Sáng sớm hôm sau, dưới sự tiễn đưa của mấy trăm người, chúng tôi rời khỏi Độc Sơn Miêu trại.

Cùng rời đi với chúng tôi còn có cô gái Miêu tên Niệm Niệm, người mà hôm qua đã đấu với tôi một trận sống chết. Ngoài ra, sáu con chuột lớn béo mầm khỏe mạnh cũng theo chúng tôi rời đi.

Sau khi trò chuyện, tôi mới biết những con chuột này không phải loài chuột chù ăn thịt người chết, mà là Âm Linh Thử Ma.

Trong truyền thuyết, Âm Linh Thử Ma là một loại sinh vật kỳ lạ đến từ linh giới. Chúng có khả năng tìm kiếm các mạch khoáng trong lòng đất và sống bằng việc gặm nhấm quặng kim loại. Nếu tìm được "thức ăn" tốt, chúng sẽ hấp thụ kim loại trong đó, khiến gân cốt và da thịt trở nên cứng cáp vô cùng. Đây là loài thú thuần hóa rất lợi hại, con lớn nhất thậm chí có thể to bằng con chó sói.

Thứ như vậy vô cùng quý hiếm, cho nên khi thấy một con bị tôi dùng kiếm chém chết, trong lòng Niệm Niệm lúc đó vô cùng căm phẫn.

Tuy nhiên, mối hận thù này đã giảm bớt đi nhiều sau khi tôi thả những con ấu trùng Băng Cổ mà cô ta dày công nuôi dưỡng.

Đấu đá sinh tử, khó tránh khỏi việc ngộ thương.

Từ lúc thức dậy cho đến khi rời khỏi Độc Sơn Miêu trại, đầu óc tôi vẫn còn mơ hồ. Tôi không hiểu nổi sau khi mình hôn mê ngày hôm qua đã xảy ra chuyện gì, tại sao Hùng Hỏa vốn đang tức giận đùng đùng lại ra tiễn biệt với vẻ lưu luyến, cũng không hiểu tại sao những vị trưởng bối như Phương lão, Trại lão lại nhiệt tình đến vậy.

Điều khiến tôi đặc biệt khó hiểu là tại sao cô gái Miêu Niệm Niệm này lại cùng đi với chúng tôi.

Khi tôi đem chuyện này hỏi Trùng Trùng, cô ấy chỉ mỉm cười mà không nói gì.

Cái trò úp mở này của cô ấy thật sự đã đạt đến trình độ thượng thừa.

Tôi tìm gặp Niệm Niệm. Cô gái này so với lúc tỷ thí ngày hôm qua thì hòa nhã hơn nhiều. Nghe tôi hỏi, cô ta liếc nhìn Trùng Trùng đang đứng cách đó không xa, rồi nói với tôi rằng, một câu nói của chị Trùng Trùng ngày hôm qua đã làm cô ta cảm động.

Tôi hỏi đó là câu gì, Niệm Niệm bảo rằng: "Đóng cửa tạo xe, vĩnh viễn không thể có tiến bộ lớn."

Vì thế, cô ta muốn cùng chúng tôi lên phía Bắc. Thế giới bên ngoài rộng lớn như vậy, cô ta muốn đi xem thử.

Sau khi hỏi han, tôi mới biết Niệm Niệm là người xuất sắc nhất thế hệ này của Độc Sơn Cổ Miêu. Về khả năng thấu hiểu thuật Vu Cổ và thủ đoạn luyện cổ, cô ta đều vượt xa người đi trước, được coi là niềm hy vọng của Độc Sơn Cổ Miêu. Thế nhưng, cho đến tận hôm qua, cô ta mới biết thế nào là "núi cao còn có núi cao hơn".

Bị đả kích, Niệm Niệm không hề chán nản, trái lại còn nảy sinh chí hướng lớn lao.

Cô ta muốn ra ngoài đi dạo.

Một người chỉ khi mở mắt nhìn thế giới mới có thể đi xa hơn. Độc Sơn Cổ Miêu không ngừng di cư, giờ đây đã coi đất khách là quê hương và cắm rễ tại đây, nhưng vẫn luôn bị các tộc địa phương bài xích, cuộc sống vô cùng gian nan. Cô ta hy vọng bản thân có thể trưởng thành thành một đại Vu, đến lúc đó có thể quay về bảo vệ tộc nhân.

