Vài ngày sau, hệ thống công nghiệp quân sự khổng lồ của toàn bộ đế quốc lại bắt đầu vận hành hết công suất, lượng lớn vật tư và trang bị không ngừng được tập kết về phía pháo đài bên ngoài cửa ải Tần Lục. Từng đợt từng đợt quân đội, dù đã trải qua huấn luyện thích nghi đầy đủ hay chưa, đều gấp rút tiến về pháo đài để tiến hành chỉnh đốn lần cuối, sau đó được đưa vào thế giới mới.
Cùng lúc đó, các đường dây ngầm của đế quốc tại thế giới Vĩnh Dạ gần như được kích hoạt toàn bộ, từng luồng tin tức như nước chảy cuồn cuộn đổ về đế quốc. Nội dung tình báo bao quát mọi thứ, từ việc điều động quân đội, động thái của các cường giả, cho đến sự biến động giá cả ở một số khu vực, không thiếu thứ gì.
Những tin tức này khi về đến đế quốc, sau khi được các nhân viên chuyên trách chỉnh lý, tổng hợp và phân tích, đã vạch ra nhiều manh mối rõ ràng, một số hành động lớn cũng dần dần lộ diện.
Tin tức về việc gặp phải chủng tộc hắc ám tại thế giới mới đã lan truyền trong tầng lớp thượng tầng đế quốc, ai cũng biết một trận đại chiến chưa từng có sắp sửa ập đến. Trước đây, đế quốc và Vĩnh Dạ tranh đấu, dù là trong những chiến dịch quy mô như ở Phù Lục, bốn đại chủng tộc hắc ám vẫn luôn kìm chân lẫn nhau, không ai toàn tâm toàn ý đối phó với đế quốc.
Thế nhưng thế giới mới lại khác, bốn đại chủng tộc liên minh với nhau một cách chưa từng có, thậm chí còn tạm dừng cuộc thánh chiến kéo dài vạn năm không dứt. Dù người sói bị gạt ra khỏi vòng lợi ích cốt lõi, nhưng chỉ riêng sự liên minh của ba tộc còn lại đã là một thế lực khổng lồ chưa từng thấy.
May thay, số lượng quân đội có thể đưa vào thế giới mới có hạn, tần suất luân chuyển cũng nhanh hơn nhiều so với chiến tranh bản địa, nhưng số lượng cường giả thì không bị hạn chế nhiều, áp lực mà đế quốc phải đối mặt vẫn nặng nề chưa từng có.
Trong pháo đài, Triệu Quân Độ sau khi xem tin tức suốt cả ngày trời rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, cử động cái cổ cứng đờ, nói: "Cuối cùng cũng thấy chút tin tốt, binh lực mà chủng tộc hắc ám có thể đổ vào thế giới mới đã đạt đến giới hạn, nghĩa là đối thủ của chúng ta sẽ không tăng thêm nữa."
Đối diện, Tống Tử Ninh ngẩng đầu lên từ đống tài liệu chất cao như núi, nói: "Đây gọi là tin tốt sao? Vậy để ta nói một tin xấu nhé, cho dù binh lực của chúng đã đạt giới hạn, chưa kể còn loại trừ cả người sói, thì kẻ địch mà chúng ta phải đối mặt vẫn gấp hơn sáu lần quân ta."
"Lấy ít thắng nhiều, mới thấy được bản lĩnh của ngươi."
Triệu Quân Độ nói một cách nghiêm túc, Tống Tử Ninh cũng không biết câu này là thật lòng hay đang trêu chọc, bèn đáp: "Ta làm gì có bản lĩnh đó. Nếu nói về chuyện xông pha trận mạc, vẫn phải trông cậy vào Phá Thiên Hầu gia của chúng ta, đúng không?"
Góc phòng không có tiếng đáp lại.
Tống Tử Ninh quay đầu nhìn sang, mới phát hiện Ngụy Phá Thiên vốn đang xem tin tức cùng mình vẫn ngồi ngay ngắn, đôi mắt trợn tròn, thế nhưng ánh mắt trống rỗng, hơi thở đều đặn, đầu hơi nhấp nhô theo nhịp, tiêu điểm ánh nhìn cũng di chuyển theo. Tên này, vậy mà đã ngủ thiếp đi rồi!
Đối với cái bản lĩnh mở mắt mà ngủ này của Ngụy Phá Thiên, Tống Tử Ninh thật sự không còn lời nào để nói, đến giận cũng không giận nổi, chỉ đành bất lực lắc đầu.
