Tôi nhớ lại sự nhục nhã phải chịu đựng ngày hôm đó, cơn giận bốc lên tận óc.

Lão tử sống hơn hai mươi năm nay, chưa từng chịu thiệt thòi như thế, lại còn là bị một người đàn bà chơi xỏ. Nghĩ đến đây, tôi không chút chần chừ, lập tức đuổi theo vào con hẻm nhỏ đó.

Khi tôi chạy đến đầu hẻm, vừa vặn trông thấy người đàn bà kia rẽ vào ngã ba phía trước.

Lúc đó tôi cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, cảm thấy đối phương chỉ là một cô gái yếu đuối, liễu yếu đào tơ, còn tôi thì sức dài vai rộng, chẳng có gì phải sợ cô ta cả, thế là tôi rảo bước đuổi theo. Kết quả không ngờ người đàn bà đó dù đi giày cao gót nhưng bước chân lại cực kỳ nhanh, chỉ loáng cái đã mất dạng.

Tôi vốn không quen thuộc thị trấn xa lạ này, loay hoay trong những con hẻm chằng chịt một hồi, cuối cùng phát hiện mình đã đánh mất dấu cô ta.

Không tìm thấy người, tôi lập tức hoảng loạn, nhìn quanh bốn phía, thấy một con hẻm bên trái có vẻ khả nghi liền đâm đầu chạy vào, kết quả cuối cùng lại chạy đến trước sân sau nhà người ta.

Người đâu mất rồi?

Sao có thể mất dấu được chứ? Người đàn bà đó đi giày cao gót tận bảy tám phân, chẳng lẽ lại biết bay hay sao?

Trong lòng tôi vừa bực vừa hận. Đúng lúc đó, phía sau bỗng truyền đến tiếng gót giày nện xuống mặt đá lanh lảnh. Tôi vội vã quay người lại, nhìn thấy người đẹp mà tôi vừa đuổi theo suốt dọc đường, vậy mà lại đang đứng ngay sau lưng mình.

Dù đã bị phát hiện, nhưng tôi chẳng hề thấy áp lực tâm lý nào, quát lớn vào mặt cô ta: "Con đàn bà khốn nạn, ngay cả tao mà mày cũng dám..."

Lời hung ác của tôi còn chưa dứt, người đàn bà kia đã ngọt ngào lên tiếng: "Cuối cùng anh cũng đến rồi sao?"

Cô ta không hề kinh hoảng, chỉ khẽ mỉm cười.

Tôi từng nói rồi, người đàn bà này đẹp một cách xuất sắc, chấm chín điểm, cái cằm nhọn hoắt như muốn đâm thủng người, chẳng khác nào hồ ly tinh, lại còn ăn mặc sành điệu, giống hệt mấy cô người mẫu trẻ trên ảnh mạng.

Dù không biết vẻ ngoài này là đồ nhân tạo bao nhiêu phần, nhưng nụ cười ngọt ngào ấy khiến lòng tôi ngứa ngáy, đứng cũng không vững.

Tôi không hiểu lời cô ta nói có ý gì, cái gì gọi là "cuối cùng anh cũng đến", nhưng nghĩ đến thảm cảnh sáng hôm đó khi tôi lồm cồm bò dậy từ phòng tắm trong tình trạng trần như nhộng, tôi liền tiến lên hai bước, túm chặt lấy cánh tay cô ta, gằn giọng đòi lại ví tiền.

Người đàn bà bị tôi khống chế vẫn cười rạng rỡ, cô ta thổi một hơi phấn son vào mặt tôi, rồi thì thầm bên tai tôi đầy thản nhiên: "Ví tiền không có, em được không? Nhưng anh có bắt nổi em không?"

Nghe vậy tôi càng thêm tức tối. Mấy năm trước lão tử làm việc ở công trường, khuân gạch thực thụ, luyện được một thân cơ bắp cuồn cuộn. Tuy hai năm nay đã đổi nghề, nhưng việc rèn luyện vẫn không bỏ bê, tám múi bụng thì không dám nói, chứ trên cánh tay toàn là cơ bắp rắn chắc!

Chẳng lẽ tôi lại không trị nổi một con gà mái bán thịt như cô?

