Đêm đen như mực, tòa nhà phồn hoa lộng lẫy ở sau lưng tôi. Bước vào khu vườn, trời lạnh căm, đã có thể cảm nhận được hơi lạnh thấu xương.

Tôi không ngó nghiêng tứ phía, chỉ để Đóa Đóa lặng lẽ đẩy tôi tới một chiếc bàn đá trong vườn. Đây là nơi viện xây cho bệnh nhân đi dạo, nghỉ dưỡng. Nếu là thời xuân hạ, ắt hẳn hoa tươi khắp lối, cỏ cây xanh mướt. Dù là mùa thu, cũng có hoa quế nở, hương thơm tràn ngập. Chỉ tiếc giờ đang là mùa đông, gió rét gào thét, hoa tàn úa, chỉ còn vài cây thường xanh, dưới ánh đèn xa xa, cành lá đung đưa, càng khiến lòng người thêm lạnh lẽo.

Tôi ngồi trước bàn đá, lặng lẽ chờ đợi. Khoảng mười phút sau, một bóng người hiện ra từ bóng tối.

Tôi nhìn hắn, nói: "Cuối cùng ông cũng đến."

Hắn nói hắn đã đến một lúc rồi, vừa nãy đang kiểm tra xem có cảnh sát hay tên đạo sĩ lông bông nào đó không. Tôi hỏi: "Không có chứ?" Hắn gật đầu. Tôi nói: "Tôi chỉ cầu bình an, thứ đó ông muốn thì cứ lấy đi, tôi giữ cũng chẳng ích gì. Còn nữa, hay là ông tự giới thiệu trước đi? Đừng có suốt ngày chiếm tiện nghi của tôi, bắt tôi gọi là sư thúc." Hắn cười hề hề, nói: "Tôi đúng là sư thúc của cậu đấy. Nhưng nếu cậu không vui, cứ gọi tôi là Vương Lạc Hòa, hoặc lão Vương cũng được. Sách mang đến chưa? Ở đâu?"

Tôi hỏi: "Vợ tôi đâu?"

Hắn nói: "Không được, tôi phải thấy sách mới thả Tiểu Mỹ ra." Tôi nhìn chằm chằm hắn, ngắm nhìn khuôn mặt già nua với nụ cười kỳ quái lạnh lẽo ấy, đầy nếp nhăn, mắt lệch miệng méo, xấu xí đến mức khiến người ta chán ghét, muốn nôn. Một lúc lâu sau, tôi thở dài, nói: "Đã nói trước đây rồi, dù sao chúng ta cũng coi như có chút quan hệ thân thích, sao phải làm khó tôi như vậy? Ông muốn sách, cứ việc lấy đi, lại làm ra vẻ như bắt gián điệp, khiến người ta đau hết cả bướu, vui không?"

Hắn nói: "Bà ngoại cậu chưa kể cho cậu nghe chuyện giữa hai nhà chúng ta sao?"

Tôi tự hỏi, rốt cuộc hai nhà đã xảy ra chuyện gì? Là chuyện bà ngoại tôi từng hạ cổ giết sư phụ của bà ấy, hay chuyện gì khác? Thực ra từ nhỏ tôi chẳng mấy thân thiết với bà ngoại, ân oán của thế hệ trước, tôi đương nhiên không hiểu. Vì thế tôi lắc đầu, nói: "Quỷ mới biết chuyện gì. Ông thấy đấy, tôi ở đây làm ăn buôn bán, sáng sớm tối muộn cật lực phấn đấu trả nợ nhà. Ông đây tính sao? Hừ... Tiểu Mỹ đâu?"

Hắn nhíu mày, lẩm bẩm vài câu, tôi không hiểu, nhưng từng xem phim Thái, biết đó là tiếng Thái. Nói xong, hắn vỗ tay một cái, từ bồn hoa phía tây, một bóng dáng xinh đẹp từ từ bước tới. Tôi nheo mắt nhìn kỹ, là Tiểu Mỹ.

Nhưng tôi chẳng vui mừng chút nào, ngược lại nghiến răng nói: "Ông đã làm gì cô ấy?"

