Mặc dù tôi và Lục Tả có chút quan hệ họ hàng, nhưng không phải cùng một ông nội sinh ra, nên cũng không quá thân thiết, ngày thường qua lại không mấy gần gũi.

Lần cuối chúng tôi gặp nhau, hình như là dịp Tết khi tôi cùng cha đến nhà anh ấy uống rượu, sau đó thì mất liên lạc hoàn toàn.

Chính vì thế, trước đây khi mẹ tôi bảo tìm anh ấy nhờ vả sắp xếp công việc này nọ, tôi đều không cho là đúng, nhất quyết muốn rời đi.

Tính tôi vốn hơi bướng bỉnh, không thích kiểu dựa hơi quyền thế, cũng không muốn nghe người khác nói mình là kẻ thực dụng.

Thế nhưng đến tận bây giờ, tôi mới hiểu mình đã sai lầm hoàn toàn.

Nhìn tình hình mấy ngày nay, người anh họ này của tôi không đơn giản chỉ là "phát đạt" như tôi tưởng tượng, mà thực sự đã trở thành một nhân vật lớn. Kết giao bạn bè, trên thì có cán bộ cục tỉnh gì đó, dưới thì có đạo sĩ áo xanh tùy tay vẽ một lá bùa đã sáng rực như tia laser, ngay cả cô gái cột tóc đuôi ngựa kia, và cả cô em gái anh ấy nhận nuôi, cũng đều lợi hại đến mức khiến tôi phải kinh ngạc.

Nếu như tôi có thể tìm thấy anh ấy sớm hơn, biết đâu mọi chuyện đã không thành ra nông nỗi này.

Cái loại cổ trùng dẫn đường kia, có lẽ cũng đã được giải trừ dễ dàng rồi.

Nhưng trên đời này làm gì có thuốc hối hận mà uống, chuyện đã xảy ra, hơn nữa tôi cũng đã biến thành một cái xác không hồn rỗng tuếch, chỉ còn biết chờ đợi phán đoán tiếp theo của Lục Tả.

Tuy nhiên, có thể thấy rõ hiện tại không phải là thời điểm thích hợp để lên tiếng cầu cứu. Lục Tả đang tranh cãi kịch liệt với cô gái cột tóc đuôi ngựa mà đạo sĩ Tiêu Khắc Minh gọi là "Tiểu Yêu". Hai người họ mặt đỏ tía tai, tôi đứng xa nên nghe không rõ, nhưng cũng đoán được chắc là đang tranh chấp vì quả trứng bị mất kia.

Tôi hơi không hiểu, tại sao người bạn tên "Hổ Bì Miêu đại nhân" của họ lại ở trong một quả trứng?

Quả trứng đó, tuy nói là lớn hơn trứng gà thường rất nhiều, nhưng dù sao cũng chỉ là một quả trứng mà?

Tại sao lại liên quan đến bạn của họ?

Chẳng lẽ Hổ Bì Miêu đại nhân đó không phải là người?

Trong lòng tôi đầy rẫy nghi vấn, nhưng chẳng biết tìm ai để giải đáp. Một lát sau, cô gái cột tóc Tiểu Yêu đột nhiên tức giận chộp lấy một thứ, ném xuống đất rồi gào lên với anh họ Lục Tả: "Được, được, được, đều là lỗi của tôi được chưa? Tôi thừa nhận, là tôi làm mất con mèo thối đó, được rồi, tôi đi tìm về là được chứ gì!"

Nói xong, cô ấy quay người rời khỏi sân. Lục Tả muốn ngăn lại, tay giơ ra giữa chừng nhưng cuối cùng cũng không thốt nên lời.

Anh mặc kệ cô gái đó tức giận bỏ đi, không hề níu kéo, mà chỉ hầm hầm bước vào trong lầu trúc.

Anh ấy chắc là định đi về phía căn phòng bên cạnh tôi, lúc đi ngang qua cửa nhìn thấy tôi thì tỏ vẻ rất ngạc nhiên: "Ơ, Lục Ngôn, sao em lại ở đây?"

Tôi há miệng muốn giải thích, nhưng Lục Tả không có thời gian để ý đến tôi, chỉ xua tay: "Em chờ chút nhé, anh có việc gấp cần xử lý, lát nữa quay lại nói chuyện."

Nói xong, anh bước thẳng đi.

Tôi biết bây giờ anh đang cơn giận, chẳng có thời gian đoái hoài đến hạng người rảnh rỗi như tôi, nhưng vẫn tò mò bước ra ngoài cửa.

Tôi vừa đi được vài bước đã nghe thấy tiếng Lục Tả càm ràm trong sảnh trúc bên cạnh: "Anh xem đi, tính khí càng ngày càng lớn, chẳng còn chút đáng yêu nào cả. Anh nói xem tôi phê bình có sai không? Rõ ràng đã hứa với tôi là sẽ trông coi nơi này, kết quả chẳng bàn bạc gì với tôi đã tự ý rời đi, làm tôi tưởng ở đây có hai người luân phiên canh giữ, chuyện chắc không lớn nên mới rời đi. Cuối cùng thì sao, làm quả trứng phượng hoàng của Hổ Bì Miêu đại nhân cũng mất luôn..."

