Rời khỏi nhà họ Hoàng, Hoàng Lão Nha nhét vào tay tôi một phong bì đỏ. Tôi sờ thử, độ dày không hề mỏng.

Tôi từ chối, bảo rằng đã là bạn của Hoàng Phỉ thì không cần phải khách sáo như vậy. Trước mặt Hoàng Phỉ, tôi thực lòng không muốn nhận, thế nhưng Hoàng Lão Nha lại kiên quyết không chịu cầm lại. Ông nói đây là quy củ cũ truyền lại từ tổ tiên, lớn hơn cả trời, nếu tôi không nhận chính là phá vỡ quy củ, khiến lòng ông không yên. Hơn nữa, sau này nếu có chuyện gì, vẫn còn cần tôi chiếu cố nhiều hơn. Hoàng Phỉ cũng khuyên tôi nhận lấy, tôi đành bất lực mà cầm lấy.

Sau đó tôi đếm lại, đúng 101 tờ "ông già" (tờ 100 tệ), đỏ rực một góc. Tuy không thể so sánh với 500.000 tệ mà thương nhân Hồng Kông Lý Gia Hồ từng đưa, nhưng với tôi mà nói, đây cũng coi là một khoản tiền lớn. Một vạn lẻ một trăm nhân dân tệ này là khoản thu nhập thực tế thứ hai tôi kiếm được nhờ vào những gì bà ngoại truyền lại.

Tôi cuối cùng cũng hiểu thế nào là câu nói "nửa năm không mở hàng, mở hàng ăn nửa năm".

Ra khỏi đại trạch nhà họ Hoàng, Hoàng Phỉ hỏi tôi định đi đâu?

Tôi không biết đi đâu cả, nhưng nghĩ con gái hỏi như vậy, đáp án mong đợi nhất chắc chắn không phải là "không biết", thế nên tôi bảo đi dạo quanh một chút. Ừm... thực ra tôi muốn mua một căn nhà ở huyện. Cô ấy ngạc nhiên, hỏi sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện này? Tôi nói mỗi lần đến huyện, tôi đều ở nhà khách Lâm Nghiệp, nơi chẳng có chỗ nào là của riêng mình, trống trải lắm. Có một mái nhà cũng là có một nơi để gửi gắm tâm tư. Thứ hai là bố mẹ tôi cũng đã già, sức khỏe ngày một kém đi, tôi muốn mua một nơi ở huyện hoặc ở thị xã để họ có chỗ an dưỡng, hưởng thụ cuộc sống tuổi già.

Nói đến đây, Hoàng Phỉ hỏi tôi, nghe nói tôi không mở tiệm ở Đông Quan nữa, vậy sau này định tính thế nào?

Tôi bảo mình cũng không biết, gần đây trong tay có chút việc, cứ lo xong đợt này rồi tính tiếp. Hoàng Phỉ trêu chọc, bảo hay là làm thầy bói chuyên nghiệp đi, nhìn hôm nay xem, kiếm tiền nhanh biết bao. Tôi nói làm thì được, chỉ sợ các cô làm cảnh sát lại bắt tôi vì tội tuyên truyền mê tín dị đoan thì không đáng. Mặt cô ấy đỏ bừng, mắng tôi một câu, bảo: "Quỷ mới dám bắt anh, không sợ bị bỏ bùa à?". Hay là làm thám tử kiểu Sherlock Holmes đi, nhìn xem, Mã đội lần nào gặp chuyện chẳng tìm anh.

Tôi cười bảo thám tử lăn lộn ở Trung Quốc bây giờ, phần lớn đều là thám tử tình cảm, chuyên chụp ảnh mấy vụ ngoại tình thôi.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi, chẳng mấy chốc đã đến khu nhà ở thương mại bên phố Mới.

Tôi từng nói rồi, Tấn Bình là một huyện nội địa kinh tế không mấy phát triển, tựa vào núi, dân cư thường trú trong thành không nhiều, dòng vốn cũng không linh hoạt, vì vậy các dự án bất động sản rất ít, phần lớn là nhà tự xây. Bên phố Mới này có vài dự án nhỏ giáp mặt đường, đã mở bán hơn một năm rồi nhưng vẫn còn chỗ trống, vừa hay buổi tối cũng có người trực. Đã đến đây rồi, lại có ý định, thì chọn thôi.

