Không giống với cậu bé tên Tiểu Triết tôi gặp trên máy bay, tôi không có thể chất bẩm sinh để trò chuyện với quỷ hồn.

Như tôi đã từng nói trước đây, quỷ hồn thường không thể nói chuyện. Sự trò chuyện ở đây, tôi không biết phải giải thích thế nào cho phải, miễn cưỡng gọi là "thần giao", đó là sự trao đổi trực tiếp ở tầng ý thức và linh hồn. Hồ Du Nhiên đang quấn lấy Ngô Cương và những tiểu quỷ như Đóa Đóa là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt, cách biệt một trời một vực.

Có lẽ đúng như đã giải thích trước đó, chúng chỉ đơn thuần là một trường từ tính, một sợi oán niệm và ý thức mà thôi.

Việc giao tiếp với quỷ hồn, nếu có thể chất bẩm sinh, cơ duyên hoặc qua rèn luyện đặc biệt, thực tế vẫn có người làm được. Những người này chính là kiểu pháp sư linh nghiệm mà chúng ta thường nói tới. Thậm chí có người còn có thể dưới sự dẫn dắt của pháp sư (thần bà) có đạo hạnh mà đối thoại với quỷ hồn. Trong truyền thuyết, những người vô cùng nhung nhớ người thân đã khuất, mời người giúp "tẩu âm" (đi xuống cõi âm) hoặc được báo mộng, đều là một phương thức giao lưu.

Còn cách của tôi, chính là thông qua nền tảng giao lưu là Kim Tàm Cổ.

Xét ở một mức độ nào đó, Kim Tàm Cổ tương đương với một thiết bị trung chuyển.

Hồ Du Nhiên đến, không một tiếng động. Cảm xúc của hắn vô cùng hỗn loạn bất an, phẫn nộ, kinh ngạc, sợ hãi, bạo ngược... Ban đầu toàn là những cảm xúc tiêu cực, làm tâm trí tôi cũng rối bời, lồng ngực bức bối khó chịu. Tôi nhắm mắt lại. Đợi đến khi hắn bình tĩnh lại đôi chút, tôi hỏi hắn tại sao đến giờ vẫn còn lưu luyến nhân gian, rốt cuộc còn tâm nguyện gì chưa dứt? Hắn nói hắn không muốn chết. Tôi bảo hắn, đã chết rồi thì phải giống như Tiểu Đổng, đi đến nơi cần đến mà an nghỉ. Hắn vô cùng không cam tâm, nói rằng hắn khác biệt, từ nhỏ đã sợ côn trùng, kết quả lúc chết không những bị chuột gặm, sâu bọ cắn, mà ngay cả đầu cũng bị tôi chặt đứt, thực sự quá mức uất ức.

Tôi hỏi: "Vậy ngươi tìm đội trưởng Ngô làm gì? Hắn là người che chở ngươi nhất đấy. Kẻ cắn chết ngươi là thi chồn, kẻ hại chết ngươi là người lùn, ngay cả người chặt đầu ngươi cũng là ta. Những kẻ đó ngươi không tìm, lại đi tìm Ngô Cương, là vì cái lẽ gì?" Hắn đáp rằng những kẻ đó hắn không dám đụng tới, ngay cả tôi cũng là cao nhân có đạo hạnh, lại gần cũng không được, thôi thì cứ làm phiền đội trưởng Ngô là dễ nhất. Quỷ hồn thực ra vốn rất nhát gan, nhất là những kẻ bị giết, đến hung thủ cũng không dám báo thù (trừ những lệ quỷ có tâm địa cố chấp).

Nghe hắn nói vậy, tôi biết ý thức của hắn đã có chút lệch lạc, bắt đầu muốn hại người rồi. Thế là tôi nói một tràng lời hay ý đẹp về Ngô Cương, bảo hắn đừng tìm anh ta nữa.

Hắn không nghe, cứ khăng khăng muốn Ngô Cương xuống dưới đó bầu bạn với mình, nói dưới đó lạnh lẽo quá, muốn tìm người làm bạn.