Chuyện nhục nhã cũ khiến tôi chẳng còn tâm trí đâu mà thương hoa tiếc ngọc, theo bản năng muốn đè ngã người đàn bà này xuống đất.

Tất nhiên, tôi hung hăng như vậy không chỉ vì mối thù, mà còn vì một lý do không thể nói ra: những người đàn bà xinh đẹp kiêu kỳ như thế này, ngày thường đi trên phố thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn tôi lấy một cái, giờ đây, lão tử muốn đè cô xuống đất, xem cô có cầu xin tôi không!

Nào ngờ cánh tay tôi vừa dùng lực, bàn tay phải của người đàn bà đó đã trơn tuột như rắn, điểm một cái vào ngực tôi.

Cái điểm nhẹ như đang trêu đùa ấy, lại khiến toàn thân tôi cứng đờ.

Sức lực của tôi trong phút chốc tan biến, thân thể như không còn là của mình nữa. Và ngay lúc tôi đang cắn răng chịu đựng, đột nhiên cảm thấy vết thương sau gáy ngứa ngáy, chỉ vài giây sau, có thứ gì đó "chui" ra từ bên trong.

Tôi cảm thấy sau gáy như có ai đó dùng máy khoan xuyên qua, đau thấu xương, nhưng thân thể không thể cử động, chỉ có thể mở to mắt nhìn.

Vài giây sau, tôi trông thấy hai con trùng trông giống như rết, bò dọc theo mặt tôi, leo đến tận chóp mũi.

Xào xạc...

Con rết này dài bằng ngón út, toàn thân đỏ lòm, lấp lánh sắc đen, phần đầu là miệng, hay còn gọi là khí quan miệng, như những chiếc răng cưa không ngừng đóng mở, trông như muốn cắn người bất cứ lúc nào.

Tôi sợ đến hồn bay phách lạc. Đúng lúc này, người đàn bà đó lấy từ trong túi xách ra một điếu thuốc lá mảnh dài dành cho phụ nữ.

Thuốc châm lửa, cô ta rít một hơi thật sâu, rồi từ đôi môi đỏ mọng từ từ thổi ra một làn khói dày đặc, phả thẳng vào mặt tôi. Tôi lập tức cảm thấy choáng váng, trong cơn mê man, tôi nghe thấy tiếng cười của người đàn bà đó, trong tiếng cười hình như còn lẩm bẩm một câu: "Đủ mười ba đứa rồi, còn năm đứa nữa là xong việc..."

Bóng tối.

Tôi không biết mình tỉnh lại từ khi nào, khi khôi phục ý thức, cảm giác cả thế giới đều là một màu đen kịt.

Tôi đang nằm trên một đống rơm rạ ẩm ướt, xung quanh tối om, hầu như không có lấy một tia sáng. Phải mất một lúc lâu tôi mới nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra: đầu tiên là bị sốt cao nên bị đuổi xuống xe khách, tiếp theo là nửa đêm thuê phòng gặp phải gái làng chơi, sáng dậy chạm mặt người đàn bà ám toán mình, rồi sau đó...

Chuyện sau đó, chẳng lẽ là mơ?

Tôi gần như không thể tin một cô gái yếu đuối lại có thể dùng một ngón tay khống chế được mình, rồi nhớ lại hai con rết đen lấy ra từ sau gáy, toàn thân tôi run rẩy.

Đây là thật sao?

Nhưng nếu không phải thật, thì giờ tôi đang ở đâu?

Đầu óc tôi đầy rẫy nghi hoặc, theo bản năng đưa tay sờ lên sau gáy, kết quả chạm phải thứ gì đó dính dấp, đưa lên mũi ngửi thử thì thấy mùi tanh của máu. Sau đó tôi duỗi tay chân ra, phát hiện mình không hề bị trói.

Toàn thân tôi vô cùng suy nhược, mò mẫm trong bóng tối một hồi lâu mới chạm được vào tường.

Kết quả, ngón tay tôi vừa chạm vào tường, đã cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo, trơn tuột lướt qua lòng bàn tay.

Đó là cảm giác của loài rắn!

