Đêm đó là lần cuối cùng tôi say rượu trong đời.

Sáng hôm sau, tôi gọi điện về nhà báo bình an, sau đó cùng Mã Hải Ba đến bệnh viện thăm người chú nhỏ vẫn đang điều trị. Đến trưa, chúng tôi ngồi trên chiếc xe cảnh sát cũ kỹ tiến về phía Thanh Sơn Giới.

Trên xe, Mã Hải Ba không ngừng cảm ơn tôi. Anh ta nói vụ án này gây ảnh hưởng xấu đến xã hội, cấp trên thúc giục rất gắt gao, đám tép riu như họ chạy đôn chạy đáo mà chẳng thu được manh mối nào, may mà có tôi là người có năng lực đặc biệt giúp đỡ. Tôi cảm thấy từ sau khi tôi hạ cổ rồi giải cổ vào ngày hôm qua, thái độ của anh ta đối với tôi bắt đầu trở nên rất khúm núm. Tôi không nói gì, chỉ gật đầu tỏ ý đã biết, cũng không phủ nhận, nheo mắt suy nghĩ sự việc.

Hai vụ án phân xác đều xảy ra vào ban đêm. Nạn nhân thứ nhất là kẻ nhàn rỗi độc thân ở thôn Sắc Cái, ba mươi hai tuổi, thường ngày làm mấy việc lặt vặt ở công trường kiếm sống, nhưng vì quá lười biếng nên chẳng nên trò trống gì, lại thích hóng hớt, đánh đấm, chỉ cần vài chục đồng cộng thêm một bữa rượu ngon cơm no là có thể sai khiến được gã. Nạn nhân thứ hai là một thanh niên trẻ đi làm xa mới về, không có kẻ thù, chỉ có tật mê rượu. Hai người này, một ở đầu thôn phía Đông, một ở tổ năm phía Tây, vốn chẳng liên quan gì đến nhau.

Điểm duy nhất giống nhau là cả hai đều bị cắt thành hơn mười mảnh, vứt ngoài hoang dã.

Xe qua hương Thanh Mông, tình trạng đường sá tệ đi nhiều, mặt đường đầy đá sỏi, xóc nảy khiến tôi chóng mặt. Tuy nhiên, lúc này cơ thể tôi đã khá hơn, trong lòng không ngừng niệm "Cửu Tự Tâm Kinh" nên cũng không thấy mệt mỏi là bao. Đến thôn Sắc Cái, không khí vẫn rất căng thẳng, lòng người hoang mang. Tổ chuyên án do công an cục phái đến vẫn chưa rút đi, họ vẫn đang rà soát. Một cảnh sát khoảng bốn mươi tuổi hỏi han Mã Hải Ba đôi câu rồi thôi.

Có thể thấy, Mã Hải Ba trong đội của họ có uy tín khá cao.

Mã Hải Ba bị gọi đi họp, còn tôi thì đi dạo quanh thôn. Đây là một ngôi làng nghèo nàn, tám phần mười nhà cửa là nhà gỗ mái ngói cũ kỹ, cư ngụ cũng rải rác, nhà thì ở hốc núi, nhà thì ở lưng chừng, trông rất lộn xộn. Bên vệ đường, vài đứa trẻ mặc quần hở đít đang chơi bùn, chẳng ai quản. Một lão già mù đang phơi nắng ở sân phơi thóc, miệng phì phèo điếu thuốc lào.

Một gã đàn ông lôi thôi lếch thếch từ phía bên kia thôn đi tới, thấy mấy đứa trẻ đang chơi bùn liền chạy lại cười nói: "Lại đây, cho các cháu xem, chú nhặt được một cục vàng nè, ha ha, chú nhặt được một cục vàng nè..." Lũ trẻ tản ra, vừa chạy vừa kêu: "Thằng điên đến rồi, thằng điên đến rồi..." Gã đàn ông cởi trần, mặt mày lệch lạc chạy qua bên cạnh tôi: "Chú không lừa các cháu đâu, cái này không phải phân bò đâu." Một thanh niên chừng mười bốn mười lăm tuổi chạy tới đỡ gã: "Chú, chú, sao chú lại chạy ra đây nữa rồi?"

Thanh niên đỡ gã đàn ông đi về phía sau thôn, miệng gã vẫn lẩm bẩm: "Đây không phải phân bò đâu, là cục vàng đấy!"

Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, bèn chạy lại hỏi lão già mù: "Ông ơi, người vừa rồi có phải là người điên không ạ?"