Tôi nói lần này bị tôi bắt được, chỉ có hai con đường: hoặc là tôi tiễn ngươi đi, hoặc là hồn phi phách tán, hóa thành tro bụi. Không có lựa chọn thứ ba. Đạo lý chỉ dành cho người chịu nghe, nói đạo lý với quỷ quá nhiều, ngược lại chỉ tổ dài dòng. Hắn nghe thấy lời đe dọa của tôi thì rất sợ hãi, tủi thân nói rằng đều là chiến hữu với nhau, sao nhẫn tâm tiêu diệt hắn? Tôi quát lớn, bảo rằng đã biết tình nghĩa đó, sao còn muốn hại Ngô Cương? Mau nói đi, còn tâm nguyện gì chưa dứt, chậm trễ nữa là không kịp đâu.

Hắn run rẩy hồi lâu, rồi bảo tôi nhắn lại với mẹ hắn, dưới đó lạnh quá, hãy để bà đặt hũ cốt của hắn ở nơi hướng dương, nhưng đừng để thấy ánh nắng mặt trời. Hãy bảo mẹ hắn rảnh rỗi thì đến thăm hắn nhiều hơn, thắp nén hương. Tôi nói được, rồi đốt đống tiền giấy đã chuẩn bị sẵn, sau đó niệm "Tống hồn an ninh chú".

Một lúc sau, tôi loáng thoáng nghe thấy trong không trung có tiếng thở dài mơ hồ.

Ấn ký khuôn mặt trên trán Ngô Cương mờ dần rồi biến mất, toàn bộ sương mù cũng tan biến, không còn tồn tại nữa.

Hồ Du Nhiên đã đi rồi, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế giới này.

Đây là thế giới của người sống, người chết lưu luyến không chịu rời đi chỉ chuốc lấy tai ương sát thân, hóa thành tro bụi mà thôi. Sau khi hết một tuần hương, tôi vỗ Ngô Cương tỉnh dậy, hỏi anh ta có thấy khá hơn chút nào không? Anh ta thở dài một hơi, thậm chí còn vươn vai, nói cảm giác toàn thân nhẹ đi cả chục cân, các khớp xương dường như hoạt động linh hoạt hơn hẳn. Anh ta nhìn tôi, tư duy vẫn chưa phản ứng kịp, đờ đẫn mất mấy giây mới nhớ ra, bảo rằng vừa rồi lại mơ thấy Tiểu Hồ.

Tôi hỏi: "Vẫn là ác mộng sao?"

Anh ta nói không phải, Tiểu Hồ nói cậu ta sắp đi rồi, phải rời khỏi đây. Cậu ta rất sợ nhưng không còn cách nào khác, những ngày qua xin lỗi vì đã làm phiền. Tiểu Hồ nói mình rất dựa dẫm vào Ngô Cương, nên mới muốn Ngô Cương đi cùng mình... Anh ta nhìn tôi, hỏi: "Anh đã siêu độ cho Tiểu Hồ rồi sao?" Tôi gật đầu, bảo rằng vừa mới xong, còn đưa cho cậu ta chút lộ phí.

Ngô Cương nhìn đống tiền giấy đang cháy trong chậu, hỏi người chết thực sự cần những thứ này sao?

Tôi lắc đầu, nói không biết, có lẽ là cần, hoặc có lẽ chỉ là sự an ủi của người sống dành cho chính mình, ai mà biết được chứ? Ai đi thì tôi cũng phải làm tròn lễ nghĩa, như vậy người đi mới an tâm hơn. Trò chuyện xong, tôi đứng dậy vươn vai, nói hôm nay thế thôi, Tiểu Hồ đã đi rồi, nếu không có biến cố lớn thì bệnh tình cơ bản đã ổn định. Tôi đi đường cả ngày, vừa mệt vừa buồn ngủ, phải tìm chỗ nghỉ ngơi đây.

