Tôi thông báo cho gã Đạo sĩ tạp mao, ngay tối hôm đó chúng tôi thu dọn hành lý rồi chuyển sang khách sạn khác. Còn khách sạn XX kia vì sợ tôi lên mạng bêu rếu nên đã miễn phí tiền phòng, đồng thời quản lý trực ban cùng các cấp lãnh đạo đã cùng nhau chân thành xin lỗi tôi.

Sáng hôm sau, gã Đạo sĩ tạp mao tinh thần phấn chấn liên lạc với tôi, lại hỏi có muốn đến đảo Dã Lừa xem chút chuyện lạ không. Trong lòng tôi cũng canh cánh chuyện này nên đồng ý đi cùng. Hai chúng tôi hẹn gặp nhau ở quảng trường Hoa Nhuận gần bến tàu, rồi lái xe đến đảo Dã Lừa. Xe chạy không xa, khoảng hơn bốn mươi phút thì chúng tôi qua cầu, đặt chân lên đảo. Hòn đảo này không lớn, chẳng mấy chốc đã đến gần khu vực vườn bách thảo. Thế nhưng phía trước có người mặc đồng phục đang phong tỏa hiện trường, không cho người ngoài đi vào.

Tại đó, cách khoảng hai mươi mét, có một đám người đang tụ tập ở ngã rẽ.

Không còn cách nào khác, chúng tôi đành xuống xe, nghe đám người hiếu kỳ bàn tán xôn xao. Tôi định lách qua để đi tiếp thì bị cảnh sát ngăn lại, bảo rằng không được vào. Tôi hỏi lý do, họ đáp rằng rạng sáng hôm qua ở phía trước xảy ra một vụ nổ, đang trong quá trình điều tra, kẻ không phận sự miễn vào. Tôi bất lực, cùng gã Đạo sĩ tạp mao quay lại, hỏi đám người đang nghển cổ lên xem kia xem rốt cuộc là chuyện gì.

Một người đàn ông trung niên tứ chi ngắn cũn, mũi đỏ ửng vì rượu cười cười, nói nhỏ: "Mấy gã cảnh sát đó lừa quỷ thôi, nói cho các anh biết cũng chẳng sao. Hôm kia ở đây xảy ra một vụ UFO, trên trời xuất hiện đám mây đỏ, một cơn lốc xoáy dài mười mét lơ lửng giữa không trung mấy phút liền, đã có người chụp lại được..."

Một người khác lập tức ngắt lời, bảo rằng nhảm nhí, ông ta là người ở gần đây, là cái vườn bách thảo này có vấn đề. Ở đây vốn dĩ thường xuyên có ma ám, hôm kia, à không, là rạng sáng hôm qua, giữa đất bằng bỗng vang lên tiếng sấm sét, rồi dưới đất trồi lên rất nhiều vò gốm, bên trong toàn đựng hài cốt trẻ con, cũng chẳng biết chết bao nhiêu năm rồi. Tiếng sấm âm này vang lên, vô số oan hồn tiểu quỷ bò lên từ dưới đất, rồi đi tìm cái tên Hồ Kim Vinh kia để đòi mạng...

Lại có một người khác phản bác, nói rằng trong vườn bách thảo, bên trong căn nhà kính có nuôi một cây yêu thụ, chuyên hút máu thịt và linh hồn để sống. Hoa của cây yêu này nở ra đường kính to tới một mét rưỡi, vừa yêu diễm lại vừa thơm, mùi hương quyến rũ như hoa lan. Cây yêu này cứ ăn mười người thì nở một đóa hoa, mỗi năm nở một đóa, sau mười năm sẽ kết một quả. Ban đầu quả có màu xanh, sau đó chuyển dần từ xanh sang nâu đỏ, rồi chín thành màu đỏ thắm như máu. Quá trình này lại mất thêm mười năm nữa. Quả này chính là trân phẩm thế gian, nghe nói có thể kéo dài tuổi thọ, cải tử hoàn sinh, xương trắng mọc thịt!

Thật chẳng khác nào quả nhân sâm!

Đám đông râm ran bàn tán, vô cùng náo nhiệt.

Đúng lúc này, một đoàn xe tiến tới, dẫn đầu là chiếc Mercedes S600 sang trọng. Đoàn xe dừng lại, cửa mở ra, một nhóm người bước xuống. Người dẫn đầu tóc hoa râm, mặc âu phục chỉnh tề, khí độ nghiêm nghị. Ngay lập tức có người tiến lên phía trước thương lượng điều gì đó với cảnh sát. Lúc này, tôi nhìn thấy một cậu thiếu niên vóc dáng nhỏ bé lặng lẽ đứng cách đó không xa.

