"Hồn hỡi quay về! Phương Đông không thể gửi gắm."
"Người dài ngàn trượng, chỉ tìm hồn mà thôi."
---❊ ❖ ❊---
Chuyện chiêu hồn ở Trung Quốc có nguồn gốc rất sớm, ngược dòng thời gian có thể lên đến thời nhà Chu. Người Trung Quốc cổ đại không có quan niệm về tiền kiếp, hậu thế, cũng chẳng có khái niệm thiên đường hay địa ngục, mà chỉ có quan niệm về linh hồn bất tử cùng thần quỷ. U Đô trong cách nói của người xưa vốn không giống với bản chất của địa ngục; U Đô chỉ không gian thế giới dưới lòng đất, còn địa ngục lại là nơi linh hồn chịu sự phán xét, trừng phạt và bị phân đi đầu thai chuyển kiếp.
Mãi cho đến khi Phật giáo truyền nhập vào Trung Thổ, những khái niệm mang tính hình tượng hóa thực tế như địa ngục, thiên cung mới dần dần lưu truyền rộng rãi.
Trong triết học và thế giới quan của Trung Quốc cổ đại, người ta cho rằng con người sinh ra đã có linh hồn, sau khi chết đi linh hồn không tan biến mà thoát khỏi xác thịt, tồn tại độc lập. Còn về nơi chốn quy tụ thì mỗi người mỗi ý. Hơn nữa, không chỉ con người mới có linh hồn, vạn vật tự nhiên cũng thế; ví như núi có sơn thần, nước có thủy thần, thế giới này vạn vật đều như vậy. Đa thần giáo là một đặc điểm của tôn giáo nguyên thủy, nhưng lại không có sức gắn kết mạnh mẽ, vì thế các tôn giáo thịnh hành sau này đa phần đều thờ phụng một vị chủ tể duy nhất, tin rằng thế giới có thần, nhưng chỉ có một vị duy nhất mà thôi.
Những chuyện tôn giáo kể trên tạm thời không nhắc tới nữa, hãy nói về việc chiêu hồi địa hồn cho Đóa Đóa.
Đóa Đóa đã chết được một hai năm, thiên hồn đã tan biến hoàn toàn, nhân hồn đang được nuôi dưỡng trong tấm thẻ gỗ hòe trước ngực tôi, chỉ còn địa hồn là còn vất vưởng nơi nhân thế. Tôi không biết phải giải thích địa hồn rốt cuộc là thứ gì, nó là một đoạn ký ức, là một loại học thức, là dấu hiệu quan trọng nhất chứng minh Đóa Đóa vẫn tồn tại trên đời. Có nó, Đóa Đóa mới có thể tránh khỏi sự gột rửa của âm phong vào mỗi ngày mùng một, mười lăm hàng tháng, không cần nhờ đến ngoại lực mà có thể tự tu hành, tìm kiếm sự bình yên. Tu luyện lâu ngày, thậm chí có thể thốt ra chân ngôn, đi lại dưới ánh mặt trời mà không chút sợ hãi, tựa như lục địa thần tiên.
Tất nhiên, những điều này đều cần cơ duyên.
Việc chiêu hồi địa hồn nói đơn giản thì cũng đơn giản, chỉ cần vào ngày tế lễ sinh nhật hoặc đêm rằm tháng bảy, đem địa hồn dung hợp với linh thể hiện tại là được; nhưng nói phức tạp thì cũng cực kỳ phức tạp. Chỉ riêng nguyên liệu chuẩn bị đã cần hơn bốn mươi loại, bao gồm hơn mười vị thuốc Đông y như: cỏ hoàn hồn mười năm, phục linh, dương kim hoa, diên hồ sách, hoàng liên, thường sơn, nha đảm tử, ích mẫu thảo, ô đầu, xuyên khung, đương quy...; cùng các tạp vật như: mật cá, hải mã, chân rết, hổ phách, ban miêu, nguyên thanh, địa đảm, lâu cô, gạo tẻ...; các loại khoáng vật như chu sa, minh phàn, thủy ngân, cùng với một chiếc răng sữa lúc sinh thời của Đóa Đóa...
Những thứ này đều phải được tuyển chọn kỹ càng. Tôi cần phải theo tỷ lệ, theo giờ giấc, theo độ lửa mà sắc nấu, cho đến cuối cùng, luyện thành một viên "Cửu chuyển hoàn hồn đan".