"Nếu thật sự đối đầu với chủng tộc hắc ám, đánh như thế nào là một chuyện, tại sao phải đánh lại là một chuyện khác. Quân Độ, ngươi nói xem thế giới mới thực sự có cái gì mà chủng tộc hắc ám lại phải dốc toàn lực như vậy? Lần cuối cùng xuất hiện liên minh kiểu này là khi nhân tộc chúng ta trỗi dậy, không, ngay cả thời kỳ Chiến tranh Bình minh, liên minh của chúng cũng chẳng duy trì được bao lâu."
Tống Tử Ninh trầm tư hỏi ra nỗi băn khoăn vẫn luôn đeo bám trong lòng, "Dù sao thì phổ hệ nguyên lực của chúng ta và phe Vĩnh Dạ hoàn toàn trái ngược, nếu tài nguyên của thế giới mới không có tác dụng với chúng ta, liệu chúng ta có cần phải trả cái giá lớn như vậy để đánh một trận đại chiến với chủng tộc hắc ám hay không?"
Triệu Quân Độ nói: "Ngươi hỏi ta, làm sao ta biết được? Trận này đánh thế nào, vốn dĩ đã là việc của ngươi rồi."
"Sao lại là việc của ta? Ngươi mới là chủ soái ở đây."
"Trên danh nghĩa là vậy, nhưng đối với trận chiến này, ngươi mới là chủ tướng."
"Triệu Quân Độ, ngươi lại muốn thoái thác trách nhiệm. Dù sao ta cũng không làm cái chức chủ tướng gì đó đâu."
Triệu Quân Độ thản nhiên nói: "Không đến lượt ngươi quyết định, chiếu lệnh của Thiên Khải đã ban xuống rồi."
"Chiếu lệnh? Từ khi nào, sao ta không biết?"
"Từ ngày thu phục trung tâm hang ổ, nhận được tin tức về chủng tộc hắc ám, ta đã tâu lên triều đình, đề nghị ngươi đảm nhận chức chủ tướng, toàn quyền chịu trách nhiệm chỉ huy trận chiến này. Chiếu lệnh ấy mà, chắc lát nữa là tới thôi."
Tống Tử Ninh vội vàng đứng dậy, nói: "Ta đã là người của Trung Lập Chi Địa, nói đúng ra không còn là thần dân của đế quốc nữa, đảm nhận chức chủ tướng không phù hợp!"
Triệu Quân Độ thu lại nụ cười, trở nên nghiêm túc: "Tử Ninh, ta không biết ngươi đang lo lắng điều gì, nhưng trận này rất khó đánh, ngươi cũng biết mà. Dù sao trong quân lược chỉ huy, ta vẫn không bằng ngươi. Đại chiến ở mức độ này, sai một ly là đi một dặm. Chẳng lẽ ngươi nỡ lòng nhìn các tướng sĩ đã từng vào sinh ra tử với chúng ta phải hy sinh vô ích sao?"
Triệu Quân Độ đã nói đến mức này, Tống Tử Ninh bất lực, đứng ngẩn ra một lúc, đôi môi mấp máy vài lần, cuối cùng vẫn không nói ra được lời từ chối.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa có thân tín bẩm báo: "Đặc sứ triều đình đến!"
Tống Tử Ninh bất đắc dĩ nhìn Triệu Quân Độ một cái, đứng dậy chuẩn bị cùng ra đón tiếp. Nào ngờ Ngụy Phá Thiên bật dậy, trợn mắt ngơ ngác nói: "Đặc sứ triều đình? Là đến ban thưởng quân công cho ta sao?"
Dưới sự hỗ trợ dốc toàn lực của đế quốc, chỉ trong vòng một tuần, lực lượng chủ lực dưới trướng Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh đã hoàn tất việc thay trang bị, lặng lẽ tiến vào thế giới mới, chuẩn bị tìm kiếm chủ lực của Ma Duệ để quyết chiến.
Tống Tử Ninh vẫn giữ phong cách cũ, trước tiên trang bị cho binh sĩ dưới trướng tận răng, lại tìm mọi cách điều động lượng lớn cường giả theo quân xuất chinh. May thay, lợi ích khai phá thế giới mới cực lớn, đế quốc về khoản quân công cũng không hề keo kiệt, đưa ra mức thưởng cao nhất. Mặt khác, các thế gia cũng không chịu thua kém trong việc khai phá, cục diện Việt Lục vừa ổn định, tiến triển ở Tây Lục không nóng không lạnh, chỉ có khai phá Tần Lục là thuận lợi, liên tục có những bước tiến mới.