Cậu ta không cao, thân hình mảnh khảnh, tạo nên sự tương phản rõ rệt với đám người mặc âu phục đen vạm vỡ bên cạnh.

Cậu ta chỉ cao chừng một mét sáu.

Sau đó, cậu ta quay đầu lại, nhìn thấy tôi và gã Đạo sĩ tạp mao mặc áo đạo bào xanh bên cạnh.

---❊ ❖ ❊---

Đó là một thiếu niên, tuổi không quá mười bảy, đồng tử màu xanh nhạt, đường nét khuôn mặt nghiêng về phương Tây, có lẽ là con lai.

Ánh mắt cậu ta nhìn sang mang theo một nỗi buồn nhàn nhạt, thứ nỗi buồn chảy ngược thành sông. Khi nhìn vào mắt cậu ta, tôi chỉ cảm thấy đây là một người bước ra từ phim thần tượng hay truyện tranh, có sự khác biệt bản chất với những kẻ phàm phu tục tử như tôi. Cậu ta nhìn tôi, tôi cũng nhìn cậu ta, bốn mắt nhìn nhau một lúc, cậu ta bỗng mỉm cười, rồi đi tới chào hỏi chúng tôi: "Chào hai anh, tôi tên là Gia Đằng Nguyên Tam, lần đầu gặp mặt, mong được giúp đỡ."

Người xung quanh xôn xao bàn tán, ồ, người Nhật kìa! Trước khi xảy ra tranh chấp quần đảo Điếu Ngư năm 2010, nhiều người dân thường vẫn có chút tò mò và thiện cảm với người Nhật.

(Tái bút: Kể đến đây, thật lòng tôi không muốn kể tiếp chuyện sau đó. Tại sao ư? Ở trên đã nhắc đến tranh chấp Điếu Ngư năm 2010, nay lại có xô xát Trung - Nhật ở biển Hoa Đông, hai quốc gia từng được tuyên truyền là "cùng chung dòng nước" này giờ đã chẳng nhìn nổi mặt nhau. Hiện nay, mọi chủ đề về Trung - Nhật đều mang tính dân tộc, nói ra có chút làm màu, có chút không hợp thời... Nhưng tôi của năm 2008 ở đây, quả thực là một chướng ngại, không kể thì thiếu sót nhiều thứ. Vì vậy, mong mọi người hãy nhìn nhận một cách lý trí, cứ xem như đang đọc một câu chuyện thôi nhé.)

Tôi gật đầu nhưng không nói gì. Gã Đạo sĩ tạp mao cũng vậy, liếc mắt nhìn cậu ta.

Cậu ta không để tâm, lầm bầm một tràng tiếng Nhật, chúng tôi chỉ lịch sự gật đầu, cũng chẳng xưng tên. Một lát sau, có người đến gọi cậu ta, cậu ta cúi chào rồi rời đi. Chúng tôi tìm đến chỗ vắng người, gã Đạo sĩ tạp mao hỏi tôi hôm đêm đột nhập vườn bách thảo có phải là cậu ta không. Tôi đáp phải, trông thì mềm yếu như con gái đấy, nhưng khi tàn độc thì hơn khối người.

Tôi vẫn nhớ như in cảnh Gia Đằng Nguyên Nhị mặc đồ đen, dùng súng ép gã cường tráng ở vườn bách thảo bước vào nhà kính để lấy quả đỏ, rồi lại dùng bình xịt khiến gã kia gần như tan chảy mà mắt chẳng hề chớp lấy một cái. Tôi cứ ngỡ cậu ta đã chết rạng sáng hôm qua, hoặc bị cảnh sát bắt rồi, không ngờ tên nhóc này lại sống sờ sờ xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Cậu ta ngồi trên chiếc xe sang trọng, đi cùng một đám người Nhật tự phụ. Một gã đàn ông đeo kính, mặc âu phục, đi giày da bóng loáng đang thương lượng với cảnh sát đang giăng dây phong tỏa. Giọng hắn khá kích động, không ngừng nói rằng ông Gia Đằng đây lợi hại ra sao, bảo họ mau tránh đường, họ phải vào trong tìm chủ vườn bách thảo để hoàn tất một giao dịch trị giá hàng triệu tệ. Cảnh sát tỏ vẻ khó xử, đang giải thích, phía sau có một cảnh sát trẻ đang gọi điện xin chỉ thị cấp trên.

