Đây là một mảnh ngọc màu đỏ sẫm to bằng lòng bàn tay, hình khối, chất ngọc mịn màng đều đặn, có độ bóng như sáp hoặc dầu, rìa ngoài tròn trịa. Trên đó khắc hình Thiên Cẩu ăn mặt trời, tạo hình cổ phác, nhưng kỹ nghệ điêu khắc lại không mấy tinh xảo, trông khá thô sơ, rõ ràng không phải do thợ thủ công chuyên nghiệp làm ra.
Tôi hỏi đây là thứ quỷ gì, Tiêu Khắc Minh đắc ý nói đây là ngọc bản mệnh của hắn. Tuy dùng loại ngọc Tú Nham không mấy giá trị, nhưng đã trải qua một phen xử lý kỳ công. Xử lý thế nào ư? Hắn kể rằng khi hắn vừa chào đời, người nhà đã chế sẵn miếng ngọc này, tính toán kỹ lưỡng ngày giờ sinh tháng đẻ. Ngay khoảnh khắc hắn cất tiếng khóc chào đời trong phòng, bên ngoài đã có người dùng dao đâm thẳng vào bụng con trâu đực khỏe nhất trong vòng trăm dặm. Khi máu trâu còn nóng chưa kịp đông, họ nhét miếng ngọc này vào bụng trâu cùng với nhau thai và máu tươi, sau đó khâu lại rồi chôn xuống dưới con đường nhỏ trong thôn.
Ba năm sau đào lên, trên ngọc đã xuất hiện những vết máu và hoa văn đất cát, hòa làm một với huyết mạch của tiểu Tiêu Khắc Minh vừa mới khai trí. Đeo nó bên người, tâm trí sẽ thông tuệ, có thể phân biệt âm dương, đến lúc trưởng thành thì sức khỏe sánh ngang một con trâu.
Tôi không nghe hắn ba hoa thêm nữa, hỏi thẳng con Đóa Đóa nhà tôi giờ ra sao rồi?
Tiêu Khắc Minh đặt miếng ngọc vào lòng bàn tay tôi, bảo tự mình cảm nhận đi. Tôi trầm tâm tịnh khí, vuốt ve miếng ngọc trơn láng, tức thì cảm thấy một chút thân thuộc. Chẳng bao lâu sau, tôi cảm nhận được khí tức của Đóa Đóa đang ẩn chứa bên trong, dường như nó đang chìm vào giấc ngủ, rất đỗi an tường, bình yên. Tảng đá đè nặng trong lòng tôi cuối cùng cũng rơi xuống, tôi thở dài một tiếng, thật may mắn.
Tiêu Khắc Minh nói không ổn, tôi vội hỏi ý hắn là sao?
Hắn nói miếng ngọc này hắn đã đeo hơn hai mươi năm, bản thân hắn lại thành tâm hướng đạo, muốn chứng thực càn khôn, nên dù ngọc thuộc âm nhưng bị máu tươi thấm đẫm, dương tính rất nóng, vốn không phải là nơi cư ngụ lâu dài. Lúc này hắn niệm chú khiến tiểu quỷ chìm vào giấc ngủ cũng không phải kế sách lâu dài. Ngày tháng trôi qua, linh thể của tiểu quỷ tự nhiên sẽ bị tổn hại, rồi tan thành mây khói. Vật ký thác của nó ở nhân gian đã bị hủy, đáng lẽ phải tiêu tán, nhưng nhờ có lão Tiêu tôi ra tay mới tạm thời giữ được linh thể. Muốn giữ lại nó, nhất định phải tìm vật ký thác khác.
Tôi hỏi có phải cần đúc lại một con búp bê bằng bình sứ không?
