Dưới ánh mắt kinh hoàng của tất cả chúng tôi, Hồ Du Nhiên vừa mới chết không lâu đang kéo lê thân xác nặng nề đi về phía này.

Phần cẳng chân của hắn đã bị loài chuột xác (thi sâm) gặm sạch, chỉ còn trơ lại bộ xương trắng với vô số vết răng, trên đó vẫn còn vương những sợi máu thịt. Hắn đi lại khập khiễng, phần thân trên vẫn khoác tấm vải chúng tôi đắp lên, máu thịt nhầy nhụa rơi vãi dọc đường. Khi ánh đèn chiếu vào mặt hắn, chỉ thấy những sợi lông tơ đen nhánh đang mọc ra, cứng đờ, xanh mét, gần như chuyển sang màu đen, đôi mắt lồi ra như mắt cá vàng, suýt chút nữa là rơi hẳn ra ngoài.

Hắn nhe hàm răng trắng nhởn, nhưng từ trong môi lại không ngừng trào ra dòng máu đỏ sẫm.

Máu ấy nhỏ xuống suốt dọc đường đi.

Tim tôi thắt lại, đây chẳng phải là "quỷ nhập tràng" sao?

"Quỷ nhập tràng" là gì? Truyền thuyết kể rằng trong lồng ngực còn sót lại một hơi thở chưa nỡ lìa nhân thế, nếu bị mèo, chuột hay loài vật hoang dã nào đó chạy ngang qua, sẽ khiến thi thể tạm thời sống lại. Nhưng hơi thở này hoàn toàn không thể duy trì sự sống, chỉ khiến cái xác đã chết vùng vẫy cắn xé như dã thú, đợi đến khi hơi thở cuối cùng ấy thoát ra ngoài rồi đổ gục xuống, mới coi là chết hẳn. Có người sẽ hỏi, đã chết hẳn rồi thì làm sao còn cử động được? Thực ra là có thể, ví dụ như con gà, dù mất đầu vẫn có thể chạy loạn khắp nơi, thậm chí còn biết tìm về ổ.

Thuyết quỷ nhập tràng đã có từ lâu đời, những kẻ trong tôn giáo phương Tây thiếu đạo đức cũng dựa vào nguyên lý này để luyện chế ra xác sống (zombie).

Chúng tôi vốn định đợi ngày khác quay lại thu dọn thi thể cho hắn. Không ngờ hắn lại có thể quỷ nhập tràng, đuổi theo suốt dọc đường. Rõ ràng, chuyện này chắc chắn là do lũ "ải la tử" giở trò.

Có một chiến sĩ nhìn không rõ, lại gan dạ, thấy hắn đi lại khó khăn liền tiến lên phía trước gọi "Tiểu Hồ, Tiểu Hồ", tưởng rằng Hồ Du Nhiên vốn chưa chết. Tôi vội vàng túm lấy cậu ta, hét lớn bảo chạy mau. Thằng nhóc ngốc nghếch này còn cố sức kéo tôi, muốn qua cứu Hồ Du Nhiên vốn đã là cái xác không hồn. Tôi tát một cái vào gáy cậu ta, quát: "Hồ Du Nhiên này đã biến thành cương thi rồi (thực ra không phải, cương thi là thi thể chôn ở nơi cực âm, qua năm tháng dài đằng đẵng, phong thủy chuyển dời mà thành, có một phần ý thức khi còn sống, tục gọi là 'tông tử'. Kẻ này mới chết, chỉ có thể coi là xác sống), cậu không sợ bị cắn à?"

Tôi chiếu đèn vào, lúc này cậu ta mới nhìn thấy bộ dạng kinh hoàng của Hồ Du Nhiên, thét lên một tiếng "Mẹ ơi", rồi quay người bỏ chạy, tốc độ còn nhanh hơn cả tôi.