Đúng lúc này, lại có một chiếc Audi chạy tới.

Xe dừng, ba người bước xuống, ăn mặc bình thường, vẻ ngoài cũng bình thường, điểm đặc biệt là người thứ ba bước xuống, anh ta cũng để tóc dài, búi tóc lên, trông giống hệt gã Đạo sĩ tạp mao bên cạnh tôi. Tôi quay đầu lại định gọi anh ta, không ngờ lão Tiêu này lại lẳng lặng lẻn vào đám đông, tìm một hồi mới thấy.

Anh ta khom lưng, lén lút vô cùng.

Tôi bước tới hỏi anh ta tại sao lại thế? Gặp kẻ thù à? Anh ta lắc đầu, đặt ngón trỏ phải lên môi rồi làm hiệu "suỵt", bảo tôi đừng lên tiếng. Tôi bật cười trước vẻ lén lút của anh ta, hỏi có phải anh đi trộm gà không? Anh ta lắc đầu, bảo gặp người quen, từng có hiềm khích, không tiện lộ diện. Tôi nhìn người đàn ông đang búi tóc kia đang tiến về phía đám người Nhật, bảo rằng ồ, nhìn cách ăn mặc này, đó là sư huynh hay sư đệ của anh thế, làm ăn cũng khá nhỉ?

Tiêu Khắc Minh bĩu môi đầy khinh bỉ: "Chó má gì, chỉ là một thằng sư điệt thôi."

Tôi kính nể, bảo anh đúng là biết chém gió.

Ba người đến sau quả thực rất lợi hại, họ hỏi thăm cảnh sát tại hiện trường, người đàn ông thấp bé dẫn đầu đưa giấy tờ ra, đám cảnh sát lập tức giơ tay chào theo đúng điều lệnh. Sau đó, người đàn ông kia nói với đám người Nhật (bao gồm cả phiên dịch) bằng giọng điệu nghiêm nghị, uy nghiêm khiến đám người Nhật phải lủi thủi rút lui. Cảnh sát Thân mà tôi quen cùng hai người có cấp bậc cao hơn anh ta chạy tới, nhiệt tình bắt tay ba người kia xã giao một hồi.

Mấy người họ nhiệt tình trò chuyện rồi cùng đi vào trong vườn bách thảo.

Chiếc Mercedes quay lại, dừng trước mặt tôi và Tiêu Khắc Minh, gã phiên dịch ăn mặc kiểu tinh anh bước xuống, đi tới trước mặt tôi, nói: "Anh Lục, anh Tiêu, giám đốc Gia Đằng của chúng tôi có việc muốn tìm hai vị, không biết có thể tìm một chỗ yên tĩnh để trò chuyện được không?" Trong lòng tôi hoảng hốt, tại sao? Theo lý mà nói, lúc này lúc này, tôi và lão Tiêu chỉ là vai quần chúng, vậy mà tên này gọi đúng họ của tôi và anh ta, rõ ràng đã tìm hiểu về chúng tôi rồi.

Thảo nào tên nhóc người Nhật kia lúc nãy còn chạy tới chào hỏi chúng tôi.

Thế nhưng, tôi căn bản không quen biết đám người này!

Tuy tôi biết trong đám này chắc chắn có gã người Nhật từng đẩy giá cỏ hoàn hồn lên cao, cũng có tên nhóc Nhật Bản đã đánh cắp quả của "cây yêu" rạng sáng hôm qua, nhưng chúng tôi thực sự chưa từng giáp mặt. Chỉ vì câu nói của gã phiên dịch, tôi có cảm giác như mình bị phơi bày, giống như đi ra đường mà không mặc quần áo, bị người ta nhìn thấu tâm can.

Gã này có vẻ trịch thượng, tôi vốn không muốn đồng ý, nhưng Tiêu Khắc Minh bên cạnh lại dứt khoát đáp: "Trò chuyện thì được, tính phí theo phút, một phút 10 đồng, giá cả công bằng, không lừa già dối trẻ, hai người thì giảm giá 20%." Gã phiên dịch rõ ràng khựng lại, đẩy gọng kính, nói: "Anh Tiêu, anh không đùa chứ?" Tiêu Khắc Minh nhún vai: "Ai cũng bận cả, phí tư vấn gì đó, đương nhiên là phải có rồi..."

Anh ta dừng một chút rồi bổ sung thêm: "Là đô la Mỹ nhé."