Tiếng "oa oa" kia tôi lập tức nhận ra ngay, chính là đứa trẻ Vương Vĩnh Phát đã dẫn tôi vào trước đó.

Bị bãi nôn của tôi dội trúng đầu, thằng bé cũng không chịu nổi nữa, vừa khóc vừa nôn. Trong chốc lát, tôi cảm thấy bầu không khí trong hang trở nên âm u hơn hẳn. Đây là giếng đứng, tôi ướm chừng độ cao, phải tầm ba bốn mét, không biết thằng nhóc này có bị ngã đau ở đâu không. Địa Phiên Thiên nghe tiếng khóc trong hang thì lập tức nổi điên, gã đứng từ xa gào lên: "Nhanh lên, mau thả dây xuống...". Sự nôn nóng của gã lây sang tôi, tôi không chút do dự, gần như ném phắt sợi dây vào trong. Vương Vĩnh Phát cũng khá lanh lợi, chộp lấy dây là nắm chặt ngay.

Tôi nén mùi hôi thối nồng nặc, vươn tay kéo mạnh. Thằng nhóc này trộm vía cũng chắc nịch, nặng tầm năm sáu mươi cân, nhưng nhờ được Kim Tằm Cổ nuôi dưỡng bấy lâu nên cánh tay tôi rất khỏe, lại thêm bộc phát lực tốt, chỉ mất chừng mười giây, loáng cái đã kéo được nó lên. Vừa lên tới nơi, tôi suýt bật cười, thằng bé đầu tóc dính đầy thứ bầy hầy, vương vãi đủ thứ màu sắc, thậm chí còn có cả nửa miếng thịt mỡ... Thôi được rồi, chuyện này tôi xin lỗi, tại vì nó thực sự quá mức hôi thối. Tôi nắm lấy tay nó kéo lên mặt đất, liền nghe tiếng Địa Phiên Thiên từ xa gào thét: "Vĩnh Phát con ta, chạy mau, chạy vào trong nhà...".

Thằng bé cũng lanh, chẳng màng đến đống bẩn thỉu trên đầu, hất mạnh tay tôi ra rồi cắm đầu chạy như một con thỏ.

Tôi kinh ngạc nhìn thấy Địa Phiên Thiên, vợ gã cùng hai đứa em trai đều đang túm lấy những sợi dây đỏ dán đầy bùa chú. Có kẻ còn cầm theo một chậu máu đen, gã em trai để râu quai nón kia thậm chí còn lôi ra một khẩu súng săn chỉ thấy trên phim ảnh, chĩa thẳng về phía tôi đầy sát khí. Ngay cả ông lão tóc bạc mặt hồng hào kia cũng đang nắm chặt một xấp phù lục. Tôi lập tức cảm thấy tình hình nghiêm trọng, nhớ lại những lời Địa Phiên Thiên dặn dò lúc nãy, vội xoay người chạy về phía bờ ruộng sau nhà.

Tôi vừa xoay người, liền nghe phía sau có vật gì đó nhảy ra khỏi miệng giếng.

Một luồng gió tanh hôi khó tả ập tới. Tôi không kịp né tránh, đành lăn một vòng trên đất như con lừa lười để né đòn. Vừa lăn, tôi vừa tranh thủ liếc nhìn, ôi mẹ ơi! Chỉ thấy từ miệng giếng nhảy ra mấy kẻ cao thấp không đều, mặt mày xanh đen, thân thể cứng đờ, ánh mắt đờ đẫn vô hồn. Có kẻ mặc áo Trung Sơn màu xanh đen, có kẻ lại rách rưới tả tơi, lớp da thịt lộ ra ngoài khô quắt như thịt muối, toàn thân phủ một lớp lông tơ trắng (có chỗ là lông đen). Chúng há miệng ra, lộ toàn răng nanh nhọn hoắt, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Cả người tôi nổi da gà, cảm giác lạnh lẽo rợn người lan từ đỉnh đầu xuống tận xương cụt.