Sau khi luyện chế thành công, đêm mùng bốn Tết, tôi cần phải lập đàn làm phép ở gần nơi ở cũ của con bé để chiêu hồn.
Tôi tuyệt đối không ngờ tới, một kẻ môn hóa học thời đi học còn không qua nổi như tôi, có ngày lại phải dấn thân vào nghề luyện đan. May mắn là đã có pháp môn, tôi chỉ còn cách đâm lao phải theo lao. Nồi sắt không ổn định, dễ xảy ra phản ứng hóa học với dược liệu bên trong, tôi đặc biệt đi mua một chiếc nồi inox lớn, ăn ngủ đều ở nhà Tam thúc. Đầu tiên tôi đun vài nồi nước sôi lớn rồi để nguội, sau đó theo thứ tự trong pháp môn mà lần lượt cho dược liệu vào, dùng nước sôi để nguội để sắc. Ban đầu dùng lửa lớn đun sôi cả một nồi lớn, tôi đổ nước ngập dược liệu chừng một ngón tay, sau khi sôi thì dùng lửa nhỏ ninh suốt ba ngày không nghỉ, lần lượt thêm các loại nguyên liệu. Đến ngày thứ tư, tôi cắt nhỏ cỏ hoàn hồn mười năm mới đào được, nghiền nát chiếc răng sữa của Đóa Đóa thành bột, cùng với các loại khoáng vật cho hết vào nồi sắc tiếp.
Cứ như thế thêm ba ngày nữa.
Những ngày này, Đóa Đóa luôn ở bên cạnh tôi. Có lẽ vì trong bếp quá nóng, con bé dường như không thích nơi này, nhưng nó rất ngoan, rảnh rỗi thường giúp tôi lau mồ hôi, đấm lưng. Tôi rảnh rỗi thì một là đọc sách, hai là chơi cùng nó, thời gian trôi qua rất nhanh. Nhà hàng xóm của Tam thúc có nuôi một con chó cỏ, từ khi tôi chuyển đến nó cứ sủa vang, phiền phức vô cùng. Một tối nọ, Đóa Đóa chạy ra dọa nó một trận, từ đó về sau con chó không bao giờ sủa nữa. Ban ngày tôi ra ngoài, nó nhìn thấy từ xa không dám lại gần, nhưng lại vẫy đuôi với tôi.
Tổng cộng nấu suốt tám ngày, rất nhiều cặn bã dược liệu trong nồi đã bị nấu nhừ, tôi vớt ra rồi thêm các thứ khác vào. Đến đêm ngày thứ tám, sau khi đã lọc sạch mọi cặn bã, tôi thu được một khối hỗn hợp đen sì như bột nhào lên men, rất dính, ở dạng bán rắn, nặng tới hơn hai cân. Tôi lấy ra, rửa sạch nồi, sau đó cho vừng vào rang thơm, rồi mới cho khối đen sì đó vào nồi đảo. Thật kỳ lạ, từ một khối lớn ban đầu, sau khi đảo nửa tiếng, nó chỉ còn to bằng nắm tay, tỏa ra mùi thơm nức mũi. Tôi dừng thêm củi vào bếp, đợi nó nguội bớt rồi lấy ra tay, dùng dầu thơm xoa liên tục, xoa tròn, cuối cùng thu được một viên thuốc đen to bằng nắm tay, sau khi để nguội thì trở nên cứng ngắc.
Đây chính là cái gọi là "Cửu chuyển hoàn hồn đan".
Ngày đan thành, không hề có sấm chớp đùng đoàng hay hiện tượng lạ trên trời. Khi tôi đang cầm viên hoàn hồn đan to bằng nắm tay này ngẩn người, có người gõ cửa. Là đứa trẻ nhà hàng xóm, hỏi chú ơi nhà làm gì mà thơm thế? Nó thò lò mũi xanh, vẻ mặt đầy khao khát. Tôi bảo là đang rang vừng, nó đòi ăn, tôi tất nhiên không dám đưa viên vừng chứa thủy ngân cho nó ăn rồi, may mà trong nhà có ít sô-cô-la, tôi dỗ dành cho nó đi chỗ khác. Tôi đóng cửa lại, nhìn kỹ thứ trông giống như quả bóng tennis này, đen sì, trong lòng chẳng có chút tự tin nào, cứ như vừa thi đại học xong, cảm giác trống rỗng trong lòng.
