Một bóng đen lớn từ trên cao ập xuống phía chúng tôi. Tôi lăn người tại chỗ, tránh được khối vật thể đen ngòm đó, cảm giác có thứ gì to bằng nắm đấm đập vào lưng, tựa như bị con gái nhẹ nhàng đấm một hai cái. Tôi đứng dậy khỏi mặt đất, rút lưới săn đã chuẩn bị sẵn tung về phía trước. "Á, là dơi..." Đội trưởng Ngô hét lên bên cạnh, những người xung quanh hoảng loạn, vung vẩy đồ vật trong tay để ngăn cản. May thay, vài chục con dơi này chỉ bay lướt qua chứ không hề quấn lấy, mà chỉ vây quanh bên ngoài.
Có thể thấy, chúng dường như khá sợ hãi khi lại gần chiếc bàn đá đặt nội tạng.
Sau cơn hoảng loạn, bảy người chúng tôi tụ lại một chỗ. Tôi nhìn thấy trong lưới có ba con dơi đang giãy giụa, khi chưa xòe cánh đã to bằng hai nắm đấm người lớn chụm lại, tai nhọn hình tam giác, phần mõm rất ngắn, hình nón, răng nanh dài và nhọn, sắc bén như dao, vẻ ngoài vô cùng hung ác đáng sợ, kêu chít chít như thể đang chịu đựng nỗi đau đớn cùng cực.
Người cảnh sát duy nhất rọi đèn pin vào chúng, giật bắn mình nói rằng đây hình như là dơi hút máu.
Lời anh ta nói chẳng có căn cứ gì nhiều, thế nhưng lòng mọi người đều thắt lại. Lúc này, đèn pin của tôi lia về phía nơi đàn dơi vừa tản ra. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn tay tôi đã run bắn lên. Chỉ thấy dày đặc, không dưới cả ngàn bóng đen đang tụ tập và bò lổm ngổm bên phía trần hang, chen chúc nhau, vài con đập cánh bay lượn, những chiếc răng nanh trắng hếu lộ ra thỉnh thoảng lóe lên ánh lạnh, vô cùng kinh dị.
Đội trưởng Ngô cũng nhìn thấy, anh quyết đoán nói rằng nơi này không nên ở lâu, phải rút lui ngay lập tức.
Nói đoạn, tất cả mọi người chậm rãi chạy về phía cửa thông đạo. Tôi thu lưới săn, thả ba con dơi lông lá, tướng mạo xấu xí kia ra rồi nhẹ nhàng quay lại. Chúng tôi chạy như điên trong đường hầm mấy chục mét, thấy không có dơi đuổi theo mới hơi thở phào nhẹ nhõm. Tôi nhận ra việc chúng tôi vào hang thực sự là một nước đi sai lầm. Nếu đặt bẫy gần cây cổ thụ ngàn năm, "ôm cây đợi thỏ" chẳng phải tốt hơn sao? Suy cho cùng, chúng tôi vẫn bị tên khốn Lý Đức Tài kia lừa gạt. Hắn từng nói lũ "lùn tử" (矮骡子) sống trong một cái hang đất dưới gốc cây, vậy mà lại chỉ cho chúng tôi một cửa hang đá vôi.
Lúc đầu khi nghiên cứu, chúng tôi chỉ nghĩ đó là một không gian kiểu như hầm chứa, nên đã tính toán sai.
Chạy trong bóng tối, nồng độ oxy lại thấp, chẳng mấy chốc đã thở không ra hơi. Cuối cùng cũng đến ngã ba đường, chúng tôi dừng lại nghỉ. Đội trưởng Ngô vịn vào vách đá vừa thở vừa nói: "Hang đá này không biết sâu bao nhiêu, đoán chừng chúng ta đã làm kinh động đến lũ lùn tử rồi, chuyến này e là không hoàn thành nhiệm vụ được." Nói xong, anh đi tìm dấu phấn mình đã đánh, tìm một hồi rồi kinh ngạc hét lớn: "Ơ, dấu phấn tôi vừa vẽ đâu rồi? Đâu mất rồi?" Chúng tôi đổ xô lại xem, trên vách tường trơ trọi kia làm gì có dấu phấn nào?
Thế nhưng, cũng chẳng thấy dấu vết gì bị lau chùi cả?
Có người thắc mắc, hỏi liệu có phải chúng tôi chạy nhầm hướng không, vừa rồi gặp một ngã ba, anh không dừng lại mà cứ chạy về phía này.
