Tôi cố nén đau đớn nhìn quanh, phát hiện trên mặt đất có mấy cái xác. Ngoài những người không quen biết, tôi chỉ thấy Lý Đức Tài, nửa cái đầu của hắn đã biến mất, não trắng hếu dính bết trên mặt. Bầu trời âm u, lất phất mưa phùn, không khí ảm đạm khiến lòng người cũng trở nên nặng nề. Tôi không thể nào tưởng tượng nổi sau khi ra khỏi hang lại gặp phải tình cảnh quỷ dị thế này, cũng chẳng có thời gian suy nghĩ, tôi lăn lộn bò trườn chạy về phía cái cây lớn đối diện.
Cảm nhận được tiếng bước chân rất nhẹ phía sau, theo bản năng, tôi chĩa khẩu súng tiểu liên đã hết đạn ra sau lưng.
Nòng súng nóng rực đâm thẳng vào mắt con "Ải Loa Tử" đang lao tới. Đó là mắt trái, thủy tinh thể màu tím đỏ lập tức vỡ nát, phun ra một đống máu xanh. Nhìn lớp da cóc đen sì trên người nó, tôi chợt thấy vô cùng quen thuộc. Trời ạ, chẳng phải đây là con tôi bắt được hồi tháng Chín năm ngoái sao? Không ngờ nó lại ở đây, bảo sao nó căm thù tôi đến mức đuổi tận ra khỏi hang! Vừa hất văng nó ra, lại có thêm bốn năm con Ải Loa Tử khác lao về phía tôi.
Tay trái tôi xách ba lô làm lá chắn, tay phải dùng súng tiểu liên như gậy đánh lửa, gạt đỡ các đòn tấn công.
Ải Loa Tử quả nhiên là loài vật thù dai!
"Lục Tả, Lục Tả, chạy qua đây, nằm xuống..."
Khi tôi đang kéo lê cơ thể đầy thương tích, mệt mỏi chiến đấu với đám quỷ quái như bị tiêm thuốc kích thích này, bỗng nghe thấy tiếng Mã Hải Ba gọi vọng từ phía trũng đằng đông. Âm thanh ấy đối với tôi chẳng khác nào tiếng trời. Tôi nhảy lùi lại, nhìn về phía đó, chỉ thấy nửa cái đầu của Mã Hải Ba nhô lên ở sườn dốc, vẻ mặt căng thẳng hét lên: "Giữ khoảng cách, giữ khoảng cách..."
Trong lòng tôi bỗng trào dâng một nguồn sức mạnh man dại, tôi lao lên phía trước, sải bước nhảy mạnh lên bờ đất của vùng trũng. Cảm giác như có thứ gì đó theo sát như hình với bóng, dính chặt lấy lưng tôi. Năm sáu họng súng đã chĩa ra, tôi không dám đâm đầu vào họng súng, bèn lăn sang bên cạnh, rảnh tay chộp lấy thứ đó. Cổ tay bị nó cào một cái, đau rát, nhưng tôi đã tóm được nó. Tôi chộp rất chuẩn, bóp chặt lấy cổ nó. Thứ này cao chừng bốn mươi phân, cổ dài mảnh, da thô ráp đen sì, đầy những kén côn trùng, sờ vào thấy ấm nóng. Tôi nhìn lại, đúng là con Ải Loa Tử vừa bị tôi đâm hỏng mắt lúc nãy. Máu xanh tanh hôi của nó từ hốc mắt chảy ròng ròng xuống tay tôi, nóng bỏng rẫy.
Cổ bị khống chế, nó vùng vẫy dữ dội, kêu rít lên từng hồi. Móng vuốt trên tay nó màu đen, sắc nhọn, quơ loạn xạ, rồi há miệng định cắn.
Lúc này bên tai tiếng súng nổ vang dội. Chiến thắng đã ở trong tầm mắt, sao tôi có thể để con súc vật này đắc ý? Tôi liều mạng, buông một tay ra rồi dùng cả hai tay chụm lại, bóp chặt cổ nó, không cho cái miệng tanh hôi kia cắn bậy. Không cắn được, nó lại quào quào, móng vuốt trên tay chân cào cánh tay tôi rách nát, máu chảy đầm đìa. Đau, rất đau, nhưng cơn đau này so với nỗi đau do độc tố thần kinh lan tỏa lúc nãy thì đã nhẹ hơn mấy phần.
Khoảng mười giây sau, nó ngừng giãy giụa. Con ngươi màu tím đỏ của bên mắt còn lại mờ dần, tia máu lan tỏa. Thủy tinh thể màu trắng đục nhìn chằm chằm vào tôi, đầy vẻ oán độc. Trong suốt hai mươi hai năm cuộc đời, chưa bao giờ tôi cảm nhận được một luồng cảm xúc mạnh mẽ đến thế. Điều này khiến người ta khó mà tin nó chỉ là một loài động vật bình thường, ngược lại, tôi thấy nó giống như một sinh vật có trí tuệ hơn.