Bóng dáng ấy quả là Tiểu Mỹ. Cô mặc quần jeans mờ xanh, áo len cashmere hồng, khoác ngoài một chiếc áo choàng nhỏ nhạt màu, vẫn xinh đẹp đáng yêu như ngày thường, nhưng lại không phải. Phải nói sao nhỉ? Cô ấy bước tới, tay chân cứng đờ, đầu không cúi, bước đi chậm rãi, từng nhịp từng nhịp, như một con rối đang bị ai đó điều khiển. Trái tim tôi trong khoảnh khắc bị cơn phẫn nộ lấp đầy, trừng mắt nhìn hắn, nói: "Mẹ kiếp thằng chó, mày dám biến Tiểu Mỹ thành xác sống à!"

Hắn cười, giơ tay vẫy, Tiểu Mỹ bước tới bên cạnh hắn, mặt tái nhợt, cứng đờ, vô cảm, đôi mắt trắng nhiều hơn đen, mím môi, khóe miệng chúi xuống, không chút huyết sắc. Khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc ấy, lại mang vẻ kỳ lạ xa lạ với tôi. Tôi cắn răng, cảm thấy nước mắt không ngừng trào lên hốc mắt. Tôi không thể khóc, không thể để Vương Lạc Hòa thấy sự yếu đuối của tôi. Nhưng cảm giác tự trách lại nồng đậm như thác Hoàng Quả Thụ, cuồn cuộn không ngừng.

Vương Lạc Hòa ôm eo Tiểu Mỹ, đắc ý nhìn vẻ mặt tiều tụy của tôi, cười nói: "Cậu mở to mắt ra, nhìn lại đi."

Hai tay tôi bấu chặt vào tay vịn xe lăn, nhìn Tiểu Mỹ bị lão già háo sắc Vương Lạc Hòa ôm, mặt vô cảm, mắt nhìn thẳng, hai bên má gần tai có màu xanh đen. Tôi chợt nhớ ra một thứ, hỏi: "Ông đã thả trùng ảnh?"

Hắn ngửa mặt cười, nói: "Đúng vậy. Thế nào? Sống chết của cô ấy nằm trong tay cậu. Sống, hay chết, cậu chọn đi?"

Tôi nghiến răng, cảm giác hai má cũng đau nhức.

Mẹ kiếp, thằng chó ấy lại dám dùng trùng ảnh!

Trùng ảnh là gì? Đó là một loại vi sinh vật, vi khuẩn, mắt thường hầu như không thấy được, còn gọi là xác sống trùng, con rối trùng, có nhiều tên gọi. Nó tác động nhiều lên côn trùng, phổ biến trong tự nhiên thường thấy từ ong ở rừng nguyên sinh Nam Mỹ. Loại ong này khi còn sống đã bị trùng ảnh nhiễm, sau khi chết, xác vẫn có thể bị sinh điện điều khiển bay loạn, tấn công sinh vật. Vì thế, có những thầy phù thủy, luyện kim thuật gian ác tìm loại vi khuẩn này, thí nghiệm trên xác chết, chế tạo ra xác sống cử động, cũng gọi là tang thi (zombie). Một khi luyện thành, chúng sẽ theo bản năng tấn công sinh vật sống, cắn xé máu thịt. Người luyện có thể dùng một loại âm thanh dao động nào đó để chỉ huy xác chết.

Phương pháp luyện trùng ảnh này phức tạp rườm rà, rất khó có được, hơn nữa một khi xác sống bị hủy hoại thì cũng vô dụng. Tin đồn này đã có lâu đời, là thật, không giả, nhưng xa xa không khoa trương như trên phim ảnh sau này, cũng không lây nhiễm. Nó hao hao giống với thuật đuổi xác ở Nguyên Lăng, Lô Khê, Thần Khê, Tự Phố, Tương Tây, nhưng thực ra lại không giống, ở đây tạm không bàn, sau sẽ kể tiếp.

Tôi nói: "Hơn hai mươi phút trước tôi còn gọi điện với Tiểu Mỹ, sao bây giờ cô ấy đã biến thành thế này? Thì ra là bị trùng ảnh nhập vào người. Trùng ảnh vừa vào cơ thể, não bộ bị nhiễm ký sinh, thành ra như con rối (người thực vật). Theo nguyên lý, trùng ảnh cũng là một loại cổ độc. Bà ngoại tôi nói con sâu béo trong người tôi là bá cổ chi vương (vua của muôn cổ), theo lý thì có thể giải cổ. Nhưng tôi vẫn luôn có một nghi vấn: bà ngoại tôi chỉ là một bà thần bà ở làng Mèo núi hẻo lánh, cả đời bà thậm chí chưa từng ra khỏi huyện chúng tôi. Còn tôi, kẻ lưu lạc lâu ngày nơi đất khách, thì biết thế giới này lớn biết bao!

