"A Căn, mấy ngày nay cậu có gặp chuyện gì kỳ lạ không?"

"Không có mà, có thể có chuyện gì chứ?" Cậu ấy tỏ vẻ ngạc nhiên khi tôi hỏi chuyện này, thấy sắc mặt tôi nghiêm trọng, cậu ấy cẩn thận hỏi lại xem có chuyện gì. Tôi quan sát kỹ cậu ấy, ánh đèn trong quán bar mờ ảo, có lẽ lúc nãy tôi nhìn nhầm, nhưng mọi sự đều cần cẩn trọng. Tôi dặn cậu ấy gần đây ra ngoài phải chú ý, đừng xảy ra tranh chấp với người khác, nếu gặp chuyện gì kỳ lạ thì phải gọi điện cho tôi ngay lập tức. Cậu ấy cười ha hả, bảo sao tự nhiên tôi lại trở nên nhạy cảm thế.

Cậu ấy bảo tôi mắc bệnh nghề nghiệp rồi.

Gạt chuyện đó sang một bên, chúng tôi trò chuyện về tình hình quán xá. Mùa đông là mùa thấp điểm của cửa hàng phụ kiện nên không bận rộn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, ai cần thanh toán thì thanh toán, ai chuẩn bị về quê ăn Tết thì lo liệu. A Căn là người địa phương nên đương nhiên có thể ở lại trông coi, tôi bảo mình cũng phải về quê, chắc vài ngày nữa sẽ đi.

A Căn thở dài, nói rằng sau khi tôi đi, trong lòng cậu ấy thấy trống trải, chẳng còn chút động lực nào.

Tôi chợt nhớ đến chuyện bắt gặp cô gái mà A Căn thích ở hộp đêm tại Giang Thành, không biết có nên nhắc với cậu ấy không. Sau đó nghĩ lại, chuyện này ít nhiều cũng là một vết sẹo trong lòng A Căn, thôi thì không nhắc tới vẫn hơn. Trong quán bar có bao nhiêu cô nàng cô đơn, dưới ánh đèn ngũ sắc rực rỡ, vừa gợi cảm vừa nóng bỏng, tôi xúi giục A Căn đi tán tỉnh một cô, cậu ấy không chịu, nói rằng không chấp nhận kiểu tình một đêm chỉ vì dục vọng. Tôi cười cậu ấy quá bảo thủ, bảo rằng người trẻ tuổi thì cần gì phải thế.

Nhưng tôi cũng chỉ nói ngoài miệng vậy thôi, bảo tôi tự mình đi làm thì trong lòng lại chẳng mấy mặn mà.

Đôi khi tôi thực sự ngưỡng mộ kiểu người như Tạp Mao Tiểu Đạo. Anh ta sống rất thật với bản tính, muốn làm gì thì làm, không hề bận tâm đến suy nghĩ của người khác, trong lòng không chút vướng bận, cũng không chịu sự trói buộc nào, tự có một bộ đạo đức và thế giới quan riêng, phóng khoáng dứt khoát, thái độ sống luôn tích cực một cách "vô lại".

Còn tôi, hay A Căn, lại chịu quá nhiều sự trói buộc của giáo điều và đạo đức.

Hai người đàn ông ngồi đối diện uống rượu, cũng chẳng có nỗi niềm gì, đương nhiên không thể say nổi. Đến gần mười hai giờ đêm thì mỗi người một ngả. Tôi về nhà, còn cố ý đi lên tầng năm xem cửa phòng nhà có ma kia, không khí lạnh lẽo, vắng lặng, chẳng có chút sức sống nào. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết tại sao người phụ nữ đó lại đặt một cái nhau thai trong nhà vệ sinh, tại sao lại sinh sôi nhiều côn trùng đến thế. Đây là một bí ẩn không lời giải, nhất là khi oán linh do chính cô ta để lại đã bị Tạp Mao Tiểu Đạo siêu độ, thì lại càng không thể nào biết được. Đương nhiên, trên thế giới này có quá nhiều điều bí ẩn, muốn biết hết từng thứ một là chuyện không thể.

Tính tò mò sẽ giết chết con mèo, và cũng sẽ giết chết con người.

