Tôi vốn tưởng bà cụ này là sư phụ của Tuyết Thụy, nhưng sau khi được giới thiệu mới biết bà là em gái của sư phụ cô ấy.

Si Lệ Hoa.

Một cái tên thật kỳ lạ, từ họ đến tên đều quái gở. Bà cụ Si dường như không mấy ưa chúng tôi, chỉ nhìn lướt qua một cái đầy hờ hững rồi kéo Tuyết Thụy ra ngoài hỏi chuyện.

Chắc hẳn bà ấy đang hỏi về tình hình Hứa Minh đến đây, nhưng không hiểu sao, mỗi khi bà liếc nhìn tôi, tôi lại cảm thấy một luồng hàn khí lạnh lẽo.

Chẳng lẽ vì chuyện của Tuyết Thụy và Lục Tả không thành, nên bà ấy trút hết oán hận lên người tôi?

Nếu thật là vậy, chẳng phải tôi hết hy vọng rồi sao?

Lòng tôi thấp thỏm không yên, còn Nhị Xuân thì cứ thản nhiên tự rót trà uống. Trà trên bàn rất đặc biệt, trong nước trong vắt có vài con côn trùng khô trông như tằm đang chìm nổi. Khi ngâm lâu trong nước, màu trà dần chuyển sang sắc xanh, tỏa ra mùi hương nồng đậm.

Lão Liêu rất sợ mấy thứ này nên tuyệt đối không dám đụng vào, còn tôi thì mang tâm lý "đập vỡ bình sành", nghĩ rằng dù sao mình cũng là kẻ sống dở chết dở, chi bằng cứ nếm thử cho biết.

Thế nhưng khi nhấp một ngụm trà, tôi cảm thấy hương thơm vương vấn đầu môi, một luồng linh khí xộc thẳng lên mũi khiến cả người tỉnh táo hẳn ra.

Tôi chưa từng uống loại trà ngon nào, đây là thứ duy nhất khiến tôi thấy bất ngờ. Uống sạch trong vài ngụm, tôi không kìm được mà nhai thử con côn trùng khô kia, mới phát hiện ra đó không phải sâu bọ, mà là thứ gì đó giống như rễ cây.

Chẳng lẽ là đông trùng hạ thảo?

Không đúng, tôi từng thấy đông trùng hạ thảo trên tivi, trông đâu có giống thế này?

Đúng lúc tôi đang nghi hoặc, Tuyết Thụy từ ngoài cửa đi vào, nói với tôi: "Sư phụ muốn gặp anh, đi theo tôi."

Tôi vội vàng đứng dậy, Nhị Xuân cũng phủi mông chuẩn bị đứng lên, nhưng Tuyết Thụy lại cười với cô ấy: "Cô không cần đi đâu, nghe nói cô nấu ăn rất ngon, hãy vào bếp giúp Hoa bà bà chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn đợi chúng tôi nhé."

Nhị Xuân dường như rất sợ gặp sư phụ của Tuyết Thụy, nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay cười ha hả: "Thế thì tốt quá, tôi thạo nhất là việc này."

Lão Liêu lúc này cũng đứng dậy cáo từ, bảo rằng thời gian không còn sớm, vì chúng tôi đã đến nơi nên nhiệm vụ của ông đã hoàn thành. Ông muốn tranh thủ lúc trời còn sáng để quay về, xe để ngoài thôn khiến ông không yên tâm, lỡ đâu sơ sẩy một chút lại bị người ta tháo mất lốp xe.

Ông khăng khăng đòi đi, chúng tôi cũng không giữ lại. Sau khi tiễn ông xong, Tuyết Thụy dẫn tôi ra sân sau.

Từ cửa sau đi ra, chúng tôi đến từ đường của Miêu thôn.

Trong một căn phòng phụ ở từ đường, Tuyết Thụy bảo tôi quỳ xuống giữa ba tấm bồ đoàn, rồi cô ấy khẽ niệm chú. Chỉ một lát sau, tôi cảm thấy cơ thể mình cùng với tấm bồ đoàn rơi xuống dưới, vài giây sau đã đặt chân vào một hang động ngầm.

Nơi này hẳn là nằm ngay dưới từ đường.

Một bàn tay vươn ra đỡ tôi đứng dậy, là Tuyết Thụy. Cô ấy ghé sát tai tôi thì thầm: "Đi theo tôi, lát nữa dù có thấy gì cũng đừng hét lên hay chạy loạn, biết chưa?"

Tôi gật đầu bảo được.

Tôi vừa dứt lời, bước theo Tuyết Thụy vào trong hang thì thấy nến trên vách tường đồng loạt thắp sáng. Khoảnh khắc ánh sáng lóe lên, cả người tôi cứng đờ, không dám nhúc nhích. Một luồng khí lạnh xộc vào mũi, cảm giác tê dại lan từ bàn chân lên tận đỉnh đầu.