Cảm xúc này khiến tôi vô cùng bất an, phải biết rằng kỳ thi đại học tôi đã trượt, giờ lại có cảm giác này, chẳng lẽ có điềm gì sao?
Hoặc có lẽ, là do lần đầu tiên tôi làm, nên quá lo được lo mất chăng?
Tôi không nhịn được mà tự an ủi mình như vậy. Mùng bốn Tết chẳng còn mấy ngày nữa, tên đã trên dây, buộc phải bắn.
Tôi ở nhà Tam thúc gần mười ngày, ngày nào cũng ăn mì gói qua ngày, miệng nhạt nhẽo vô cùng. Đã luyện đan xong, tôi không cần phải ở lại nữa, thu dọn đồ đạc rồi bảo Đóa Đóa: "Về nhà thôi?". Con bé rất vui, vỗ tay bay nhảy trong phòng. Nó là linh thể, thuộc tính âm, vốn dĩ không thích ở trong môi trường nóng bức. Mấy ngày nay tôi cứ ngâm mình trong bếp, con sâu béo thì đang ngủ đông, không có vật nhỏ này ở đây, tôi lại bận luyện đan, thực ra nó cũng rất cô đơn.
Tôi khóa cửa cẩn thận, đi bộ hơn mười dặm trở về nhà ở trấn Đại Đôn Tử.
Gần Tết, cha mẹ thực sự rất bận. Tôi vừa về đến nhà là phải giúp trông coi việc kinh doanh, bán tranh Tết, câu đối, pháo và một số đồ tết. Họ không hỏi tôi mỗi ngày làm gì, mẹ tôi biết tôi đã kế thừa y bát của ngoại, ắt có những việc cần bận rộn, chỉ thỉnh thoảng cằn nhằn bảo tôi tích đức hành thiện, đừng nảy sinh tâm tranh đấu.
Tôi lần lượt vâng dạ.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp là phiên chợ Tết, người từ khắp các thôn làng đổ dồn về trấn, vô cùng náo nhiệt. Buổi trưa, Lan Hiểu Đông ở Sinh Đồn (người đồng hương đã nhắc đến trước đó) đến nhà tôi thăm hỏi, nói rằng tiệm đồ ăn nhanh của anh ta ở Giang Thành đã sang nhượng lại, chuẩn bị qua năm mới sẽ đến Hồng Sơn ở phương Nam, thuê một tiệm lớn hơn để làm ăn, biết tôi ở nhà nên đến hỏi ý kiến. Tôi bảo tốt chứ, kinh tế ở đó rất tốt, người đông nhộn nhịp, mở một quán cơm chắc chắn không lỗ. Anh ta cũng bận, ăn cơm trưa xong liền đi ngay. Buổi chiều, một người họ hàng xa của cha tôi đến mua câu đối, cha mẹ giữ họ lại ăn cơm tối.
Người họ hàng này tên là Lục Nguyên Sơn, ông ta có một người con trai tên là Lục Ngôn, tính ra là em họ tôi.
Người em họ này đang đi làm thuê ở Giang Thành, tỉnh phương Nam. Lần trước tôi đến Giang Thành còn định tìm cậu ta chơi, sau đó không có số điện thoại nên thôi. Lục Nguyên Sơn tôi gọi là Tam bá, ông còn một người con trai nữa, hơn tôi ba tuổi, là một người rất thông minh giỏi giang, năm ngoái hoặc năm kia đã tham gia phái cử lao động đến một quốc đảo ở Nam Thái Bình Dương, sau đó mất tích, đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, thật đáng tiếc.
Điều kiện nhà họ không tốt lắm, lúc ăn cơm tối, mẹ xào một ít măng tây thịt hun khói, nửa con gà và một nồi móng giò, rồi trộn thêm món rau diếp cá, lấy hai bình rượu Thanh từ trên quầy ra. Tam bá của tôi vậy mà ăn hết sạch nửa nồi móng giò, rượu cũng uống nhiều, ôm lấy cha tôi mà khóc. Đêm đó không về được, nên để ông ngủ ở phòng khách, Lục Ngôn ngủ cùng tôi.
Có người lạ, tôi không dám thả Đóa Đóa ra, nên ngồi trò chuyện với Lục Ngôn.