Hắn lắc đầu bảo không được. Thủ pháp bắt quỷ của cậu chắc là thuộc phái Nam Cương, đơn giản thô bạo quá, không phải chính thống của Trung Hoa ta. Vốn dĩ cũng được thôi, nhưng giờ đây xương cốt, tro cốt, tóc và xác dầu của tiểu quỷ đều đã mất, đúc lại bình sứ Cổ Mạn Đồng cũng vô nghĩa. Nói đến đây, tôi suy nghĩ hồi lâu, nhớ lại những gì ghi trong chương "Khu dịch" của "Thập nhị pháp môn", bèn hỏi có thể dùng gỗ già thuộc âm để thay thế không. Tiêu Khắc Minh kinh ngạc: "Sao cậu cũng biết pháp bắt quỷ của Mao Sơn tôi? Không sai, lấy lõi của cây liễu, cây ngô đồng và cây hòe đã nhiều năm tuổi, khắc thành bùa chú thì có công năng khóa hồn, trong đó cây hòe là tốt nhất."
Tôi nói vậy thì dễ thôi, nếu là bạch quả, tùng bách hay những loại cây quý hiếm thì tôi khó tìm, chứ cây hòe già thì khắp Đông Quan thành đâu đâu cũng có, cứ tìm đại một công ty cây xanh là được.
Tiêu Khắc Minh lắc đầu: "Sai rồi. Cây hòe với cây hòe cũng có sự khác biệt. Phong thủy hướng nắng, tuổi thọ, hình dáng và môi trường ảnh hưởng trực tiếp đến công hiệu cuối cùng. Làm tốt thì cố hồn dưỡng thể, làm hỏng thì biến thành tro bụi cũng không chừng. Bần đạo từ nhỏ đã luyện một kỳ thư tên là "Quan sơn tự thất bát kinh quyết", khá là tâm đắc. Mấy hôm trước thấy bên bờ sông bao quanh thành có một cây cảnh, tuổi thọ hơn trăm năm, hình dáng vô cùng kỳ lạ, trong lòng cảm thấy có chút duyên phận. Nay xem ra, đúng là có chỗ dùng rồi. Chỉ là, cây đó nằm ở nơi công cộng, người qua lại đông đúc, lại có nhân viên quản lý đô thị canh giữ, tôi mà đi lấy lõi, khó tránh khỏi gặp chút trắc trở..."
Tôi hiểu rồi, tên đạo sĩ tạp mao này khi hưng phấn tự khoe khoang thì xưng "lão Tiêu", lúc giả bộ làm màu, mặc cả thì xưng "bần đạo", đúng là một kẻ đáng ghét. Nhưng vì lo lắng cho sự an nguy của Đóa Đóa, tôi đành phải chịu thua, nói: "Anh cứ đi đi, tôi Lục Tả nhất định sẽ không quên ân tình này của anh, ơn huệ dù chỉ một giọt nước cũng sẽ báo đáp bằng cả dòng suối."
Được tôi hứa hẹn, gã đạo sĩ tạp mao cười hì hì, nói chúng ta là bạn bè cùng vào sinh ra tử, nói những lời này làm gì, khách sáo quá. Rồi hắn đổi giọng, bảo phong cảnh Đông Quan nơi này rất đẹp, hắn còn phải ở lại đây vài ngày, đã thân thiết thế này rồi thì hắn cũng không khách khí, sẽ ở nhờ nhà tôi vài hôm. Tôi nghiến răng bảo đã nói rồi, cứ coi như nhà mình, ai khách khí người đó là đồ khốn.
Nói xong những chuyện này, sắc mặt Tiêu Khắc Minh trở nên nghiêm túc, hỏi: "Sao cậu lại đắc tội với gã pháp sư đó? Hắn có lai lịch thế nào? Kẻ biết hóa sói đã mất hết nhân tính, biến thành yêu quái rồi." Tôi đáp: "Yêu quái cái gì, chúng ta đều là người trong nghề, đừng lừa tôi. Đó là Viên thi giáng, xuất hiện sớm nhất ở giáo phái Vi Đà, giáo phái Solomon tại Ấn Độ cổ, vốn đã có từ lâu. Hơn nữa, là người vượn chứ không phải người sói. Đường đường là người đi đầu trong quốc túy Trung Hoa, sao anh lại thích xem mấy chuyện kỳ quái của phương Tây thế? Xem phim Hollywood nhiều quá rồi à."
Tiêu Khắc Minh kinh hãi: "Lão đệ, cậu có kiến thức như vậy mà chưa từng thấy yêu quái sao? Thế nào là yêu? Trái với lẽ thường chính là yêu. Cậu thực sự tưởng yêu quái đều là mấy con yêu tinh trong "Tây Du Ký" à?"