Cho nên trước đây mỗi khi đi trên phố, thấy người ta vây lại một chỗ, tôi đều cảm thấy chắc chắn có chuyện chẳng lành, liền quyết đoán tránh xa.

Về đến nhà, tôi thả Đóa Đóa ra, rồi lấy "Thập Niên Hoàn Hồn Thảo" trong túi xách ra.

Đây là một loại cây có màu tím toàn thân, cao hai mươi centimet, thân chính thô to, bấm vào thấy rất cứng, có nhựa chảy ra, ngửi thử thì thấy mùi hôi hôi, giống như mùi hăng hắc của cây ngải cứu. Tuy nhiên, khác với những gì bà La đã nói với tôi, ở mép lá cây này lại có những răng cưa màu đỏ tươi, nếu không cẩn thận rất dễ bị cắt trúng. Đỉnh cây có một cái mầm, màu tím đỏ, nở rộ như đóa hoa.

Tôi hơi không chắc, không biết thứ này là thật hay giả.

Đồng thời, tôi cũng đang lo lắng về vấn đề an toàn của nó. Nếu nó mọc ở chốn thâm sơn cùng cốc, hoặc giống như lúc tôi để nó trong bồn hoa ở Giang Thành thì chẳng đáng một xu, nhưng giờ đây có người đã đẩy giá nó lên đến một triệu tệ. Đây là tiền mặt, một con số khiến người ta phải đỏ mắt, sáng nay tôi đã bị người ta để mắt tới, nghĩ lại chắc cũng là vì nó. Tiền bạc làm lay động lòng người, nếu có kẻ theo dõi tôi đến tận đây để đánh cắp nó, thì tôi thật sự sẽ rất đau lòng.

Vì vậy, chuyện gọi địa hồn về cho Đóa Đóa, nên làm sớm chứ không nên làm muộn.

Thời điểm tốt nhất để tìm địa hồn cho cô bé có hai ngày, một là ngày sinh của tôi - Tết Trung Nguyên, "rằm tháng bảy, quỷ môn mở", người đã khuất của mỗi nhà sẽ trở về lấy đồ cúng; ngày còn lại là sinh nhật của Đóa Đóa, mùng bốn Tết, còn gọi là "sinh tế", những linh hồn luyến tiếc nhân gian sẽ trở về nhà thăm cha mẹ người thân. Bây giờ còn cách Tết hơn hai mươi ngày, còn cách ngày sinh tế của Đóa Đóa là mùng 10 tháng 2 thì còn gần một tháng nữa.

Ngoài Thập Niên Hoàn Hồn Thảo, răng sữa lúc còn sống của Đóa Đóa ra, còn cần chuẩn bị rất nhiều dược liệu và đan thạch... hơn 40 vị thuốc như ngũ kim, tam hoàng, bình thạch..., cùng với đan sa hóa thủy ngân.

Đan sa hóa thủy ngân là gì? Đó chính là thứ thường gọi là thủy ngân. Nó ở trạng thái lỏng, có ánh kim loại nhưng lại khác với "hình chất ngoan cường, tính chất trì trệ" của ngũ kim (vàng, bạc, đồng, sắt, thiếc), từ trước đến nay là một vị thuốc quan trọng nhất trong việc luyện ngoại đan như "Cửu Chuyển Hoàn Đan" hay "Cửu Hoàn Kim Đan" của Đạo gia. Đương nhiên, bây giờ chúng ta đều biết thủy ngân có độc, Ngọc Kỳ Lân Lư Tuấn Nghĩa trong "Thủy Hử" chính là vì uống thủy ngân mà đêm rơi xuống sông chết đuối, các đời đế vương ham mê đan dược cũng phần nhiều chết vì thứ này. Nhưng trong quá trình chiêu hồn, thủy ngân lại đóng vai trò quan trọng trong việc ngưng tụ thần hồn.

Những nguyên liệu này, có thứ mua được ở tiệm thuốc đông y, có thứ cần phải đi đường dây đặc biệt mới mua được.

Tôi phải mua đủ số nguyên liệu này trong vòng một tháng.