Sự kết hợp giữa Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ ban đầu không được lòng người, dù sao cả hai còn quá trẻ, thực lực trên giấy tờ cũng có phần thiếu hụt. Thế nhưng không ai ngờ được Tống Tử Ninh lại đột phá ngay trước trận chiến, trở thành Thần Tướng. Có hai vị Thần Tướng tọa trấn, đội ngũ này không còn có thể nói là yếu được nữa.
Hiện tại khi chủng tộc hắc ám đã lộ dấu vết, đế quốc cũng bắt đầu liên tục điều động cường giả, lần lượt có bốn vị Quốc Công tiến vào thế giới mới. Trên danh nghĩa, tất cả đều phải nghe lệnh Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh, điều này trước đây là không thể tưởng tượng nổi, dù sao hai người họ Triệu và Tống cũng là Thần Tướng mới thăng, xét về tư cách thì họ phải xếp hàng phía sau.
Nhưng Triệu Quân Độ dù sao cũng có bối cảnh thâm sâu, trước đây Triệu phiệt là một môn ba công, giờ chỉ riêng danh nghĩa Thừa Ân Công phủ đã là một môn ba Thần Tướng, đó là còn chưa tính đến Cao Ấp Trưởng công chúa. Hiện nay cả nước đều biết Thiên Dạ là em trai Triệu Quân Độ, đây lại là một kẻ hung hãn, tuổi còn trẻ đã muốn mở mang bờ cõi, chia đất xưng vương. Vì thế bốn vị Quốc Công đều ẩn mình chờ thời, tuyệt nhiên không có ý định tranh quyền với hai người Triệu - Tống.
Đây là lối hành xử của bậc lão luyện, đánh thắng thì họ đương nhiên không thiếu phần lợi ích, nếu đánh thua cũng chẳng sao, đến lúc đó rút lui an toàn hay ra tay dọn dẹp bãi chiến trường, hoàn toàn tùy thuộc vào tâm trạng của họ.
Tống Tử Ninh đương nhiên biết ý đồ của họ, nên cứ mặc kệ, cầm chiếu lệnh, ngày ngày phát lệnh, điều động bốn vị Quốc Công đi đi lại lại, coi họ như những tướng lĩnh bình thường mà sử dụng.
Mấy vị Quốc Công đều là kẻ thâm trầm, tự mình không hề bày tỏ thái độ, Tống Tử Ninh điều động thế nào, cứ nghe lệnh là được. May thay chiến tích trước đây của Tống Tử Ninh rất xuất chúng, từ khi Lâm Hy Đường tử trận, bên trong đế quốc vẫn chưa có ai được công nhận là dùng binh giỏi hơn hắn, mọi người cùng lắm chỉ nói một câu Tống Tử Ninh còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ lão luyện mà thôi.
Cứ như vậy, sau một hồi điều động khiến người ta hoa mắt, đại quân đế quốc tiến quân theo từng lớp cuối cùng đã chạm trán với quân tiên phong của chủng tộc hắc ám.
Lúc đó, đội quân Ma Duệ gồm mấy vạn chiến binh này đang tấn công một khu rừng Thánh Thụ đơn lẻ, và thắng cục đã định, các chiến binh đang kéo xác sinh vật sáu tay lên xe tải, còn các cường giả thì kẻ nghỉ ngơi, người trị thương. Chúng hoàn toàn không ngờ quân đội đế quốc sẽ đột ngột xuất hiện.
Nhiều chiến binh Ma Duệ vẫn còn đang càn quét dị thú tàn dư trong rừng, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra bên ngoài, còn những chiến binh Ma Duệ đóng quân ngoài rừng phần lớn là thương binh, nhiều kẻ chỉ có thể nằm trên đất rên rỉ, chờ đợi sự cứu chữa không biết đến bao giờ mới tới. Khi nhìn thấy các chiến binh đế quốc bắt đầu xung phong, chúng đã ngẩn người ra một hồi lâu mới dám khẳng định mắt mình không hoa, đó đúng là chiến kỳ của Đại Tần.