Tôi vừa mới tỉnh lại, không đủ sức tranh cãi với hắn, đành nói vào việc chính.
Khi biết gã đó là sư thúc của tôi, hắn lắc đầu thở dài chuyện đồng môn tương tàn ở đâu cũng có, giọng điệu dường như có cả bụng nỗi niềm muốn thổ lộ. Sau đó hắn lại hỏi tôi, cuốn "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn" gây ra bao sóng gió trong võ lâm hiện đang ở đâu? Tôi thật thà nói đã đốt rồi, hắn xót xa lắm, chửi tôi là kẻ phá gia chi tử, chửi thề liên tục, bảo một tác phẩm tâm huyết của tiền nhân để lại như vậy sao có thể thiêu rụi chứ? Đồ chết tiệt này!
Cứ cãi vã như vậy, hắn đòi tôi kinh phí hành động, bảo việc không thể chậm trễ, ngay tối nay sẽ vác thân bị thương đi lấy lõi gỗ hòe cho tôi. Tôi không dám cử động, chỉ hỏi bao nhiêu. Hắn giơ ngón trỏ lên, tôi hỏi một trăm à? Hắn bảo một trăm cũng được, hắn đi ra ngoài nhặt cành cây khô làm tạm cũng xong. Tôi nói anh nói thẳng đi, đừng đố nữa. Hắn cười hì hì: "Chúng ta thân nhau thế này, lấy một vạn đi."
Tôi nói thân thế mà còn chém tôi? Hắn ngẩng đầu giả vờ không nghe thấy. Tôi hết cách, đành bảo A Căn ở ngoài cửa ứng tiền giúp, đi cùng gã đạo sĩ tạp mao này.
Tiêu Khắc Minh thấy có tiền, mắt cười híp lại, cũng không nói nhảm với tôi nữa, đứng dậy chào tạm biệt.
Đi đến cửa hắn lại quay lại, biểu cảm nghiêm túc hơn một chút, nói: "Gã sư thúc rẻ tiền kia của cậu có thể sẽ tìm đến tận nhà đấy, phải cẩn thận." Tôi bảo không phải hắn chạy mất rồi à? Hắn đáp: "Phải, nhưng chạy rồi thì không quay lại được sao? Phải biết rằng cậu là hy vọng duy nhất của hắn, không tìm cậu thì tìm ai? Mà này, sao hắn biết trong cuốn sách rách gia truyền của cậu có cách giải Viên thi giáng?"
Tôi nói quỷ mới biết! Nghĩ đến lời gã đạo sĩ tạp mao, quả đúng là như vậy, tâm trạng tôi bắt đầu có chút u uất.
Người đi hết, tôi chưa kịp nghỉ ngơi một chút thì cảnh sát Âu Dương lại dẫn theo hai người nữa đến. Tôi nhắm mắt thở dài: "Thật bận rộn."
---❊ ❖ ❊---
Trong cuộc xung đột ngày hôm đó có hai cảnh sát bị thương, một anh bạn giờ vẫn đang nằm trong bệnh viện.
Tấn công cảnh sát, chuyện này đâu có nhỏ? Vì vậy vụ án này lập tức được đặc biệt coi trọng, điều động lực lượng cảnh sát, tổ chức tinh binh mạnh tướng, phát lệnh truy nã toàn quốc. Với những thông tin mà nhân viên cửa hàng của tôi, Tiêu Khắc Minh và những người khác cung cấp, cộng thêm camera giám sát trong khu vực, rất nhanh đã xác định được nguyên hình hung thủ, một cuộc vây bắt sôi nổi lập tức được triển khai.
Còn tôi là người liên quan chính, hôn mê ba ngày không biết gì, cảnh sát vốn đã từ bỏ tôi. Không ngờ kẻ sở hữu Kim Tằm Cổ như tôi lại có sức sống dai như gián, đã tỉnh lại. Nhận được thông báo, họ lập tức đến làm biên bản. Tôi nằm trên giường bệnh, như một xác ướp, lược bỏ phần dị sự, kể lại từng việc ngày hôm đó. Sau khi hỏi xong, cảnh sát Âu Dương ân cần an ủi tôi hãy an tâm dưỡng bệnh, đừng nghĩ ngợi nhiều, đợi sau khi xuất viện rồi lại tiếp tục đóng góp cho nhân dân, cho xã hội.