Cuối cùng, nó gục đầu xuống, tắt thở, đôi mắt tím đỏ trở nên ảm đạm.
Thực ra lúc đó, não bộ tôi đã ngừng suy nghĩ, hơi thở đình trệ, chỉ nghĩ rằng: "Mày muốn tao chết, thì tao cho mày chết trước." Tôi đợi khoảng hơn một phút cho đến khi nó tắt thở hẳn, lúc này tiếng súng đã ngớt, có người đến kéo tôi dậy, thần trí tôi mới tỉnh táo lại. Tôi buông con quái vật lông xanh kia ra, ngẩn người nhìn đôi bàn tay mình. Phần hổ khẩu dính đầy máu xanh, thứ máu này dường như có tính ăn mòn, thấm qua từng thớ da của tôi, nóng rát, rồi lan vào vết thương, đau như bị lửa đốt.
Nỗi đau ấy xuyên thấu vào tận tâm can.
Tôi vơ mấy nắm cỏ xanh lau máu nhưng vẫn không ngăn được cơn đau. Có người đưa khăn mặt và nước tới, tôi cũng chẳng biết là ai, chỉ biết đón lấy, thấm ướt rồi lau sạch. Cảm giác đau rát dịu đi đôi chút, nhưng máu xanh đã thấm vào hổ khẩu thì như thứ nhiên liệu đặc quánh, dù rửa hay lau thế nào cũng không hết.
Lúc này, nhịp tim tôi mới bắt đầu ổn định lại. Sau khi bình tĩnh, một luồng hơi lạnh buốt giá len lỏi, giống như khi vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng mà thấy nhện hay gián bò trên lưng, lỗ chân lông toàn thân đều dựng đứng. Cảm giác này từng xuất hiện một lần trước đây, khi tôi giúp Tuyết Thụy, con gái bạn ông Cố, giải bùa ở bệnh viện Đông Quan, luồng oán niệm của vị hành cước tăng người Malaysia kia đã chuyển sang người tôi.
Cảm giác ớn lạnh tương tự khiến tôi nảy sinh một dự cảm chẳng lành.
"Lục Tả, Lục Tả... cậu sao thế?" Có người đang lay tôi, tôi đang ngẩn người nhìn hổ khẩu trên tay. Tôi hoàn hồn, quay đầu lại nhìn, là Mã Hải Ba. Anh ta hỏi tôi bị sao vậy, sao trên người lại đầy vết thương đỏ lựng, còn dính đầy xác rết, đỉa, sâu róm và bọ cạp thế kia. Nghe anh ta nói, tôi mới sực tỉnh, vừa cởi quần áo phủi lũ côn trùng chết bên trong, vừa hỏi đám Ải Loa Tử chết hết chưa?
Anh ta bảo đám đi cùng tôi đều chết cả rồi, tay súng của cảnh sát vũ trang rất chuẩn.
Toàn thân tôi vừa tê vừa ngứa lại đau, cởi chiếc áo khoác dày cộp ném xuống đất, lại cởi quần ra, lôi ra một đống côn trùng. Ngoài những thứ kể trên, còn có một con rắn nhỏ dài mười phân, có con màu xanh biếc, có con màu hồng phấn, cùng rất nhiều loại côn trùng không gọi tên được. Bảo sao người ta gọi nơi này là Miêu Cương, Thập Vạn Đại Sơn, côn trùng ở đây thực sự nhiều đến mức phi lý, mà đây còn là mùa đông, theo lý thuyết thì lũ này phải đang ngủ đông mới đúng.
Ải Loa Tử đúng là bậc thầy về côn trùng, bảo sao bà ngoại từng nói muốn hàng phục Kim Tàm Cổ, bắt buộc phải có chiếc mũ cỏ mà nó từng đội.
Tôi cởi hết quần áo, chỉ còn lại cái quần lót, toàn thân đỏ sưng, gần như không còn chỗ nào lành lặn, hơn nữa mùi trên người nồng nặc, toàn mùi dịch xác côn trùng chết. Tôi vừa cởi vừa hỏi Mã Hải Ba đang đứng bên cạnh bịt mũi: "Mấy cái xác trên đất là sao? Lý Đức Tài với cả... cái ông cán bộ xã gì đó chết thế nào?"
Tôi nhìn cái đầu của ông cán bộ xã cách đó không xa, vẻ mặt vẫn còn đầy kinh hãi, lìa khỏi thân mình đến mấy mét.
Mã Hải Ba vừa nghe đã nổi giận, bảo rằng chúng tôi vào hang được một lúc thì Lý Đức Tài lại phát điên, bất ngờ rút con dao đi rừng của người dẫn đường chém thẳng vào cổ ông Vương. Con dao đó rất sắc, người dẫn đường vốn là thợ săn nên đã mài nó sáng loáng trước khi vào núi. Lý Đức Tài lại khỏe như trâu, một nhát chém khiến đầu ông Vương rơi xuống, máu phun cao mấy mét. Lúc đó Tiểu Đổng (một chiến sĩ cảnh sát vũ trang) phản ứng ngay lập tức, cướp lấy con dao định khống chế hắn, nhưng tên này đã phát điên, cắn người như chó dại, sống sờ sờ cắn đứt nửa cái cổ của Tiểu Đổng. Mã Hải Ba và những người khác hoảng loạn, bốn năm khẩu súng đồng loạt nổ, thổi bay cái sọ của Lý Đức Tài, não văng tung tóe đầy đất.
