Cách một ngày, tôi lại gặp lại bà La (gọi thẳng là La Nhị Muội thì có vẻ bất kính với người sắp chết) trong phòng chăm sóc đặc biệt của bệnh viện. Lần này, trên mặt bà ta gần như bao phủ bởi tử khí, nhìn bà ta chẳng khác nào một bộ xương khô.

Vẫn là Dương Vũ ở bên cạnh ghi chép.

Tôi đứng dậy cúi chào, bà ta nheo mắt nhìn tôi, tinh thần uể oải. Tôi nói: "Bà cụ đích danh muốn tìm tôi, có chuyện gì? Có lời nào bà cứ nói thẳng đi." Khóe miệng bà ta nhếch lên, cố nặn ra một nụ cười, gắng sức nhìn tôi rồi bảo: "Khổ sở hơn nửa đời người, không ngờ cuối cùng lại được ở trong căn phòng tốt thế này."

Tôi nhìn cửa sổ phòng bệnh có chấn song sắt, giường khung thép chăn bông trắng, nồng nặc mùi formalin, chỉ biết cười khổ.

Đôi mắt bà ta đục ngầu, gần như chỉ còn lòng trắng, khẽ động đậy, nhìn thấy nụ cười của tôi, bà ta cũng cười. Nụ cười này dường như có ý giải thoát, tôi không hiểu nổi, nhất thời cũng chẳng biết nói gì cho phải. Mã Hải Ba bảo tôi đến thẩm vấn bà La, nhưng thực tế vụ án đã đi đến hồi kết. Còn tiến triển sau này thế nào, tòa án phán quyết ra sao, đều chẳng còn liên quan mấy đến tôi, hay thậm chí là đến lão bà đã cạn kiệt sinh lực đang nằm trước mặt này nữa.

Bà ta cố gắng một lúc, cuối cùng nói: "Tôi gọi cậu đến là muốn cậu làm người làm chứng, nói về chuyện của con trai tôi."

Tôi bảo: "Chuyện con trai bà bị lũ lùn (ải loa tử) mê hoặc giết người phân xác, hắn đã khai nhận rồi. Còn phán quyết thế nào là chuyện của tòa án." Bà ta vô cùng kinh ngạc, mạch suy nghĩ vừa rồi bị ngắt quãng, trừng mắt ho sặc sụa. Y tá bên cạnh chạy tới vỗ lưng giúp, cuối cùng bà ta khạc ra một ngụm đờm đặc màu đen đỏ, nhổ ra bên cạnh, lúc này mới dễ chịu hơn. Bà ta oán độc nhìn tôi, hỏi: "Rốt cuộc cậu đã dùng thủ đoạn gì với nó? Nó bây giờ là kẻ điên, trong đầu chẳng còn lại gì cả."

Tôi đáp: "Tôi dùng thuật chiêu hồn, muốn gọi hồn hắn về nhưng không thành, tuy nhiên hắn đã khai ra mọi chuyện."

Bà ta hỏi tòa án của người Hán sẽ phán thế nào?

Tôi nói: "Tôi không rành lắm, nhưng thông thường mà nói, kẻ điên được coi là mắc bệnh tâm thần, không có năng lực hành vi hình sự, sẽ không bị trị tội." Sắc mặt bà ta lúc này mới khá hơn một chút. Bà ta bảo bà không hiểu luật, nhưng bà tin tôi, vì tôi là cháu ngoại của Long Lão Lan. Tôi bị bà ta nói cho thấy hơi ngượng, cảm giác cứ như trong tiểu thuyết võ hiệp, cao thủ trước khi chết lại vô cùng khâm phục kẻ thù của mình, rồi gửi gắm hậu sự cho hậu bối vậy. Nhưng nói thật, tôi chẳng có tâm trí đâu mà lo chuyện của Vương Bảo Tùng. Tôi chỉ là một tiểu thương cá thể, còn phải lo cơm áo gạo tiền, còn cha mẹ phải phụng dưỡng. Cha mẹ tôi hơn năm mươi tuổi rồi vẫn phải làm lụng quanh năm, tôi lấy đâu ra tiền dư dả hay thời gian rảnh rỗi chứ.