Lão già mù đặt tẩu thuốc xuống, đôi mắt trắng dã đảo lên, sờ soạng cái ghế bên cạnh gọi tôi: "Cháu là người của công vụ vào thôn phải không? Lại đây, ngồi đi." Tôi ngồi xuống, lão nói: "Ai, đúng rồi, Vương Bảo Tùng giờ là kẻ điên đấy." Tôi hỏi, chẳng lẽ trước đây gã không phải sao?

"Không phải đâu, nó trước đây là đứa con hiếu thảo nhất thôn đấy, gần bốn mươi tuổi rồi vẫn giữ mảnh ruộng này cùng mẹ già mà sống. Tiếc là, năm ngoái nó nhặt được một cục vàng lớn trên núi, cứ tưởng phát tài đem đi bán, ai ngờ bị người ta vu cho tội lừa đảo, nhốt hơn một năm mới thả ra, kết quả thành ra thế này. Không có tiền chữa bệnh, cũng chẳng ai quản, mẹ nó cũng gần đất xa trời rồi, càng không quản nổi..."

Tôi nhớ lại chuyện chú nhỏ kể, không ngờ chính là gã điên tôi vừa gặp.

"Mẹ nó giờ sao rồi ạ?" Tôi hỏi tiếp. Lão già mù thở dài: "Ai, còn sao được nữa? May mà có Thanh Nha Tử chăm sóc bà ấy, nếu không thì hai năm nay đã chết rồi." Thanh Nha Tử? Tôi tò mò hỏi, lão già mù bảo tôi, Thanh Nha Tử chính là cậu thanh niên lúc nãy, có chút quan hệ họ hàng với nhà Vương Bảo Tùng nên thường xuyên giúp đỡ. Hai năm nay, đều nhờ Thanh Nha Tử và gia đình cậu ta giúp đỡ chăm sóc, hai mẹ con nhà Vương Bảo Tùng mới sống sót được.

Là một người tốt! Tôi nghĩ.

Nhiều người nói nông thôn thuần phác, là vùng đất lành cuối cùng của nhân loại, kẻ nói câu này chắc chưa từng sống ở nông thôn bao giờ, thực ra nơi nào cũng như nhau thôi. Những nơi khác tôi không rõ, nhưng ở những vùng nông thôn tôi từng tiếp xúc, thường xuyên gặp cảnh anh em chia nhà không hòa thuận, cửa nhà góa phụ bị ức hiếp, hoặc trộm gà bắt chó... Người ta có câu "trước giường bệnh lâu ngày không có đứa con hiếu thảo", huống hồ chỉ là chút quan hệ họ hàng xa, mà lúc này có thể đứng ra chăm sóc, quả là người làm việc thiện.

Người nghèo thì chí ngắn, người nghèo sợ hãi, chuyện gì mà chẳng làm ra?

Lúc này Mã Hải Ba tới tìm tôi, bảo sẽ đưa tôi đến hiện trường vụ án mạng đầu tiên xem thử. Tôi hỏi anh ta ở đó có manh mối gì không? Anh ta nói có thì có, nhưng đều đã gửi về cục giám định rồi. Tôi bảo vậy tôi đi làm gì? Tôi đâu phải thần tiên. Anh ta cười, nói tuy không phải, nhưng cũng gần như vậy. Tôi kể cho anh ta nghe chuyện vừa nghe được, Mã Hải Ba nói anh ta biết, tuy không trực tiếp thụ lý nhưng anh ta đã xem hồ sơ, chuyện đã đinh ninh đóng cột, không lật lại được.

Tôi cười, bảo dân làng đều nói Hoàng Lão Nha cậy thế hiếp người, chẳng lẽ không có khuất tất gì sao?

Mã Hải Ba cười ha hả, bảo khuất tất cái khỉ gì.

Thấy tôi không tin, anh ta bảo lát về sẽ cho tôi xem hồ sơ, chứng cứ rành rành, đúng là vụ án không thể chối cãi. Nói đến đây, anh ta sực nhớ ra một chuyện, bảo hồ sơ hôm qua cho tôi xem, vụ cô bé bảy tuổi chết kỳ lạ ấy, cha của cô bé chính là Hoàng Lão Nha. Ông chủ này cũng xui xẻo thật, con gái chết thảm, bản thân cũng đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo, giờ chắc cũng sắp xong đời rồi. Anh ta còn nói với tôi: "Nhớ cô bé xinh đẹp Hoàng Phỉ hôm qua không, bác của cô ấy chính là Hoàng Lão Nha đấy."