Cậu ta là người không thích nói nhiều, nhưng mỗi lời nói hành động đều rất chừng mực. Kể về trải nghiệm đi làm thuê ở Giang Thành, cậu ta nói mình đến đó chủ yếu là để tìm anh trai Lục Mặc (anh trai cậu ta chính là người từ Giang Thành đi ra). Đáng tiếc, đã ở nước ngoài rồi, quá khó tìm, sống chết không rõ. Chúng tôi trò chuyện một lát, tôi thấy người này rất được, kiến thức và tính cách đều rất tốt, nếu có thể giới thiệu cậu ta đến Đông Quan giúp A Căn thì thực ra cũng rất tốt.
Nhưng tôi vừa nhắc đến, cậu ta đã lắc đầu bảo không cần, hiện tại cậu ta vẫn chỉ muốn tìm cách tìm anh trai mình, để cha mẹ khỏi bận lòng.
Ngày hôm sau cậu ta đi mất, tôi cũng đã lâu không gặp lại, vốn dĩ cũng chẳng còn nhớ tới. Sở dĩ tôi đặc biệt nhắc tới, là vì tôi không ngờ rằng, người em họ nhà nghèo khó, đang đi làm thuê ở Giang Thành này, sau này lại trưởng thành thành một nhân vật phong vân uy chấn một phương, khiến bao nhiêu người phải bận tâm... Sự kỳ diệu của nhân sinh, chính là ở ba chữ "không ngờ tới".
Tất nhiên, đó là chuyện của sau này, tạm thời không nhắc tới.
Gần đến Tết, không khí đón năm mới bắt đầu náo nhiệt, tôi thường bị bạn bè gọi đi uống rượu, rượu gạo tự nấu ở nông gia giá một đồng rưỡi, thường làm cả bàn người say khướt, người ta đều gọi tôi là thùng rượu. Tôi rảnh rỗi lại ở bên cạnh cha mẹ, giúp đỡ việc nhà. Việc kinh doanh rất bận, mãi đến Tết mới rảnh rỗi được vài ngày. Tôi tuy về nhà, nhưng A Căn và mấy anh em ở Đông Quan đều gọi điện chúc Tết, ông chủ Cố cũng gọi, kỳ lạ nhất là tôi còn nhận được một cuộc gọi từ Mỹ, là cô thiếu nữ tên Tuyết Thụy, cô ấy nói đang điều trị mắt ở Mỹ, chưa nói được mấy câu đã cúp máy.
Mã Hải Ba, Dương Vũ và Hoàng Phỉ đều gọi điện chúc Tết tôi, bảo tôi qua năm mới hãy xuống huyện thành uống rượu. Trấn Đại Đôn Tử nằm trên núi, độ cao so với mực nước biển lớn nên gọi là Hạ Huyện Thành. Hoàng Phỉ gần đây rảnh rỗi hay nhắn tin cho tôi, kể chuyện cười, đố vui, chuyện nhà chuyện cửa. Tôi có thể mơ hồ đoán ra cô ấy có chút cảm tình với mình, trong lòng không khỏi có chút chờ đợi và kích động.
Tất nhiên, tôi cũng khá thích cảm giác trò chuyện với mỹ nữ.
Sáng mùng bốn, tôi đi xe buýt đến huyện thành, đi chúc Tết mấy nhà họ hàng trong đó có cả chú nhỏ của tôi. Bữa trưa vốn định ăn ở nhà chú nhỏ, nhưng người em họ mới trở thành tân sinh viên đại học là Tiểu Hoa của tôi vô cùng thiếu hiểu biết, thấy tôi có chút không vừa mắt, thím nhỏ cũng có chút lạnh nhạt, tôi ngồi một lát rồi đi, sau đó đến ăn cơm ở nhà một người cô họ xa đang làm đầu bếp ở bếp ăn trường trung học số 1 huyện.
Thế thái nhân tình, nóng lạnh thất thường, tôi thực ra không quá để ý, nếu không phải vì chú nhỏ, tôi mới lười quan tâm đến mấy bà dì có nội tâm hẹp hòi như thím nhỏ bọn họ.
Buổi chiều sau khi ăn cơm cùng Mã Hải Ba, Dương Vũ và Hoàng Phỉ, tôi sớm cáo từ.
Họ ra sức giữ lại, nhưng tôi vẫn kiên trì, bởi vì, tôi có việc đã chờ đợi từ lâu, cần phải thực hiện.
Đó chính là, chiêu hồi địa hồn của Đóa Đóa.