Chuyện nửa đời sau của Vương Bảo Tùng chủ yếu vẫn phải do các cơ quan hữu quan của nhà nước lo liệu, nếu không thì chúng ta đóng thuế nhiều như vậy để làm gì? À mà nhầm, ở thiên triều, khái niệm "người nộp thuế" hình như không phổ biến lắm, các cơ quan hữu quan cũng luôn xuất hiện không đúng lúc, hoặc không xuất hiện khi cần. Tôi hiểu rồi, bà La dốc hết tâm tư, suy cho cùng cũng chỉ vì đứa con trai điên dại của mình.

Bà La hỏi tôi đã đi gặp Hoàng Lão Nha chưa. Tôi lắc đầu bảo chưa, tôi rảnh rỗi đâu mà đi gặp tên gian thương đó làm gì?

Bà ta rất lạ lùng, bảo: "Chẳng phải cậu được Hoàng Lão Nha mời đến để đối phó với tôi sao?" Tôi lắc đầu, nói mình chỉ là người qua đường tình cờ gặp phải. Bà ta không hiểu ý tôi, thế là tôi kể lại đầu đuôi sự việc. Bà ta lặng lẽ lắng nghe, sau khi nghe xong liền thở dài một tiếng: "Ai, đây chính là số mệnh mà..." Trong mắt bà ta dính đầy gỉ mắt, những giọt lệ đục ngầu chảy xuống. Tôi phát hiện ra, bà ngoại tôi, bà La, những người này đều cực kỳ tin vào số mệnh.

Nhưng cũng đúng thôi, làm cái nghề này mà không tin gì cả thì quả là không thể, cõi âm u huyền bí vốn dĩ luôn tồn tại những điều kỳ diệu.

Tôi cũng bắt đầu hơi tin rồi.

Mọi chuyện đã rõ ràng, bà La cuối cùng cũng bắt đầu nói về những việc này. Tâm trạng bà không cao, chỉ nói rằng bà đã bỏ bùa Hoàng Lão Nha, loại bùa này trên đời ngoài bà ra không ai giải được. Bà bảo nếu tôi không tin có thể đi xem thử, nhưng đừng thử bậy, sai một bước là chết ngay, không bàn cãi. Tôi nói: "Ồ, thế thì sao?" Bà muốn tôi giúp hỏi người nhà Hoàng Lão Nha xem họ có muốn ông ta sống không, nếu muốn sống thì phải giải bùa; mà nếu muốn giải bùa thì cần phải chịu trách nhiệm lo liệu cuộc sống và chi phí điều trị sau này cho con trai bà.

Tôi bảo: "Để tôi giúp bà hỏi thử, chuyện này cũng không gấp, Hoàng Lão Nha chẳng phải vẫn còn ý thức sao? Người giàu sợ chết lắm. Hỏi ông ta là hiệu quả nhất."

Giờ tôi đã hiểu rõ, bà La định tống tiền nhà Hoàng Lão Nha. Ban đầu bà định trả thù nhà họ Hoàng nên đã bỏ bùa khiến đứa con gái út 6 tuổi rưỡi, Hoàng Đóa Đóa, là người có sức đề kháng yếu nhất trong nhà chết đi, luyện thành tiểu quỷ; sau đó bắt đầu hành hạ Hoàng Lão Nha. Nhưng khi Vương Bảo Tùng ra tù, bà La phát hiện con trai mình đã điên dại. Nếu bà qua đời mà không ai chăm sóc, cuộc đời con trai bà coi như bỏ, chẳng mấy chốc sẽ xuống dưới suối vàng bầu bạn với bà. Suy đi tính lại, bà mới bày ra màn kịch ngày hôm nay.

Bà gả đến thôn Sắc Cái, cả đời không cho ai biết mình là người nuôi蛊 (cổ), là thần bà. Lần này ra tay, căn bản là muốn hy sinh bản thân để thành toàn cho con trai.