Anh ấy càu nhàu một hồi, còn Tiêu Khắc Minh thì khuyên nhủ: "Cậu bớt giận đi, cậu có biết Tiểu Yêu đột nhiên biến mất là đi đâu không?"

Lục Tả vẫn chưa hết giận: "Đi đâu? Dù đi đâu thì cũng phải bàn bạc với tôi một tiếng chứ?"

Tiêu Khắc Minh thở dài: "Tiểu độc vật à, cậu càng sống càng thụt lùi rồi, thật sự chẳng hiểu lòng phụ nữ chút nào. Hôm qua là ngày giỗ của Đường Đường, Tiểu Yêu đi cúng tế cho cô ấy..."

Nghe vậy, Lục Tả kêu lên "A" một tiếng, ngạc nhiên hồi lâu mới nói: "Dù là vậy cũng phải nói với người ta một tiếng chứ."

Tuy miệng nói vậy nhưng khí thế cũng đã giảm đi vài phần.

Tiêu Khắc Minh cười ha hả, hình như vỗ vai Lục Tả một cái rồi bảo: "Thôi bỏ đi, chuyện đến nước này mà cậu vẫn chưa nhìn ra sao? Đây căn bản là một cái bẫy. Người ta nhắm vào quả trứng phượng hoàng của chúng ta không phải ngày một ngày hai, bất kể Tiểu Yêu có ở đây hay không, chúng cũng sẽ ra tay thôi, chỉ là sớm hay muộn."

Lục Tả thở dài: "Ai lại giở trò sau lưng thế này? Anh nói xem, rốt cuộc chúng ta đã đắc tội với ai?"

Tiêu Khắc Minh kinh ngạc gào lên: "Trời đất ơi, tôi nhớ cậu chỉ bị thương kinh mạch chứ đâu có bị thương não, sao như mất trí nhớ vậy? Hai chúng ta lăn lộn giang hồ bảy năm, kẻ thù kết oán nhiều không đếm xuể, mượn cả hai bàn tay cậu cũng đếm không hết, sao lại hỏi câu ngây thơ thế?"

Lục Tả nói: "Không, ý tôi là trên thế giới này còn mấy kẻ có năng lực tính kế chúng ta?"

Tiêu Khắc Minh đáp: "Thế gian này tàng long ngọa hổ, cậu tưởng sau trận chiến Thiên Sơn là xong xuôi hết rồi sao? Cậu quên U U gửi ở nhà khách Cục Kiềm Dương đã chết thế nào rồi à? Hứa Minh tái chiếm Tà Linh, thế lực hải ngoại cuồn cuộn dâng trào, tổng cục lại lắm biến số... Người anh em, cậu ở đây lánh đời dưỡng thương, sao biết được thế giới bên ngoài hỗn loạn thế nào."

Lục Tả hỏi: "Vậy anh thấy, chuyện này, nhị thúc tôi có phải là hung thủ không?"

Tiêu Khắc Minh đáp: "Không biết, từ các dấu hiệu cho thấy, ông ấy đúng là có hiềm nghi rất lớn. Nhưng càng như vậy lại càng không giống. Chúng ta tiếp xúc với nhị thúc cậu cũng hơn nửa năm rồi, nếu ông ấy ôm lòng dạ hiểm độc, sao chúng ta có thể không nhìn ra?"

Lục Tả trầm giọng nói: "Nếu thực sự ôm lòng dạ hiểm độc, vậy thì rắc rối to rồi."

Anh ấy dường như muốn bày tỏ điều gì đó, đột nhiên giọng điệu thay đổi, trở nên nghiêm nghị: "Ai ở bên ngoài, tự vào đây, đừng để tôi phải ép!"

Tôi giật mình, biết anh ấy đã nghe thấy tôi ở ngoài, không khỏi thấy lúng túng. Tôi chậm rãi bước đến cửa, nhìn thấy anh họ Lục Tả và đạo sĩ áo xanh Tiêu Khắc Minh đang ngồi trên ghế trong sảnh trúc, hơi thở có chút dồn dập, chẳng biết nói gì để giải thích hành vi lén nghe vừa rồi.

May mà Tiêu Khắc Minh cười ha hả, vẫy tay ra hiệu cho tôi vào rồi nói: "Cậu không đến mức ngay cả em họ mình cũng không nhận ra chứ?"

Tôi đi đến trước mặt hai người, Tiêu Khắc Minh đứng dậy chỉ vào tôi: "Em họ cậu tìm cậu có việc, nhưng thấy cậu đang hầm hầm nên không dám làm phiền, nhưng thằng bé thực sự rất gấp, nên tôi nghĩ hai người nên nói chuyện với nhau thì hơn."

Lục Tả tuy đang nóng lòng vì chuyện mất trứng phượng hoàng, nhưng thấy tôi vào cũng không tiện tỏ thái độ, hỏi tôi có chuyện gì.

