Nam Nhược Hoài đột nhiên đứng dậy, một tia hàn quang lóe lên trong tay, thanh đoản kiếm đã kề sát cổ lão nội thị, quát lớn: "Là kẻ nào sai ngươi tới hại ta?"
Lão nội thị sợ đến mức toàn thân run rẩy, da thịt cọ vào lưỡi kiếm sắc bén, vết thương rách ra, máu tươi tuôn trào. Lão run giọng nói: "Lão nô một lòng trung thành với bệ hạ, chỉ là lão nô thật sự không nhìn nổi khí thế kiêu ngạo của kẻ kia, nên mới cảm thấy bất bình thay cho ngài!"
Nam Nhược Hoài trầm ngâm một lát, chậm rãi thu đoản kiếm lại, nói: "Nếu ngươi tận mắt nhìn thấy kẻ đó giết Quốc sư như giết chó, ngươi sẽ không nghĩ như vậy đâu. Thứ gọi là thuốc bí truyền tổ tiên để lại đó, liệu thật sự lấy được mạng hắn sao? Nếu như không độc chết được hắn thì sao?"
Lão nội thị dựng đứng đôi mày, sát khí đột khởi, nói: "Cùng lắm thì liều mạng với hắn! Ngài có đại quân trong tay, sợ hắn cái gì? Chiến hạm kia tuy lớn, nhưng chúng ta vạn chúng nhất tâm, luôn có cơ hội đánh hạ. Mất đi chiến hạm, hắn còn lại cái gì?"
Nam Nhược Hoài cười khổ, lắc đầu nói: "Ngươi không biết đâu, hắn còn một chiếc chiến hạm lớn hơn nữa, căn bản chưa từng điều tới, chỉ đang đỗ ở trong hư không mà thôi. Hiện tại những chiến hạm này cộng lại, cũng chẳng bằng một phần nhỏ của chiếc cự hạm kia."
Lão nội thị nghe mà ngẩn người, vẻ mặt đầy hoài nghi: "Trên đời này sao có thể có chiến hạm lớn đến thế?"
Nam Nhược Hoài lắc đầu, ngồi trở lại ghế lớn. Phải rồi, sao có thể có chiến hạm lớn đến thế? Mà thế giới bên ngoài kia, rốt cuộc sẽ rộng lớn đến nhường nào?
Số lượng lính đánh thuê mà Thiên Dạ mang vào Vương đô không nhiều, còn ít hơn cả số lượng thủy thủ đoàn, vì vậy chỉ kiểm soát bãi đáp phi thuyền bên ngoài thành và khu vực gần cổng Nam. Một vài công trình mặt đất có khả năng đe dọa đến chiến hạm cũng đã bị chiếm đóng.
Như vậy, Vương đô rơi vào một trạng thái tinh vi, trên thực tế là bị chia cắt cai trị.
Thiên Dạ trở lại chiến tuần, triệu tập các tướng lĩnh lính đánh thuê và Tống Tuệ đến phòng tác chiến. Bên cạnh tấm bản đồ lớn của Dung Lục trên tường, hắn treo thêm một tấm bản đồ tỉ lệ cao của Trịnh Quốc.
Thiên Dạ cầm gậy chỉ huy, điểm vào mấy thành phố của Trịnh Quốc, nói: "Ở đây, ở đây, và cả khu vực này nữa, năm tòa thành này là nơi chúng ta phải tự mình chiếm lấy. Đảo Húc Đông có tài nguyên khoáng sản phong phú, Liêu Thành có thể cải tạo thành căn cứ công nghiệp quân sự, còn mấy tòa thành này vừa có tài nguyên, vừa có nhân lực, có thể xây dựng một con đường thông tới quốc gia của chủng tộc Hắc Ám ở phía Tây, đảm bảo lính đánh thuê của chúng ta có thể không ngừng nghỉ tiến quân vào sâu trong nội địa Dung Lục. Các người có ý kiến gì không?"
Việc quy hoạch chiến lược vốn không phải sở trường của đám tướng lĩnh lính đánh thuê, còn những người đến từ Tống Phiệt thì vẻ mặt đầy kinh ngạc, cũng không nói được gì.
"Vậy thì quyết định như thế." Thiên Dạ dứt khoát đưa ra quyết định.
Tống Luân nói: "Đại nhân, làm như vậy chẳng khác nào cắt đi một phần ba Trịnh Quốc, hơn nữa phần lớn đều là khu vực tinh hoa. Phía Trịnh Quốc liệu có tiếng nói phản đối không?"
