Cách đó vài chục mét, từ phía tây có một bóng người nhỏ gầy đang tiến lại gần. Hắn bước những bước chân ngắn, lén lút lẻn vào. Nhờ có Kim Tàm Cổ, khả năng nhìn trong đêm của tôi được tăng lên đáng kể. Đó là một kẻ mặc đồ đen toàn thân, vóc người không cao, chỉ hơn một mét sáu một chút, cơ thể cực kỳ mềm dẻo, linh hoạt như một con mèo đen.

Hắn che mặt, tốc độ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến trước một nhà kính khổng lồ nằm ở giữa vườn thực vật.

Nhà kính đó là công trình nhân tạo lớn thứ ba trong vườn. Ban ngày tôi đã nhìn thấy nó khi ở ngoài trời, cảm giác nơi đó âm khí nặng nề. Vì cách xa lại bị cây cối che khuất, tôi chỉ có thể nhìn thấy vài tia đỏ rực rỡ. Theo lý thuyết âm dương, Hoàn Hồn Thảo thuộc dương, thích ánh sáng và thời tiết ấm áp ẩm ướt, hoàn toàn không hòa hợp với bầu không khí ở đó, nên ban đầu tôi không hề cân nhắc đến việc tìm ở đó.

Kẻ đó là ai? Tại sao lại trùng hợp như vậy, nửa đêm lẻn vào đây, hắn muốn làm gì?

Có người ở đó, tôi đương nhiên không dám manh động, chỉ lặng lẽ quan sát. Thật ra trong lòng tôi cũng thấy khó chịu. Chuyện này giống như trên xe buýt, hai tên trộm cùng thò tay vào túi một người, chạm tay nhau, rồi một cảm giác cạnh tranh quái dị nảy sinh.

Trong bóng tối, kẻ kia lặng lẽ kiểm tra nhà kính. Cửa bị khóa, hắn loay hoay vài cái nhưng không mở được, liền lấy ra một vật mảnh như sợi dây thép, ngậm một chiếc đèn pin nhỏ trên miệng rồi chuẩn bị phá khóa. Dáng vẻ này khiến tôi liên tưởng đến những đặc vụ chuyên nghiệp trong phim 007, lòng không khỏi hồi hộp. Đúng lúc này, lão già lúc nãy đi ngang qua lại cầm chiếc đèn pin cường độ cao quay lại tuần tra. Ánh sáng mạnh quét loạn xạ, kẻ kia lập tức rạp người xuống đất như một con mèo linh hoạt, bò về phía bụi cỏ. Một tia sáng chiếu về phía tôi, tôi cũng cố gắng hạ thấp người xuống.

Sau đó tôi nghe thấy tiếng lầm bầm từ xa đến gần: "...Mấy đứa trẻ ma quỷ các người, cút đi, cút đi..."

Nghe giọng nói có phần thần kinh này, tôi vô cớ cảm thấy căng thẳng. Nói thật, nếu tôi bị bắt thì giải thích thế nào đây? Bảo là trời nóng ngủ không được nên bò vào đây hóng mát? Hay là nơi này quá đẹp nên muốn ngủ một giấc trong rừng cây? Tiếng bước chân đã gần, giọng nói cũng dần lớn hơn. Lão già đó nói giọng miền Nam, nghe mà tôi thấy sốt ruột. Đột nhiên, vạt áo tôi bị ai đó kéo, tim tôi suýt nhảy ra ngoài.

Tôi quay đầu lại, hóa ra là Đóa Đóa.

Con bé kéo vạt áo tôi, lắc đầu lia lịa. Lão già kia đang đi ngang qua phía trước tôi, tôi không dám lên tiếng, trừng mắt bảo con bé chờ một chút. Đóa Đóa chỉ vào giữa nhà kính, hai tay đan chéo ôm ngực, biểu lộ vẻ sợ hãi. Cuối cùng lão già cũng đi xa, tôi mới hỏi con bé bị làm sao. Nó không nói được, chỉ kéo vạt áo tôi đòi ra ngoài. Tôi không chịu, bảo rằng hôm nay phải tìm thuốc cho em, có được cây Hoàn Hồn Thảo mười năm đó, em sẽ trở nên thông minh, nhớ lại được nhiều chuyện, thậm chí có thể nói chuyện được nữa.