Đóa Đóa ngồi xổm dưới đất, tò mò nhìn Thập Niên Hoàn Hồn Thảo, dùng tay bóp bóp, sau đó có vẻ sợ hãi nên chạy ra xa. Một lát sau, cô bé đi lấy một cốc nước nóng cho tôi. Tôi nhận lấy cốc, lúc nãy trước khi đi có bật ấm đun nước, giờ vẫn còn nóng. Tiểu quỷ thuộc âm, đặc biệt không thích hơi nóng, may mà cô bé không hề có biểu cảm đau đớn nào, xem ra quả thật đã có chút đạo hạnh rồi. Tôi bảo cô bé: "Em xem này, đây là Hoàn Hồn Thảo, có nó rồi, sau này em sẽ ngày càng lợi hại, sẽ không phải lo lắng bị giống như những bạn nhỏ trong vườn thực vật kia nữa, có thể vui vẻ ở bên anh rồi."

Cô bé rất vui, vỗ tay, chạy quanh tôi. Một lát sau, cô bé kéo tay áo tôi, dùng tay làm động tác trườn bò, rồi lại làm động tác bay lượn. Tôi biết, cô bé đang nhớ đến Kim Tàm Cổ, nhưng con sâu béo đó tham ăn, bây giờ vẫn đang ẩn mình ở một góc không tên nào đó trong bụng tôi. Tôi cẩn thận giải thích cho cô bé nghe, cô bé nửa hiểu nửa không, gật gật đầu, vẻ mặt vô cùng tủi thân.

Tôi tính toán lại, nơi này tuyệt đối không nên ở lâu, dù sao ở đây cũng chẳng có việc gì. Tôi về nhà, chính là "rồng về biển lớn", từ nay trời cao biển rộng, không ai tìm thấy, lén tìm một nơi, đưa địa hồn của Đóa Đóa trở về rồi tính tiếp. Chuyện không nên chậm trễ, tâm ý vừa dứt, tôi không muốn ở lại thêm một phút nào nữa, lập tức thu dọn hành lý, để Đóa Đóa giúp đóng gói, bận rộn một hồi thì xong xuôi. Tôi lên mạng tra cứu hãng hàng không Phương Nam, thật tình cờ, chuyến bay từ thành phố Phương Nam đến sân bay huyện kế bên quê tôi vẫn còn một chuyến, cất cánh vào một giờ rưỡi trưa mai.

Tôi đặt vé ngay lập tức, rồi mang theo Đóa Đóa và hành lý, lái xe thẳng một mạch không nghỉ tới sân bay Bạch Vân, thành phố Phương Nam.

Đi đường đêm, sau khi ra khỏi nội thành lên đường cao tốc, xe cộ thưa dần, tôi tăng tốc, lao đi vun vút. Đóa Đóa ngồi bên cạnh tôi, vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn thế giới bên ngoài. Ánh đèn vàng vọt bên đường chiếu vào xe, xuyên qua thân hình hư ảo của cô bé, rơi xuống ghế ngồi. Qua gương chiếu hậu, tôi chợt phát hiện trên khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của cô bé xuất hiện một nét u sầu hiếm thấy. Đóa Đóa thích cười, những lúc không cười thì có vẻ ngây ngô tự nhiên, nhưng vẻ u sầu này thì chưa bao giờ xuất hiện. Cô bé không biết nói, không thể dùng ngôn ngữ để biểu đạt tình cảm, tôi không biết rốt cuộc cô bé đang nghĩ gì, nhưng tôi biết cô bé đã bắt đầu suy nghĩ rồi.

Có lẽ đang nghĩ về tương lai của mình, có lẽ đang cảm thấy cô đơn, có lẽ muốn được bước đi dưới ánh mặt trời, có lẽ...

Tôi xoa đầu cô bé, cô bé quay đầu nhìn tôi, đôi mắt trong veo như dòng suối nhỏ.

Tôi bảo cô bé: "Đóa Đóa, cái đồ ngốc này, em đang nghĩ gì thế?" Cô bé nhìn tôi, mở to mắt, lắc đầu, cái miệng nhỏ mấp máy nhưng không nói được lời nào, thế là thôi, bĩu môi. Tôi nói: "Đóa Đóa, anh nói cho em nghe nhé, lần này về, anh sẽ giúp em gọi hồn trở lại, đến lúc đó, em sẽ nhớ lại những chuyện trước kia, có thể học kiến thức, rèn luyện một chút, biết đâu có thể nói chuyện được đấy?"