Tôi và Hoàng Phỉ xem mô hình đơn giản ở sảnh bán hàng, nghe một nữ nhân viên bán hàng có ngoại hình bình thường giới thiệu. Cô ta trông không bắt mắt lắm nhưng miệng lưỡi rất ngọt, bảo đôi vợ chồng mới cưới như chúng tôi chọn kiểu căn hộ này hay kiểu kia đều rất phù hợp... Mặt Hoàng Phỉ lập tức đỏ bừng, tôi chỉ cười hì hì, cũng không giải thích. Chọn một hồi, tôi ưng ý một căn hộ ba phòng ngủ hướng ra sông ở tầng bốn, liền lên lầu xem nhà. Vì không có thang máy, chúng tôi đi theo nhân viên bán hàng lên trên. Hoàng Phỉ thấy tôi vẫn đang cười, đưa tay nhéo tôi, hỏi tôi cười cái gì mà trông giống con chồn hôi trộm gà thế?

Tôi nói nhờ phúc của cô gái này mà tôi cũng được "bị kết hôn" một lần, có thể sánh đôi cùng mỹ nữ như cô, quả là ba đời nhà tôi có phúc, không cười sao được? Hoàng Phỉ không nói gì nữa, cúi đầu bước lên lầu.

Nhà chưa trang trí nhưng hướng và bố cục đều rất ổn, tôi xem xong khá hài lòng. Tuy giá nhà ở các thành phố lớn trong nước đang tăng vọt, nhưng huyện của chúng tôi không thể so sánh với một thị trấn ở phương Nam. Đầu năm 2008, ngay cả ở con phố sầm uất nhất, giá nhà cũng chỉ khoảng 2.000 tệ. Thế là tôi xuống lầu đặt cọc, làm xong thủ tục. Vì dự án đã xây xong hơn nửa năm, ngày mai đến thanh toán nốt là có thể nhận chìa khóa ngay, sổ đỏ cũng chỉ mất vài ngày.

Tôi nói với Hoàng Phỉ rằng tôi là người thiếu thẩm mỹ nhất, gần đây còn phải chạy một chuyến đến Giang Tô, hỏi cô ấy có quen công ty trang trí nào phù hợp không, giới thiệu giúp tôi, tốt nhất là giúp tôi trông coi và tư vấn luôn.

Hoàng Phỉ cười, bảo tôi đúng là biết bóc lột sức lao động, nhưng trong không gian QQ của cô ấy có hàng trăm bản thiết kế nội thất cho kiểu căn hộ này, cô ấy cũng đang định tìm một căn để thực hành. Dù sao cô ấy làm công việc văn phòng, gần đây cũng không bận, nên sẽ giúp tôi quản lý, nhưng phải trả tiền công đấy nhé. Tôi bảo được, ngày mai sẽ giao chìa khóa cho cô. Hoàng Phỉ nói yên tâm, đảm bảo làm tôi hài lòng, không hài lòng không lấy tiền.

Cô ấy xắn tay áo, mắt sáng rực, dường như vừa tìm thấy chuyện gì thú vị lắm.

Xong xuôi, tôi đưa cô ấy về nhà. Dọc đường đèn đường hiu hắt, tôi cứ có cảm giác như có ai đó đang lén lút nhìn theo phía sau. Ngoái đầu lại thì lại chẳng thấy bóng người.

Đưa Hoàng Phỉ về xong, tôi trở lại nhà khách, gọi điện thoại nhưng vẫn không liên lạc được với Tạp Mao Tiểu Đạo, cậu ta tắt máy rồi. Chuyện này khiến lòng tôi hơi bất an, cứ cảm giác như có điềm báo gì đó sắp xảy ra. Chẳng lẽ cậu ta thực sự gặp biến cố gì, đến mức không thể nghe điện thoại? Hay là tên khốn đó mải chơi bời quên nạp tiền điện thoại rồi?

Đóa Đóa tỉnh dậy, truyền ý thức ra ngoài, tôi trò chuyện với cô bé một lúc mới thấy tâm trạng khá hơn.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại đang sạc trên tủ đầu giường rung lên. Cầm lên xem, là Mã Hải Ba. "Không có việc thì không lên điện thờ", tôi bắt máy, hỏi thẳng có chuyện gì? Mã Hải Ba cũng không vòng vo, bảo Ngô Cương vừa xảy ra chút chuyện. Tôi mất một lúc mới nhớ ra Ngô Cương mà anh ta nhắc đến chính là vị sĩ quan cảnh sát vũ trang đã chỉ huy đội tiêu diệt nhóm "Ải Loa Tử" trước Tết, Đội trưởng Ngô. Tôi hỏi: "Ồ, xảy ra chuyện gì?"