Tôi chợt hiểu ra tại sao Địa Phiên Thiên nhất quyết bắt tôi đến cứu con trai gã, thậm chí sẵn sàng đánh đổi bằng loại pháp môn mà trước đó gã không muốn nhắc tới. Trong phần ghi chép về cương thi của "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn" có nói: Cương thi có ký ức lúc còn sống, dựa vào hơi thở để nhận diện người, bình thường sẽ an nghỉ, nhưng nếu bị kinh động thì trong lòng ắt sinh ra hung sát lệ khí, bắt buộc phải tìm người thế mạng. Chỉ cần lấy được một mạng người, bốn bề sẽ yên tĩnh trở lại, chúng sẽ thấy an tâm và chìm vào giấc ngủ.

Tôi là kẻ bị nguyền rủa, là thứ thu hút tà ma, xét về độ mạnh yếu của mục tiêu thì chắc chắn tôi là con mồi ngon hơn con trai gã.

Trong lòng tôi bùng lên ngọn lửa giận dữ, Địa Phiên Thiên chơi chiêu này chính là muốn dùng mạng tôi đổi mạng con trai gã.

Dẫu tôi sẵn sàng đổ máu vì Đóa Đóa, nhưng lại không cam tâm chịu chết oan uổng vì một lời hứa viển vông. Cơn giận trong lòng tôi như muốn nổ tung lồng ngực. Thế nhưng tôi chẳng có lấy một giây để kích động, thậm chí không dám cả chửi thề, bởi ngay khi tôi vừa lăn người đứng dậy, miệng giếng đã xuất hiện đủ mười hai con cương thi. Chúng nhảy lò cò lao về phía tôi, con gần nhất đã đưa bộ móng vuốt xanh đen dài hai tấc chạm sát vào lưng tôi rồi.

Có một con cương thi vóc người nhỏ nhắn, trông thanh tú nhất, đang há cái miệng đầy răng đen ngoạm về phía mông tôi.

Có vẻ nó khá ưa thích vị trí này.

Tôi ngước nhìn bầu trời âm u, bộc phát tốc độ nhanh nhất đời mình mà nhảy lên. Tôi không chạy về phía bờ ruộng cạnh căn nhà lớn, mà lao thẳng vào đám người Địa Phiên Thiên đang dàn trận đợi sẵn. Mẹ kiếp, tôi không thể để bị gài bẫy trắng trợn thế này, muốn chết thì cùng chết! Ý nghĩ vừa lóe lên đã lập tức bị dập tắt, tôi bẻ lái chín mươi độ, linh hoạt lách sang bờ ruộng bên cạnh, phía sau là lũ xác sống đang đuổi sát nút.

Và cả... gã râu quai nón mặt mày nghiêm trọng cùng họng súng đang chĩa thẳng vào tôi. Mẹ nó! Tôi đã chửi thề trong lòng không biết bao nhiêu lần, lần này thực sự bị người ta gài rồi.

Sự hối hận vô tận trào dâng. Còn quá trẻ, quá non nớt! Lời hứa của Địa Phiên Thiên chỉ nhẹ tựa lông hồng, còn tôi thì ngu ngơ tin sái cổ, cứ nghĩ Đóa Đóa sẽ bình phục, nào ngờ chính mình lại mất mạng. Tôi cắm đầu chạy, ba bước hai chân lao xuống ruộng. Trời lạnh, ruộng nước chỉ toàn bùn khô và gốc rạ. Tôi không dừng bước, mắt nhìn về phía con dốc dần cao lên và con đường nhỏ phía xa, đầu óc rối bời, không biết phải chạy đi đâu.

Đúng lúc đó, trên đỉnh đầu nghe tiếng "vù", lại có một vật bay qua đầu tôi, nện mạnh xuống trước mặt. Tim tôi lạnh ngắt: "Đậu xanh, thứ này là nhảy thi (cương thi biết nhảy) sao?".

Nhà văn nổi tiếng thời Trung kỳ nhà Thanh là Viên Mai từng viết trong cuốn bút ký "Tử Bất Ngữ" rằng cương thi được chia thành: Tử cương, Bạch cương, Lục cương, Mao cương, Phi cương, Du thi, Phục thi, Bất Hóa Cốt. Còn trong cuốn Thập Nhị Pháp Môn của tôi lại chia thành sáu cấp: Bạch cương, Hắc cương, Nhảy thi, Phi thi, Thi ma (còn gọi là "Bạt"), loại cuối cùng... cái đó phi lý quá, trái với tự nhiên, không nhắc tới thì hơn. Đây là lần đầu tôi đụng độ thứ này, không rành lắm, nhưng biết được kẻ nhanh nhẹn thế này chắc chắn hung hãn đến cấp Nhảy thi rồi!