Hồ Du Nhiên máu thịt bầy nhầy thấy nhiều người sống như vậy, cũng đột nhiên như được tiêm thuốc kích thích, cắm đầu chạy như điên. Tôi chạy cuối cùng, đội trưởng Ngô tụt lại phía sau một chút, vừa chạy vừa hỏi tôi phải làm sao? Tôi bảo: "Các người chẳng phải có súng sao? Dùng tiểu liên bắn gãy xương chân nó, để nó không đuổi kịp nữa." Ông ta mắng nhiếc, nói sao có thể hủy hoại thi cốt của anh em mình? Tôi tranh thủ vốc một nắm gạo nếp vung ra sau, nhưng chẳng có chút tác dụng nào. Lúc này mà có một con mèo đen thì tốt biết mấy.

Tôi nói: "Được thôi, không bắn thì các người cứ chờ biến thành cái dạng giống nó đi!"

May thay chân của Hồ Du Nhiên chỉ còn lại xương, vốn không chạy nhanh được, nên trong chốc lát cũng không đuổi kịp chúng tôi. Khi chạy đến ngã rẽ đầu tiên, đột nhiên nghe phía trước có tiếng kêu, rồi mấy người đều dừng lại. Tôi không phanh kịp, đâm sầm vào người anh em phía trước. Thấy lạ, tôi ló đầu ra nhìn, phía trước xuất hiện vô số côn trùng dày đặc: rết, bò cạp, sâu bò nhiều chân, gián đầu đỏ, giun đất, nhện lớn lông lá... chúng phủ kín cả vách đá, dưới đất là một lớp đen sì, dày đến vài centimet.

Hơn mười gã lùn đội mũ đỏ đang nhảy nhót tưng bừng.

Chúng chính là lũ ải la tử, đang chỉ huy đám côn trùng. Trời mới biết chúng lấy đâu ra nhiều độc trùng như vậy. Người mang trong mình Kim Tàm Cổ như tôi, đương nhiên nhận ra đây không phải là ảo giác.

Trước có trận vạn trùng, sau có xác sống đuổi, phải làm sao đây? Tôi gầm lên: "Mẹ kiếp, súng của các người là để trưng bày à?" Được tôi nhắc nhở, họ mới sực tỉnh, kẻ cầm súng ngắn, người cầm tiểu liên, xả đạn điên cuồng về phía trước. Tôi hét lớn: "Bắn thằng đội mũ ấy, bắn thằng đội mũ ấy..." Đội trưởng Ngô là người tôi không ưa, nhưng tài bắn súng quả thực không tệ, bảy viên đạn trong khẩu súng lục kiểu 64 được bắn hết trong ba giây, hạ gục hai tên ải la tử. Những người khác cũng đồng loạt nổ súng, gần như trong chớp mắt đã quét sạch một nửa số ải la tử.

Tôi đang vui mừng thì đột nhiên ngửi thấy một luồng gió tanh hôi ập đến từ phía sau. Luồng gió này vừa hung ác vừa thối hoắc, tôi không kịp quay đầu lại nhìn, vung một cú đá mạnh, chiêu "chó vàng tè bậy", cảm giác chân mình như vừa đá phải một chiếc xe máy, tê dại và chua xót. Tôi quay đầu lại nhìn, quả nhiên, Hồ Du Nhiên đã chết đuổi tới nơi. Cú đá này lực mạnh, Hồ Du Nhiên bị tôi đá văng ra. Chân phải vừa chạm đất, tay tôi đã mò vào ba lô. Thứ gì có thể khắc chế cái xác quỷ nhập tràng này? Trong đầu tôi lóe lên ba thứ: nến trầm hương thượng hạng, gai gỗ đào đã chiên dầu ba ngày, bột phục linh nặng hai mươi cân được phơi qua ba đợt nắng hạ.

Trong ba thứ này, tôi chỉ có nến trầm hương, nhưng đã không còn thời gian để thắp, đợi hương tỏa ra trấn an linh hồn nữa. Không còn cách nào, tôi chỉ đành vung dao phát rẫy lên chém vào xương chân của hắn (đã biến thành xác sống, không còn là con người nữa). Hắn chẳng quan tâm, vẫn lao vào cắn tôi. Tôi được sâu béo nuôi dưỡng lâu ngày, linh hoạt biết bao, sao có thể để hắn cắn trúng, lại bồi thêm một cú đá văng hắn ra xa.