Cô bé cười, khóe miệng cong lên, lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ, vô cùng đáng yêu, đôi mắt to chớp chớp, như thể đang nói: Thật không?

Tôi gật đầu lia lịa, nói: "Anh nói cho em biết, anh nhất định sẽ giúp em, anh sẽ giúp em..." Tôi vừa nói, chợt nhớ đến vài đoạn trong "Liêu Trai Chí Dị", thế là đầy hào khí, véo má cô bé hứa hẹn: "Đóa Đóa, anh nói cho em biết nhé, anh sẽ giúp em có được cuộc sống của người bình thường, có thể hít thở không khí trong lành, tự do bước đi dưới ánh mặt trời, muốn cười thì cười, muốn khóc thì có nước mắt, có gia đình, có bạn bè, và cả một tình yêu dành riêng cho mình nữa..."

Cô bé nhìn tôi, lắc đầu, biểu thị không hiểu.

Tôi cười ha hả, bảo em không hiểu cũng không sao, sau này lớn lên sẽ hiểu thôi.

Nói xong câu này, trong lòng tôi thầm quyết định: Nhất định phải giúp Đóa Đóa khôi phục nhục thân, dù là chuyển kiếp đầu thai hay mượn xác hoàn hồn, thế giới này quá bí ẩn, biết bao nhiêu điều chưa biết, chưa chắc đã không có một pháp môn nào không thông, đúng không?

Đến lúc đó, nếu cô bé ngoan này có thể biến thành người, thì sẽ đáng yêu đến nhường nào.

Xe chạy hơn một tiếng đồng hồ thì đến sân bay Bạch Vân, thành phố Phương Nam.

Tôi đỗ xe vào bãi gửi xe rồi mang hành lý vào sảnh chờ. Lúc này đã hơn ba giờ sáng, tôi gửi một tin nhắn cho A Căn, giải thích sự việc, nhờ cậu ấy nếu có dịp thì giúp tôi lái xe về. Sảnh chờ sân bay sáng trưng như ban ngày. Đây là sân bay bận rộn nhất miền Nam Trung Quốc, nên dù là rạng sáng vẫn có rất nhiều người ở lại. Người có tiền thì tìm khách sạn gần đó thuê phòng, người không tiền hoặc lười phiền phức thì nằm tạm trên những hàng ghế dài, chờ chuyến bay cất cánh hoặc... chờ trời sáng.

Tôi vốn là người không cầu kỳ hưởng thụ, đến đây đương nhiên sẽ không làm bộ tìm khách sạn, hành lý chỉ có một chiếc vali đựng quần áo tùy thân và một chiếc túi du lịch. Thế là tôi tìm đến góc có hàng ghế dài vắng người, đặt hành lý dưới chân, ôm túi du lịch đựng Thập Niên Hoàn Hồn Thảo, co người lại. Lái xe cả ngày, lại bôn ba suốt nửa đêm, tôi cũng mệt không chịu nổi, nhắm mắt lại là ngủ thiếp đi.

Đương nhiên, lúc tôi ngủ, Đóa Đóa sẽ giúp tôi canh chừng xung quanh.

Nhóc con này thực ra lợi hại lắm đấy.

Giấc ngủ này chẳng biết bao lâu, trong cơn mơ màng, tôi cảm thấy vai mình bị ai đó đẩy một cái, tiếp đó có tiếng nói vọng lại từ nơi xa xăm: "Lục Tả, Lục Tả..." Ban đầu tôi chỉ tưởng là đang nằm mơ, nhưng tiếng gọi này ngày càng rõ ràng, hơn nữa nghe có vẻ rất quen thuộc. Tôi muốn mở mắt ra nhưng vì ngủ quá lâu, gỉ mắt dính chặt, ánh sáng mạnh chiếu vào làm võng mạc tôi nhói lên, có chút choáng váng. Tôi hít một hơi, ngửi thấy một mùi hương phụ nữ dễ chịu.

Mùi hương này khiến đầu óc tôi tỉnh táo lại, lúc này người đó cười, cô ấy nói: "Lục Tả, sao cậu lại ở đây, còn ngủ quên nữa?"

Tôi mở mắt ra, cuối cùng cũng nhìn thấy cô ấy.

Đây là một người phụ nữ mà tôi không ngờ tới, một người phụ nữ xinh đẹp.