Cảm giác này khiến tôi hoảng hốt rụt tay lại, lùi về sau hai bước, không kìm được nỗi sợ hãi trong lòng, hét lớn lên.

Á...

Tôi gào lên mấy tiếng đầy tuyệt vọng, nhưng chẳng có lấy một lời hồi đáp. Tôi đành bình tĩnh lại, kiểm tra trên người, phát hiện quần áo vẫn còn, nhưng ba lô và những đồ đạc lặt vặt khác đều đã mất sạch.

Trong bóng tối, tôi cảm nhận được nỗi sợ hãi vô tận, nhưng kinh nghiệm bôn ba nhiều năm khiến tôi ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Trong hoàn cảnh như thế này, gào thét ầm ĩ để tiêu hao hết sức lực rõ ràng không phải là lựa chọn khôn ngoan.

Mình phải bình tĩnh, phải bình tĩnh!

Tôi không ngừng tự nhủ, nhưng cảm giác lạnh lẽo trơn tuột vừa truyền đến từ đầu ngón tay vẫn khiến tôi run lên bần bật. Không biết đã qua bao lâu, đột nhiên từ góc bên trái truyền đến một âm thanh rất nhỏ: "Người mới à?"

Tôi giật bắn mình, phải mất vài giây mới phản ứng lại, theo bản năng nhìn về phía phát ra âm thanh.

Thế nhưng trong bóng tối tuyệt đối này, tôi chẳng nhìn thấy gì cả.

Không nhìn thấy thì thôi, nhưng âm thanh đó khiến kẻ đang chìm trong cô độc và tuyệt vọng như tôi thắp lại hy vọng, tôi nhẹ giọng nói về phía đó: "Đúng, tôi mới đến, đại ca, anh là ai?"

Giọng nói ở góc phòng yếu ớt đáp: "Tôi, tôi là ai ư? Ha ha..."

Giọng nói đó mang theo vài phần bi phẫn, khiến tôi cảm thấy khó hiểu. Tôi định đi về phía đó thì người kia lên tiếng ngăn lại: "Đừng qua đây, ở đây nhiều rắn độc lắm, cậu mà đi lung tung, lỡ bị cắn đấy."

Tôi lớn lên ở vùng núi, tuy không xa lạ gì với rắn rết côn trùng, nhưng nhớ lại cảm giác vừa rồi, tôi lập tức dừng bước.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng hỏi han thông tin từ đối phương.

Trong lòng tôi có rất nhiều câu hỏi, ví dụ như:

Đây là đâu?

Người đàn bà đó là ai?

Rốt cuộc là ai đang giam giữ chúng ta?

Giam tôi lại để làm gì, chẳng lẽ muốn tìm người nhà tôi đòi tiền?

---❊ ❖ ❊---

Tôi hỏi vô số câu hỏi, nhưng người kia không trả lời. Một lúc lâu sau, hắn mới thở dài nói: "Này anh bạn, mấy ngày nay, có phải anh bị người ta dàn cảnh lừa đảo không?"

Tôi gật đầu lia lịa, lại nhớ ra ở đây tối om, hắn chắc gì đã nhìn thấy, nên vội vàng lên tiếng xác nhận.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của tôi, người kia thở dài thườn thượt rồi không nói thêm lời nào nữa.

Chuyện này có nghĩa là gì?

Đầu óc tôi hơi mơ hồ, còn muốn tra hỏi tiếp thì đúng lúc này, phía bên phải không xa truyền đến tiếng mở khóa, tiếp đó có ánh sáng rọi vào.

Tôi đã ở trong bóng tối quá lâu, đột nhiên nhìn thấy ánh sáng nên khá khó thích nghi, tôi nhắm mắt lại, vài giây sau mới mở ra. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi nhìn thấy một cái đầu rắn khổng lồ xuất hiện ngay trước mắt mình không xa, đôi mắt đen láy lạnh lẽo đang trừng trừng nhìn tôi.

Đột nhiên, nó khè một tiếng, thè chiếc lưỡi ra ngoài.

Tôi sợ đến run cầm cập. Đúng lúc này, có một người đàn bà quát tháo: "Ăn cơm thôi, lũ lợn các người, mau dậy đi!"