Tuy nhiên, sau hai cú đá này, thể lực của tôi cũng tiêu hao không ít. Đúng lúc đó, tiếng súng "đoàng đoàng" đều ngừng bặt. Hóa ra đội trưởng Ngô và đồng đội hoảng loạn, quên cả nhịp độ, bắn sạch đạn từ lúc nào, giờ đang vội vã nạp đạn. Quả nhiên không phải quân dã chiến, lại phạm phải sai lầm như vậy. Tôi không kịp xem kết quả của họ, chỉ nghe cảnh sát Lưu hét lên: "Chạy mau, lũ côn trùng bò lên rồi!" Tôi ngoái đầu nhìn lại, chà, chỉ thấy mấy tên ải la tử còn sót lại đang kêu "chít chít" ở góc rẽ, rồi đám côn trùng đen kịt như dòng nước, chậm rãi tràn tới.

Cảnh tượng đó, giờ nhớ lại tôi vẫn còn nổi da gà, toàn thân tê dại.

Cầm súng, đàn ông có lẽ không sợ dã thú, nhưng vẫn sợ độc trùng. Côn trùng nhỏ bé không chịu lực, chỉ có dùng súng phun lửa hoặc thuốc diệt côn trùng mới giết được. Chẳng mấy ai muốn nếm trải nỗi đau vạn trùng cắn xé tâm can, nên họ cứ thế lùi lại. Đột nhiên lại nghe một tiếng kêu thảm thiết, tôi nhìn sang thì thấy cảnh sát Lưu không đề phòng, bị Hồ Du Nhiên lao tới cắn trúng đùi, gào lên đau đớn. Cảnh sát Lưu vì đau quá, liền dí nòng súng lục vào đầu Hồ Du Nhiên, "đoàng đoàng đoàng" bắn liền mấy phát, đầu đạn đều găm vào trong sọ, vậy mà Hồ Du Nhiên vẫn không chịu nhả miệng.

Tôi cũng chẳng màng đến tình anh em của đội trưởng Ngô nữa, vung dao phát rẫy chèn vào giữa họ, lưỡi dao nhắm thẳng cổ Hồ Du Nhiên, nghiến răng chém mạnh một cái. Con dao được mài sắc bén lập tức chặt đứt cái đầu vốn đã nát bấy của Hồ Du Nhiên. Thân xác hắn cuối cùng cũng đổ gục, đôi tay vẫn không ngừng quờ quạng, nhưng cái đầu vẫn cắn chặt trên đùi phải của cảnh sát Lưu.

Chạy, chạy, chạy...

Đội trưởng Ngô lúc này mới phản ứng lại, cùng một người khác dìu cảnh sát Lưu đang kêu thảm thiết, chạy ngược lại phía sau.

Cái đầu nát bấy của Hồ Du Nhiên treo lủng lẳng trên đùi cảnh sát Lưu, lắc lư qua lại.

Chúng tôi chạy điên cuồng vài trăm mét, cảnh sát Lưu nói ông ta không chịu nổi nữa. Sau khi phát hiện trận độc trùng tạm thời không đuổi theo, ông ta thở phào một hơi, cuối cùng cũng xả được cơn nghẹn. Tôi bảo mấy người họ chụm đèn lại, tôi ngồi xổm xuống, nhìn thấy cái đầu của Hồ Du Nhiên vẫn cắn chặt đùi cảnh sát Lưu. Tôi dùng tay đè lên đỉnh trán cái đầu đang rỉ máu mủ, niệm một đoạn chú "Bình Tâm Tĩnh Khí" để siêu độ vong linh. Tôi niệm rất nhanh, dùng tâm cảm nhận, có thể cảm thấy một luồng lệ khí dần tan biến theo lời chú của tôi.

Cuối cùng, miệng Hồ Du Nhiên cũng buông ra, rơi xuống đất. Tôi không quan tâm đến cái đầu đó nữa, cũng bảo mấy người họ tránh xa ra kẻo dính phải uế khí. Tôi xé rách ống quần của cảnh sát Lưu, thấy vết thương máu thịt bầy nhầy, vết răng rất sâu, máu đen trào ra òng ọc, bốc mùi hôi thối. Tổ chức cơ bắp bị xé rách bắt đầu cứng đờ, lông tóc trở nên thô cứng. Tệ rồi, lại trúng thi độc!