Sở dĩ như vậy là vì trên vách tường, tôi nhìn thấy vô số côn trùng dày đặc, nào là rết, thằn lằn, nhện, bọ cạp, cuốn chiếu...

Những con côn trùng này chồng chất lên nhau lớp này đến lớp khác, lớp vỏ của vài con phản chiếu ánh sáng khiến chúng trông càng thêm nhầy nhụa. Nhìn cảnh tượng này, tôi đứng chôn chân tại chỗ, run rẩy không ngừng.

Tuyết Thụy đi được vài bước, quay đầu lại nhìn tôi rồi bật cười: "Đi đi chứ, tôi bảo anh đừng chạy loạn chứ đâu có bảo anh đứng chôn chân ở đó."

Tôi giơ tay chỉ vào đám côn trùng trên tường và trần nhà, lắp bắp: "Tuyết... Tuyết Thụy, những thứ này là sao vậy?"

Tuyết Thụy ngạc nhiên: "Anh chẳng phải đang học nuôi cổ với anh Lục Tả sao, sao lại còn sợ côn trùng?"

Tôi méo mặt đáp: "Sao mà không sợ cho được, tôi mới bái sư chưa được mấy tiếng thì anh ấy đã đi rồi, tôi còn chưa học được gì cả, sao mà không sợ cho được?"

Tuyết Thụy nói: "Không thể nào, anh Lục Tả không phải người thiếu trách nhiệm như vậy. Sao nào, anh ấy không đích thân đưa anh đến đây, chẳng lẽ là vì sợ cô Tiểu Yêu ghen sao?"

Tôi lắc đầu: "Không phải, nghe nói quả trứng Phượng Hoàng để trong trang trại gà bị trộm mất rồi."

Cái gì?

Gương mặt Tuyết Thụy lộ vẻ chấn động, cô ấy chộp lấy cánh tay tôi: "Chuyện gì xảy ra vậy, đại nhân Hổ Bì Miêu sao có thể bị trộm được?"

Lúc đầu cô ấy trông rất dịu dàng, nhưng khi trở nên căng thẳng và nắm chặt vai tôi, cả người tôi tê rần, không thể cử động nổi. Tuyết Thụy thấy vẻ mặt đau đớn của tôi mới nới lỏng tay ra: "Mau nói cho tôi biết, rốt cuộc là chuyện gì?"

Tôi tóm tắt những ý chính kể lại cho cô ấy nghe. Sắc mặt Tuyết Thụy trở nên cực kỳ nghiêm trọng, cô ấy kéo tôi đi: "Đi thôi, sư phụ đang đợi anh đấy, đừng trì hoãn quá lâu."

Cô ấy kéo tôi vượt qua hành lang đầy côn trùng, đi qua ba cánh cửa rồi đến một căn phòng có cái ao chiếm gần hết diện tích.

Trong phòng mờ mịt hơi nước bốc lên, nhưng điều khiến tôi kinh hãi là nước trong ao có màu xanh đậm, những bong bóng khí liên tục trồi lên, và theo sự cuộn trào của chất lỏng, vô số đoạn thân rắn và xác độc trùng cứ thế nổi lềnh bềnh.

Đây thực sự là một cái ao chứa đầy côn trùng sao?

Tôi không nhịn được mà muốn nôn mửa, nhưng Tuyết Thụy trừng mắt nhìn tôi một cái, rồi cung kính gọi: "Sư phụ, con đã đưa người đến rồi."

Cái gì, sư phụ của Tuyết Thụy lại sống trong cái ao đầy xác côn trùng này sao?

Da gà da vịt trên người tôi nổi lên hết cả. Nghĩ đến dung mạo của bà cụ Si lúc nãy, tôi cứ sợ một bà lão gù lưng cởi trần sẽ từ trong đó bò lên, nghe tiếng nước trong ao cứ sùng sục sôi, tôi không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Một lát sau, một giọng nói dịu dàng vang lên: "Đứa nhỏ này, dưới đất có thứ gì hay sao mà đầu cũng không chịu ngẩng lên thế?"

Ơ kìa, không đúng, sao lại không phải giọng nói già nua của một bà lão, mà là giọng của một người phụ nữ trẻ tuổi?

Chị gái của bà cụ Si, không lẽ lại có giọng nói như thế này?

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy trong ao trùng có một người phụ nữ trẻ đẹp như minh tinh đang nhìn chằm chằm về phía mình. Tôi hoảng loạn trong lòng, lắp bắp nói: "Tôi... tôi... tôi tên Lục Ngôn, bái kiến tiền bối Si..."

Nói xong một cách lắp bắp, tôi không biết có nên quỳ xuống theo lễ nghi trên tivi hay không, do dự hồi lâu rồi chỉ biết cúi chào.