Nhảy thi là gì? Là Hắc cương hấp thụ âm khí và máu người mấy chục năm, lông đen rụng hết, đi lại bằng cách nhảy, dù sợ ánh mặt trời nhưng không sợ người hay gia súc.

Thứ này quá kinh khủng.

Con quái vật đó trông già nua, hơi giống thần tượng Albert Einstein của tôi, nhưng cơ mặt đã hóa đá, phần má thối rữa, bên trong còn có mấy con giòi đen to đùng đang ngoe nguẩy, nhãn cầu lộn ngược trắng dã, mặc bộ đồ vải thô màu xanh của người Miêu. Nó bò dậy, vung cái móng vuốt đen sì ra. Tôi không kịp trở tay, vươn tay đỡ lấy, cảm giác như bị xe tải hạng nặng đâm trúng, khuỷu tay gần như nát vụn, người bay ngược ra sau như một quả đạn pháo.

Phía sau là gì? Là đám xác sống thối rữa đang lao tới.

Tôi bay trong không trung một lúc, gió rít bên tai, chưa kịp định thần đã đâm sầm vào một thân hình cứng ngắc, kéo theo cả đám ngã nhào. Tinh thần tôi tập trung cao độ nên không hề ngất xỉu. Lúc này mà dám nhắm mắt thì vĩnh viễn không còn cơ hội mở ra nữa. Tôi chống tay lên cái xác phía dưới, cảm giác trơn trượt, dính nhớp, đó là thi cao (mỡ xác) tích tụ lâu năm, dạng dầu trắng, cực kỳ hôi thối và buồn nôn. Tôi bật dậy, phát hiện xung quanh đã bị đám xác sống vây kín, chúng vươn tay chộp lấy tôi.

Tôi nhớ đến lời ông nội Địa Phiên Thiên nói về đôi tay mình, bảo rằng tuy bị nguyền rủa nhưng cũng có chút đạo hạnh, có thể trấn áp tiểu nhân.

Nghiến chặt răng, tôi dồn hết sức bình sinh, hai tay vỗ tới trước, tung ra chiêu "Bài Sơn Đảo Hải" bản sao, đánh mạnh vào một cái xác đầy lông trắng. Trong thoáng chốc, lòng bàn tay tôi nóng rực, thực sự đánh bật nó lùi lại hơn một mét. Chưa kịp lấy lại tự tin để càn quét tứ phương, đám cương thi xung quanh đã xông tới, tay chân chúng che khuất tầm nhìn của tôi. Hai nắm đấm sao địch nổi bốn phía? Tôi chỉ là người phàm trần, không phải Lữ Động Tân, không phải Tế Công hòa thượng, càng không phải chân tiên gì, làm sao chịu nổi thế này? Tức thì, cánh tay và thân thể tôi bị móng vuốt sắc nhọn cào rách, máu chảy ròng ròng.

Tôi nghiến răng muốn đột phá vòng vây, nào ngờ chân lại bị con cương thi vừa đâm trúng nắm chặt lấy.

Tôi đổ ập xuống đất, ngoài cảm giác đau đớn khi va chạm với mặt đất, tôi còn cảm thấy một luồng hắc ám tê dại từ vết thương lan tỏa khắp ý thức.

Tôi trúng thi độc rồi.

Trong lòng, vô vàn sự tà ác đang chờ đợi được giải phóng, dục vọng tăng lên gấp bội trong tích tắc.

Tôi nhìn thấy không xa đó, Địa Phiên Thiên và những kẻ khác đang lắc đầu thở dài, vẻ mặt đầy thương hại. Xa hơn nữa, mây âm u chồng chất, tích tụ trên những dãy núi xanh. Đây là Thiên Long Hạp, nơi mạch đất âm u, núi non hội tụ, cửu thủy lâm uyên, vô số người chết vì chiến loạn, phản loạn và trấn áp, oán khí tụ lại không tan, là nơi nuôi xác tự nhiên.

Mười mấy bàn tay chộp lấy tôi, đùi phải tôi đã bị cắn trúng.