Dương Vũ gọi điện thoại, phía nhà họ Hoàng nhanh chóng gửi tin tức lại: họ sẵn sàng xuất 50 vạn, đưa Vương Bảo Tùng đến bệnh viện tâm thần của châu để điều trị, đồng thời gánh vác mọi chi phí sau này. Tôi từng nghe nói nhà họ Hoàng là một trong những gia đình giàu có nhất ở cái huyện nghèo của chúng tôi, quả nhiên rất chịu chơi. Tôi thông báo tin tức đó cho bà La, bà nói chuyện này cần tôi làm người bảo lãnh, nếu nhà họ Hoàng không giữ lời hứa, có tôi phân xử thì bà cụ mới yên tâm. Nghe ý bà là trông cậy vào việc nếu Hoàng Lão Nha hết bùa và bình phục, nhà họ Hoàng lật lọng thì tôi sẽ ra mặt duy trì khế ước.

Tôi từ chối thẳng thừng, loại chuyện dở hơi này tôi không hề muốn dây vào.

Thấy tôi không chịu, bà ta nở nụ cười móm mém, rồi hỏi tôi: "Có phải cậu đã thu nhận con tiểu quỷ đó rồi không?" Tôi đáp: "Phải thì sao, không phải thì sao?" Bà ta bảo: "Cậu không biết cách nuôi đâu, chẳng mấy chốc nó sẽ tan biến linh thể, tam hồn thất phách đều mất, vĩnh viễn tiêu tan." Tôi nói: "Thôi đi, nhà tôi đâu phải không có pháp môn này."

Bà ta bất lực nói, bà có một cách có thể triệu hồi địa hồn (cũng gọi là thức hồn) của tiểu quỷ, đánh thức ký ức, khai mở lại linh trí.

Trong lòng tôi dao động. Việc đánh thức ký ức đối với tôi chẳng có sức hút gì, nhưng nếu là khai mở lại linh trí thì thực sự khiến tôi thèm khát. Tiểu quỷ thuộc âm, bản tính dù có thuần phác lương thiện, ngoan ngoãn đáng yêu đến đâu, nhưng lâu dần cũng sẽ bị uế âm chi khí tẩy rửa tâm trí, trở nên đố kỵ, thù dai, hung bạo và ngu muội, dị hóa thành tà vật, cuối cùng mất sạch tâm trí, chỉ còn lại bản năng tàn bạo. Nếu có thể triệu hồi địa hồn, tái khởi tâm trí, tiểu quỷ như vậy mới có ý thức và thế giới quan riêng, mới có thể làm nên chuyện.

Mà với tư cách là chủ nhân của nó, địa vị của tôi cũng sẽ lên theo.

Tôi đồng ý, nói nếu có cách đó thì tôi sẵn sàng làm người làm chứng, bên nào hủy ước tôi sẽ truy cứu. Bà ta nhìn vào mắt tôi, bảo tôi phải thề một lời thề máu (huyết chú). Tim tôi đập mạnh. Nếu là trước đây, một người được giáo dục nhiều năm và theo chủ nghĩa vô thần như tôi, thì việc thề thốt chẳng khác nào đánh rắm, đương nhiên sẽ không từ chối. Thế nhưng sau mấy ngày nghiền ngẫm mấy cuốn sách cổ, biết được vài mánh khóe, tôi đương nhiên không dám nhận lời.

Huyết chú là gì? Đó là loại chú dùng máu của chính mình làm dẫn, niệm chú, cấy một phần linh hồn mình vào cơ thể người khác hoặc khế ước. Loại trước trả giá bằng tính mạng, loại sau trả giá bằng việc mất máu. Ở đây chúng ta chỉ nói đến loại sau, nếu tôi không thực hiện nội dung khế ước, hoặc thực hiện không đến nơi đến chốn, sẽ gặp đủ chuyện xui xẻo, còn liên lụy đến người nhà, trở nên suy nhược, ốm đau, thậm chí chết vì bệnh máu. Loại chú thuật này cực kỳ độc ác, nghe nói có nguồn gốc từ thuật giáng đầu của Thái Lan, tuy nhiên trong hắc vu thuật của Miêu Cương, đạo thuật Mao Sơn cũng có những pháp môn tương tự.