Tôi kéo quần lót ra, lôi một con rết lớn bằng hai ngón tay. Nó cắn vào chỗ kín của tôi, nhưng trên người tôi có Cám Cổ, Kim Tàm Cổ cũng tiết ra độc, kết quả là nó tự trúng độc mà chết. Tôi vứt nó xuống đất, Mã Hải Ba nhìn mà lông mày giật giật, gân cổ căng cứng, hỏi tôi có sao không? Tôi bảo không biết, chuyến này coi như lỗ vốn, nhiều độc thế này không biết bao giờ thì "ngỏm", may mà tôi bảo vệ được cái mặt, không bị cắn thành mặt rỗ.
Tôi lại hỏi sau đó thế nào? Sao tất cả lại phục kích ở đây?
Mã Hải Ba có vẻ ghê tởm mùi trên người tôi, đứng xa về phía đầu gió, nói rằng sau đó trong bụi cỏ thực sự lao ra mấy con Ải Loa Tử, đúng như tôi mô tả, tốc độ nhanh như mèo rừng, cào bị thương La Phúc An (một cảnh sát dưới quyền anh ta), rồi bị họ xả súng đuổi ngược vào hang. Họ sợ hãi chạy đến đây canh chừng, giám sát cửa hang. Kết quả là La Phúc An không lâu sau lại lên cơn mê sảng, nói năng lung tung. Họ sợ La Phúc An biến thành giống Lý Đức Tài nên đã trói ngược tay chân anh ta lại...
Tôi cuối cùng cũng dọn sạch côn trùng trên người, nhưng cũng chỉ còn lại mỗi cái quần lót. Gió lạnh thổi qua, mông lạnh buốt, tôi run cầm cập, toàn thân cứng đờ. Tôi hỏi anh ta tình hình ổn hơn chút nào chưa, anh ta bảo vẫn đang hôn mê. Tôi nói: "Để tôi xem sao", rồi đi cà nhắc tới đó. Mã Hải Ba đi theo, hỏi bên trong tình hình thế nào, sao chỉ có một mình tôi ra ngoài?
Tôi bảo: "Không thấy tôi ra nông nỗi này à? Bên trong chết một chiến sĩ cảnh sát vũ trang tên Hồ Du Nhiên, còn tên béo họ Lưu thuộc hạ của anh cũng trúng thi độc rồi. Gạo nếp tôi mang không đủ, trên đường về lại gặp trận trùng cổ dài mấy trăm mét do Ải Loa Tử điều khiển, tôi phải cắn răng liều mạng mới xông ra được." Nói xong câu này, chân tôi bước hụt, trước mắt tối sầm, thần trí hoảng hốt. Mã Hải Ba thấy vậy vội đỡ lấy, lo lắng hỏi có sao không? Tôi đáp: "Mẹ kiếp, có sao hay không thì cũng thế thôi, hỏi cái quái gì?"
Mã Hải Ba cũng nhận ra tôi đang nổi nóng vì chuyến công tác này nên không nói gì nữa.
Tôi đi đến chỗ viên cảnh sát tên La Phúc An, hai tay anh ta đã bị trói ngược, dây thừng dùng để trói Ải Loa Tử quấn chặt tay chân anh ta. Anh ta nhắm mắt, hơi thở bình ổn. Tôi ngồi xuống, sờ mặt anh ta rồi lật mí mắt xem, tròng trắng đảo ngược lên trên, là triệu chứng kinh giật, chắc không đáng ngại. Chắc anh ta bị Ải Loa Tử mê hoặc hồn phách, lát nữa gọi hồn chắc sẽ không sao. Tôi nhổ nước bọt vào tay phải định bấm nhân trung, đột nhiên anh ta mở mắt, tỉnh dậy.
Đồng tử của anh ta tròn xoe hoàn hảo, màu đen rất nhạt, hiện lên một vẻ trống rỗng kỳ lạ.
Tôi thầm nghĩ "không ổn", vừa định hành động thì anh ta lên tiếng, giọng điệu vô cùng kỳ quái: "Tại sao lại muốn tận diệt chúng ta?"
Đây là câu đầu tiên của anh ta, tôi ngẩn người, không hiểu đầu đuôi ra sao. Tiếp đó anh ta nói câu thứ hai: "Nhân loại, ngươi thật sự nghĩ chúng ta đã chết sao? Hê hê, chúng ta chỉ là trở về vòng tay của chân thần... Trên tay ngươi đã vấy máu của thủ lĩnh, trên người ngươi nhất định sẽ phải chịu sự oán hận của tất cả sinh vật u minh. Hãy run sợ đi, nhân loại!"