Trong sự cảm ơn rối rít của Ngô Cương, tôi bước ra khỏi cửa phòng bệnh, ngoài cửa có một đám người đang đợi tôi. Ông bác sĩ mắt cá vàng kia cứ nhất quyết bắt tôi phải đi xét nghiệm máu, nếu không sẽ không cho tôi đi. Sau một hồi loay hoay xác nhận không có vấn đề gì, cha của Ngô Cương đặt cho tôi một khách sạn, bảo em trai anh ta đưa tôi đến đó nghỉ ngơi.

Tắm rửa xong, tôi lại chẳng buồn ngủ. Tôi ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ phòng khách sạn, nhìn xuống thành phố nổi tiếng với tài nguyên khoáng sản và rừng rậm này. Khi màn đêm buông xuống, sự phồn hoa không còn nữa, những tòa nhà bê tông cốt thép trải dài đến tận cuối tầm mắt, đen kịt khiến lòng người cảm thấy áp bức. Tôi đang nghĩ, quỷ hồn linh vật ưa âm, ưa tĩnh, sợ dương khí, cũng giống như những sinh linh của tự nhiên này vậy, không gian sinh tồn dần bị con người chèn ép. Ngày càng nhiều con người chiếm lĩnh từng ngóc ngách của trái đất, liệu trong tương lai không xa, những thứ ma quỷ này có biến mất hoàn toàn không?

Nghĩ lại, tôi lại tự cười chính mình. Quỷ hồn và con người vốn là hai mặt đối lập nương tựa lẫn nhau, con người còn sinh sôi thì quỷ hồn vẫn sẽ tồn tại vĩnh cửu, muốn diệt trừ hoàn toàn, đâu phải chuyện dễ dàng?

Có lẽ, vô số cô hồn dã quỷ hiện giờ chưa chắc đã lang thang nơi hoang dã hay bãi tha ma, mà có khi đang dừng chân ngay bên cạnh chúng ta: trong một ngôi nhà cổ nào đó, một cầu thang ẩm ướt, một căn phòng lâu ngày không có người ở, trường học, cống thoát nước, hay một nhà vệ sinh u ám... Nó lặng lẽ quan sát đám người đang vội vã ngược xuôi, hiện diện ở khắp mọi nơi, giống như Chúa biết hết mọi chuyện — nếu như có Chúa, có một vị thần duy nhất.

Tôi tỉnh dậy, đã là giữa trưa.

Tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Bắt máy, là giọng nói đầy phấn khích của cha Ngô Cương, bảo rằng bệnh tình của Ngô Cương đã có chuyển biến rõ rệt, bác sĩ nói tĩnh dưỡng hai ngày nữa là có thể xuất viện. Trời ạ, thực sự là kỳ tích! Giọng ông hơi nghẹn ngào, nói rằng tất cả là nhờ tôi. Ông vốn là một người theo chủ nghĩa vô thần thuần túy, giờ đây lại bị tôi làm cho thay đổi hoàn toàn. Tôi cười, bảo vậy thì chúc mừng ông. Ông nói hôm qua đã làm tôi vất vả rồi, hỏi tôi khi nào thức dậy, ông muốn mời tôi ăn cơm để bày tỏ lòng cảm ơn. Tôi nói tôi đã dậy rồi, sẽ đến bệnh viện thăm Ngô Cương trước.

Tại bệnh viện, nhìn thấy Ngô Cương một lần nữa, sắc mặt anh ta hồng hào hơn nhiều, tinh thần cũng phấn chấn, nắm chặt tay tôi nói rằng lần này coi như tôi đã cứu mạng anh ta, trước đây có gì đắc tội xin hãy tha lỗi; sau này có việc gì cần đến, cứ lên tiếng, việc làm được thì làm, việc không làm được thì dù có liều mạng cũng làm... Cha và em trai anh ta cũng đồng thanh cảm kích không thôi.

Tôi lo lắng cho Tạp Mao Tiểu Đạo, thấy bệnh tình Ngô Cương đã ổn nên cáo từ.