Đội trưởng Ngô rất lạ lùng, túm lấy người chiến sĩ kia hỏi: "Vừa rồi có ngã ba? Sao tôi không biết?" Tôi cũng thấy lạ, chẳng phải vừa rồi chúng tôi chạy theo một đường thẳng sao, sao lại có ngã ba được? Người chiến sĩ kia khẳng định chắc nịch rằng có, từ đại sảnh quay lại hơn trăm mét là có một cái. Anh ta vừa dứt lời, người cảnh sát kia cũng phụ họa theo rằng đúng, có một cái như thế!
Nghe họ nói vậy, tôi cảm thấy một luồng lạnh lẽo quỷ dị chạy dọc từ chân lên đến đỉnh đầu.
Chẳng lẽ lại là... "quỷ đả tường" (ma làm quẩn quanh)?
Không thể nào! Tôi có Đóa Đóa bên cạnh, sao có thể gặp quỷ đả tường? Chẳng lẽ lũ lùn tử đang giở trò ảo thuật? Nghe họ nói, Đội trưởng Ngô cũng sốt ruột. Anh cầm đèn pin rọi vào đường hầm tối om phía sau, một sự tĩnh mịch lạ thường. Sau đó anh lia đèn quay lại, soi từng người một rồi đếm: 1, 2, 3... Đếm đến 5, giọng anh run rẩy hỏi: "Hồ Du Nhiên đâu?"
Nghe anh hỏi, tôi mới nhận ra trong số chúng tôi thiếu mất một người.
Hồ Du Nhiên, cái tên này ngay lập tức khiến tôi liên tưởng đến một thanh niên đầy mụn trứng cá, hay cười. Hôm nay cậu ta luôn đi đoạn hậu, vừa rồi chính cậu ta là người phát hiện ra nội tạng trên bàn đá trong thạch sảnh. Thấy thiếu người, Đội trưởng Ngô lập tức cuống lên. Trong cái hang đá quỷ quái này, nếu lạc đường thì vấn đề sẽ rất lớn. Chúng tôi gọi mấy tiếng, trong đường hầm trống trải chỉ có tiếng vọng lại: "Hồ Du Nhiên..."
Đội trưởng Ngô nói không được, nhất định phải tìm thấy cậu ta. Thế là chúng tôi quay lại, tìm kiếm cẩn thận.
Lần này tôi thực sự tập trung, miệng lẩm nhẩm "Cửu Tự Chân Ngôn", để hơi thở cộng hưởng với âm thanh này, liên lạc với Đóa Đóa, nhờ cô bé dẫn đường. Đi được một đoạn, đột nhiên nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt. Đội trưởng Ngô ra hiệu dừng lại, bảo chúng tôi cẩn thận tìm nguồn âm thanh, cuối cùng cũng xác định được vị trí. Chúng tôi tụ lại ở một khúc quanh, chỉ thấy ở đây có một cái hố treo chân. Hố này chỉ to bằng cái chậu rửa mặt, cúi xuống thấy gió ấm thổi lên, có mùi tanh tưởi, ngửi vào rất khó chịu.
Tối om, chẳng biết sâu bao nhiêu, tiếng kêu cứu phát ra từ bên dưới.
Đội trưởng Ngô nằm rạp xuống đất gọi: "Hồ Du Nhiên, Hồ Du Nhiên..."
Ngay lập tức, tiếng nói yếu ớt truyền lên, kèm theo tiếng khóc nức nở: "Đội trưởng, đội trưởng, chân tôi bị gãy rồi, đau quá..." Đội trưởng Ngô hỏi tình hình bên dưới, Hồ Du Nhiên nói đèn pin bị rơi rồi, không nhìn thấy gì, xung quanh tối om, rất trống trải, nói chuyện còn có tiếng vang. Đang nói, hai người vừa bảo có ngã ba chỉ vào vách đá phía trước hét lớn: "Đây chẳng phải là ngã ba sao?" Tôi nhìn lại, đó chẳng phải là một vách đá nhô ra một chút sao? Nhìn kỹ lại mới phát hiện vân đá này hơi đặc biệt, xếp chồng lên nhau, nhìn thoáng qua đúng là giống một con đường.
Mà cái hố treo chân kia nằm ngay trước vách tường này, chắc là Hồ Du Nhiên nhìn nhầm nên mới sẩy chân ngã xuống.