Khi loạt đạn pháo và nỏ pháo đầu tiên rơi xuống đầu, còi báo động mới muộn màng vang lên, thế nhưng lúc này đã quá muộn. Quân đội đế quốc bắt đầu chia quân bao vây từ hai cánh, hòng tiêu diệt toàn bộ. Và khi các cường giả Ma Duệ lê tấm thân mệt mỏi miễn cưỡng bay lên không trung, chuẩn bị nghênh chiến thì một Hầu tước đột nhiên ngã ngửa ra sau, lúc này trên không trung mới xuất hiện một quỹ đạo nguyên lực chậm rãi hiện ra.
Nhìn thấy quỹ đạo màu xanh với đường cong rõ rệt kia, nhiều cường giả Ma Duệ đều cảm thấy vô cùng quen thuộc, nhưng đã thấy ở đâu thì nhất thời không nói ra được. Cuối cùng có người thốt lên đầy kinh hãi: "Triệu Quân Độ!"
Quỹ đạo màu xanh này chính là năng lực thiên phú mang thương hiệu của Triệu Quân Độ, quỹ đạo tất trúng. Năm đó trong trận Phù Lục, quỹ đạo màu xanh độc nhất vô nhị này đã nổi danh khắp nơi, chỉ là những kẻ có thể vào thế giới mới đều là cường giả thượng vị thực sự, không dễ dàng tham gia vào các trận chiến cấp độ đó. Vì thế nhiều cường giả Ma Duệ chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy quỹ đạo màu xanh này.
Triệu Quân Độ sau khi trở thành Thần Tướng, địa vị trong lòng chủng tộc hắc ám không hề giảm sút vì căn cơ bị tổn hại. Đối với chúng, việc Triệu Quân Độ có thành Thiên Vương hay không là chuyện tương lai xa vời, trước mắt đã đánh không lại rồi, còn nghĩ xa xôi làm gì?
Theo việc Triệu Quân Độ trở thành Thần Tướng, uy lực xuất thủ tăng vọt, tất trúng cũng biến thành thần kỹ không hề nghi ngờ. Ngay cả Đại Công cũng không muốn tùy tiện ăn một đòn của Triệu Quân Độ. Thế nhưng vì sự tồn tại của tất trúng, muốn không bị đánh là điều không thể, hơn nữa dù là vây công, Triệu Quân Độ cũng muốn giết ai là giết người đó. Nghĩa là hắn có thể theo ý mình chọn một kẻ làm đệm lưng.
Vì thế trong lòng chủng tộc hắc ám, Triệu Quân Độ vẫn là một trong những kẻ địch không ai muốn đối mặt nhất.
Trước đó đám cường giả vây công sinh vật sáu tay, tuy không ai tử trận nhưng ai nấy đều bị thương, chúng đã biết vết thương trong thế giới mới không dễ kiểm soát, kẻ bị thương nặng đều khá cẩn thận, tên Hầu tước kia chỉ bị thương ngoài da nên chủ quan xông lên trước, kết quả không ngờ kẻ đến là Triệu Quân Độ, bị một đòn đánh rơi xuống đất.
Hai tên Bá tước lao đến đỡ, nhìn thấy lồng ngực Hầu tước có thêm một cái lỗ lớn thì biết đã vô phương cứu chữa. Đó là vị trí của Ma Khu, cũng giống như huyết hạch của Huyết tộc, đều là yếu huyệt quan trọng nhất. Ma Khu đã bị đánh nát, dù là Hầu tước cũng lập tức tử trận tại chỗ.
Đám cường giả còn chưa quyết định là chiến hay lui, đột nhiên sinh vật sáu tay đã chết trên mặt đất lại đứng dậy. Trong cơn kinh hoàng, chúng lại nhìn thấy cảnh vật xung quanh biến ảo, không biết có bao nhiêu sinh vật sáu tay đang chui lên từ dưới đất.
Có cường giả hồn bay phách lạc, lại một tiếng kêu kinh hãi: "Tống Tử Ninh!"
Trong chớp mắt, đại quân Ma Duệ vốn đang ở trạng thái hỗn loạn lập tức tan vỡ, quay đầu bỏ chạy.
Tống Tử Ninh nhìn đến ngẩn người, ngay cả lĩnh vực cũng quên duy trì, nói: "Ta đáng sợ đến vậy sao?"
Triệu Quân Độ hung hăng đá hắn một cái, quát: "Còn không mau đuổi theo!"