Con bé nhìn tôi đầy giận dữ, cắn chặt môi.

Đúng lúc này, từ nhà kính bỗng vang lên một tiếng thét thảm thiết. Tôi ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy bóng đen nhỏ gầy kia lao ra khỏi bụi cỏ. Hắn mất hồn mất vía chửi thề vài câu. Đó là tiếng đàn ông, và dựa trên kinh nghiệm xem phim nhiều năm của tôi, hình như hắn đang chửi bằng tiếng Nhật. Hắn rút ra một con dao găm màu đen, điên cuồng vung vẩy về phía sau như thể vừa nhìn thấy ma.

Nhờ ánh đèn từ phía nhà kính xa hơn, tôi thấy thứ đang quấn lấy hắn chính là mấy sợi dây leo màu xanh to bằng ngón tay cái người lớn, trên đó có rất nhiều gai nhọn, trông như quái vật xúc tu trong phim hoạt hình Nhật Bản, vô cùng linh hoạt và đang nhảy múa trong không trung. Kẻ kia vung dao vài nhát rất gọn gàng, chém đứt mấy đoạn, sau đó rút ra một loại bình xịt, xịt mạnh về phía trước. Làn khói đen lan tỏa khiến bốn năm sợi dây leo đang nhảy múa kia phải rụt lại.

Thấy mình đã bị lộ, hắn lấy từ trong người ra một cái túi, lao tới trước cửa nhà kính, dùng hai cú đạp mạnh làm vỡ tan cánh cửa gỗ bọc sắt. Hắn lấy từ trong túi ra vài vật thể rồi ném vào trong. Lão già trực đêm nghe thấy tiếng động liền kêu lớn: "Người đâu! Có kẻ trộm, người đâu..."

Lão vừa hét vừa chạy về phía tòa nhà.

Lòng tôi chùng xuống, chết tiệt, hỏng bét rồi. Chuyện làm ầm ĩ thế này, đêm nay coi như không được yên ổn. Tôi muốn rút lui ngay lập tức, nhưng Kim Tàm Cổ vẫn chưa quay về, lòng không cam tâm, tôi thầm nghĩ liệu có thể "đục nước béo cò" hay không nên đứng yên quan sát. Đóa Đóa thấy tôi không để ý đến mình, giận dỗi cấu vào đùi tôi.

Tiếng hét của lão già khiến những người trong tòa nhà lập tức bị đánh thức, đèn ở mấy căn phòng lần lượt bật sáng. Còn tại nhà kính, một sự việc mà đến tận bây giờ tôi vẫn khó lòng quên được đã xảy ra: trong bóng tối vang lên tiếng chuột kêu chít chít, rồi một luồng bóng đen lay động bên trong, giống như bóng ma. Kẻ nói tiếng Nhật kia lấy ra một thứ khác từ trong túi, trông giống bình chữa cháy nhưng lớn hơn bình xịt lúc nãy nhiều, phun mạnh về phía trước. Lần này là làn khói trắng xuất hiện, rất mạnh, đánh mạnh vào bóng tối phía trước.

Những cái bóng lay động trong nhà kính phát ra tiếng kêu rít như thú nhỏ.

Đột nhiên, đèn trong nhà kính bật sáng trưng như ban ngày. Tôi thấy bên trong nhà kính xanh mướt một màu, ở giữa nở rộ rất nhiều đóa hoa thịt có màu sắc sặc sỡ, đỏ vàng đan xen, lá trông như bánh xe, xung quanh vô số dây leo nhảy múa như vật sống. Chủ nhân vườn thực vật là Hồ Kim Vinh cùng vợ ông ta, lão già trực đêm và một gã đàn ông vạm vỡ đều chạy ra. Hồ Kim Vinh nghe thấy tiếng động, gào khóc bảo: "Dừng tay lại, đồ khốn kiếp!"

Gã đàn ông vạm vỡ và Hồ Kim Vinh mỗi người cầm một cây gậy điện đang xẹt tia lửa, cùng lao về phía nhà kính.

"Đoàng!"