Mình sắp chết rồi sao? Chết trong một chuyến đi cầu y hỏi thuốc bình thường, chết vì một tai nạn kinh động cương thi, chết vì sự hãm hại của một lũ luyện thi nuôi quỷ vô lương tâm... Mẹ kiếp, tạp mao tiểu đạo, cái chỗ khỉ ho cò gáy mà ngươi giới thiệu này! Địa Phiên Thiên chết tiệt, bọn này là người kiểu gì thế?

Tiếp đó, tay, chân, miệng bủa vây lấy tôi.

Mình sắp chết rồi...

Sau khi tôi chết, lũ cương thi sẽ lẻn về hang xác, an nghỉ. Địa Phiên Thiên có thể thu liễm hơi thở, sau đó dán "Địa Linh Trấn Thi Phù" lên trán mỗi con, tiếp tục luyện chế thi đan để cầu trường sinh bất lão, phú quý vinh hoa. Đáng thương cho thân nam nhi bảy thước, bị đám này xâu xé đến mức không còn mảnh xác, không nơi trở về, biết đâu còn bị luyện thành quỷ vật, vô tri vô giác bị người ta sai khiến làm mấy trò đào mộ quật mả bẩn thỉu.

Vừa nghĩ đến những chuyện bi thảm này, khao khát sống sót trong tôi mạnh mẽ đến cực điểm.

Lúc này tôi chẳng còn chỗ dựa nào khác, tiểu vũ trụ cũng chẳng bộc phát nổi, chỉ còn biết đặt hết hy vọng vào câu thần chú kỳ diệu này: "Cung thỉnh Kim Tằm Cổ hiện thân! Cung thỉnh Kim Tằm Cổ hiện thân... Mẹ kiếp nhà ngươi, con sâu béo ú này, ngươi mà không dậy là anh em ta cùng xuống suối vàng với nhau đấy!".

Bản mệnh, bản mệnh, vốn dĩ là mối quan hệ đồng mệnh tương liên, sống chết có nhau.

Lời đe dọa này cơ bản đã chạm đến ngưỡng sinh tử rồi.

Sau đó, tôi chợt cảm thấy dưới thân có sự chuyển động.

Cửa hậu (cúc môn) lỏng ra.

Á đù!

Đã bảo không đi rồi cơ mà? Sao còn... Nhưng tôi đã chẳng màng đến mấy chuyện vặt vãnh này nữa, nước mắt giàn giụa nhìn thấy ánh vàng kim lóe lên quanh thân mình. Cảm giác tê dại trên người biến mất, bóng tối hôn mê đang lan tỏa rút lui như thủy triều. Tiếp đó, một luồng uy nghiêm vô hình áp chế tất cả lũ cương thi đang lao tới. Nó như con hổ dữ xông vào hang sói, với niềm kiêu hãnh của một bậc vương giả, nhìn xuống mọi thứ bẩn thỉu trước mắt.

Cương thi sẽ lùi bước ư? Rõ ràng là không, cái bộ não bị thi miết và năm tháng ăn mòn của chúng rõ ràng không chứa nổi chút cảm xúc kính sợ nào, chỉ hơi sững sờ một chút, khựng lại, rồi lại chộp về phía tôi. Tôi đang bị ít nhất sáu cái móng vuốt tóm lấy, nhấc bổng lên cao, chỉ cần chúng dùng thêm chút lực, tôi sẽ bị xé xác thành trăm mảnh.

Tôi bị nâng bổng lên.

Sau đó, tôi nhìn thấy Kim Tằm Cổ đã lâu không gặp. Nó bay đến trước mắt tôi, con sâu béo ú này ngày càng phì nhiêu, đôi mắt đen láy như hạt đậu đảo liên hồi, dường như đang cười nhạo tôi, hoặc là đang bày tỏ nỗi nhớ nhung... cũng có thể là sự khó chịu vì bị đánh thức - con sâu này thường xuyên cáu bẳn khi mới ngủ dậy. Tôi thấy trên đỉnh đầu màu vàng kim của nó có thêm một cái kén nhỏ, màu đỏ tươi, trông như một chiếc vương miện.

Trên đỉnh đầu là bầu trời ngày càng tối sầm. Tôi chớp chớp mắt, con vật nhỏ này vèo một cái, biến mất!