Tôi không gật đầu được, cắn môi đến bật máu, xem như cảm ơn sự quan tâm của cảnh sát Âu Dương.
Tiễn những người này đi, cuối cùng tôi cũng được yên tĩnh một chút. Ba đợt người đến, những người nằm giường bên cạnh đều lén nhìn tôi, không nói gì, cũng có người thì thầm to nhỏ, bàn tán về tôi. Tôi là dân thường, cũng không mong được hưởng phòng bệnh cao cấp, chỉ biết nhắm mắt lại, tận hưởng sự yên tĩnh trong chốc lát.
Lúc rảnh rỗi, tôi nhớ đến con Kim Tằm Cổ trong bụng, thứ này đánh nhau thì không giỏi, nhưng giúp tôi hồi phục cơ thể thì lại là tay cừ khôi. Tôi vẫn nhớ mình bị gã sư thúc rẻ tiền hạ Điên cổ ngay lần đầu gặp mặt, lúc này đã biến mất hoàn toàn. Tôi vừa niệm đến nó, sinh vật nhỏ này liền phản hồi, đại ý là tôi bị thương quá nặng, dù có nó toàn lực cứu chữa thì ngày bình phục cũng còn xa.
Nó bò qua bò lại trong cơ thể tôi, lúc thì có cảm giác, lúc lại chẳng thấy gì.
Chỗ xương bị thương của tôi bắt đầu ngứa ngáy, tê tê, nhắm mắt lại có thể cảm nhận được xương cốt đang sinh trưởng và kết nối. Đây là Kim Tằm Cổ đang kích thích sức sống của tôi để hồi phục nhanh nhất có thể, nhưng chỉ dựa vào nó, ngày bình phục chắc chắn vẫn là vô tận. Đại địch trước mắt, tôi không thể nằm không trên giường, tôi bắt đầu hồi tưởng lại chương "Vu y" trong "Thập nhị pháp môn".
Vu y thực ra cũng là một phần của y học Trung Hoa, bắt đầu từ Nam Cương (cũng có người nói y học Tây Tạng, bác sĩ Mông Cổ và Shaman cũng là Vu y, ở đây không bàn đến), trong thời cổ đại là một bộ phận quan trọng để tuyên truyền thần quyền (hầu như tất cả các tôn giáo đều lấy y học làm phương tiện chính). Là một cuốn sách truyền thừa từ các bà đồng, "Thập nhị pháp môn" ghi chép rất nhiều phương thuốc dân gian. Thực tế, một bậc thầy nuôi cổ đỉnh cao (không giống như kẻ nửa mùa như tôi) nhất định phải là một chuyên gia có kiến thức thâm sâu về dược lý, vì nhiều loại cổ độc không phải là thực thể, mà phần lớn là virus và vi khuẩn.
Loại cổ bản mệnh xuất hiện dưới dạng thực thể, quá hiếm, quá hiếm!
Thiên ma, nam tinh, đinh hương, bạch chỉ, bạch phụ tử, phòng phong, trư nha tạo... loại thuốc sắc "Tiếp cốt dưỡng khí thang" nấu từ những vị thuốc này có tác dụng thúc đẩy hồi phục rất tốt cho người bị thương nội tạng và gãy xương. Tôi lẩm nhẩm, đợi A Căn quay lại sẽ bảo cậu ta đi mua thuốc về sắc, đồng thời nhờ cậu ta đi báo mất thẻ điện thoại. Cậu ta thấy tôi tự kê đơn thì không yên tâm, hỏi mãi, tôi chỉ nói không sao, mượn điện thoại của cậu ta gọi một cuộc về nhà, mọi thứ đều ổn, rồi lại gọi cho cậu nhỏ. Ông ta ấp úng nói có một Hoa kiều hồi hương đến tìm bà ngoại, kết quả bị ông ta đuổi đến chỗ tôi, rồi còn giả tạo hỏi tôi có sao không?
Chắc hẳn ông ta cũng đã chịu chút khổ sở, nhưng lại đẩy tai họa sang chỗ tôi, đúng là không tử tế.