Tôi từng tìm hiểu tình hình khu vực này, biết rằng quanh vùng Quả Cảm, quân phiệt khắp nơi, trùm ma túy đầy rẫy, chiến tranh thường xuyên xảy ra. Sinh tồn ở đây còn khó khăn hơn những nơi khác.

Tôi hiểu được suy nghĩ của Niệm Niệm, bèn hỏi cô ta câu cuối cùng: "Thứ hôm qua cho tôi uống rốt cuộc là gì?"

Niệm Niệm bật cười khúc khích, chỉ vào Trùng Trùng phía trước rồi bảo hãy để cô ấy nói cho tôi biết.

Để Trùng Trùng nói cho tôi biết ư? Thôi bỏ đi, nếu cô nàng này chịu nói thì tôi đã không thảm hại đến mức này, luôn có cảm giác mình bị cô ấy đùa giỡn trong lòng bàn tay.

Rời khỏi Độc Sơn Miêu trại, ba người tiếp tục đi về phía Bắc, dọc đường băng qua rừng núi và thôn trại, còn đi ngang qua vài thị trấn nhỏ gần đó. Tôi phụ trách việc tiếp tế, cũng chủ động gánh vác trách nhiệm của một người đàn ông, cố gắng mang vác những việc nặng nhọc nhất về phía mình. So với lúc mới vào núi, tôi đã tiến bộ hơn nhiều.

Ba người cùng lên đường lại nhẹ nhàng hơn nhiều so với hai người, đặc biệt là sáu con Âm Linh Thử Ma của Niệm Niệm hoàn toàn có thể dùng như chó săn, dọc đường đi giúp chúng tôi tránh được không ít phiền phức.

Cứ như vậy đi được vài ngày, Trùng Trùng đột nhiên dừng lại, bảo với chúng tôi rằng nhà thứ hai đã đến rồi.

Niệm Niệm ngạc nhiên hỏi: "Chị nói chẳng lẽ là Man Mạc Cổ Miêu?"

Trùng Trùng gật đầu hỏi: "Các em cũng biết sao?"

Niệm Niệm vừa gật đầu lại vừa lắc đầu: "Man Mạc Cổ Miêu cách chúng ta không xa, nên giữa các bên cũng có qua lại. Nhưng có một tình huống có lẽ chị không biết, đó là vì Man Mạc Cổ Miêu dốc toàn tộc ủng hộ Bành tư lệnh, tham gia phong trào tự trị của Quả Cảm, nên sau khi Bành tư lệnh thất bại, Quả Cảm nội loạn, thôn trại của Man Mạc Cổ Miêu đã bị san phẳng rồi."

San phẳng ư?

Trùng Trùng nhíu mày: "Không thể nào, Man Mạc Cổ Miêu quanh năm ở bên ngoài, dù là truyền thừa hay tâm cơ đều mạnh hơn những nơi khác rất nhiều. Cho dù có súng đạn áp chế cũng chưa chắc đã bị diệt vong."

Niệm Niệm thở dài: "Miến Bắc nơi đây là nơi hỗn chiến của các tiểu quốc, phong vân biến ảo. Man Mạc Cổ Miêu mạo hiểm đứng ra làm điểm tựa, trở thành cái gai trong mắt mọi người. Dù là đại trùm ma túy Khôn Sa hay thủ lĩnh La đều không thể dung thứ cho cái gai trong mắt này, huống chi còn có chính quyền quân sự Miến Điện?"

"Ngày thứ hai sau khi thôn trại Man Mạc Cổ Miêu bị đốt, Hùng Lãng Đầu đã dẫn anh em Độc Sơn Miêu trại qua xem, nơi đó thực sự đã hóa thành đất trống."

Trùng Trùng rơi vào trầm mặc, hồi lâu không nói gì.

Tôi thấy sắc mặt cô ấy không được tốt, trong lòng cũng cảm khái: "Địa vị của người tu hành tuy rằng được coi là siêu nhiên, nhưng mạo hiểm can thiệp vào chính trị thực sự là thiếu sáng suốt. Một khi xảy ra sơ suất gì, liền rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục."

Trùng Trùng im lặng hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Người có thể áp chế được Man Mạc Cổ Miêu chắc chắn phải có người tu hành rất lợi hại. Nói cho tôi biết, kẻ đó là ai?"

Niệm Niệm không nói, chỉ khuyên cô ấy rằng tất cả những điều này đều là Man Mạc Cổ Miêu tự chuốc lấy, mong cô ấy đừng lún sâu vào vũng bùn này.