Mã Hải Ba kể sau khi Đội trưởng Ngô dự lễ truy điệu các liệt sĩ hy sinh xong, anh ta trở về châu, rồi về nhà thăm thân dịp Tết. Anh ta là người Sâm Châu, Hồ Nam. Những ngày đầu về nhà thì không sao, nhưng đêm trước ngày Tết, anh ta mơ thấy Tiểu Hồ (Hồ Du Nhiên), chỉ còn cái đầu, trên mặt có vô số rết, sâu và bò cạp bò qua bò lại, khóc lóc bảo đau lắm, cầu xin Đội trưởng Ngô cứu mình. Anh ta giật mình tỉnh giấc, nhưng lại không thể cử động được, nhìn thấy bên cạnh giường có một bóng đen, không nhìn rõ hình dạng, nhưng dưới chân thì toàn là xương trắng hếu. Anh ta vốn là người không tin vào tà ma, hôm sau tỉnh dậy chỉ nghĩ là do mơ, có lẽ vì quá nhớ Tiểu Hồ nên sinh ra cảm giác tội lỗi, cũng không nghĩ ngợi nhiều.

Ngày hôm sau là Tết, chỗ họ có tục đánh mạt chược thức đêm, chơi thông đêm đến tận 5 giờ sáng hôm sau mới từ nhà bạn về ngủ. Kết quả lại mơ thấy Tiểu Hồ, khóc lóc bảo Đội trưởng Ngô không cứu cậu ta, nên cậu ta muốn kéo Đội trưởng Ngô xuống dưới đó cùng.

Mùng Một Tết, Đội trưởng Ngô phát sốt cao, chẳng hiểu sao nhiệt độ lên tới 40 độ, gia đình vội vàng đưa vào bệnh viện.

Anh ta là quân nhân, bình thường huấn luyện mạnh mẽ như rồng như hổ, hiếm khi ốm đau, nào ngờ lần này bệnh đến như núi đổ, đổ gục ngay lập tức. Tuy bệnh viện đã giúp hạ nhiệt độ xuống, nhưng dù là tiêm thuốc hạ sốt hay uống thuốc, cũng không thể hạ nhiệt hoàn toàn. Anh ta hôn mê ba ngày mới tỉnh lại. Chuyển viện một lần, lúc đầu ở Bệnh viện khu Tô Tiên, sau đó chuyển lên Bệnh viện Nhân dân số 1 của thành phố, vẫn không thấy khá hơn, cứ mê man lờ đờ. Ngay cả bác sĩ cũng nói đây là sốt virus, không điển hình, bó tay không cách nào.

Đang chuẩn bị chuyển lên Trường Sa thì anh ta nhớ lại trải nghiệm trước Tết, kể với gia đình. Nhà anh ta liền mời một thầy pháp rất nổi tiếng trong vùng đến xem. Vị thầy kia chỉ nhìn một cái đã bảo là bị oan hồn quỷ ám, thử mấy cách đều không giải được, đành thoái thác rằng chuyện này không đúng chuyên môn của mình rồi vội vã rời đi. Anh ta hết cách, liền nhớ đến tôi, nhưng không có phương thức liên lạc, nên nhờ Mã Hải Ba nhắn giúp.

Mã Hải Ba bảo tôi rằng Đội trưởng Ngô đang yêu con gái của một lãnh đạo trong hệ thống cảnh sát vũ trang ở chỗ chúng tôi, có thế lực, lại từng cùng chúng tôi kề vai sát cánh chiến đấu. Tuy trước đây anh ta từng đắc tội với tôi, nhưng chúng ta rộng lượng, không chấp nhặt, xem có thể giúp được gì không.

Tôi bảo: "Tôi là loại người thù dai thế sao? Nghe cậu kể thế này, chắc là Tiểu Hồ chết thảm quá, trong lòng có oán khí, linh hồn bị thắt nút, không thông suốt, muốn tìm người đền bù thứ gì đó. Ngô Cương là đội trưởng, thế nên mới bị nó quấn lấy. Chuyện này dễ thôi, siêu độ cho cậu ta là được. Ừm, bên này tôi cũng không có việc gì, đang chuẩn bị đi phương Nam, hay là tiện đường ghé qua nhà anh ta một chuyến, xem có giúp được gì không".