Họ giữ tôi ở lại chơi vài hôm, nói rằng Mang Sơn, Tô Tiên Lĩnh, Đông Giang Hồ... những nơi này đều rất đẹp, còn bảo tôi linh nghiệm như vậy, có mấy người bạn của họ cũng gặp chuyện lạ, hay là nhờ tôi đi xem giúp? Tôi xua tay, nói tôi không làm nghề này, nếu là nghề thì tôi rất vui lòng, nhưng tôi thực sự có việc gấp, không làm phiền thêm nữa, phải về mua vé tàu đi tiếp đây.

Thấy tôi kiên quyết, họ cũng không tiện giữ lại. Cha Ngô Cương nói hà tất phải đi tàu cho mệt, ông đã gọi điện phái một tài xế đưa tôi đi thẳng đến thành phố Nam Phương. Trước khi đi, ông nhét vào tay tôi một phong bì đỏ, nói vất vả cho Lục tiên sinh, chút tâm ý nhỏ, xin hãy nhận cho. Tôi từ chối, nhưng làm sao là đối thủ của con cáo già lăn lộn chốn quan trường lâu năm này, sau vài lời qua tiếng lại, tôi đành phải nhận lấy.

Trên đường cao tốc, tôi mở ra xem thì giật mình, bên trong có tận ba xấp tiền đỏ chót.

Người làm quan quả nhiên lắm tiền, ra tay hào phóng thật đấy.

Xem ra lộ phí cho tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo về quê anh ta không cần phải lo nữa. Tuy nhiên, điều khiến tôi lo lắng là tôi đã mất liên lạc với Tạp Mao Tiểu Đạo. Quan trọng là chúng tôi đã mất liên lạc hơn một tuần nay rồi. Anh ta như biến mất vào không khí, không một tiếng động. Chuyện quỷ dị này khiến tôi có dự cảm không lành, chuyện tốt thường gặp trắc trở, tôi cảm thấy vô cùng đau đầu. Tình trạng của Đóa Đóa ngày càng tồi tệ, ban đầu mỗi ngày cô bé còn tỉnh táo được một lúc để trò chuyện với tôi, hai ngày nay thì hoàn toàn không thấy xuất hiện nữa. Thời gian càng kéo dài, yêu khí càng xâm nhập sâu.

Về phía Tạp Mao Tiểu Đạo, điều duy nhất tôi biết là hiện giờ anh ta đang sống dưới trướng chú Đoàn ở Giang Thành.

Tôi chỉ còn cách chạy một chuyến đến Giang Thành, tìm được anh ta mới biết được câu trả lời.

Đến thành phố Nam Phương, tôi từ chối ý tốt của tài xế, tự bắt xe đến Đông Quan. Tôi phải đến đó trước, treo căn nhà ở nội thành lên sàn giao dịch để cho thuê, sau đó thu tiền thuê nhà ở vùng ven, rồi gặp vài người bạn, lấy xe, chậm trễ một ngày nữa rồi mới lên đường đến Giang Thành tìm hiểu ngọn ngành.

Trên đường đi, tôi nhận được một cuộc điện thoại, một người đàn ông có giọng nói hơi kỳ quặc uy nghiêm hỏi ở đầu dây bên kia: "Cậu có phải là Lục Tả không?"

Tôi ngơ ngác, nhìn số điện thoại này là của Giang Thành, liền đáp tôi là Lục Tả, ông là ai?

Ông ta thản nhiên nói trong điện thoại: "Lục Tả, cái tên hay đấy. Tiêu Khắc Minh là bạn của cậu phải không? Nó sắp chết rồi, muốn cứu nó thì mang trái của hoa bỉ ngạn Tu La đến đổi nó đi. Trong vòng ba ngày, bất kể cậu đang ở đâu, phải đến nơi và liên lạc với ta. Nếu không, dưới đáy biển mênh mông kia sẽ lại có thêm một bông hoa sen bằng xi măng..." Nói xong, ông ta không đợi tôi giải thích, dứt khoát cúp máy đầy bá đạo.

Da đầu tôi tê dại, lúc trước cứ ngỡ mình đã tính toán vẹn toàn, giờ đây cuối cùng cũng đến lúc "Đông song sự phát" (chuyện xấu bị bại lộ).