Đúng rồi, người ta còn trẻ thế này, hình như còn nhỏ hơn Tuyết Thụy, sao lại là sư phụ của cô ấy, là chị gái của bà cụ Si được? Chẳng lẽ là Thiên Sơn Đồng Lão sao?

Vậy tôi gọi bà ấy là "tiền bối Si" có gì không ổn không? Bà ấy có nổi giận không?

Lòng tôi hoang mang không thôi, còn người phụ nữ tuyệt sắc trong ao trùng nhìn Tuyết Thụy rồi hỏi: "Đây là đứa trẻ mang trong mình Tụ Huyết Cổ mà con nói, đồ đệ của Lục Tả sao?"

Tuyết Thụy đáp: "Vâng, cậu ấy cũng mới nhập môn, chưa hiểu quy củ gì cả."

Người phụ nữ tuyệt sắc lắc đầu: "Đồ đệ đồ tôn của Lạc Thập Bát, đúng là đời sau không bằng đời trước."

Bà ấy than thở như vậy khiến tôi cảm thấy xấu hổ vô cùng. Lại nhớ đến những gì bà ấy nói, tôi không khỏi nghi hoặc, chẳng phải Lạc Thập Bát chính là người viết chú thích trong cuốn sách "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn" của tôi sao? Người phụ nữ tuyệt sắc này lẽ nào quen biết ông ấy?

Mà Lạc Thập Bát có quan hệ gì với tôi? Tôi là đồ đệ đồ tôn của ông ấy sao?

Đầu óc tôi rối bời, còn người phụ nữ tuyệt sắc kia đồng ý với lời của Tuyết Thụy, bà đứng dậy, trên người dính đầy xác côn trùng các loại nhưng bà cũng chẳng hề bận tâm. Bà nhìn xuống tôi từ trên cao rồi hỏi: "Ta nghe Tuyết Thụy nói trong cơ thể ngươi có một con Tụ Huyết Cổ mấy trăm năm chưa từng thấy, lấy ra cho ta xem nào?"

Sắc mặt tôi đắng ngắt: "Tiền bối, cái này tôi thực sự không thể cho bà xem được."

Người phụ nữ tuyệt sắc nhíu mày: "Ý ngươi là sao?"

Tôi chỉ vào bụng mình: "Con trùng này nằm trong lồng ngực tôi, bám chặt vào tim. Còn tôi chỉ là cái lò đúc để nuôi dưỡng nó, ngũ tạng lục phủ thực ra đã bị nó ăn gần hết rồi. Một khi nó rời khỏi cơ thể tôi, tôi sẽ chết."

Người phụ nữ tuyệt sắc gật đầu: "Thì ra là vậy, hóa ra ngươi không phải chủ nhân của con Tụ Huyết Cổ."

Tôi gật đầu: "Vâng, nên tôi mới đến đây, mong tiền bối ra tay giúp đỡ."

Người phụ nữ tuyệt sắc có ý làm khó tôi: "Sư phụ ngươi chẳng phải là Miêu Cương Cổ Vương Lục Tả sao? Trên đời này còn chuyện gì ông ta không làm được, sao phải đến cầu xin ta?"

Nghe thấy vậy, lòng tôi đau xót, biết rằng vị đại thần tên Si Lệ Muội này chắc chắn có ác cảm với đường huynh Lục Tả của tôi, nếu không thì đã chẳng nói ra câu đó. Tôi do dự một chút rồi cười khổ: "Sư phụ nói chuyện này trên đời chỉ có một người giải được, đó chính là tiền bối, nên mới bảo người đưa tôi đến đây."

Trên mặt người phụ nữ tuyệt sắc hiện lên một nụ cười: "Ông ta cuối cùng vẫn chưa bị danh lợi làm mờ mắt, còn biết khiêm nhường."

Tôi gật đầu: "Sư phụ đối với người, quả thực là kính ngưỡng vô cùng."

Đây hoàn toàn là tôi bịa đặt. Phải biết rằng dù là Lục Tả hay Nhị Xuân, chưa ai từng kể với tôi về người này, tôi lúc này chỉ có thể nói dối để giữ mạng.

Người phụ nữ tuyệt sắc rất hài lòng, bảo tôi kể lại toàn bộ quá trình luyện chế Tụ Huyết Cổ cho bà nghe.

Tôi không biết cụ thể phải làm thế nào, chỉ kể lại những gì mình đã trải qua. Sau khi nghe xong, người phụ nữ tuyệt sắc chìm vào im lặng. Một lát sau, bà chỉ tay vào tôi rồi nói: "Ngươi, vào đây đi."

Tôi nghe vậy, nhìn cái ao trùng trông có vẻ vô cùng bẩn thỉu kia, rốt cuộc vẫn do dự một chút.