Tôi đột nhiên cảm thấy trong lòng khó chịu, tôi bảo anh ta tôi muốn đến nhà gã điên xem thử. Mã Hải Ba nhìn tôi, bảo cậu đồng cảm à? Tôi cười, bảo tôi không biết, chỉ là đột nhiên muốn đến xem một cái. Mã Hải Ba bảo được, anh ta gọi một cán bộ thôn, dẫn chúng tôi ra sau thôn đến nhà Vương Bảo Tùng. Tôi cảm thấy mình hình như hơi thần kinh, đầu óc rối bời.

Đi qua chuồng gia súc của một nhà nọ, tôi không tự chủ được mà nhìn chằm chằm vào con trâu nước già bên trong.

Con trâu già đang ăn cỏ, nó đã có tuổi nên ăn rất khó khăn. Thấy tôi nhìn nó, nó cũng ngẩng đầu nhìn lại tôi, hai chúng tôi nhìn nhau một lúc, tôi như bị ma nhập, ngay cả khi Mã Hải Ba gọi tôi cũng không nghe thấy. Con trâu nhìn tôi, đột nhiên, đôi mắt đen láy rưng rưng chảy xuống những giọt nước mắt to như hạt đậu. Tôi thò tay qua hàng rào chạm vào mặt nó, nó không động đậy, tôi liền hứng lấy một ít nước mắt.

Sau đó chúng tôi tiếp tục đi, Mã Hải Ba hỏi tôi đang làm gì, tôi bôi nước mắt trâu lên mí mắt, bảo không có gì.

Mã Hải Ba nắm lấy tay tôi: "Cậu có phải nhìn ra cái gì rồi không?" Tôi dừng bước hỏi anh ta: "Sao vậy?" Sắc mặt Mã Hải Ba hơi trắng bệch, anh ta nói với tôi, nạn nhân thứ hai bị giết chính là con trai của nhà đó. Lúc này, tôi mới nhớ ra, những việc tôi vừa làm, hình như đều trong trạng thái vô thức.

Chẳng lẽ, Kim Tằm Cổ trong cơ thể tôi đang chi phối ý thức của mình?

Trong lòng có một chỗ nào đó đang hát vang vui vẻ, nó giống như mầm xanh vừa nhú lên từ vùng đất màu mỡ, mềm mại, yếu ớt, cẩn thận kết nối với tôi, như một con thú cưng, lại như đứa trẻ bị người thân bỏ rơi, khao khát sự quan tâm của gia đình... Chết tiệt, sao mình lại có cảm giác này? Chẳng lẽ bản mệnh cổ này đã bị mình khuất phục rồi? Sao có thể chứ? Sách viết Kim Tằm Cổ ít thì nửa năm, nhiều thì hơn mười năm, cần ngày ngày cầu nguyện, đêm đêm niệm kinh, mới có thể dần dần độ hóa, thu về làm của riêng.

Tôi biết, tuy hôm qua tôi có thể sai khiến nó hạ cổ lên người Dương Vũ, nhưng phần lớn chỉ là sự cưỡng chế mạnh mẽ mà thôi.

Nhưng tận sâu trong lòng, lại có một ý thức đang nói với tôi: Đi đến đó, đi đến đó...

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, chúng tôi đến nhà Vương Bảo Tùng.

Đây là một căn nhà gỗ cũ kỹ, hai gian, phía sau còn một gian bếp, một nửa đã đổ sụp. Vương Bảo Tùng ngồi trong sân nhà bừa bộn, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía trước, phía trước là những dãy núi nhấp nhô và ruộng bậc thang, một con suối nhỏ trong vắt như dải lụa bạc, uốn lượn về phía xa. Khi thấy Mã Hải Ba mặc quân phục, Vương Bảo Tùng lập tức nhảy dựng lên, sợ hãi quỳ xuống bùn đất, lớn tiếng hét: "Báo cáo chính phủ, tôi không lừa người, thật sự là vàng, thật sự là..."

Vừa nói, gã vừa dập đầu.

Sắc mặt Mã Hải Ba vô cùng khó coi. Lúc này trong nhà vang lên tiếng bước chân huỳnh huỵch, cậu thanh niên tên Thanh Nha Tử chạy ra. Cậu ta nhìn ba người chúng tôi, vẻ mặt đầy cảnh giác: "Các người là ai? Muốn làm gì?" Cậu ta mặc bộ đồng phục học sinh màu xanh đã giặt đến bạc màu, ngực trái thêu huy hiệu trường tiểu học Thanh Mông, trông rất khôi ngô, chỉ là đôi tai hơi to, là kiểu tai vểnh.