Nhưng tại sao lúc cậu ta ngã xuống lại không hề có tiếng động gì?
Là chúng tôi quá vội, hay là cậu ta vốn không kịp kêu?
Lúc này cũng không màng đến những nghi vấn đó nữa, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn dây thừng, nghe tiếng kêu thì thấy cũng không sâu. Mấy người vội vàng buộc dây thả xuống, thả hơn bốn mét là chạm đáy. May thay, tôi biết có những cái hố treo chân trong hang đá vôi sâu hàng chục mét, ngã xuống là thành đống thịt băm ngay. Bên dưới đã bắt được dây, kéo thử, rất nặng. Mấy người chúng tôi thắt dây vào eo rồi kéo lên. Người chiến sĩ đó nặng hơn trăm cân, mấy người kéo cũng không quá nặng. Chúng tôi kéo lên được hai mét thì cảm thấy dây đột nhiên chùng xuống, chưa kịp phản ứng đã nghe thấy tiếng thét xé lòng từ dưới hang vọng lên: "Á... thứ gì thế này, á, đau quá! Đau quá... các anh mau kéo đi..."
Cậu ta vùng vẫy dữ dội, dây thừng của chúng tôi lập tức nặng trĩu.
Đội trưởng Ngô nằm sát cửa hang dùng đèn pin rọi xuống, dường như nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng, hét lớn: "Mau lên, mau lên!" Chúng tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ cố hết sức kéo. Người chiến sĩ tên Hồ Du Nhiên dưới hang cứ gào thét, dùng từ ngữ bất kính mà nói, tiếng kêu như tiếng lợn bị chọc tiết lấp đầy không gian tăm tối, khiến người ta sợ hãi đến mức như thể nỗi kinh hoàng đó sắp giáng xuống đầu mình vậy.
Á... theo tiếng thét chói tai đó dứt hẳn, chúng tôi cảm thấy lực bên dưới nhẹ bẫng, tất cả đồng loạt kéo mạnh, Hồ Du Nhiên được kéo lên rất dễ dàng. Thế nhưng cùng lúc đó, tôi cảm thấy mặt mình nóng ran, quệt tay lên thì toàn là máu tươi ấm nóng. Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy người chiến sĩ trẻ tuổi vừa được kéo lên, toàn thân từ thắt lưng và khung chậu trở xuống đều bị gặm nhấm máu me đầm đìa, hai bắp chân thậm chí trơ cả xương trắng hếu, gần như không còn miếng thịt nào nguyên vẹn. Cậu ta nằm trên mặt đất, miệng trào bọt máu, giọng khàn đặc, toàn thân co giật, mắt trợn ngược, đã chẳng còn chút sự sống nào.
Đội trưởng Ngô luôn túc trực ở cửa hang, khi người được kéo lên đã bị máu văng đầy mặt. Anh nhìn thấy thảm trạng của Hồ Du Nhiên, vẻ mặt kinh ngạc, lau vệt máu che khuất mắt rồi quỳ xuống nắm lấy tay cậu ta hỏi bị làm sao, thấy không phản ứng lại bấm nhân trung. Người cảnh sát kia không chịu nổi mùi tanh tưởi, quỳ xuống nôn thốc nôn tháo. Trong hang vẫn còn tiếng sột soạt, tiếng chít chít kêu lên đầy náo loạn. Một chiến sĩ cầm súng tiểu liên, "tạch tạch tạch" quét một loạt đạn vào trong hang, lúc này mới yên tĩnh trở lại.
Đội trưởng Ngô quỳ ngồi bên cạnh Hồ Du Nhiên, máu chảy đầy đất, đặc quánh. Hồ Du Nhiên đau đến mức ngất đi một lần, vài giây sau tỉnh lại, nhìn chúng tôi hỏi bị làm sao. Cậu ta dường như không còn cảm thấy đau nữa, nhưng lại nói lạnh, ngay cả câu hỏi của Đội trưởng Ngô cũng không đáp. Tôi thấy ánh mắt cậu ta tan rã, liền xen vào hỏi có di ngôn gì không. Cậu ta phản ứng lại, muốn nhấc người lên nhìn chân mình, nhưng vừa định nhấc lên lại khẽ kêu lên một tiếng: "Á..."