Tôi thực sự hoảng sợ, không ngờ tính toán của bà La lại là thế này.

Tôi vỗ tay đứng dậy, nói với bà: "Bà La, nếu bà đưa pháp môn đó cho tôi, tôi đương nhiên rất vui, sau này gặp Vương Bảo Tùng cũng sẽ chiếu cố hắn; còn nếu bà không dám đưa, tôi thà để con tiểu quỷ đó giặt giũ nấu cơm làm việc nhà, làm tỳ nữ cho tôi, chứ không đời nào mạo hiểm vì cái thứ không nhìn thấy cũng không chạm vào được này. Rủi ro và lợi ích hoàn toàn không cân xứng. Tôi về đây, chuyện của các người tôi không quản nữa, vốn dĩ chẳng liên quan gì đến tôi."

Tôi quay người bỏ đi, chưa kịp đến cửa đã bị bà gọi lại. Tôi bình thản nhìn bà, tay vẫn đặt trên tay nắm cửa không hề thu lại.

Đôi mắt đầy gỉ của bà lại trào ra những giọt lệ lăn dài, bà hỏi: "Sao cậu có thể như vậy?" Tôi thờ ơ nhìn bà, nếu là trước đây chắc chắn tôi đã mềm lòng, nhưng mỗi khi nhớ đến xác đứa bé gái chôn dưới gầm giường bà, nhớ đến những chú thuật độc ác kia, lòng tôi lại cứng rắn như đá.

Bà bảo: "Được thôi, chiết trung lại, bà sẽ lập huyết chú với Hoàng Lão Nha." Tôi thở phào nhẹ nhõm, nói: "Vậy thì được, miễn là đừng để tôi chịu thiệt là được." Tôi biết bà không mấy tình nguyện để Hoàng Lão Nha chịu kiếp nạn này, sống không quá mười mấy năm, đến lúc đó người nhà họ Hoàng phá bỏ khế ước thì bà cũng chẳng làm gì được. Hoàng Lão Nha đang nằm viện điều trị tại bệnh viện nhân dân số 1 của châu, chẩn đoán là tràn dịch phổi do sán lá gan, tiền bạc tiêu tốn vô số nhưng không thấy hiệu quả, đang chuẩn bị chuyển viện lên thành phố lớn, hai hôm trước nhận tin nên chưa kịp đi. Vừa nãy nhận điện thoại, ông ta đã khởi hành, lập tức chạy đến đây rồi.

Chuyện đã bàn xong, tôi hỏi câu cuối cùng với bà La: "Là Thanh Nhai Tử giúp bà bỏ bùa đúng không? Việc đào mộ, lấy xác dầu, luyện tiểu quỷ cũng là nó làm đúng không? Tiểu quỷ này bây giờ mới mười bốn tuổi thôi nhỉ, gan cũng to thật!"

Bà La không nhìn tôi, nhắm mắt lại, không trả lời.

---❊ ❖ ❊---

Tôi và Dương Vũ ngồi trên băng ghế ngoài phòng bệnh, tôi nghiêm túc nói với cậu ta: "Trong bản ghi chép, những gì nên xóa, những gì nên giữ, biết rồi chứ?"

Dương Vũ gật đầu nói biết, tôi xác nhận với cậu ta: "Có những chuyện phải để nó thối rữa trong bụng, nếu không sẽ sinh giòi đấy, biết không?" Cậu ta nghe ra ý đe dọa của tôi, lặng lẽ nhìn tôi một lúc, nghiêm túc gật đầu bảo được. Cậu ta hỏi tôi những hắc vu thuật này học ở đâu? Có khoa học không? Tôi không nói gì, im lặng, tôi cũng chẳng có đáp án, không biết trả lời câu hỏi của cậu ta thế nào.