Mã Hải Ba nói: "Cậu học sinh, chúng tôi đến xem tình hình Vương Bảo Tùng và mẹ cậu ấy."

Giọng anh ta ôn hòa, vẻ mặt tử tế, nhưng Thanh Nha Tử vẫn cảnh giác đánh giá chúng tôi một lúc, rồi quay vào trong nhà hét: "Bà ơi, có người đến thăm bà này." Nói xong dẫn chúng tôi vào. Tôi quan sát cái sân hoang vắng, đến cỏ dại cũng không có, không nói gì, cứ thế theo sau Mã Hải Ba.

Trong nhà có mùi ẩm mốc, là mùi bông cũ và gỗ mục trộn lẫn vào nhau, không khí không lưu thông. Trong căn phòng tối om có một cái giường, tôi thấy một cụ già gầy gò nằm trên đó, nằm nghiêng, đội mũ len màu nâu đỏ, màn đã chuyển sang màu xám đen. "Thanh Nha Tử, bật đèn lên." Giọng cụ già yếu ớt. Tách một tiếng, đèn sáng lên, là loại bóng đèn sợi đốt 30W, vàng vọt. Thanh Nha Tử mang đến mấy cái ghế, Mã Hải Ba ngồi bên mép giường nói vài câu xã giao vô thưởng vô phạt.

Tôi quan sát trong phòng, ngoài vài món đồ gia dụng cũ kỹ mấy chục năm, đúng là gia cảnh khốn cùng.

Tuy nhiên, thứ tôi chú ý không phải những thứ này. Sau khi bôi nước mắt trâu, tôi có thể nhìn thấy nhiều điều bất thường: Cả căn phòng đen khí bao trùm, mùi chua thối thoang thoảng lởn vởn, đặc biệt là trong cái ngăn dưới gầm giường, còn có tử khí đậm đặc. Cụ già trên giường giống người chết hơn là người sống, còn Thanh Nha Tử đang bưng trà rót nước bên cạnh, trên trán cũng có một luồng hung khí.

Những luồng khí này từ đâu mà ra? Tại sao tôi lại có thể nhìn ra?

Bởi vì mắt tôi đã bôi nước mắt trâu. Trâu thường ít khi khóc, lần khóc đau lòng nhất trong đời chỉ là khi bị đưa lên lò mổ. Nó lương thiện, chịu thương chịu khó, nhưng thường được coi là loài vật có thể giao tiếp với linh giới. Thời xưa ở các vùng dân tộc Miêu, dân tộc Đồng, người ta thường dùng đầu trâu để tế lễ, trong đó chia làm sinh tế và thục tế. Có những nơi còn coi trâu là thần, như Ấn Độ giáo, hay như ở vùng Tây Nam nước ta, các dân tộc Bố Y, Ngật Lão có "Lễ hội thần trâu", "Lễ hội kính trâu vương Bồ Tát", "Lễ hội tế trâu vương" v.v... Tóm lại, bôi nước mắt trâu lên sẽ nhìn thấy những thứ khác biệt (nếu ai không tin, lúc nhà người ta có đám tang, có thể bôi thử một chút xem sao).

Chén nước Thanh Nha Tử bưng lên đen kịt đầy vết dầu mỡ, tôi cầm trong tay không uống, Mã Hải Ba và cán bộ thôn kia không tiện từ chối, cũng không để ý, uống hai ngụm. Mẹ Vương Bảo Tùng cứ ho mãi, bà nhìn thấy tôi liền hỏi: "Cháu trai, sao trông cháu quen thế nhỉ, cháu ở đâu?" Tôi bảo tôi ở phía trấn Đại Đôn Tử. Bà nói ồ, nhìn tôi đầy yếu ớt. Tôi lại nhìn chằm chằm vào bà trong màn, nói bà ngoại tôi tên là Long Lão Lan.

Bà không nói gì nữa, bầu không khí trở nên gượng gạo. Mã Hải Ba đề nghị quay về, tôi lấy trong túi ra một ngàn đồng đặt bên gối.

Khi ra ngoài, tôi nhìn thấy Vương Bảo Tùng co ro trong góc nhà, cảm thấy trong mái tóc rối bù của gã, đầy mùi máu tanh.

Tôi đi ra xa thật xa, vẫn cảm thấy trong căn nhà nhỏ tồi tàn kia, có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, sáng rực như đèn pin trong đêm tối, lạnh lẽo thấu xương, khiến người ta rùng mình.