Một tiếng súng vang lên bắn vào vách bên của nhà kính, sức công phá khủng khiếp làm vỡ tan lớp kính xung quanh, đồng thời cũng chặn đứng bước chân của Hồ Kim Vinh và gã vạm vỡ kia. Kẻ đột nhập đã che mặt, trong tay bỗng xuất hiện một khẩu súng ngắn, chĩa vào hai người đang lao tới, bình thản nói: "Hai người đến đúng lúc lắm. Ngươi, vào trong lấy quả đỏ của cây Bồ Lô Trúc Lung Hoa ra đây cho ta."

Hắn chỉ vào gã vạm vỡ. Gã bị dọa cho giật bắn mình, giơ hai tay lên chỉ biết kêu đừng bắn, đừng bắn.

Người này nói tiếng Trung rất chuẩn, nhưng cuối câu luôn có âm cong lưỡi nghe rất kỳ quặc. Tôi chỉ than thầm kẻ này thật hung hãn, trộm không được liền chuyển sang cướp công khai. Nhưng rốt cuộc quả đỏ của cây Bồ Lô Trúc Lung Hoa là thứ gì mà đáng để tên nhóc Nhật Bản này liều mạng đến thế?

Xem ra chỗ của Hồ Kim Vinh đúng là có không ít bảo vật.

Gã vạm vỡ vứt gậy điện, giơ tay lên rồi chầm chậm bước tới, chân run lẩy bẩy. Tên Nhật Bản chĩa súng vào gã, ánh mắt vẫn liếc nhìn Hồ Kim Vinh. Gã vạm vỡ đi đến cửa nhà kính, đột nhiên quỳ xuống cầu xin, bảo hãy tha cho gã, nhà có già có trẻ, bao nhiêu miệng ăn trông chờ vào gã. Gã khóc lóc thảm thiết, nhưng tên Nhật Bản vẫn trơ ra, chĩa súng vào gã bảo: "Nếu ngươi không vào lấy ra, ta sẽ bắn nát đầu ngươi ngay lập tức."

Gã vạm vỡ run rẩy đứng dậy, rồi khom người đi vào trong.

Tôi càng thêm tò mò, rốt cuộc bên trong có thứ gì mà khiến tên Nhật Bản này dám mạo hiểm, lại khiến gã vạm vỡ sợ đến mức run như cầy sấy. Đúng lúc mọi người đều chú ý vào nhà kính, Kim Tàm Cổ đã bay về. Nó không về một mình mà bám trên một cái cây cao chừng bốn mươi phân. Con sâu béo này lấy nhỏ thắng lớn, vậy mà dùng sức mình mang được cây thuốc về.

Lén lút, không một tiếng động.

Tôi cầm lấy cây thuốc, vuốt ve đầu con vật nhỏ, nó thoải mái lắc đầu, phát ra tiếng kêu chít chít.

Tôi ngồi xổm xuống, quan sát kỹ cây thuốc này: thân trơn nhẵn không lông, mềm yếu, có đốt, tỏa ra mùi tanh nhàn nhạt như mùi rau diếp cá, lá to và tròn, nhị đực trên sáu cái, sợi hoa thô ngắn, thân cỏ màu tím, gần như y hệt những gì bà La đã mô tả. À, không đúng, tại sao cây Hoàn Hồn Thảo này trong màu tím lại xen lẫn những sợi tơ trắng và đường chỉ đỏ quái dị?

Tôi nhất thời đau đầu, không biết là biến chủng hay là hàng giả.

Tôi quan sát kỹ, chắc là biến chủng, không biết còn có công dụng kỳ lạ đó nữa không. Tôi vừa gói cây thuốc vào túi, buộc lên lưng thì đột nhiên nghe thấy một tiếng thét lớn truyền đến. Tôi nhìn theo hướng đó, chỉ thấy gã vạm vỡ kia đang ôm một quả đỏ to bằng trái sầu riêng chạy ra. Chưa đi được mấy bước, đã có hơn mười sợi dây leo to bằng cánh tay trẻ con uốn lượn lao tới, sợi thì quấn chân, sợi thì kéo đầu, muốn kéo gã ngược trở lại.

Sức mạnh của dây leo rất lớn, kéo gã vạm vỡ đến mức không thể nhúc nhích. Trên dây leo có rất nhiều gai ngược, đâm gã đau đớn gào thét thảm thiết.

Không khí tức thì trở nên ngột ngạt, thoang thoảng mùi hôi thối, giống như xác động vật đang phân hủy.