Mã Hải Ba hết lời cảm kích, tuôn ra một rổ lời hay ý đẹp.

Tôi bảo: "Đủ rồi, chuyện này mai tính. Có một việc, tôi bị người ta ám hại ở Phượng Hoàng, Tương Tây, cậu giúp tôi để ý xem bên này có ai muốn gây bất lợi cho tôi không". Tôi kể lại chuyện xảy ra sáng nay cho Mã Hải Ba rồi cúp máy. Nói thật, đừng nói là liên tỉnh, ngay cả liên huyện, tác dụng của Mã Hải Ba cũng không lớn lắm, nhưng tôi chỉ muốn anh ta giúp để ý tới gia đình tôi.

Sáng hôm sau, tôi đi thanh toán nốt tiền nhà, lấy chìa khóa, rồi tìm Mã Hải Ba để lấy địa chỉ và cách liên lạc nhà Đội trưởng Ngô, bảo vài ngày nữa sẽ lên đường. Đang nói chuyện thì Hoàng Phỉ gọi điện đến, hỏi tôi đang ở đâu? Tôi bảo đang ở đơn vị của các cô, đang định tìm cô đây. Mã Hải Ba và các đồng nghiệp mùng 7, mùng 8 mới làm việc lại, nhưng vẫn sắp xếp người trực ban. Hoàng Phỉ nói hôm nay cô ấy đổi ca, đang nghỉ, bảo tôi thực hiện lời hứa mời cô đi ăn đồ Tây ở thành phố đi. Tôi bảo được, cô ấy bảo tôi đợi một chút, cô ấy đến đón.

Mã Hải Ba đứng bên cạnh nghe, đợi tôi cúp máy liền cười trêu, bảo tôi đã "hái" được hoa khôi cảnh sát của cục họ, sau này muốn sai bảo anh ta chắc cũng yên tâm hơn rồi. Tôi giơ ngón giữa về phía anh ta, hỏi: "Có cần tôi tặng cậu một đôi giày da không?". Anh ta cười lắc đầu bảo không cần, cũng không để ý tới lời trêu chọc của tôi.

Mã Hải Ba suy cho cùng vẫn là một người bạn biết đùa, không lên mặt, điểm này tôi rất thích.

Cho nên dù anh ta thường xuyên gây phiền phức cho tôi, tôi vẫn kết bạn với anh ta.

Một lúc sau Hoàng Phỉ gọi điện, tôi ra cửa thì thấy cô ấy đang ngồi trong chiếc Audi màu đen đợi tôi. Qua cửa sổ xe, có thể nhìn thấy gương mặt nghiêng hoàn hảo khiến cả Phật gia cũng phải động lòng. Tôi vào ngồi ghế phụ, hỏi xe của ai? Cô ấy bảo xe bác cả, mượn lái tạm, chẳng lẽ lại đi xe khách cho bụi bặm sao? Tôi đưa chìa khóa cho cô, bảo cứ để tâm nhé, cô ấy gật đầu, nở nụ cười ngọt ngào.

Vừa trò chuyện, vừa ngửi mùi hương dầu gội dễ chịu tỏa ra từ mái tóc Hoàng Phỉ, thời gian trôi rất nhanh, đến trưa đã tới thành phố.

Tôi chợt nhớ ra một chuyện, bó hoa hồng tôi đặt hôm qua quên chưa lấy. Nhưng cũng không sao, đã là người tình của nhau, hà tất phải dùng hoa cỏ để truyền tải tình yêu? Dùng tấm lòng, chẳng phải tốt hơn sao? Ngồi trong xe trò chuyện cùng Hoàng Phỉ, tôi nghĩ, tuy cuộc đời sau này của tôi có lẽ sẽ có nhiều phong ba, nhiều trắc trở, nhưng người đẹp động lòng người bên cạnh này, chẳng phải cũng là một dải cầu vồng xuất hiện trong đời tôi sao?

Đời người luôn cần tìm kiếm một chút ý nghĩa, và một vài người muốn bảo vệ, không phải sao?

Ngày lễ tình nhân năm 2008, tôi đã trải qua cùng Hoàng Phỉ. Cảnh tượng ngọt ngào đó, cho đến tận bây giờ, mỗi khi nhớ lại, tôi vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Chỉ tiếc là...