Nghe vậy, Trùng Trùng cũng không hỏi thêm nữa, chỉ nói rằng dù sao xưa kia cũng có chút duyên phận, nay Man Mạc Cổ Miêu đã hóa thành đất trống, chúng ta đi ngang qua thì sao cũng phải ghé vào thắp một nén nhang, thể hiện chút tình đồng tông.

Đối với đề nghị của cô ấy, Niệm Niệm không phản đối.

Sau khi xác định xong hành trình, chúng tôi đi về phía Bắc nửa ngày, cuối cùng đến thôn trại cũ của Man Mạc Cổ Miêu vào lúc chập tối.

Trại này đã bị hủy hoại nhiều năm, khi chúng tôi đến nơi, khắp nơi đều là cỏ dại và đất hoang. Vì sợ rước họa vào thân, không ai dám quay lại đây sinh sống.

Đi giữa những mảnh ruộng được khai khẩn chỉnh tề và những phiến đá xanh lát đường, tôi vẫn còn cảm nhận được sự phồn vinh của Man Mạc Cổ Miêu năm nào. Nhưng khi bước vào trong làng, nhìn thấy khắp nơi là tường đổ vách nát, cây cối xanh mướt đã xâm chiếm cả ngôi làng, trên những khúc gỗ cháy đen còn mọc ra nấm, thỉnh thoảng lại thấy những bộ hài cốt trong góc tối, tôi mới hiểu được sự thảm khốc của ngày hôm đó.

Niệm Niệm vừa đi vừa thở dài: "Cần gì phải thế, cần gì phải thế..."

Trời dần tối, phía xa đột nhiên truyền đến tiếng chó sủa. Chúng tôi vội vàng chạy qua xem, thì thấy Âm Linh Thử Ma của Niệm Niệm đang đối đầu với một con chó dữ có chiếc lưỡi dài ngoằng.

Con thú kia thấy chúng tôi đến, dùng đôi mắt đỏ ngầu liếc nhìn rồi chạy mất hút vào bóng tối.

Không nghi ngờ gì nữa, con chó hoang này chắc chắn đã từng ăn thịt người, nếu không sẽ không có sát khí hung ác đến vậy.

Trùng Trùng nhìn chằm chằm ngôi làng đổ nát hồi lâu, rồi lên tiếng: "Hôm nay chúng ta nghỉ lại đây, sáng mai rồi hãy xuất phát."

Thú thật, tôi thà ngủ ngoài trời còn hơn phải ở lại cái nơi âm u rùng rợn này thêm một giây nào nữa. Nhưng tôi có thể cảm nhận được tâm trạng chùng xuống của cô ấy nên cũng không dám tùy tiện quấy rầy. Tôi nhìn Niệm Niệm một cái, rồi gật đầu đồng ý.

Đêm đó, chúng tôi nghỉ lại trước sân phơi thóc cũ của Man Mạc Cổ Miêu. Tôi tìm ít củi khô, đốt lên đống lửa.

Ba người ngồi quanh đống lửa, ăn tạm chút đồ. Thấy Trùng Trùng không có hứng trò chuyện, tôi bèn khoanh chân ngồi thiền. Lúc này Niệm Niệm gọi tôi lại, bảo nơi này cần có người canh đêm, hỏi tôi muốn canh nửa đêm đầu hay nửa đêm sau?

Tôi nghĩ một lát, quyết định gánh vác nhiều hơn một chút, bèn nói tôi ngủ trước, đến mười hai giờ đêm thì hai người gọi tôi dậy.

Niệm Niệm gật đầu, bảo tôi ngủ trước đi.

Cả chặng đường mệt mỏi, tôi nhắm mắt lại, chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ. Không biết đã trôi qua bao lâu, tôi cảm thấy toàn thân lạnh buốt, vô thức run rẩy rồi choàng tỉnh. Lúc này, tôi đột nhiên thấy đống lửa trước mặt đã tắt ngấm, còn Trùng Trùng và Niệm Niệm vốn ở bên cạnh tôi đều không thấy bóng dáng đâu nữa.

Chuyện gì thế này?

Tôi cố sức véo mạnh vào cánh tay mình, xác nhận không phải là nằm mơ, vội vàng đứng dậy. Và ngay khoảnh khắc đó, từ sâu trong ngôi làng, một luồng gió lạnh lẽo đột ngột thổi tới.

Hừ...