Tiếng kêu này dường như vắt kiệt sức lực cuối cùng, khuôn mặt đau đớn vặn vẹo. Cố nhịn một lát, cậu ta cố giãn đôi lông mày, khẽ thở dài: "Haizz, đi lính hơn một năm, em vẫn chưa được về nhà... em nhớ mẹ quá..."
Nói xong câu đó, cậu ta không còn hơi thở nữa. Cậu ta chết không nhắm mắt.
Hồ Du Nhiên là người Hồ Bắc, mới mười chín tuổi, độ tuổi đẹp như hoa, vậy mà lại chết trong một hang đá sâu thẳm nơi núi rừng.
Mấy người đàn ông bên cạnh đều là chiến hữu của cậu, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Nhưng đây không phải lúc để đau buồn. Tôi túm lấy Đội trưởng Ngô hỏi vừa rồi thấy cái gì, anh nói là chuột, những con chuột to như mèo con, một đàn lớn, tất cả bám chặt trên người Du Nhiên, con này nối tiếp con kia...
Tôi hỏi: "Cuối cùng sao không con nào bám theo lên đây?"
Anh nói không biết, đèn pin rọi vào, mắt con nào con nấy đỏ lòm.
Tôi nhớ đến câu nói của Tạp Mao Tiểu Đạo: "Thế nào là yêu? Bất thường ắt là yêu!" Lý Đức Tài cũng từng nói, khi hắn mất tích, từng thấy rất nhiều chuột lớn chạy qua chạy lại trước mặt. Chuột vốn rất sợ người, người ta nói "gan bé như chuột" chính là chỉ điều đó. Thế nhưng lũ chuột dám chủ động tấn công con người, chắc chắn là đã từng ăn thịt người, hung dữ vô cùng. Loại chuột này còn được gọi là "Thi Trù" (chuột chù xác chết). Chúng ta đều biết, sau khi người chết, thi thể là môi trường nuôi cấy vi khuẩn virus tốt nhất. Dịch hạch có thể tồn tại trong xương cốt thi thể 60 năm, bệnh than khoảng 40 năm. Thi độc tồn tại bên trong cực kỳ lợi hại, nếu bị nhiễm, lại bị Thi Trù ăn phải, thì lũ Thi Trù này sẽ vô cùng hung hãn và có độc tính kịch liệt.
Tôi bốc một nắm lớn gạo nếp ném vào trong hang, nghe thấy tiếng chít chít truyền ra, vô cùng đau đớn.
Tôi ngăn những người khác định mang thi thể Hồ Du Nhiên đi, và không cho họ chạm vào. Hồ Du Nhiên lúc này, chỉ lát sau trên người đã đầy độc, sơ sẩy một chút là có thể lây nhiễm cho người khác. Họ không chịu, nói tôi không hiểu tình chiến hữu, tình anh em của họ. Người đã chết rồi, phải để lại cho cậu ta một cái xác để còn ăn nói với cha mẹ cậu ta chứ. Tôi nhìn Đội trưởng Ngô, hỏi: "Đã chết một người anh em rồi, chẳng lẽ muốn tất cả anh em đều chết hết sao?" Anh sững sờ, nhìn chằm chằm vào tôi, rồi nghiến răng nói: "Để ở đây trước, vài ngày nữa tổ chức nhân lực mang dụng cụ quay lại!"
Dùng vải mang theo bọc thi thể Hồ Du Nhiên lại, đặt lên một phiến đá treo, chúng tôi lại tiếp tục đi về phía cửa hang, vừa đi vừa đánh dấu.
Lúc này, tôi cảm thấy bầu không khí vô cùng ngột ngạt, mọi người đều không nói lời nào.
Người cảnh sát kia vỗ vai tôi, nói nhỏ rằng quyết định của tôi là đúng. Tôi không nói gì, cũng không cầu xin sự thấu hiểu, chỉ cảm thấy quyết định vào hang này thực sự là một sai lầm quá lớn. Quay lại, dấu phấn ở ngã ba đã biến mất, chúng tôi mặc kệ, lúc đến là rẽ trái, lúc về cứ thế mà quay lại. Thế nhưng, khi chúng tôi đi qua ba ngã rẽ, tôi nghe thấy tiếng khóc nức nở trong gió, dừng bước, lấy tay liếm một cái rồi đưa lên không trung, sau đó túm lấy Đội trưởng Ngô đang đi phía trước.
Anh quay đầu, trừng mắt nhìn tôi, còn tôi thì bất lực nói: "Chúng ta lạc đường rồi!"