Tôi sờ mũi, hơi ngượng ngùng nói: "Anh Tả, em nghe người ta nói anh là Miêu Cương Cổ Vương, nên có chuyện muốn nhờ anh giúp một tay."

Lục Tả nói: "Có chuyện gì cứ nói thẳng, người nhà với nhau, không cần khách sáo."

Tôi nói: "Em bị người ta hạ cổ rồi."

Lục Tả sững sờ: "Không thể nào, thời buổi này còn có kẻ dám tùy tiện hạ cổ sao? Có phải anh nghe nhầm không?"

Tôi cười khổ: "Không phải ở đây, em bị người ta hạ ở Quảng Nam. Nếu không phải cô gái Tiểu Yêu tình cờ đi ngang qua, có lẽ em đã mất mạng, không còn trên cõi đời này nữa rồi."

Lục Tả mở to mắt, có chút không tin: "Sao lại liên quan đến Tiểu Yêu, rốt cuộc em đang nói cái gì vậy?"

Tôi há miệng, không biết giải thích thế nào. May mà Tiêu Khắc Minh ở bên cạnh ra mặt giảng hòa, vừa cười vừa kể lại đầu đuôi sự việc cho Lục Tả nghe.

Tuy nhiên, trọng tâm của ông bạn này không nằm ở cổ độc, mà là chuyện "diễm ngộ" trên xe khách, lại còn thêm mắm dặm muối khiến tôi xấu hổ không chịu nổi, mặt nóng bừng, chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống.

Lục Tả nghe xong, cười như không cười nói: "Lục Ngôn, anh cảm thấy trước đây em đâu có như vậy, sao giờ lại hấp tấp thế?"

Tôi bị Tiêu Khắc Minh xuyên tạc đến cạn lời, cũng chẳng buồn giải thích, cười khổ nói: "Haiz, người đã xui xẻo thì uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng."

Lục Tả như người khác, cũng đưa tay bắt mạch cho tôi, nhưng rõ ràng anh thành thạo hơn nhiều. Chỉ chạm nhẹ một cái rồi buông ra, sau đó lấy trong người ra ba cây kim bạc, đâm lần lượt vào ấn đường giữa hai lông mày, giữa ngực và vị trí eo trái của tôi.

Anh đâm cực nhanh, tôi thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì kim bạc đã cắm vào da thịt.

Tôi không thấy đau, chỉ cảm thấy trong bụng đột nhiên cuộn trào như có thứ gì đó đang lộn nhào, kêu òng ọc. Một lát sau, ba cây kim bạc không ngừng rung động, phần đuôi run lên bần bật.

Chỉ có cây kim trên trán tôi là không nhanh nhẹn bằng.

Lục Tả xem xong, đưa tay ra, ba cây kim bạc lập tức biến mất. Anh thở dài: "Lục Ngôn, chuyện này hơi phức tạp."

Nghe giọng điệu này, tim tôi lập tức chùng xuống: "Không sao, anh cứ nói đi, em cái gì cũng chấp nhận được."

Lục Tả gật đầu: "Thứ trong bụng em gọi là Tụ Huyết Cổ. Trong mười hai pháp môn Trấn Áp Sơn Loan của anh, thực ra đã từng thấy qua. Nghe nói đây là một loại cổ thuật vô cùng tà ác. Điểm khác biệt của nó với các loại cổ độc khác là dùng mạng người làm vật tinh luyện. Truyền thuyết kể rằng để luyện thành loại cổ này, cần phải tập hợp đủ mười tám người mang huyết mạch Miêu Cổ, ngụ ý là muốn triệu hồi một loại Cổ Linh nào đó từ ngàn năm trước, dùng để kế thừa loại cổ độc đã thất truyền..."

Bậc thầy vừa ra tay là biết ngay, tôi trước đó hoàn toàn không nhắc đến chuyện Tụ Huyết Cổ, vậy mà anh ấy đã đoán gần như chính xác, thật sự quá lợi hại.

Tôi kích động hỏi: "Vậy em có cứu được không?"

Lục Tả cười khổ: "Tụ Huyết Cổ nghe nói là một loại linh cổ vô cùng mạnh mẽ. Mặc dù không thể so sánh với những thứ siêu phàm thoát tục như Bản Mệnh Kim Tằm Cổ, nhưng trên bảng xếp hạng cổ độc, nó chắc chắn là thứ đứng đầu, chỉ sau Cổ Thai."

Anh dừng lại một chút, lắc đầu nói: "Nếu Phì Trùng Tử còn ở đây, chuyện này không tính là khó. Thế nhưng lúc này, anh cũng không có cách nào."

Cái gì, ngay cả người anh họ được mệnh danh là Miêu Cương Cổ Vương như anh cũng không có cách nào sao?

Toàn bộ trái tim tôi chìm xuống đáy vực, nhưng ngay lúc này, anh lại nói thêm một câu: "Nhưng trên đời này, có một người có thể cứu em."