Tôi lười để ý đến ông ta, cúp điện thoại.
Người ta nói có tiền dễ làm việc, một vạn tệ vừa đến tay, chiều hôm sau Tiêu Khắc Minh đã cầm một tấm thẻ gỗ dài rộng ba ngón tay đến phòng bệnh của tôi. Trên đó khắc hình kim đồng ngọc nữ, mây lành tinh xảo, màu gỗ tự nhiên, cạnh viền điểm xuyết vụn ngọc chu sa, các góc cạnh được mài nhẵn, xỏ dây treo màu đỏ, cuối cùng còn thắt nút Trung Quốc, trông như một tác phẩm nghệ thuật. Tôi nghi ngờ nhìn hắn, hỏi không phải đi mua ở cửa hàng thủ công mỹ nghệ đấy chứ? Hắn cười hì hì: "Cảm ơn đã khen, nhưng nếu cậu không tin, sau khi xuất viện cứ đến bờ sông ở công viên XX xem cái cây hòe cổ đó, không quá một tháng, nhất định sẽ khô héo." Tại sao? Vì lõi cây hòe này tập trung tinh hoa cả đời của nó, tôi lấy đi rồi, nó tất nhiên sẽ chết.
Tôi thực sự không tin hắn, thầm quyết định sau khi xuất viện nhất định phải đến xem thử.
Tiêu Khắc Minh bị thương không nặng, lấy chìa khóa nhà tôi, vài ngày sau đã xuất viện. Sau đó quản lý tòa nhà nói với tôi rằng, gã thanh niên tóc dài đó cứ dẫn mấy cô gái không ra gì về nhà qua đêm. Còn tôi thì chỉ biết ngoan ngoãn nằm trong phòng bệnh đông đúc của bệnh viện, nghe tiếng rên đau, tiếng ngáy và tiếng đánh rắm của những bệnh nhân khác, an tâm dưỡng thương. Tôi không có ở nhà, A Căn bận rộn, trách nhiệm nấu thuốc sắc canh giao cho Tiểu Mỹ. Thuốc cô ấy luôn dùng bình giữ nhiệt nhỏ đựng cho tôi, còn canh thì mỗi ngày thay đổi kiểu. Cô ấy là người Hà Nam, không giỏi việc hầm canh, thế nên học theo bà chủ nhà của chị gái cô ấy, lần nào cũng ép tôi ăn đến mức kêu no.
Tôi nằm trong phòng bệnh buồn chán, bèn gọi Tiêu Khắc Minh mang laptop đến bệnh viện, mở mật khẩu, một mình nghiên cứu tài liệu.
Lợi ích duy nhất của việc nằm viện là cơ hội để Đóa Đóa hấp thụ thiên hồn mỗi ngày tăng lên.
Sau bao trắc trở, linh thể của nó bị giày vò, mỏng manh đi nhiều. Kể từ khi Tiêu Khắc Minh trả lại thẻ gỗ hòe cho tôi, ngoài việc niệm chú cầu nguyện mỗi ngày, cứ đến tối tôi lại thả nó ra tự do hoạt động, hấp thụ năng lượng còn sót lại trong không gian. Qua vài ngày, linh thể của cô bé càng thêm vững vàng, chẳng phân biệt được là nhờ công của thẻ gỗ hòe hay là nhờ hấp thụ thiên hồn.
Vài ngày sau, băng gạc trên đầu tôi được tháo ra, trên mặt để lại mấy vết sẹo do con khỉ chết tiệt kia cào. Bác sĩ nói vết thương có độc nhưng hồi phục tốt nên rất nông, không cần quá lo lắng. Nhờ có sự bổ sung của lượng lớn dược liệu trong "Tiếp cốt dưỡng khí thang", xương cốt của tôi hồi phục cũng nhanh, đã có thể nhờ hộ lý giúp xoay người xuống giường.
Lại một tuần nữa trôi qua, trưa hôm đó, Tiêu Khắc Minh dẫn hai người đến gặp tôi. Họ vừa vào đã quỳ lạy, khóc lóc thảm thiết, những giọt nước mắt đau khổ của người đàn ông lăn dài.