Tống Tuệ khẽ cười, nói: "Đúng đó, Tân Trịnh Vương của chúng ta dù sao cũng có tám vạn cấm quân mà!"
Ý của họ thực chất đều là nhắc nhở Thiên Dạ, hiện tại Nam Nhược Hoài không còn là kẻ không quyền không thế có thể tùy ý xử trí như trước nữa. Bây giờ ít nhất trên danh nghĩa, hắn đã nắm giữ cấm quân, hơn nữa ở một mức độ nào đó, toàn bộ Trịnh Quốc sẽ bài xích những người ngoại lai như Thiên Dạ. Trước kia Nam Nhược Hoài không có gì cả, Thiên Dạ dùng danh nghĩa của hắn chiếm đảo nổi Húc Đông và Liêu Thành thì không có vấn đề gì, nhưng hiện tại, liệu có nên cân nhắc phản ứng của Tân Trịnh Vương hay không?
Thiên Dạ nói: "Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian ở Trịnh Quốc rồi, hắn nghĩ thế nào không quan trọng, cũng không cần bận tâm. Việc này đã định, cứ thế mà thi hành. Trong quá trình này nếu có bất kỳ trở ngại nào, bất kể là ai, đều xóa sổ hết. Lệnh ta đưa cho các ngươi chỉ có một: Tiến công! Đã hiểu chưa?"
Đám tướng lĩnh lính đánh thuê đều là hạng người sợ thiên hạ không loạn, lập tức từng tên gào thét, có kẻ còn dùng giọng điệu quái đản nói: "Nếu cấm quân tới tranh giành địa bàn với chúng ta thì sao?"
"Họ đông người mà! Ta sợ chết khiếp đi được!"
"Đúng đấy, tám vạn người cơ mà, bốn mươi tên đánh một, lão Lâm, ông sắp bị luân phiên làm thịt rồi!"
"Lão tử sợ quá, ha ha!"
Đủ loại từ ngữ thô tục tuôn ra, nghe đến mức mặt Tống Tuệ cũng hơi đỏ lên. Cô nàng "nữ lưu manh" này trêu chọc Thiên Dạ thì được, nhưng so với đám lính đánh thuê thực thụ đi lên từ tầng lớp dưới đáy này thì da mặt vẫn còn mỏng hơn nhiều.
"Được rồi, im lặng chút đi." Thiên Dạ đợi mọi người yên tĩnh lại, liền phân phối nhiệm vụ cho các tướng lĩnh, đồng thời phái người thông báo cho Nam Nhược Hoài, yêu cầu hắn thu biên tất cả chiến hạm của Trịnh Quốc, giao cho Ám Hỏa thống nhất chỉ huy.
Cuộc họp kết thúc, các tướng lĩnh lính đánh thuê từng người lao đi, tự mình điều binh, chỉ sợ bị đồng nghiệp tranh mất công lao. Thực ra lính đánh thuê tinh nhuệ tổng cộng chỉ có hai ngàn người, chia cho mỗi người chỉ hơn một trăm quân, đánh thì có thể đánh hạ một tòa thành, nhưng muốn chiếm giữ thì không thể nào.
Những tướng lĩnh lính đánh thuê được phân cùng một thành phố tự động tụ họp lại, nghiên cứu việc phân chia nhiệm vụ khi công thành. Một vài tướng lĩnh phụ trách điều phối hạm đội thì bị vây kín, ai cũng muốn tranh thủ thêm sự hỗ trợ trên không cho quân mình, dù chỉ là một chiếc pháo hạm vũ trang cũng tốt.
Tống Tuệ lại không rời đi, cô đứng bên cạnh Thiên Dạ, nhìn hắn từ trên xuống dưới, khiến hắn cảm thấy hơi gai người, cảnh giác hỏi: "Cô muốn làm gì?"
Tống Tuệ hỏi: "Phương án này thực sự là do anh nghĩ ra sao?"
"Tất nhiên." Thiên Dạ bị hỏi đến mức khó hiểu.
"Tôi còn tưởng anh chỉ biết đánh nhau thôi chứ."
"Sao, phương án này có vấn đề gì à?" Thiên Dạ khiêm tốn thỉnh giáo.
"Chính vì không có vấn đề gì nên tôi mới thấy lạ. Anh chắc là chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy đại chiến dịch, cũng không có kinh nghiệm làm việc trong bộ tham mưu mà."