Sao bà ấy dám nói lời cuồng ngôn ấy?

Bà ngoại tôi có phải là Dạ Lang tự đại không?

Tôi không dám xác nhận, cũng không dám lấy mạng Tiểu Mỹ ra đùa. Cô bé này đã trao cả trái tim cho tôi, tôi sao nỡ không yêu thương cô ấy? Tôi rút MP4 ra, nói: "Đưa ông đây."

Vương Lạc Hòa nhìn sản phẩm điện tử mạ bạc trong tay tôi, sững sờ: "Đây là cái gì?"

Tôi nói: "Tôi thực không lừa ông. Sách thực sự bị đốt rồi, nhưng tài liệu bên trong tôi đã sắp xếp, đều để ở đây. Nếu ông không tin, cứ kiểm tra." Hắn nghi hoặc nhìn tôi, lần đầu tiên lộ ra một tia hoảng hốt.

Thần sắc này, lần trước tôi thấy là khi một người không biết chữ cầm một cuốn sách dày, tay chân không biết để đâu cho phải.

Hắn bảo tôi ném cho hắn.

Tôi chỉ vào Tiểu Mỹ, nói: "Hãy giải trùng ảnh cho cô ấy trước, để cô ấy tỉnh táo lại. Dù sao tôi đang ngồi xe lăn, cũng chạy không thoát, ông lo gì?" Hắn vẫn giữ nguyên, đưa tay bóp cổ Tiểu Mỹ, nói: "Nhanh lên, ném cho tôi, tôi phải kiểm tra." Tiểu Mỹ không phản kháng, vô cảm để bị bóp chặt, nhưng mặt cô tái xanh, mắt lồi ra, há miệng thở ra hơi lạnh. Tôi vội gọi hắn: "Thôi được, ông có thể xem." Tôi bật tài liệu lên rồi ném cho hắn. Vương Lạc Hòa cầm lên nhìn một cái, lập tức bị thu hút, vừa hỏi tôi thao tác, vừa xem lướt.

Hai phút sau, hắn ngẩng đầu lên, nói: "Cậu thực sự... rất ngây thơ."

Tôi nói: "Thế à?" Hắn đắc ý cười lớn, nói: "Tôi không biết cậu biết trùng ảnh từ đâu, nhưng tôi không chỉ dùng trùng ảnh, xác sống trùng, mà còn dùng một loại độc dược tinh thần chiết xuất từ anh túc, pha cùng thạch tín. Đó là dược dẫn để nhanh chóng đạt được mục đích. Người đã uống, ắt chết không nghi ngờ! Con khỉ của tôi chết rồi, cậu biết không? Nó đã đồng hành cùng tôi suốt năm năm, không để tôi cô đơn trong rừng mưa Mawlamyine (Myanmar). Nhưng nó bị xé chết, vì cậu mà chết. Vậy nên, cậu, và cô gái này, đều phải chết!"

Sắc mặt hắn dữ tợn, hình dung lập tức trở nên đáng sợ, trên mặt lại có lông đen mờ mờ nổi lên.

Tôi lớn tiếng ngăn hắn: "Ông không muốn trở lại cuộc sống bình thường nữa sao? Tài liệu bên trong không có cách giải viên thi giáng, không có chú giải của Lạc thập bát, tôi chưa ghi vào. Trên đời này chỉ có mình tôi biết. Ông giết tôi, hoặc giết cô ấy, cả đời sẽ phải chịu giày vò của độc giáng." Nghe câu này, hắn tức đến nổ phổi, giơ chân xông tới trước mặt tôi, giơ tay chộp tôi.

Đóa Đóa vẫn đứng sau lưng tôi, thấy thế liền liều mạng kéo tôi về phía sau. Vương Lạc Hòa chụp hụt, kêu một tiếng "Ồ", tai giật giật.