Cậu ta thấy tôi không nói, tưởng mình phạm húy, vội vàng xin lỗi. Tôi bảo: "Mấy chuyện này không sao cả." Một lát sau, nữ cảnh sát tên Hoàng Phỉ đi tới, cô ấy hỏi tôi những điều Dương Vũ nói có thật không? Tôi hỏi: "Chuyện nào?" Cô ấy nói về việc bác cả Hoàng Kiến Thiết của cô ấy (lúc này tôi mới biết tên thật của lão Hoàng) có thực sự bị bỏ bùa không? Tôi bảo: "Sao tôi biết được, bà La Nhị Muội nói thế, các người tin thì cứ thử, không tin thì thôi." Cô ấy lập tức đỏ hoe mắt, nói: "Sao anh lại như vậy?"

Nói thật, trong số những người phụ nữ tôi từng gặp, Hoàng Phỉ không phải là người đẹp nhất, nhưng chắc chắn là người rất độc đáo và có khí chất. Da cô ấy trắng nõn, ngũ quan tinh xảo, dáng người thanh mảnh, chiều cao một mét sáu bảy cộng thêm mái tóc đen dài như thác đổ mỗi khi rảnh rỗi... Quan trọng nhất là dáng vẻ oai phong khi cô ấy mặc đồng phục, dù là người đàn ông khó tính nhất nhìn vào cũng không khỏi xao xuyến.

Nhưng cô ấy là nữ thần, có bằng cấp, có công việc, có gia đình hậu thuẫn, còn tôi thì sao? Nói khó nghe chút thì chỉ là gã nhà quê, kẻ nghèo hèn, biết chút vu cổ thuật thì có ích gì, có kiếm ra tiền không? Hai chúng tôi, nếu không có vụ án lần này, cuộc đời này chắc chắn sẽ không bao giờ có giao điểm. Tôi dù có chút ý tứ riêng cũng chỉ là hoài công vô ích.

Đôi khi, con người quá kỳ vọng vào những thứ như hoa trong gương, trăng trong nước thì chỉ chuốc lấy tổn thương.

Nhìn bà La nghèo khổ cả đời, liệt giường liệt chiếu thì biết, những thứ này không thể lên được mặt bàn sang trọng.

Dòng chảy cuồn cuộn của thời đại cuối cùng sẽ đào thải nó.

Có lẽ là vì tự ti, tôi có chút bài xích Hoàng Phỉ. Thế nhưng dáng vẻ khóc lóc như hoa lê trong mưa của cô ấy lại đánh trúng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi. Tôi là kiểu người ăn cứng không ăn mềm, nhìn đôi mắt sáng như sao trời của cô ấy phủ một tầng sương, vành mắt đỏ hoe, tôi vội nói: "Được rồi, được rồi, tôi đã nói chuyện với bà ấy rồi, các người chỉ cần chịu trách nhiệm với con trai bà ấy là được, chắc không sao đâu." Trong lòng tôi thầm nghĩ, dù sao cũng là cảnh sát nhân dân, sao mà nói khóc là khóc được ngay thế?

Ai ngờ cô ấy lập tức cười tươi: "Thật sao?"

Tôi bảo: "Đương nhiên là thật."

Lúc này Dương Vũ kéo tôi ra một bên nói: "Đồng nghiệp ở lại thôn Sắc Cái gọi điện tới, bảo đứa trẻ tên Vương Vạn Thanh đã bỏ trốn rồi, ngay tối hôm qua." Vương Vạn Thanh chính là tên thật của Thanh Nhai Tử, nó hẳn là đệ tử của bà La. Tôi nhớ lại những ngày mình 16 tuổi một mình rời quê đi làm thuê, phiêu bạt bên ngoài, trong lòng thấy xót xa. Nhưng tôi không thể so với nó, cái tâm lý của nó mạnh hơn tôi gấp vạn lần. Tôi gật đầu, không muốn quản chuyện này nữa, ngay cả khi Dương Vũ hỏi tôi có muốn đến trại Miêu Trung Ngưỡng tìm người không, tôi cũng không trả lời.

Hai tiếng sau, Hoàng Lão Nha với đầy những mụn mủ, bụng chướng to được đưa đến bệnh viện nhân dân huyện.