng vạn chiến sĩ Hắc Ám kẻ chết người bị bắt.
Mệnh lệnh của chỉ huy pháo đài đến quá muộn, việc tổ chức phản công hiệu quả tại chỗ là không thể. Lựa chọn duy nhất là gọi các đơn vị ở cứ điểm ngoài thành quay về pháo đài, nhưng dưới sự ngăn chặn toàn lực của hạm đội Ám Hỏa, chỉ có một nửa thành công rút lui.
Mãi cho đến khi đêm xuống, cuộc đột kích ngày đầu tiên mới coi như tạm dừng. Khi các tướng lĩnh thống kê chiến quả, dâng lên báo cáo, Thiên Dạ cũng cảm thấy tinh thần phấn chấn.
Trận chiến này đã nhổ bỏ hơn bốn mươi cứ điểm bên ngoài, tiêu diệt hơn mười lăm ngàn quân Hắc Ám Chủng Tộc, trong đó có hơn sáu ngàn tù binh. Tù binh phần lớn là người sói, cũng có một số ít Chu Ma và Huyết Tộc.
Như vậy, dù quân thủ thành trong hai tòa pháo đài lớn vẫn còn hơn hai vạn người, nhưng mất đi lá chắn bên ngoài, lại thiếu mất mười lăm ngàn chiến sĩ này, độ khó khi tấn công đã giảm đi rất nhiều.
Khi Từ Kính Hiên vội vã đến gặp Thiên Dạ, hốc mắt anh ta đã trũng sâu, trông cực kỳ mệt mỏi. Tuy nhiên tinh thần anh ta rất hưng phấn, mang theo bản đồ bố phòng của hai tòa pháo đài để báo cáo phương án tấn công.
Phương án anh ta đưa ra vô cùng chi tiết và chu toàn, thậm chí đã cân nhắc đầy đủ ưu thế của hạm đội. Theo kế hoạch của anh ta, đánh chiếm pháo đài cần phải hy sinh hai ba ngàn người.
Lẽ ra, đánh một pháo đài lớn như vậy mà thương vong ít thế này là hoàn toàn có thể chấp nhận được. Tuy nhiên Thiên Dạ chỉ tay vào ký hiệu pháo chính của pháo đài, hỏi: "Anh dồn sức lực chủ yếu vào đây sao?"
"Vâng, thưa đại nhân. Theo thông tin hiện có, chỉ có hỏa lực từ chiến tuần của ngài mới có thể phá hủy pháo chính này, đồng thời chống đỡ được đợt oanh kích của nó. Trong thời gian này, cần phải có đủ hỏa lực hỗ trợ để cùng lúc áp chế các tháp pháo khác trong thành, đề phòng chúng tập trung hỏa lực vào chiến tuần."
Thiên Dạ gật đầu, nói: "Tháp pháo này giao cho tôi, anh sửa lại phương án một lần nữa đi."
"Đại nhân, ngài..."
"Cứ thực hiện theo đó."
"Rõ!" Từ Kính Hiên vội vã rời đi, trong lòng vừa hoảng sợ lại vừa hưng phấn, cuối cùng anh ta cũng được tận mắt thấy Thiên Dạ ra tay!
Câu nói vừa rồi của Thiên Dạ, dùng thuật ngữ chiến thuật mà nói chính là "cường giả đột kích". Dù về lý thuyết, cường giả quyết định kết quả chiến trường, nhưng khi thực sự đánh trận, cường giả đột kích lại không phải là lựa chọn thông thường, càng ít ai ngay từ đầu đã tung ra chiến lực đỉnh cao. Đặc biệt là trong tình huống đối phương có trận địa cố định, rất khó dự đoán mức độ nguy hiểm. Một khi xảy ra sơ suất gì, chiến cục sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Dù Từ Kính Hiên biết Thiên Dạ lợi hại, nhưng một mình đột nhập pháo đài tiêu diệt pháo chính, hành động như vậy, ngay cả khi Lưu Trung Viễn còn sống cũng không dám thử.
Sáng sớm ngày thứ hai, khi ánh ban mai chiếu sáng mặt đất, hạm đội Ám Hỏa đã cất cánh lần nữa, như mây đen che đỉnh, lao về phía pháo đài Lang Nha.
Hạm đội vừa đến trên không pháo đài, Thiên Dạ đã từ chiến tuần nhảy xuống, lao thẳng về phía pháo chính của pháo đài.
Mà pháo chính trong pháo đài đã chuẩn bị xong xuôi vang lên một tiếng gầm, họng pháo phun ra ánh lửa kinh người, một quả cầu lửa nóng rực lao thẳng về phía Thiên Dạ!
Trong tầm nhìn chân thực, một đường nguyên lực hắc ám cực dày đang lao tới. phát pháo này thực sự đạt trình độ cực cao, mục tiêu cá nhân nhỏ như vậy, hành động của Thiên Dạ lại đột ngột, mà vẫn có thể nhắm bắn chính xác. Thế nhưng bóng dáng Thiên Dạ lóe lên, đã biến mất khỏi vị trí cũ, quả cầu lửa nóng rực đánh trượt, tiếp tục bay lên cao, trúng một chiếc pháo hạm không kịp tránh, nổ tan tành phần đuôi của nó.