Quả nhiên, không có con khỉ chết kia, trừ khi Đóa Đóa tự nguyện hiện hình, hắn cũng chẳng thấy Đóa Đóa.

"Cổ Man Đồng của cậu vẫn chưa chết? Hôm đó ta đã kéo rèm ra mà!" Hắn hỏi, không đuổi theo.

Tôi trong lòng cuồng nộ, tên khốn này, thực sự quá ác độc! Nếu hồi đó không có Tiêu Khắc Minh ở đó, e rằng tôi và Đóa Đóa đã âm dương cách biệt rồi? Mẹ kiếp... Hôm nay không phải hắn chết, thì là tôi sống!

Lúc này tôi bị Đóa Đóa kéo lùi sáu mét, đến một con đường lát đá. Tôi chưa kịp trả lời, hắn đã gầm lên: "Mẹ kiếp, mày lại gọi bọn cảnh sát tới!" Hắn gào thét, trên mặt khó tin. Bóng tối xuất hiện vài người, có người hô "Đứng yên", có người dùng loa phóng thanh nói: "Mày đã bị bao vây rồi, hãy thả con tin ra, chấp nhận kiểm tra" vân vân và vân vân những lời chó má. Hắn đại nộ, lông tóc xồm xoàm, hắc vụ tràn đầy thân thể, đồng thời cúi xuống nhấc chiếc ghế đá bên bàn đá, định ném người.

Nhưng chiếc ghế đá được đổ bê tông gắn liền với mặt đất, bỗng chốc không nhấc lên nổi. Tôi hét về phía đám người: "Mẹ kiếp, chúng mày bắn tỉa nó đi! Nổ súng đi! Không nổ súng là hết cơ hội đấy... Hét cái mẹ gì!" Lời chưa dứt, Vương Lạc Hòa đã hoàn toàn biến thành dạng tinh tinh đen đúa, nhấc bổng chiếc ghế đá mấy chục cân rồi quay đầu nhìn tôi. Tôi chưa kịp thấy gì, trong lòng hoảng hốt, liền thấy một luồng ánh sáng trắng bay tới.

Tôi không có mấy giây để phản ứng, không thể động đậy, chỉ biết đổ người về phía bụi cỏ.

Một luồng gió mạnh vù vù lướt qua, toàn thân tôi tê dại như điện giật, lông tóc dựng đứng. Tôi cảm thấy xe lăn bị trúng đòn, ầm một tiếng.

Chưa kịp phản ứng, trong bóng tối mù mịt, tôi nghe thấy vài tiếng súng chéo nhau, như đậu nổ. Tôi không để ý, giãy dụa bò dậy nhìn, phát hiện một bóng đen lao về phía tôi, đè lên người tôi. Tôi giơ tay chặn lại, không phải Vương Lạc Hòa. Thân hình này nhỏ nhắn mềm mại, lực lại không đủ, lại chính là Tiểu Mỹ. Tôi chụp lấy tay cô khống chế, nhưng cơ thể cô co giật, sức giãy giụa lại mạnh đến lạ thường. "Ha ha ha, chúng mày chết đi." Bên tai tôi vọng ra giọng điệu điên cuồng của Vương Lạc Hòa, dần xa: "Sư điệt rẻ rúng của ta, hãy tận hưởng cảm giác mất đi người yêu đi nhé..."

Tôi nghiêng đầu, vừa vặn tránh được cú cắn này của Tiểu Mỹ. Môi Tiểu Mỹ vốn rất mềm, nhưng giờ lại xanh tái, trong miệng có mùi xăng.

Tôi không rảnh lo chuyện Vương Lạc Hòa, dùng đầu gối đẩy cằm dưới của Tiểu Mỹ lên, không để cô cắn tôi.

Mấy giây sau, có người chạy bay tới. Hai người, chế trụ Tiểu Mỹ. Cô giãy giụa, tay chân vung vẩy bất quy tắc.

Tôi giãy dụa bò dậy, cảm thấy ngực khó nghẹn.

Thứ đáng sợ nhất trên thế giới không phải quỷ hay sâu bọ, cũng không phải xác sống, mà là lòng người.

Đối diện với Tiểu Mỹ biến thành bộ dạng này, chỉ dựa vào bản năng cắn xé, giãy giụa, trái tim tôi như bị xé nát thành vô số mảnh, không thể nào ghép lại cho ngay ngắn.