"Có lẽ là vì, mỗi khi gặp khó khăn, tôi đều tự hỏi nếu Tử Ninh ở đây, cậu ấy sẽ giải quyết thế nào."
Tống Tuệ lắc đầu, "Đây không phải phong cách hành sự của Thất ca."
Thiên Dạ bất đắc dĩ nói: "Tôi chỉ cảm thấy như vậy rất tốt, thông suốt con đường, chiếm đóng các cứ điểm quan trọng để bảo vệ hậu phương và an toàn cho đường vận chuyển, còn gì nữa? Nếu có kẻ cản đường, diệt hắn là xong."
Tống Tuệ giơ ngón tay cái lên, tán thưởng: "Bá khí!"
Thiên Dạ lườm cô một cái, nói: "Một cái Trịnh Quốc nhỏ bé, đâu cần phải tốn nhiều tâm tư đến thế."
Tống Tuệ nói: "Vậy tôi làm gì?"
"Chẳng phải cô nên ở lại đây, tham mưu toàn cục sao?"
"Tôi muốn đi đánh trận, anh cho tôi ít quân đi."
Thiên Dạ không ngờ cô lại đưa ra yêu cầu như vậy. Cô nhóc này coi như là đường muội mà Tống Tử Ninh rất yêu quý, Thiên Dạ không muốn có bất kỳ sơ suất nào. Hơn nữa, Tống Tuệ đúng như tên gọi, sở trường cũng không nằm ở việc ra trận chém giết.
Tống Tuệ nài nỉ mãi, Thiên Dạ không chịu nổi, đành đưa cho cô năm mươi lính đánh thuê, phụ trách canh giữ căn cứ phi thuyền tại Vương đô.
Trong Vương cung, Nam Nhược Hoài đứng trong thư phòng, sắc mặt âm trầm, ném vài tập tài liệu cho các quan văn võ đang đứng hầu hai bên, nói: "Các ngươi cũng xem đi."
Một vị tướng cầm lên xem, liền kêu lên: "Giao nộp toàn bộ chiến hạm?! Làm sao có thể như vậy được?"
Bất kể đám quan cũ tân quý của Trịnh Quốc trong cung nghĩ gì, cỗ máy chiến tranh của Thiên Dạ lại một lần nữa vận hành, lính đánh thuê tinh nhuệ chia thành hai đội, xuất phát từ Vương đô, chia nhau lao về phía hai tòa thành nhỏ quanh Liêu Thành.
Hai tòa thành này mỗi nơi chỉ có vài vạn dân, thủ quân hơn một ngàn người, lại toàn là quân địa phương, dùng tỉ lệ một chọi một để tấn công thì chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?
Còn khu vực cổng Nam và bãi đáp phi thuyền, Thiên Dạ cũng không hề có ý định nhường lại, khiến vị tướng cấm quân tới tiếp quản phải nhận lấy trái đắng. May là họ vẫn còn nhớ Lưu Trung Viễn đã chết như thế nào, chiếc chiến tuần khổng lồ ở bãi đáp gần đó cũng luôn nhắc nhở họ rằng bầu trời Trịnh Quốc hiện tại thuộc về ai, nhờ vậy mà họ không làm ra chuyện ngu xuẩn.
Sau khi nhận được tin Thiên Dạ bắt đầu tiến về phía Tây, cấm quân cũng không cam chịu tụt hậu, gần như xuất quân toàn bộ, chia làm nhiều đường, lao về phía các cứ điểm chiến lược trong nước. Cái tư thế đó, cứ như muốn tranh giành địa bàn với Thiên Dạ vậy. Thậm chí có một đường cấm quân, số lượng lên tới ba vạn, vượt xa các đội quân khác, mũi nhọn cũng hướng về phía Tây, theo lộ trình hành quân, có vẻ như muốn giành lấy mấy tòa trọng trấn ở biên giới phía Tây trước Thiên Dạ.
Cánh quân phía Tây của cấm quân điên cuồng tấn công, phá thành chiếm đất, có thể gọi là thần dũng. Biên giới phía Tây vốn phần lớn thuộc địa bàn của Nhị vương tử, chủ lực đều ở Liêu Thành, đã sớm bị Thiên Dạ đánh tơi tả. Mất đi chủ lực cơ động và những mãnh tướng có chiến lực siêu quần, việc phòng thủ các thành ở phía Tây đều trở nên trống rỗng.