Tôi hỏi ông ta cảm thấy thế nào? Ông ta trả lời tôi là không đau nữa, tê tê, nhưng lạnh, lạnh lắm, cảm giác tim như đang chìm xuống, đầu óc choáng váng. Tôi vội vàng lấy hết số gạo nếp còn lại trong ba lô, trước tiên dùng nước tinh khiết trong bình của tôi rửa vết thương, rồi đắp gạo nếp lên để hút độc. Đội trưởng Ngô lo lắng nhìn theo, rồi hỏi chiến sĩ đang cảnh giới phía trước xem côn trùng đã lên chưa, câu trả lời là chưa. Ông ta nói câu này, giọng run rẩy, rõ ràng là bị dọa sợ rồi. Tôi thấy gạo nếp nhanh chóng chuyển sang màu vàng rồi màu đen, biết là vẫn có chút tác dụng, liền dùng nước trong bình rửa sạch lớp gạo nếp đen đó đi.

Nước hết sạch, tôi hỏi còn ai có nước không? Một chiến sĩ đưa bình nước cho tôi, tôi cầm lên ước lượng rồi vứt sang một bên. Cậu ta nhặt lên hỏi tôi làm sao vậy, tôi bảo: "Cậu đổ ra tự nhìn đi, rồi hỏi nước của đội trưởng Ngô xem."

Người chiến sĩ này mở nắp chai, đổ ra, lại toàn là nước cốt sâu bọ nhầy nhụa, vô số ấu trùng trắng li ti đang bò trườn, cậu ta sợ hãi hỏi chuyện gì xảy ra.

Bụng tôi đau quặn, cồn cào. Vừa dùng nước của đội trưởng Ngô rửa vết thương, tôi vừa nói: "Lão già họ La trước khi vào núi có vấn đề." Tôi bị trúng cổ, là "cam cổ". Đây là loại độc dược được luyện bằng cách nghiền rết, rắn nhỏ, kiến, ve sầu, giun đất, rết nhà, tóc... thành bột, đặt trước tượng Ngũ Ôn Thần trong phòng hoặc trong rương, thờ phụng lâu ngày mà thành. Người trúng phải sẽ bị chướng bụng, tiêu chảy, suy nhược đến mức thoi thóp. Tuy nhiên, tôi mang trong mình bản mệnh Kim Tàm Cổ, dù nó đang ngủ say nhưng bản thân tôi cũng không sợ loại độc dược này, chỉ là khi phát tác thì khó chịu, cần thời gian để khắc phục mà thôi.

Sau hai lần đắp gạo nếp, cảnh sát Lưu đã khá hơn một chút, sắc mặt không còn xanh mét nữa mà chuyển sang màu xám trắng.

Thế nhưng, số gạo nếp tôi mang theo đã vung vãi khá nhiều, giờ lại đắp hết sạch, tôi hỏi họ còn gạo nếp không, ai cũng bảo không có. Họ mang theo vũ khí, nào còn nghĩ đến chuyện phải mang theo gạo nếp? Người dẫn đường bên ngoài kia thì có mang theo, nhưng giờ không ra ngoài được. Cũng lạ thật, chúng tôi vừa chạy vào hang, trận độc trùng kia cũng không đuổi theo nữa, không biết là vì lý do gì. Cứ chặn ở đây mãi cũng không phải cách, nhìn gương mặt đang dần run rẩy của cảnh sát Lưu, lòng tôi nặng trĩu. Hỏi đội trưởng Ngô, ông ta cũng không biết phải làm sao.

Cảnh sát Lưu nhìn tôi, bật khóc, nắm lấy tay áo tôi, nói: "Lục đại sư, anh là người có bản lĩnh thực sự, cứu tôi với. Tôi kết hôn còn chưa được mấy ngày, vợ còn chưa kịp ân ái được mấy lần, con cái cũng chưa có đứa nào..."

Ông ta nói một cách tuyệt vọng, bi thương đến tận cùng.

Tôi nhìn ra cửa hang đen ngòm, lòng chợt động.