Trên đầu là bầu trời mờ mờ, những vì sao thưa thớt rải rác cuối chân trời, một đám mây lớn bay qua, lộ ra nửa mặt trăng, lạnh lẽo quạnh quẽ. Trong vườn tối om, tôi có thể thấy Tiểu Mỹ sùi bọt mép, thân thể cứng đờ run lên, khuôn mặt xinh đẹp trở nên vô cùng yêu dị, mắt vô hồn, nhìn đăm đăm. Tôi cắn đầu lưỡi, phun một ngụm máu lên trán cô, sau đó dùng ngón trỏ hòa vào huyệt thái dương của cô, bôi lên, niệm Kim Cương Tát Đỏa hàng ma chú, đọc nhanh và đảo ngược những câu chép trong sách. Hai mươi giây sau, nước mắt tôi mờ mịt, dùng lực ghép ngón trỏ và ngón giữa của tay phải lại, ấn lên trán sáng láng của cô.

"Giải... giải..."

Theo lời tôi nói, như một cú đập đầu, Tiểu Mỹ bắt đầu ngừng giãy giụa. Mắt cô dần sáng lên, trắng giảm đi, đen tăng lên, như một bức họa động, trong đồng tử có bóng dáng tôi, hàng mi dài chớp động, nhìn thẳng vào tôi. Tôi rơi lệ, đầu ngón tay cảm nhận được cái lạnh, sinh mệnh lực của cô tan biến nhanh chóng. Đôi môi khô nứt của cô động đậy, nhưng chẳng nói nên lời, nhìn tôi, có ánh sáng, trong khoảnh khắc ấy, rực rỡ như sao trời.

Tôi biết, cô đã hồi phục ý thức, nhưng đó chỉ là giây phút cuối cùng của cuộc đời cô.

Sau đó, cô bình thản nhắm mắt.

Tôi nhắm mắt, không làm thêm bất cứ nỗ lực nào, chỉ nhẹ nhàng đặt đôi môi run rẩy lên vầng trán đầy máu của cô.

Không kịp nữa rồi...

Chúng tôi không có phân cảnh quyết biệt lâm chung. Không kịp, cũng không thể động đậy. Ánh mắt chạm nhau, không ai đoán nổi tâm tư đối phương, rồi sinh tử chia lìa. Trong mơ hồ, tôi thấy linh hồn Tiểu Mỹ rời khỏi xác, bay lên, mỉm cười, nhìn tôi ôm lấy thân thể vẫn còn hơi ấm của cô, hôn lên vầng trán trở nên sáng láng trở lại. Đây là lần đầu tiên tôi hôn cô. Cô cười, khuôn mặt cứng đờ trong khoảnh khắc này bỗng trở nên vô cùng mềm mại, như thiên thần trên trời, vô cùng xinh đẹp.

Rồi cô mang theo sự không nỡ, mang theo tiếc nuối, bay về phía mặt trăng trên trời, bay về phía bầu trời bị sương khói mờ mịt...

Trời xanh thật bất công, tôi chìm trong sự hối hận vô bờ. Tôi từng cho rằng Tiểu Mỹ chỉ là một cô em gái nhỏ, một nhân viên có năng lực, một... Tôi thực sự là một thằng ngốc, một thằng ngốc chậm nhiệt.

Khi tôi thực sự yêu Tiểu Mỹ, cô ấy lại rời xa tôi.

Ngày 21 tháng 11 năm 2007, lúc 10 giờ 57 phút tối, cô gái Hà Nam xinh đẹp vừa qua sinh nhật 19 tuổi, bạn gái chính thức thứ ba của tôi, cửa hàng trưởng tiệm trang sức thương hiệu nào đó, con gái của một người cha, em gái của một người chị, Giang Doanh Mỹ, đã mất đi sinh mệnh trẻ trung trong vòng tay tôi, trước đó chưa từng nói một lời.

Cũng trong lúc ấy, bi thương mơ hồ, tôi dùng ngón cái và ngón áp út tay trái búng một cái, hạ xuống linh cổ đầu tiên trong đời.

Phát tác đi! Toàn thân lở loét, đầu thân chia lìa, ngàn sâu cắn tim!