Tuy nhiên Thiên Dạ nắm trong tay quyền kiểm soát không trung, lại có lượng lớn tàu vận tải, bộ đội tinh nhuệ đi một đường cơ bản đều là vận chuyển bằng đường hàng không, cấm vệ quân dựa vào máy móc di chuyển trên mặt đất làm sao theo kịp?
Trọng trấn quan trọng nhất ở biên giới phía Tây là Tháp Thành, lính đánh thuê Ám Hỏa dưới sự hỗ trợ của chiến hạm đã chiếm được trong một trận đánh. Đây là trạm cuối cùng trong kế hoạch hành lang lớn của Thiên Dạ, cũng là mục tiêu quan trọng nhất.
Tháp Thành có dân số hơn mười lăm vạn, kiểm soát khu vực rộng lớn hàng trăm cây số xung quanh, án ngữ cửa ngõ phía Tây của Trịnh Quốc, quân đội Vĩnh Dạ muốn xâm phạm nội địa Trịnh Quốc thì phải đánh hạ được ải Tháp Thành này. Nếu không, đại quân trực tiếp tiến vào nội địa nhân tộc, mà phía sau lại để lại một mối họa tâm phúc lớn như vậy thì hậu quả khó mà lường được.
Vị trí của Trịnh Quốc nằm ở mũi nhọn của lá Phong Diệp, phía Nam và phía Bắc đều là dãy núi trùng điệp, đại quân khó lòng qua lại. Dãy núi khép lại ở biên giới phía Tây Trịnh Quốc, để lại một dải đất hẹp rộng chưa đầy trăm cây số. Tháp Thành được xây dựng ngay tại lối ra của đại lộ này, và cung cấp hỗ trợ cho hơn mười tòa thành trì, pháo đài nhỏ ở vòng ngoài.
Tháp Thành vốn rất quan trọng, thủ quân thường trực lên tới quy mô vạn người. Chỉ là Trịnh Quốc nội loạn, các vương tử tranh giành ngôi vị, lão Trịnh Vương tung tích không rõ, đã phát triển đến bờ vực nội chiến. Mà Nam Nhược Hoài đột ngột xuất hiện, trực tiếp châm ngòi cho chiến tranh nội chiến toàn diện.
Trong tình thế hỗn loạn như vậy, Tháp Thành nằm ở biên cương trở nên không còn quan trọng mấy, các vương tử đều chỉ để mắt tới thủ quân trong thành. Để tăng cường thực lực bản thân, các vương tử lần lượt tới Tháp Thành "mượn binh". Thủ tướng đương nhiệm không phải là phe cánh của ai, không muốn đặt cược, cũng không muốn bị ghi hận, bất đắc dĩ chỉ đành cho mỗi người một ít quân.
Khốn nỗi vương tử Trịnh Quốc quá nhiều, mỗi người vài trăm quân lấy lệ, trước sau cũng đưa đi mấy ngàn chiến sĩ. Đến khi Ám Hỏa binh lâm thành hạ, trong Tháp Thành chỉ còn lại sáu ngàn thủ quân.
Đối mặt với hạm đội lớn chưa từng thấy của Ám Hỏa, thủ tướng tự biết không có hy vọng chiến thắng, huống hồ Thiên Dạ còn mang danh nghĩa của Nam Nhược Hoài tới. Hiện tại Nam Nhược Hoài đã chiếm Vương đô, đã có danh nghĩa đại nghĩa, thống nhất trong tầm mắt. Thủ tướng tiến thoái lưỡng nan, bèn đưa ra yêu cầu với sứ giả của Ám Hỏa rằng đôi bên cử cường giả ra giao đấu trước trận để định thắng thua.
Lính đánh thuê vui vẻ đồng ý, sau đó chiến tướng đôi bên xuất trận, hơn mười vị tướng lĩnh lính đánh thuê xông lên cùng lúc, trong chớp mắt đã nhấn chìm vị thủ tướng. Đáng thương cho vị thủ tướng này dù sao cũng là cường giả cấp 16, đơn đả độc đấu có thể thắng chắc bất kỳ ai trong đám lính đánh thuê, nhưng lại không chịu nổi kiểu "lắm thầy nhiều ma", trong nháy mắt đã bị đánh ngã xuống đất, ăn một trận đòn no nê.
Bất đắc dĩ, thủ tướng chỉ đành lên tiếng nhận thua.
Thắng bại đã định, khi ông ta được kéo lên, mặt mũi đã sưng vù, hai mắt híp lại, áo giáp trên người rách nát tơi tả. Trận quyết đấu cường giả này, làm chẳng khác nào đám lưu manh đường phố đánh nhau.
